Bab 85: Purgatorium yang Menjinakkan Iblis

Li Tu menatap Ling Bao'er, Gui Danzi, dan para murid perempuan cantik di belakang mereka yang memandangnya dengan tatapan penuh makna, hatinya dipenuhi kebingungan dan kecurigaan. Sebabnya, ia sama sekali tidak mengenal Wu Qingmiao! Wu Qingmiao ternyata adalah seorang kenalan lama, namun dalam pencarian ingatannya yang terbatas, Li Tu sama sekali tidak menemukan gambaran tentang orang ini. Apakah mungkin ia pernah kehilangan ingatan? Kalau tidak, mengapa Wu Qingmiao bisa mengenalnya?

Ling Bao'er berkata dengan suara jernih, "Tuan, mari pergi, Kakak Senior sangat ingin bertemu denganmu."

"Dia tahu aku akan datang?" tanya Li Tu heran.

"Tentu, Kakak Seniorku akhir-akhir ini terus-menerus menyebut-nyebut namamu, sampai-sampai aku dan Guru hampir bosan mendengarnya. Dia benar-benar membuat kami lelah."

"Dia pandai meramal, setiap hari sibuk dengan alat peneropong bintang itu, tingkahnya aneh. Wah, aku sendiri tidak bisa memahaminya. Dulu sebelum mendalami ramalan, Kakak Senior adalah wanita cantik yang sangat normal, lembut dan ramah, sayangnya sekarang..." Ling Bao'er mengerutkan dahi, mendesah.

Mereka tiba di sebuah gua gunung yang gelap dan menekan, udaranya sangat dingin dan lembap, bayangan-bayangan hantu berkelebatan, membuat bulu kuduk meremang hingga ke tulang. Di kedua sisi gua berdiri lampu-lampu kuno dari tembaga, minyak lampunya berwarna hijau kehijauan, memancarkan cahaya aneh.

"Ini tempat tinggal Kakak Senior-mu? Benar-benar menyedihkan," batin Li Tu, hatinya semakin khawatir akan apa yang akan terjadi.

Namun, ia memperkirakan, sekalipun menghadapi bahaya, ia masih bisa mengandalkan kekuatan besar Tai Shi untuk melawan secara tak terduga. Lagi pula, para murid dan tetua Tianxianmen tampak penuh kebaikan, tidak terlihat menyimpan niat jahat.

Ling Bao'er memandangnya dengan heran, seolah mengerti isi pikirannya.

"Kau tak perlu khawatir, Kakak Senior adalah perempuan cantik yang namanya menggema ke seluruh dunia. Ketika pertama kali tiba di Dunia Honghuang, entah berapa banyak pahlawan dan jenius yang terpikat padanya, termasuk anak-anak suci dari berbagai sekte. Sayangnya Kakak Seniorku sangat angkuh, tak mau melirik mereka semua, hanya engkau yang bisa menarik perhatiannya."

"Tapi, ah..." Ling Bao'er memijat keningnya yang terasa sakit, dengan nada cemas berkata, "Sepertinya Kakak Senior sedikit terganggu, beralih mempelajari ramalan bintang, menguasai bintang-bintang di langit, akhir-akhir ini bertingkah aneh. Nanti saat kau bertemu dengannya, jangan terlalu diambil hati, perlakukan saja dia seperti orang normal."

Mereka berjalan perlahan, hingga akhirnya tiba di sebuah lubang gua yang gelap dan dalam.

…

"Hahaha, menantang langit, di antara langit dan bumi, hanya aku yang berkuasa!"

"Darah iblis mengalir di tubuhku, melangkah di bawah langit, tak terkalahkan sepanjang masa!"

"Aku telah berhasil, aku sudah melihat takdir masa depan, aku memiliki mata yin-yang, menembus segala seluk-beluk dunia fana!"

"Mulai sekarang, nama Raja Wu akan mengguncang langit dan bumi, menaklukkan delapan penjuru, abadi selamanya!"

Suara penuh keangkuhan, arogan, dan sombong itu terdengar dari kedalaman gua, cahaya hijau samar dari lampu seakan menyoroti sosok itu seperti penguasa kegelapan.

Namun, suara penuh kesombongan itu ternyata milik seorang wanita, terdengar sangat janggal.

Li Tu dan Ling Bao'er mendengarnya hingga bulu kuduk berdiri, saling berpandangan, tak tahu wanita itu sedang kerasukan apa, terpaksa memberanikan diri masuk lebih dalam secara hati-hati.

Tampaklah, di antara temaram cahaya lampu, seorang wanita jelita bak batu giok, tubuhnya ramping, mengenakan jubah Dao yang lusuh, tinggi semampai dan menawan, kedua tangan bertolak pinggang sambil tertawa terbahak-bahak ke langit, tampak liar dan angkuh.

