Bab 76: Empat Tahapan

Ratu Xuan Yin tampak seperti seorang nenek sihir tua, dikelilingi cahaya berdarah yang pekat. Warna merah gelap itu membentuk sebilah pedang raksasa yang jatuh dari langit, menusuk ke bawah dengan ancaman yang mencekam jiwa. Akan tetapi, di tubuh para Tao Tie memancar cahaya biru kehijauan yang terus berkumpul, hingga akhirnya membentuk formasi pertahanan biru yang rapat, mengorbankan energi spiritual dan hidup mereka demi menahan seluruh kegelapan.

"Tidak!" Cahaya itu meledak, portal teleportasi lenyap, menghancurkan harapan makhluk-makhluk gelap yang cacat itu. Pada akhirnya, Raja Tao Tie berubah menjadi seberkas cahaya tipis, menyusul Li Tu—itu seolah sisa kesadaran seorang raja abadi yang luar biasa. Meninggalkan tanah jurang keputusasaan ini, Li Tu melangkah pergi membawa sedikit penyesalan, kenangan, dan rasa hormat pada para Tao Tie.

...

Gerbang keempat Malam Abadi.

Di sini terdapat langit hampa, diselimuti kabut putih yang menutupi segala hal. Sebuah matahari emas dan bulan sabit berdarah, seolah saling menantang, tergantung di sisi langit yang berlawanan.

"Hai, coba kalian lihat, itu apa di langit sana?" tanya Bai Xiaoying perlahan, matanya berkedip penasaran.

Yang membuat orang merinding, sejumlah titik hitam penuh dendam menempel rapat pada matahari dan bulan sabit itu, tampak sangat jahat dan mengerikan, seolah sedang menggerogoti sesuatu.

Li Tu tak terlalu memperhatikan, hatinya berat karena kematian Raja Abadi Tua.

"Anak muda, jangan risaukan aku," tiba-tiba suara lembut penuh kebijaksanaan terdengar di telinganya, bagai suara yang melewati gelombang zaman.

"Raja Abadi Tua, kau masih hidup?" Li Tu bertanya dengan penuh emosi.

"Tidak, aku sudah mati, ini hanyalah sisa kesadaranku, takkan bertahan lama," Raja Abadi berkata muram, "Melihatmu melewati ujian hati, aku sangat bahagia."

"Anak muda, bisakah kau ceritakan pemahamanmu padaku?"

Li Tu ragu sejenak, lalu berkata, "Aku telah melihat banyak hal, hal-hal yang dulu tak kuperhatikan. Waktu berlalu bagai kuda dikejar cambuk, hari dan bulan seperti bunga jatuh di sungai yang mengalir. Tak ada yang abadi di dunia ini. Karena itu, kita harus menghargai waktu. Bahkan makhluk terkuat pun akhirnya musnah, hanya meninggalkan penyesalan."

"Benar, anak muda, asalkan kau mengerti itu sudah baik. Semua orang bilang menjadi abadi itu indah, tapi aku, yang pernah jadi raja abadi, tetap tak bisa menghindari kematian. Di saat-saat terakhir ini, aku teringat banyak hal dan keinginan yang belum tercapai."

Nada bicara Raja Abadi membuat orang bisa membayangkan masa keemasan, saat ia menjadi kepala suku Tao Tie, naik menjadi Raja Abadi, penuh semangat.

Menerima harapan dan tatapan dari Zhu Que Agung,

"Selain itu, apa lagi yang kau sadari?"

Li Tu melanjutkan, "Aku telah melewati ribuan siklus reinkarnasi, menyaksikan banyak kesedihan. Semakin banyak kulihat, hatiku bukannya membeku, justru makin peka. Aku takut orang yang bekerja keras terpaksa meninggalkan tanah air, takut orang jujur dan teguh akhirnya harus menunduk, takut orang yang berjuang demi mimpi justru mati dikhianati mimpinya sendiri, terlebih lagi aku takut yang pengecut justru berdiri tegak, pengkhianat maju paling depan, pecinta yang setia berubah dingin, dan keberanian ada pada si penakut..."