Sikapnya begitu congkak, membuat orang ingin menamparnya. Namun, kecantikannya begitu luar biasa, seolah mampu menjerumuskan negara, tiada banding.

Ia tampak menyadari kehadiran Li Tu, menoleh, dan rambut acak-acakannya menutupi sepasang mata bintang yang cemerlang.

Begitu melihat Li Tu, napasnya tak beraturan, ia menarik napas dalam-dalam lalu berlari ke arahnya.

"Akhirnya aku menemukanmu."

Saat itu, Li Tu pun melihat jelas wajahnya.

Potongan-potongan ingatan yang terkubur di benaknya perlahan menyatu, akhirnya ia teringat, bukankah ini Dewi Tanpa Tanding itu?

Cahaya pedang merah seperti menembus langit.

Dulu, ketika Li Tu di Kota Kemakmuran menghadapi bahaya, ia dikejar-kejar oleh Taois Api Ungu. Jika bukan karena wanita ini turun bagai dewi, Li Tu pasti sudah jadi boneka iblis Taois Api Ungu. Maka, tak akan ada kisah besar selanjutnya, dan ia pun tak akan sampai di sini.

Karena itu, Li Tu selalu mengingat jasa sang pendekar wanita, ingin sekali membalas budinya.

Sekejap saja, pikirannya berkelana jauh.

Li Tu mendadak merasa seolah jantungnya digenggam tangan besar, napasnya terasa berat, seakan ini adalah sebuah jebakan, lingkaran tak berujung, tak pernah berubah. Ia terperangkap di dalamnya, seolah kisah hidupnya sudah digariskan sejak awal, bahkan akhirnya pun sudah ditentukan.

Seperti... takdir.

"Ternyata kau," gumam Li Tu linglung.

"Haha, rupanya kau masih ingat aku. Dulu aku menolongmu di dunia fana, menciptakan sebab-akibat besar, sehingga saat bencana melanda dunia fana, aku pun bisa selamat dan tiba di Dunia Honghuang, lalu bersumpah mendalami ramalan bintang seumur hidup." Wu Qingmiao bicara terus-menerus.

Di belakang wanita aneh ini, berdiri alat peneropong bintang raksasa, berputar tanpa henti, tak terbayangkan, seperti monster baja yang mengatur nasib manusia.

"Dulu terima kasih atas pertolonganmu, jasa besarmu takkan kulupakan. Jika kelak aku mencapai puncak, aku rela menempuh api dan air demi membalas budimu."

"Tak perlu terlalu sopan, aku sudah menduga kau akan datang ke Tianxianmen sejak beberapa hari lalu. Aku memanggilmu ke sini untuk memberitahu satu hal: perjalananmu kali ini sangat berbahaya, penuh ancaman maut, bisa saja kau tak pernah kembali."

"Kau harus sangat berhati-hati." Gadis jelita itu berkata pelan, seperti seorang peramal, tingkahnya kini benar-benar seperti dukun.

Li Tu pun tegang, jantungnya berdebar kencang.

Kali ini, ia tak tahu berapa banyak orang gila yang memperhatikannya.

Selama sepuluh tahun duduk diam di Paviliun Kitab Suci Qingshan, tampak tak berguna, membuang waktu, namun sebenarnya ia sedang memahami hukum dunia, kekuatannya pun berkembang pesat. Kemampuan memanfaatkan kekuatan Tai Shi juga berkat tahun-tahun bertapa itu. Namun, bahkan cara hidupnya yang tersembunyi pun tetap saja terpantau, sungguh tak masuk akal.

"Apa sebenarnya tujuan kalian?" tanya Li Tu hati-hati.

Wu Qingmiao menggeleng, pura-pura misterius, "Takdir langit tak boleh diungkap. Tapi, aku sudah siapkan cara bagimu menghadapi bahaya."

Tangannya yang halus membuka kotak perunggu. Lalu, dari kegelapan gua itu, muncullah seekor kera berbulu merah.

Kera misterius itu, matanya terpejam, sudah sangat tua, tak bicara sepatah kata pun, waktu telah mengikis wataknya, menyisakan ketenangan dan kebijaksanaan.

Kera itu melompat ke pundak Li Tu, diam seperti patung batu.

"Itu adalah kera bisu, sangat langka, setiap seratus ribu kelompok kera hanya lahir satu. Sejak lahir, ia diam seperti kera tua, tak pernah bersuara, kecuali saat bencana besar menimpa kelompoknya. Sekali berbicara, kera bisu menandakan bencana dan kesialan, dibenci kelompoknya, sering mengembara di hutan Huangshan. Di dahinya terdapat batu giok putih, sangat berharga, bisa memahami yin dan yang, mengubah nasib buruk."

"Batu giok putih ini adalah bahan utama untuk membuat pusaka Daluo Yupan, jadi kera bisu sering diburu, populasinya sangat langka."

"Sekarang aku berikan dia padamu," kata Wu Qingmiao.

"Kelak, jika kau dalam bahaya di tengah petualangan di dunia rahasia, kera bisu itu pasti akan berteriak menandakan bencana. Dulu ayam jantan berkokok menandakan pagi, sekarang kera bisu menandakan bencana. Saat itu, jangan panik, dengan kotak pusaka yang kuberikan, kau bisa selamat dari bahaya maut. Ini ibarat nyawa keduamu, kau harus benar-benar berterima kasih padaku."

"Cara membuat pusaka penentu nasib ini hanya bisa dilakukan oleh Ahli Ramalan Agung, sangat sulit dan menguras tenaga."

"Baiklah, hanya itu pesanku, kau boleh pergi," Wu Qingmiao berkata dengan wibawa bak seorang putri suci, "Kita tak bisa terlalu banyak berhubungan, jika tidak, bisa mengacaukan takdir. Jika itu terjadi, aku tak akan bisa menolongmu lagi."

Li Tu mengangguk dan pergi.

…

Dipandu Ling Bao'er, ia menemukan Wang Qianye dan Lin Shanshan.

Dua wanita itu sedang berbincang gembira di bawah pohon huai kuno, tertawa manis.

"Hai, Tuan Tamu, kau ke mana saja?" Wang Qianye melambaikan tangan, senyumnya cerah seperti bunga.

"Tetua Besar Gui Dan memanggilku, ada urusan," jawab Li Tu, yang tampaknya sudah akrab dengan mereka.

"Kau sudah lebih baik kan?" tanya Li Tu penuh perhatian.

"Ya, untung kau datang, kalau tidak, aku mungkin sudah babak belur dipukuli mereka," Wang Qianye masih trauma.

"Ah, reputasi Sekte Qingshan kita seburuk itu di antara sekte-sekte lain? Aku tak menyangka," keluh Li Tu.

"Benar, bahkan lebih buruk dari yang terburuk," Wang Qianye tersenyum pahit, "Hampir semua orang membenci kita."

"Petualangan ke dunia rahasia nanti, peringkat sekte, selama ini pun kita selalu ditindas, tak punya status."

"Aku merasa beban ini sangat berat, membangkitkan kejayaan Qingshan adalah tanggung jawab kita!" Li Tu berkata dengan tekanan berat.

"Jangan pergi dulu, aku sudah mengabari yang lain, sembilan murid utama akan segera ke sini setelah selesai urusan mereka. Kita hanya perlu menunggu mereka berkumpul, sekitar lima hari lagi."

"Baiklah, kita tunggu saja, aku pun jadi lebih santai," Li Tu puas.

"Besok adalah uji coba Neraka Tianxianmen yang hanya terjadi seratus tahun sekali. Kalau bisa lolos, banyak sumber daya berharga yang bisa didapat, dan di sana mudah sekali meningkatkan tingkat dan hukum. Mau coba ikut? Ujian ini terbuka untuk siapa saja, bahkan orang luar," tawar Wang Qianye.

Li Tu berpikir serius, "Tianxianmen bisa jadi sekte besar yang menonjol dari ribuan sekte pasti punya rahasianya. Uji coba neraka ini harus dicoba, siapa tahu ada jalan keluar."

…

Esok paginya.

Li Tu dan kedua rekannya sampai di lokasi uji coba Neraka. Di sana terlihat banyak cermin besar berwarna hijau kebiruan setinggi manusia, memancarkan cahaya aneh, berdiri diam di atas tanah.

Satu per satu para murid kuat melompat masuk ke dalamnya, seperti terjun ke lautan dalam, permukaan cermin hanya meninggalkan riak.

Swoosh!

Swoosh!

Seolah menembus siklus reinkarnasi ribuan abad.

Setelah jeda sesaat, dunia di depan mata Li Tu menjadi sangat terang. Ia mendapati dirinya berada di dunia gelap dan sempit yang dipenuhi kengerian, di bawah langit kuno berwarna kelabu yang diselimuti kabut tebal...

Tak terhitung bayangan merah darah berputar-putar, melolong memilukan, mengingatkan siapa saja pada sumber keanehan dan kemalangan.

Tak ada yang menyangka, di balik cermin hijau kebiruan di Tianxianmen yang penuh keindahan, ternyata tersembunyi dunia kegelapan yang mengerikan.

Di tengah dunia itu berdiri sebuah gunung besar kuno, di atasnya tumbuh pohon-pohon hitam aneh, cabangnya berantakan, kawanan gagak berteriak parau di antara daun-daun gelap.

Batu-batu besar yang diliputi api jatuh dari langit yang terbelah, energinya amat kuat, seolah akhir dunia tiba.

Beberapa murid Tianxianmen yang baru saja masuk tidak sempat bereaksi, langsung mati tertimpa meteorit api.

"Tidaaak!"

Di mana-mana hanya ada pemandangan tragis.