"Orang polos jadi penuh perhitungan, orang penuh cinta mati karena dikhianati. Semua itu menyedihkan dan menyakitkan," kata Li Tu muram, matanya seolah diselimuti kabut emas tipis.

"Kemanusiaan itu, walau hanya setitik cahaya, suatu hari mungkin bisa bersinar laksana matahari."

"Benar, kau sudah mengerti," Raja Abadi tampak puas, "Anak muda, jangan bersedih karenaku. Aku hanya peninggalan zaman lama, sudah sepantasnya mati. Zaman baru milik kalian, ingat pesanku, temui Zhu Que Agung, sampaikan pesanku pada Tao Tie."

"Ingat, satu peringatan terakhir, gerbang ini adalah Negeri Arwah, jangan percaya satu kata pun dari para arwah. Mereka penuh tipu muslihat, licik, sekali lengah kau akan ditipu habis-habisan."

"Aku takut pada hantu, tapi hantu tak pernah menyakiti kami. Aku tak takut pada manusia, justru manusialah yang melukai ragaku hingga hancur."

Cahaya itu akhirnya lenyap.

Sisa kesadaran Raja Abadi menghilang, jejak terakhirnya di dunia ini pun menguap bagaikan cahaya yang sirna.

Melihat sisa kesadaran itu mengalir di sela jari, Li Tu terdiam lama, lalu angin gelap berhembus dan alis hitamnya akhirnya mengendur perlahan, bagai mata air di bawah cahaya bulan,

"Hanya keabadian yang menjadi tujuanku!" Ia mengepalkan tinjunya diam-diam.

"Segala badai yang kualami akan menjadi kekuatan!"

Tubuhnya seolah berlapis emas, teguh dan tidak mudah dikalahkan.

...

Ning Shixi menghela napas harum, tubuhnya yang seputih giok seolah kembali bernyawa, "Akhirnya aku berhasil keluar hidup-hidup dari gerbang ketiga, jutaan tahun berlalu, kukira aku akan terjebak selamanya, menjadi tua seorang diri, sampai bertemu kalian. Terima kasih."

Ia penuh semangat muda, seolah waktu tak berpengaruh padanya.

"Jangan terlalu sungkan, ini semua berkat kerja sama. Tanpa kalian, aku tak mungkin sampai sejauh ini," tanya Li Tu, "Apa rencanamu selanjutnya?"

Ning Shixi meregangkan tubuhnya, tertawa ceria, "Tentu saja ikut kalian! Gerbang ketiga saja sudah sangat berbahaya, pasti gerbang keempat lebih menantang lagi, aku tidak mau sendirian jadi petualang. Aku melihat kekuatan dalam dirimu, kekuatan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata!"

"Lihat, di sana seperti negeri misterius," Zhao Mo'er menunjuk ke padang tandus yang diselimuti asap hitam, di ujung kegelapan itu tampak siluet kota-kota yang aneh dan mencurigakan.

"Itu Kota Arwah, kita sudah masuk ke negeri arwah. Konon katanya, di negeri arwah, seratus hantu berkeliaran di malam hari, manusia pun menghindar," gumam Li Tu.

Tanpa banyak bicara, mereka mengikuti Li Tu maju perlahan, langkah mereka mantap dan tak tergoyahkan.

Pemuda menunggang kuda masuk Xianyang, ringan bagai elang, liar seperti kupu-kupu di musim semi.

"Ngomong-ngomong, Nona Ning, kau kan berpengetahuan luas, bisakah kau tahu seberapa kuat aku sekarang?"

"Hmm, kira-kira kekuatanmu setara dengan Yu Xian Da Luo."

"Da Luo Yu Xian? Jauh sekali dari tingkat abadi," Li Tu mengangguk.

Ning Shixi berbusana putih, alisnya secantik pegunungan di kejauhan, ia menggenggam pedang berdarah, menembus kegelapan bersama Li Tu.

Mereka berdua seperti sahabat lama yang bertemu kembali, bercerita dengan gembira.

Gadis klan Xi Men Ning, kecantikannya laksana bunga qiong.

Mengayunkan golok poplar putih, membalaskan dendam di siang hari.

Lengan bajunya menyapu darah merah, semangat pahlawan menembus awan ungu.

Setiap wanita di dunia ini adalah sekuntum bunga. Cantik atau tidak, di mata orang yang mencintai, semuanya indah memesona.

...

Duk duk duk!

Di hutan tandus, beberapa makhluk kecil berwarna biru, sebesar ibu jari, merayap di ranting-ranting sambil menjerit nyaring, suaranya seperti burung hantu di malam hari.

Itu adalah arwah Yasha, seluruh tubuhnya diselimuti asap biru, mengeluarkan cahaya hijau mencolok, bentuknya aneh dalam batas alam sekecil itu.

Yasha itu telah disegel.

Tentu saja, itu hasil kerja kelompok Li Tu.

Yasha itu menggenggam tombak besar berwarna biru kehijauan, mengenakan pakaian aneh dengan jubah berkibar. Di punggungnya terpasang bendera pemanggil arwah berwarna-warni, arwah-arwah di atasnya terus bergentayangan, seperti awan guntur.

Tangan kirinya memegang tombak, tangan kanan berubah menjadi tameng biru dengan wajah hantu benci terpatri, bertaring dan menyeramkan.

Yasha itu berwajah serigala jijik, tubuhnya ramping dikelilingi asap hantu.

Bentuknya sungguh aneh.

Yasha itu diikat erat di pohon.

"Ini Yasha yang menakutkan, sangat garang dan cepat. Konon makhluk seperti ini punya kedudukan tinggi, masuk laut jadi Raja Naga, masuk bumi jadi pengawal arwah, patroli malam hari."

"Kuat juga ya," Li Tu menggeram, di lengannya ada luka hitam keabu-abuan, api arwah membakar di sekitar luka.

"Manusia, cepat lepaskan aku! Ini negeri arwah, manusia berdarah daging tak boleh semena-mena di sini," Yasha itu melirik ke sekitar, bola matanya kosong membara asap hijau, sangat menonjol dan menakutkan.

"Hmm, kau ingin kami melepaskanmu? Katakan dulu di mana pintu keluar," tanya Bai Xiaoying dingin.

Yasha itu memasang wajah mengejek, "Kalian manusia, tak mungkin bisa lolos dari sini. Pintu keluarnya ada di Negeri Malam, tingkat sepuluh, pusat pemujaan ribuan arwah. Di sana para Rakshasa dan Raja Arwah berkeliaran, kalian takkan sanggup."

"Kalau begitu, mati saja kau," Li Tu mengayunkan tangan.

"Kalau kau membunuhnya, bagaimana nanti?" tanya Zhao Mo'er.

Li Tu menatap kosong, "Pasti ada jalan. Banyak negeri arwah berdiri di sini, di antara mereka pasti sering terjadi perselisihan, tak mungkin damai, sama seperti manusia—selalu ada celah dan retakan."

"Yasha itu hanya menipu kita, ingin melemahkan mental kita dengan mengaku arwah negeri ini begitu kuat. Tapi kalau sudah tahu, tak lagi menakutkan."

"Kalau begitu, kita bisa menyamar jadi arwah, menyusup ke dalam," kata Li Tu.

"Benar juga," Ning Shixi mengangguk.

Tiba-tiba, dua Rakshasa mengerikan turun dari langit gelap, tidak menyadari keberadaan Li Tu dan yang lain.

Mereka bersembunyi, sementara musuh terang-terangan.

"Tunggu, kita lihat dulu apa yang mereka lakukan. Bisa jadi di sini ada rahasia besar," bisik Li Tu.

Rakshasa pria itu bertaring tajam, tubuh hitam bermata hijau, penuh duri tulang putih, menggenggam belati biru sangat beracun, auranya kejam seolah gabungan segala iblis.

Rakshasa wanita sangat cantik, menawan bak wanita manusia, penuh rayuan, wajahnya seperti batu giok, pesona maut.

Dua Rakshasa itu berbicara pelan.