Wajah Lin Shanshan agak pucat.

Wang Qianye menghiburnya, "Tak perlu khawatir, semua ini ilusi. Jika mati di sini, tak sungguh-sungguh mati, di luar nanti bisa hidup kembali. Hanya saja, mentalmu akan sedikit terganggu, bertahanlah."

Benar saja, para murid Tianxianmen yang barusan mati, hidup kembali dengan semangat sedikit melemah.

Li Tu tetap tenang, matanya memandangi cabang-cabang pohon hitam aneh setinggi gunung itu.

Di sana, tergantung buah-buah gelap, besar dan berat...

Tapi, jika diperhatikan seksama.

Itu bukan buah.

Begitu melihat jelas, Li Tu tertegun, matanya membelalak, tangannya bergetar.

Benda itu sungguh mengerikan.

Yang tergantung di setiap pohon bukan buah, melainkan mayat-mayat raksasa yang sudah kering dan putih.

Para raksasa itu sudah mati selama bertahun-tahun, tanpa jiwa, seolah disegel di sana, kurus kering namun jika berdiri, mereka tinggi menjulang. Mereka tergantung terbalik, auranya seperti dewa, sangat kuat dan mencekam, dengan sayap kuno yang tergantung lemah berwarna hitam pekat.

"Mereka adalah para raksasa arwah, diperbudak oleh Puncak Neraka. Jika kita ingin melewati ujian, pasti harus bertarung melawan mereka."

Yang lebih menakutkan, pemandangan ini seperti benteng perang terbalik.

Puncak gunung yang besar itu seolah punya kesadaran, setiap hirupan napasnya bisa membuat dunia bergetar dan meledak.

"Kesadaran puncak gunung menjadi penguasa neraka."

"Lautan kegelapan menjelma menjadi Raja Segala Iblis."

"Keduanya adalah makhluk agung yang menutupi langit, setiap saat bisa saling bertarung, langit runtuh, dunia kiamat."

"Bagaikan datangnya kegelapan!"

Wang Qianye, meski sudah sering mengikuti ujian ini, tetap saja selalu terintimidasi oleh suasana mencekam penuh keputusasaan ini, wajahnya pucat.

"Hanya dalam keputusasaan hidup-mati seseorang bisa melampaui diri sendiri. Tianxianmen punya uji coba neraka, benar-benar sayap bagi murid-muridnya. Andai saja cermin-cermin ajaib ini bisa diberikan kepada Sekte Qingshan, pasti sekte kita akan bangkit!" keluh Li Tu.

Sayangnya, pondasi Sekte Qingshan memang lemah, murid yang dihasilkan pun tidak merata, sekte-sekte besar lain tak ada yang melirik.

Puncak gunung itu mengapung diam di atas lautan hitam pekat, air lautnya yang berat seakan menyangga gunung raksasa. Jika mendekat, air yang meletup dari bawah berwarna merah menyala, seperti darah raksasa yang mengering.

Di bagian paling bawah gunung, di balik air darah itu, tampak bayangan hitam panjang... seperti naga yang berenang, tubuhnya menjulang puluhan ribu depa, ekornya mengandung kekuatan dahsyat, sisiknya hijau kebiruan, tubuhnya melengkung indah dan kokoh.

Semuanya seperti ciptaan indah dalam mitos kuno, penuh kekuatan baja yang memukau!

Di kepala naga raksasa itu terdapat mata besar, naga hijau kebiruan itu memancarkan aura gelap yang sangat dahsyat.

Dialah Penguasa Lautan Kegelapan, abadi sepanjang masa, menutupi langit dan bumi.

Dulu, ia berkelana di lautan gelap, menelan yin dan yang, memperkuat diri dengan jiwa-jiwa mati, menantang langit, kekuatannya tiada tara.

Mengaku dirinya sebagai ketiga terkuat di Honghuang, sayangnya, ia disergap ketua Tianxianjiao dan para tetua, dipenggal dan dipamerkan, bentuk ilusi jiwanya dilebur ke dalam pusaka Wan Zang Xue Jing, lalu didatangkan Penguasa Neraka untuk membentuk dunia pelatihan, dijadikan budak manusia.

Seorang Raja Naga harus hidup sehina itu, mana bisa dibiarkan?

Mati boleh, tapi tidak hina!

Dulu, sebagai jiwa naga ilusi, ia pernah melawan, namun ribuan tahun berlalu, kekuatan naga akhirnya takluk pada waktu.

…

Dari kejauhan, dunia mengerikan itu perlahan runtuh.

Dunia hancur total, api neraka membakar langit dan bumi!

Kedigdayaan Raja Naga mengguncang zaman!

Debu kehancuran itu jatuh ke celah merah api di kehampaan.

…

"Ayo, giliran kita melangkah," kata Li Tu berani, "Mari tantang Raja Naga itu."