"Kau yakin di sini?"

"Ya, aku sudah mencium aroma Sang Agung. Jika kita menelan sisa jiwanya, pasti naik peringkat di Daftar Seratus Arwah—makhluk kecil itu layak mati!"

Dari nada kejam mereka, jelas bahwa para arwah pun saling bunuh, bukan hidup damai.

Mengikuti jejak mereka, kelompok Li Tu mengendap-endap.

Rakshasa itu tiba di menara kecil yang rusak di tengah hutan, menara hitam itu ambruk, di atasnya tergantung lonceng tengkorak. Angin bertiup, bunyinya jernih.

Rakshasa masuk menara, di dalamnya ada peti kristal kecil.

Seolah menyadari kekuatan mereka, peti kristal itu bergetar hebat, seperti hendak melarikan diri.

"Tak mau tinggal, kapan lagi? Tak kusangka Sang Agung, salah satu penguasa sepuluh besar negeri arwah, bisa jatuh sampai begini, seperti anjing kalah. Sungguh menyedihkan," ejek Rakshasa pria.

"Hei, jangan coba-coba menjebakku! Kalian cuma Rakshasa kecil, berani main-main dengan aku? Nyali kalian besar juga!" Peti kristal itu bergetar, suaranya berwibawa.

"Haha, siapa tak tahu setelah pertempuran itu, kekuatanmu habis. Apa lagi yang kau andalkan melawan kami?" ejek Rakshasa.

...

"Sahabat manusia yang bersembunyi di gelap, tolonglah aku, nanti aku pasti membalas budi, bahkan mengantarkan kalian keluar sekalipun!" suara dari peti kristal memohon-mohon.

Angin baik membawaku ke langit biru.

"Tak perlu bersembunyi, toh sudah ketahuan," Li Tu dan yang lain pun keluar dari kegelapan.

Dua Rakshasa itu terkejut, tak sadar mereka diikuti, marah dan wajahnya berubah kejam!

"Manusia terkutuk, sejak kapan kalian mengikuti kami!"

Tak perlu banyak bicara, langsung bertarung.

Ning Shixi berubah menjadi pelangi, langsung menebas kepala dua Rakshasa itu.

Dengan lincah, ia membuka peti kristal dengan pedangnya.

Di dalamnya, kepala raksasa transparan penuh misteri.

Ia terus memohon, "Aku bisa mengirim kalian langsung ke inti Negeri Seribu Bangsa, lewat formasi rahasia. Mau coba?"

Kata-katanya sangat menggoda, kelompok itu mulai tergoda.

Namun Li Tu menolak dengan isyarat tangan.

"Biar aku dulu."

"Baik," kepala kristal itu tersenyum misterius.

Li Tu lupa akan pesan Raja Abadi tua—jangan percaya kata-kata arwah.

Tiba-tiba, pandangan Li Tu gelap, ia tak bisa melihat apa-apa, kekuatan aneh menyeretnya keras-keras.

...

Terus terjatuh—duar! Li Tu mendarat di dasar gua, tubuhnya kesakitan.

Di dasar gua gelap, tak ada jejak teman-temannya. Ada lorong sempit berliku, ia menelusuri, perlahan-lahan penglihatannya membaik.

Tiba-tiba ia menemukan ruangan yang rapi, furniturnya tertata, seolah ada manusia yang membersihkan.

Aneh, ini negeri arwah paling gelap, mengapa ada jejak kehidupan manusia? Li Tu bingung.

Lalu ia bertemu seorang wanita semerbak harum, mengenakan gaun merah pengantin, riasannya indah, matanya lembut, wajah cantik sempurna laksana porselen.

Sangat cantik, wajahnya berseri seindah bunga persik, matanya seperti bintang, tubuhnya memancarkan aroma memikat khas wanita.

"Pendekar muda, kaulah kekasih idamanku?" tanya arwah wanita berbaju merah itu, tersenyum memesona.

Li Tu tetap waspada, "Bukan, siapa kau sebenarnya?"

"Mengapa bukan?" air muka wanita itu berubah sedih, kecantikannya bisa membuat pria manapun tergila-gila.

Matanya memerah, air mata bening jatuh seperti mutiara, pecah di lantai.

"Kalau bukan, mengapa kau bisa masuk ke rumahku? Bertahun-tahun aku membersihkan ruang ini, menunggu kembalinya suamiku."

Suaranya seindah alunan musik.

Memang ruangan ini sangat bersih.

Li Tu mengawasi sekeliling waspada.

Wanita ini seolah tak tersentuh dunia, dan kekasih impiannya adalah dewa dari langit.

Ia tampak terobsesi, matanya kosong.

"Biarkan dia reinkarnasi, kasihan sekali dia," tiba-tiba Dewi Tulang Putih dalam tubuh Li Tu bicara.

"Dia wanita yang mati dalam gua, menjaga kecantikan dan cintanya demi menunggu kekasih idaman, sayang tak pernah kesampaian."

...

Ia hantu wanita berbaju merah yang malang, sangat setia, cintanya membara, tapi hatinya hancur.

Hari itu, gadis menunggang kuda putih, berbalik jadi nenek tua.

"Aku bukan kekasihmu. Sudahlah, sadarlah, carilah reinkarnasi, semoga kelak bertemu pria baik," Li Tu menghela napas. Tiada yang lebih layak dihargai daripada wanita setia.

Wanita itu tiba-tiba tersadar, bagai disapu angin musim semi, aroma harumnya perlahan memudar.

Hari itu, bunga persik bermekaran, gadis itu menari ringan seperti kupu-kupu.

Tahun berganti, bunga tetap sama, manusia selalu berubah.

Ia menunduk, matanya berkaca-kaca, mengingat tatapan mengejutkan ribuan tahun lalu:

"Para dewa, selamat tinggal."

...

Sementara itu, di kedalaman Negeri Seribu Bangsa.

Aura kehancuran menyapu segalanya, para arwah gemetar ketakutan.

Di atas panggung gelap, di puncak langit, bayangan lubang hitam perlahan berputar, muncul kepala raksasa hitam legam.

Tubuhnya memancarkan aura kehancuran mutlak, menatapnya saja membuat tubuh arwah meledak.

Para Rakshasa, Niu Tou Ma Mian, Hakim Hitam-Putih, Raja Arwah, Arwah Abadi, Rubah Ekor Sembilan, Nenek Mengpo, dan Pi Xie berlutut setengah badan.

Mereka semua menunduk gemetar, tak berani menatap kepala kuno itu.

Dewa kuno yang tak seharusnya ada itu mengumumkan, "Aku mencium aroma manusia kuno. Penguasa kita segera menembus gerbang, jangan biarkan mereka lolos! Satukan seluruh kekuatan Negeri Arwah, pertahankan sampai mati! Kalau gagal, kalian semua tak pantas ada!"

"Ingat! Tangkap manusia itu untukku, penguasa gerbang kelima sedang berperang melawan tokoh-tokoh besar dunia manusia, mencoba memaksa wujud penguasa keluar dari aliran waktu abadi, ingin membunuhnya. Jangan biarkan bocah-bocah itu mengacau, kalau Negeri Arwah hancur, kalian semua musnah!"

"Mengerti?!"

Para arwah yang biasanya liar dan suka membuat onar, kini menunduk, mengangguk panik.

Takut sedikit saja terlambat, mereka akan dimusnahkan oleh dewa kuno itu.

"Haha, aura arwah di sini terlalu tipis, tak cukup untukku telan. Kerjakan tugas untuk penguasa, kalian akan dilindungi, abadi selama-lamanya!"

Begitu suara itu lenyap, para arwah pun menjadi gila.

Karena, godaan keabadian terlalu besar.

...

Bayangan gua itu lenyap, Li Tu kembali ke tempat semula.

Dengan tatapan dingin, ia menatap kepala kristal yang kini berwajah puas, "Apa lagi maumu? Masih mau menipu? Kau kira aku tak bisa menyiksamu?"

Kepala kristal itu tak percaya, "Tak mungkin! Kau bukan manusia!"