"Kami siap!" dua gadis itu serempak mengangguk.

Mereka bertiga melayang hati-hati di atas lautan hitam yang dingin, menunduk dan melihat bayangan mereka sendiri, makin dalam ke tengah, airnya semakin merah darah, aura membunuh semakin pekat.

Tiga sosok kecil penuh kehidupan itu tampak kesepian dan lemah, tak berdaya melawan, sepenuhnya terpapar di dunia neraka nan sunyi.

Tiba-tiba, terdengar raungan naga yang mengguncang bumi.

Air laut hijau pekat seperti lendir itu bergolak hebat.

Sosok naga raksasa muncul dari air.

Lin Shanshan membuka mulut, tertegun, tubuhnya kaku oleh aura naga.

Tampaklah naga hijau kebiruan itu, Penguasa Kegelapan yang mengerikan itu akhirnya menampakkan wujudnya, meski hanya ilusi, namun auranya seperti naga sejati yang tak tertandingi.

Li Tu dan kedua rekannya menatap mata tunggal di kepala naga itu.

Seperti...

Semut di permukaan bumi menatap raksasa.

Kecil seperti semut!

…

Aummmm!

Raungan dahsyat menggema di seluruh dunia.

Mata tunggal naga itu berputar liar.

Tatapan dingin Raja Naga tertuju pada Li Tu.

Dipandang makhluk sekuat itu, Li Tu langsung merasa langkahnya berat, darahnya bergejolak, tubuhnya membeku seperti es, semangat juangnya seolah perlahan sekarat.

"Manusia."

Naga itu bersuara penuh wibawa.

"Berani-beraninya kau masuk ke wilayah Raja Naga? Siapa yang memberimu nyali?"

Raungan sombong terdengar dari lautan kehampaan, menggetarkan telinga.

Seorang Raja Naga abadi menatap Li Tu tanpa gentar.

Aura pembunuh mengancam!

Saat itu, tanpa diduga, kera bisu di pundak Li Tu yang biasanya tak pernah bicara, tiba-tiba membuka mulut, menjerit melengking.

Melihat ini, wajah Li Tu berubah drastis.

…

…

Di dunia bawah, Alam Abadi Sepuluh Ribu Binatang, sepuluh ribu tahun telah berlalu, segalanya berubah, orang-orang pun berbeda.

Para pendeta dan cendekiawan yang dulu bersinar terang, kini hanya debu dalam pusaran waktu.

Ketua sekte sebelumnya, Nyonya Lulur, telah pensiun menjadi Ketua Agung.

Di bawah pimpinan ketua muda yang baru, masa depan Sekte Abadi Sepuluh Ribu Binatang sangat cerah, bahkan hampir menjadi penguasa tiga ribu dunia abadi.

Semua itu berkat kerja keras sang ketua baru.

Budaya serigala sangat populer di dalam sekte!

Konon, para murid sekte ini terkenal berani dan suka bertarung, membunuh tanpa ampun. Setiap tahun, banyak murid dan binatang buas tewas akibat perkelahian, namun kekuatan mereka jelas meningkat, di lingkungan keras seperti ini, semua orang berlatih dengan sungguh-sungguh.

Segala bangsa di dunia tunduk pada Sekte Abadi Sepuluh Ribu Binatang.

Bahkan bangsa para dewa dan iblis pun tak berani menantang mereka.

Karena keputusan bijak itulah, umat manusia hampir mencapai persatuan besar!

Salah satu dari delapan ribu puncak Gunung Sepuluh Ribu Binatang, luas bak lautan.

Di jalan setapak bawah Gunung Abadi.

Beberapa orang sedang berbuat onar.

"Serahkan batu spiritualmu, juga semua pusaka dan barang berhargamu, maka kami akan melepaskanmu. Jika tidak, senjata kami tak akan segan melukaimu!" ujar seorang pria besar berkaos lusuh dengan suara dingin.

Kelima bersaudara itu sudah lama mengintai di sini.

Kelima orang itu adalah murid Gunung Abadi dari Sekte Binatang, bertindak sesuka hati, sering menindas murid-murid baru.

Karena mereka berlima membentuk aliansi, pengaruhnya sangat besar, bahkan para senior pun tak berani melawan, hanya bisa menelan pahitnya.

Melawan, berarti mati!

Di hutan hijau, lima pria besar itu menatap angkuh, satu tangan di saku, satu lagi menenteng pedang lebar, wajah mereka sangat sombong, seolah dunia milik mereka, gerak-geriknya seragam.

Mereka menatap seorang gadis muda di depan dengan tatapan cabul dan jahat.

Kelima pria itu sangat kejam dan tidak bermoral.

Sebenarnya, di tengah kemarahan massa, mereka pasti akan celaka.

Sayangnya, salah satu dari lima harimau itu punya backing seorang tetua luar Sekte Binatang.