Li Tu mengayunkan tangan, memanggil Batu Giling Iblis, hawa dinginnya menyelimuti kepala kristal.

"Ahhh!" jeritnya menakutkan, aura Batu Giling Iblis menghancurkan jiwanya.

"Tidak, jangan bunuh aku! Aku salah, aku janji tak usil lagi, aku akan menepati janji!"

Li Tu melepaskan batasannya, "Ini peringatan terakhir. Kalau kau bohong lagi, akan kuhancurkan!"

"Ayo, kalian bersiaplah," kepala kristal langsung memancarkan kekuatan dewa kuno, membawa Li Tu

Ruang melengkung dan hancur, semua akan sirna.

...

Di pusat Negeri Seribu Bangsa, istana megah yang dibangun Raja Arwah bagai labirin.

Li Tu dan yang lain menembus ruang, timbul gelombang besar, tapi tak satu makhluk pun menyadari mereka.

Untungnya, bahkan kepala kristal yang licik pun tak berani berulah.

"Hoi, kalian anak buah siapa, sedang apa di sini?!" seekor Yasha berkepala tiga membentak, tak menemukan sesuatu mencurigakan.

Tak merasakan aura manusia.

Li Tu melirik, para wanita di belakangnya telah berubah menjadi Rakshasa wanita, penyamarannya sempurna. Ia kagum dengan kekuatan kepala kristal.

Karena kelompok Rakshasa itu tak juga menjawab, Yasha berkepala tiga itu pun marah:

"Kalian apa-apaan, berani mengabaikanku?! Mau dicambuk dewa sampai mati, hah?!"

Merasa diabaikan, Yasha itu berteriak.

"Haha, Tuan Yasha, maafkan kami, kami ini cuma remah-remah, tak pantas mengotori mata tuan. Kami baru datang, tak tahu istana ini sebesar apa, sampai terkesima diam saja..."

"Jadi, mohon maklum, Tuan Yasha," kata Li Tu, nada merendah, "Ini oleh-oleh dari negeri kami, semoga tuan suka."

Di telapak tangannya, Li Tu menyerahkan batu kristal hijau tua yang memancarkan aura arwah. Batu itu adalah mata uang arwah, sangat berharga.

Memberikan pada Yasha yang garang itu adalah jalan terbaik.

Melihat batu kristal hijau tua itu, mata Yasha langsung berbinar, air liurnya menetes.

"Haha, kau memang cerdas. Akan kuatur kalian ke tempat yang bagus."

Melihat ini, Li Tu langsung paham, ia menegur para wanita yang kini tampak anggun sebagai Rakshasa.

"Kalian mau apa, hah? Ayo cepat ucapkan terima kasih pada Tuan Yasha! Kalau bukan karena kemurahan hatinya, kalian sudah tamat hari ini, paham?!"

"Terima kasih, Tuan Yasha," para wanita membungkuk, penuh pesona dan sikap pahlawan.

Yasha sangat puas, hartanya bertambah, wanita cantik di hadapan, ia serasa raja sejati.

Padahal di negeri ini, ia hanya pion kecil, tiada latar belakang, dalam sarang para monster, Yasha ini tak lebih dari debu.

"Haha, kalian baru datang, pasti belum paham seluk-beluk negeri arwah. Kalau bingung, tanya saja padaku," Yasha membusungkan dada, penuh percaya diri.

"Tuan Yasha, sebenarnya ada apa di sini? Kenapa para arwah berkumpul? Ada perintah khusus?" tanya Li Tu dengan hati-hati. Ia tak boleh membuat kesalahan, jika identitas mereka terbongkar, hanya kematian yang menanti di negeri ini.

Yasha yang bodoh itu sama sekali tak curiga, bahkan bangga karena para arwah luar negeri menghormatinya.

"Ada urusan besar! Semua gara-gara manusia luar..."

Begitu kata "manusia" disebut, hati Li Tu mencelos, nyaris ketahuan.

"Kenapa kau tampak aneh?" tanya Yasha curiga.