Perbuatan mereka selalu mendapat restu tetua itu. Jika tidak, mereka pasti sudah dibunuh para senior berbakat.

Tetua luar itu pun seorang parasit, serakah seperti ular, segala sumber daya murid ia rampas.

Ia pun terkenal dengan julukan Si Ayam Besi.

Setiap pagi, ia bangun dengan perasaan sakit, takut mengeluarkan uang untuk makan dan berlatih. Terutama jika melihat murid-murid menikmati sumber daya, hatinya terasa teriris.

Ia benar-benar pelit!

Dengan tetua pelit seperti itu di bagian luar, lima harimau bawahannya pasti lebih parah lagi.

…

Gadis muda itu berpakaian sederhana, wajah cantiknya berurai air mata, sangat sedih.

Ia sudah sering mendengar nama besar Lima Harimau Gerbang Gunung, dan hari ini sial sekali bertemu mereka.

Ia sama sekali tak melawan.

Ia berasal dari keluarga miskin, tak punya latar belakang, bisa masuk sekte ini pun sebuah keberuntungan, seorang gadis lemah tanpa pelindung, bagaimana bisa melawan lima harimau buas itu?

Bahkan para murid senior pun lebih memilih diam ketimbang melawan.

"Lima Harimau Gerbang Gunung, ampunilah aku."

"Kalian sudah berkali-kali merampokku! Aku benar-benar tak punya apa-apa lagi, tolong ampuni aku, mohon belas kasihan."

"Mengapa kalian tak merampok orang lain saja!"

"Kenapa kalian hanya menindas gadis lemah sepertiku saja!"

Tangisan itu keluar dari mulut gadis muda yang cantik dan bertubuh montok.

Gadis malang itu mengenakan jubah putih Sekte Binatang, tubuhnya gemetar.

Cahaya pagi menembus dedaunan, menerpa tubuhnya, membuatnya seperti bunga lili yang rapuh.

"Hehe." Wang Hu menyeringai puas.

"Su Lanxin, kalau kau mau jadi pasanganku, apa aku akan terus mengganggumu seperti ini? Semua karena aku suka padamu. Mengerti?"

"Perempuan lain tak menarik bagiku. Hanya kau yang terlalu cantik."

Kata-kata cinta itu, keluar dari pria besar berwajah buruk penuh bopeng, langsung membuat orang mual.

Su Lanxin hampir menangis.

Betapa malangnya memiliki wajah cantik, hanya jadi sumber bencana.

Andai ia berani mengorbankan kecantikan itu, bagaimana jadinya?

Mengingat hal itu, Su Lanxin menghunus pedang, mengacungkan ke wajahnya sendiri.

Sayang, ia tak punya keberanian memotongnya!

"Benar, benar, Nona, jadilah pasangan kami! Bersama kakak kami, kau akan hidup enak, bukankah itu menyenangkan?"

Empat anak buah Wang Hu menimpali.

Harta, pasangan, ilmu, tempat, itulah empat hal utama dunia para pendaki abadi.

"Kalian... pergilah! Anjing bagus tak menghadang jalan!"

Gadis lemah itu marah, dadanya bergetar.

Ia tak bisa apa-apa, hanya bisa melempar kantong batu spiritual bulanannya ke arah tiga pria itu, gerakannya sangat mahir, membuat orang terenyuh.

Kelima pria itu memungut kantong batu itu, lalu pergi tanpa mengganggunya lagi.

Mereka berbicara keras-keras.

"Cih, Kakak, gadis itu tak tahu diri, sayang sekali punya wajah secantik itu... Kita semua keren, pandai bicara, kenapa dia tak mau jadi kakak ipar kita?"

Wang Hu berpikir sejenak, lalu tertawa, "Mungkin dia pemalu, lain kali aku akan lebih tegas!"

"Nanti aku bilang begini: Hei, perempuan, aku suka padamu, itu keberuntunganmu..."

"Bagus, Kakak, kalau kau lebih tegas, yakin deh semua dewi akan jatuh cinta padamu."

"Pasti dia suka Kakak, buktinya tiap kali hanya menatap Kakak, tatapannya, duh, seakan ingin memakan Kakak," salah satu anak buahnya menggonggong.

Begitu para bajingan itu pergi, Su Lanxin memeluk diri, berjongkok di bawah pohon huai tua, menundukkan kepala dalam-dalam, menangis tersedu-sedu.

Wajah gadis itu basah oleh air mata, siapa pun yang melihat pasti ingin menghibur.

"Ah."

Tiba-tiba, dari dahan pohon, seorang gadis misterius berbusana sederhana juga berdesah, "Segalanya di dunia ini sulit abadi, kecantikan pun akan pergi, bunga pun gugur, jangan terlalu bersedih. Setidaknya kau tak membiarkan mereka berhasil. Batu spiritual hilang, biarlah, itu hanya alat luar untuk latihan."