Li Tu memaksa tersenyum, "Tuan Yasha, aku cuma kaget. Urusan sebesar itu membuat kami kecil begini jadi ngeri. Paham, kan?"

Yasha mendengus, "Dasar pengecut! Tak punya nyali!"

"Lanjutkan."

"Aura manusia itu dirasakan para penguasa gerbang kelima, bahkan dewa kuno gemetar karenanya. Karena itu, para raja arwah diperintahkan memperketat penjagaan, jangan sampai manusia lolos. Kalau gagal, negeri ini tak layak ada. Satu kata, hidup atau mati!"

"Karena ancaman sang dewa, para raja arwah berkumpul, bersumpah mempertahankan negeri. Kalau gagal, semuanya musnah."

"Begitu rupanya," Li Tu berpikir cepat, untung ia tak memilih kekerasan, kalau tidak, mereka pasti binasa.

Li Tu bertanya lagi, "Tapi kenapa para arwah tampak enggan? Bukankah hanya menangkap segelintir manusia? Kenapa murung?"

"Haha, karena mereka akan dikirim ke medan perang luar gerbang kelima. Tokoh-tokoh besar dunia manusia menyerang gerbang kelima, dewa kuno kewalahan, butuh bantuan. Tapi yang dikirim jadi umpan, pasti mati, mana ada yang mau?!" jawab Yasha.

"Tapi kalian tenang saja, karena kalian baik, aku takkan pilih kalian jadi umpan," Yasha menepuk dada.

Li Tu pun merasa mendapat peluang untuk menembus gerbang.

"Kalau begitu, Tuan Yasha, kami rela berkorban demi negeri arwah, walau harus jadi abu!" katanya dengan tajam.

"Kalian? Serius?" Yasha nyaris tertawa, tapi melihat wajah serius Li Tu, ia menahan diri.

"Kalau kau tak pilih kami jadi umpan, kembalikan batu kristalku barusan," kata Li Tu dingin.

Melihat Rakshasa aneh ini tak main-main, Yasha marah, "Kau ini aneh, bisa hidup malah ingin mati! Mau pamer di depan raja arwah? Baik, akan kukabulkan. Jangan menyesal! Di negeri ini, pembelot dihukum mati! Paham?!"

"Paham," jawab Li Tu tegas, "Tolong cepat, kami ingin berjasa untuk negeri arwah!"

"Baru kali ini ada yang buru-buru reinkarnasi," Yasha mendengus, "Ayo ikut, pergi mati saja!"

Para arwah berbaris menuju pusaran misterius.

Itulah pintu gerbang ke dunia lain.

Tempat di mana banyak makhluk menjalani hidup sia-sia.

Sepanjang perjalanan, terlihat api arwah hijau di mana-mana, para arwah kuat menatap mereka dingin—Mengpo, Hakim Hitam-Putih, Niu Tou Ma Mian raksasa, semuanya berwibawa dan mencibir.

"Yasha, siapa lagi yang kau kirim kali ini? Sialan, bikin masalah lagi ya?" tanya Hakim Putih.

Yasha mendengus, "Hari ini aku mau berbuat baik, tapi para Rakshasa luar negeri ini malah mau cari untung di medan perang, mana mungkin? Begitu banyak arwah kuat jadi umpan mati, kalian pikir kalian siapa? Konyol! Cari mati!"

"Mereka sendiri yang mau mati, aku tak bisa mencegah," Yasha menghela nafas.

"Di negeri arwah ini, ada makhluk aneh seperti itu? Aneh sekali," Hakim Putih menyipitkan mata, menatap tajam Li Tu dan para wanita, menyebarkan rasa takut.

"Benarkah begitu?"

Ditatap seperti itu, Li Tu dan para wanita pun berkeringat dingin, nyaris tak berani bernapas.

"Yasha, mungkin mereka mata-mata manusia? Jarang ada arwah seberani ini!" kata Hakim Putih tenang.

Suasana langsung membeku, hawa dingin menembus tulang.

Jika ketahuan, mereka pasti mati!

Li Tu menunduk, nyawanya di tangan Hakim Putih.