Dengan seseorang untuk berbagi, Su Lanxin malah menangis lebih keras, "Semuanya salahku, aku tak berguna, aku sampah. Kalau aku lebih kuat, mereka tak akan menindasku... Hiks, aku mengecewakan ayah-ibu, mengecewakan harapan mereka."

"Bagaimana ini? Tanpa batu spiritual, bulan depan aku pasti gagal di seleksi luar, turun jadi pelayan, aku tak mau jadi pelayan, tak mau menebang kayu dan angkut air, itu memalukan."

Musim semi singkat, gadis berjubah putih itu menangis sambil mencabuti rumput, hingga tanah jadi gundul.

"Tidak, aku tak tahan hidup, aku mau bunuh diri!" katanya, mengangkat pedang hendak menusuk.

Darah di ujung pedang menetes, gadis itu berkedip.

Gadis lembut di hadapannya juga berkedip.

Tiba-tiba, Su Lanxin menangis makin keras.

Ia bagai bunga liar kecil yang mudah diinjak siapa saja.

Sungguh nasib yang tragis!

…

"Hei, kau hanya berharap dikasihani orang, itu tak akan berhasil. Di dunia penuh orang kuat ini, kau harus mengeluarkan taringmu, baru orang lain tak berani menindas. Percayalah padaku," White Xiaoying berdesah, "Kita para pendaki abadi, bertarung dengan langit dan bumi, takut apa menghadapi pertarungan?"

"Siapa kau?" tanya Su Lanxin yang sudah babak belur.

"Siapa aku tak penting, yang penting kau harus punya hati kuat, baru layak disebut manusia."

Saat itu, angin hangat bertiup, gadis memeluk pedang, sendiri di tepi tebing, pemandangan itu sungguh indah, seperti lukisan.

"Aku mengerti!"

Su Lanxin yang selalu diinjak-injak sesama murid, kini menggertakkan gigi, matanya menyala dengan api dendam.

Shen Yuyan kini belum bangkit, namun suatu hari nanti, ia pasti terbang tinggi: pada hari aku kembali, para pengkhianat akan mati.

Sebulan berlalu.

Karena, di kedalaman lautan kesadarannya, berdiri menara hitam kuno yang menjulang, seolah telah ada sejak zaman purba, memancarkan aura kematian, berat, jahat, misterius, penuh dendam.

Jiang An membuka pintu menara.

Di balik kabut tebal, tampak deretan penjara, di setiap sel dikurung monster mengerikan.

Itulah lantai pertama Menara Kematian.

Di atas kepala tertera angka besar: sembilan juta sembilan ratus sembilan puluh sembilan ribu!

Secara samar, Jiang An memahami makna angka itu.

Artinya, di lantai pertama menara ini saja, terkurung sembilan juta sembilan ratus sembilan puluh sembilan ribu monster.

Gila!

Jiang An menghela napas dingin, melihat penjara di depannya.

Di dalamnya, tampak sepasang mata babi merah, seekor monster bertaring besar, tubuhnya seperti gunung hitam...

...

Setelah mendapat dorongan, gadis di bawah pohon itu berdiri lagi, tubuh rapuhnya kini memancarkan kekuatan kuat dan pantang menyerah.

Tatapan matanya kembali bersinar, seolah dipenuhi semangat baru.

Su Lanxin mengepalkan tinju, matanya bersih dan menawan.

Ia menyemangati diri sendiri, "Aku harus berusaha, aku harus berjuang, jadi orang hebat!"

"Aku harus jadi kuat!"

"Ayo, latihan pedang!" Su Lanxin menoleh, tersenyum manis.

Bunga-bunga bermekaran dan gugur, warna-warni menawan.

Ia tersenyum ceria, wajahnya semburat malu-malu seperti musim semi.

Ketua Sekte Binatang, White Xiaoying, tersenyum tipis. Satu-satunya kelebihan gadis ini, ia tak pernah dikalahkan oleh kegagalan.

Sifat itu benar-benar mirip dirinya.

Takdir berbisik pada sang pemberani, kau takkan bisa melawan badai.

Sang pemberani menjawab: Akulah badai!

White Xiaoying masih ingin menguji dia lebih lama, ini adalah ujian untuk calon ketua baru.

Siapa sangka, Su Lanxin yang hari ini masih lemah dan memohon ampun, kelak dengan kecerdasan dan ketabahannya, di masa depan menjadi Ketua Sekte Binatang yang termasyhur, orang nomor satu di dunia abadi, dari orang biasa jadi raja!

Menjadi ketua Sekte Binatang bukan hanya soal kekuatan, tapi harus menuruti aturan leluhur. Ketua harus memilih murid yang hatinya paling cocok untuk diwarisi, selama ini White Xiaoying terus mencari, pekerjaan yang sangat melelahkan, akhirnya ia menemukan murid yang paling cocok.

——

Di halaman pondok luar, para murid Gunung Binatang Abadi berlalu-lalang dengan jubah pedang putih, deretan rumah rendah berdiri di lereng, tempat tinggal murid-murid luar.

Tempat tinggal Su Lanxin hanya dua bilik tanah dengan halaman kecil, sangat sederhana. Namun ia menikmati hidup apa adanya, itulah cara bertahan selama bertahun-tahun berlatih.

Di depan rumahnya, tetangganya, 'Si Gendut', dikerubungi banyak gadis, suara mereka riuh menyakitkan telinga.

Banyak gadis menatap penuh harap dan iri pada bebek besar yang terus mengepak di tangan wanita gemuk itu.

Itu bebek besar, paruhnya merah, berdarah keturunan monster.

Kini, memelihara binatang iblis sangat umum di Sekte Binatang, bahkan jadi tren, banyak murid mengandalkan binatang dalam pertempuran. Seluruh delapan ribu puncak sekte saling membandingkan tunggangan monster mereka.

Konon, jenius nomor satu di tiga ribu dunia abadi, Chen Shaoyun dari keluarga Chen, memelihara naga kuno, jago menaklukkan monster.

Bahkan, seiring makin kuatnya Sekte Binatang, sekte-sekte luar pun ikut-ikutan, terutama para guru cantik sangat suka monster lucu dan berdarah murni.

——

Jadi, murid luar seperti Si Gendut yang punya bebek darah monster, sudah sangat hebat.

Para gadis luar memandang malu-malu, mata besar mereka yang polos mengamati bebek darah itu.

Bebek itu, seperti tuannya, sangat sombong, mengangkat kepala tinggi.

"Heh, bukan Su Lanxin si cantik? Ayo lihat peliharaan baruku, bebek darah, katanya keturunan Raja Bebek legendaris! Kalau dirawat baik-baik, siapa tahu bisa naik tingkat!"

"Seekor monster saja bisa melewati tingkatmu, coba kalau aku jadi kamu, sudah lama kutabrakkan kepala ke tembok... Masih juga bertahan hidup, buat apa sih?"

"Orang seperti itu masih hidup, sungguh kasihan!"

Si Gendut tertawa bangga, matanya menghina.

Wajah Su Lanxin berubah, sangat kesal.

Wanita gendut ini sejak awal masuk sekte sudah tak akur dengannya.

Mereka berdua saling tak suka.

Su Lanxin boleh saja membalas dengan kecantikan, tapi ia kerap jadi bahan olok-olok banyak orang.

"Dasar gendut, cuma bebek jelek, kita sudah sering lihat, apanya yang mau dipamerkan?" Su Lanxin melangkah maju, tak mau kalah, membalas dengan suara nyaring.

"Kau berani melawanku!" Si Gendut marah, lemaknya bergetar.

Saat itu, seorang wanita tinggi kurus yang kejam muncul.

"Berani-beraninya Su Lanxin menghina sesama murid, kau pikir siapa dirimu?" Wanita itu pendukung utama Si Gendut, tampak lemah tapi galak.

Si Gendut dan Su Lanxin sama-sama dari keluarga miskin, keduanya seimbang.

"Hehe, kalian ini, lihat saja kurusnya," Jiang An tertawa terpingkal.

"Dasar bocah cerewet, aku ini punya derajat tinggi, tak mau mempedulikan kalian!" Si Gendut mengangkat kepala, bangga.

"Hmm, teman-teman, mau main dengan bebek ini? Kalau mau, jauhi saja Su Lanxin, dia sudah menyinggung banyak orang, kekuatannya lemah, cepat atau lambat bakal jadi pelayan..."

"Hehe, nanti kalau kau jadi pelayan, Su Lanxin, apa yang bisa kau lawan denganku? Siap-siap saja!"

Wajah cantik Su Lanxin kembali geram, tapi ia sudah terbiasa.

Namun, White Xiaoying tak mungkin membiarkan calon ketua pilihannya dihina.

"Hah, cuma bebek jelek, berani pamer. Coba keluarkan hewan peliharaan kecil kita, pasti kalian kaget setengah mati!"

Si Gendut tertawa, "Heh, Su Lanxin, kau punya monster juga? Coba tunjukkan pada kami?"

White Xiaoying maju, auranya seperti naga!

Si Gendut menurunkan bebek darah ke tanah, membiarkannya berlari.

"Ayo bandingkan, memang bebekku jelek, tapi mari lihat monster peliharaanmu lebih hebat atau tidak?"

Su Lanxin melongo.

Ia melirik Jiang An, penuh tanda tanya.

Su Lanxin membisikkan beberapa kata di telinga White Xiaoying, napas hangatnya membuat telinga sang gadis memerah.

"Maaf, Tuan Muda, aku telah menyembunyikan beberapa hal darimu sebelumnya."