Semuanya membeku seperti es ribuan tahun.

"Haha," Hakim Putih tiba-tiba tertawa, "Tak mungkin kebetulan begitu. Andai manusia punya seribu nyali pun, takkan berani masuk sarang iblis seperti ini!"

Ketegangan pun mencair, Yasha tertawa, "Hakim Putih, kau suka menakut-nakuti. Mereka belum pernah lihat dunia, pantas ketakutan. Mungkin malah pipis di celana, hahaha!"

Hakim Putih melambaikan tangan, "Tak apa, negeri arwah butuh prajurit pemberani seperti kalian!"

"Terima kasih, Tuan," Li Tu cepat-cepat membungkuk.

"Hmm, perjalanan jauh, cepat jalan!" perintah Hakim Putih.

Perjalanan pun lancar.

Akhirnya mereka tiba di pusaran misterius.

"Masuklah," kata Yasha.

"Lompat ke pusaran itu, di baliknya gerbang kelima, kalian bisa berbakti untuk negeri arwah." Yasha pun pergi.

Di pusaran itu, antrean panjang telah terbentuk, Mengpo yang bungkuk berjaga di sana, matanya sayu seperti sudah tua.

Banyak arwah kecil yang menolak masuk, langsung dipukul mati jadi asap biru.

Tak ada yang berani melawan.

Akhirnya, giliran Li Tu dan kawan-kawan.

Mendadak, mata Mengpo berkilat, marah, "Manusia berani-beraninya masuk ke sini! Para penjaga di luar bodoh semua? Tak bisa bedakan penyamaran?!"

Li Tu merasakan tekanan dahsyat, Mengpo menatap tajam.

Tekanan itu seperti Gunung Tai, menghancurkan arwah kecil jadi debu.

Li Tu sadar bahaya, berteriak, "Cepat lari, identitas kita terbongkar!"

Para wanita tak lagi menyamar, cepat lompat ke pusaran.

Begitu mereka semua masuk, Mengpo sudah tak sempat mencegah.

Kejadian itu langsung terdengar ke luar, Yasha dan Hakim Putih yang baru saja pergi melihat pusaran itu, darah muncrat dari mulut mereka.

"Sialan, kita dibohongi! Hancur sudah!"

Belum sempat menyesal, tangan Mengpo raksasa muncul, menghapus jejak mereka berdua.

...

Gerbang keenam, dunia misterius, tampaknya seperti negeri es abadi. Semuanya sunyi, kabut es tebal menyelimuti, membuat langit dan bumi kelabu dan suram.

Sebuah pusaran membelah ruang, kehadiran Li Tu dan kawan-kawan membawa hidup ke dunia ini.

Ning Shixi tampak sangat antusias, menghitung dengan jari, "Lewati ini, tinggal tiga gerbang lagi. Kita hampir selesai! Kalau lancar, kita jadi manusia pertama yang menaklukkan Malam Abadi!"

"Sepertinya di sini tak ada kehidupan," Li Tu menatap langit kekhawatiran, di sana tampaknya terjadi pertempuran dahsyat, gelombang kejutnya membuat dunia gemetar ketakutan.

"Sepertinya para tokoh dunia manusia sedang coba menembus batas gerbang ini. Kita cukup menunggu, lebih baik tak ikut campur," kata Bai Xiaoying.

...

Di luar sana, segalanya gelap dan penuh rahasia, tanpa asal-usul dan akhir, hawa najis tak berujung menyebar, langit rendah menekan, salju sebesar kepala manusia turun, dunia putih tanpa siang, sunyi dan menekan, di mana-mana ada titik hitam busuk dan bentuk-bentuk aneh.

Tempat ini luas tak bertepi, penuh tekanan dan bahaya, suara-suara mengerikan menggema.

Makhluk-makhluk aneh menggila, ada yang bertangan enam, berkepala tiga, ada yang kurus kering, ada pula setinggi langit dengan bulu hitam lebat.

Mereka berhadapan dengan bangsa manusia dan para orang suci yang bersinar, menatap makhluk-makhluk biadab itu dengan wibawa.

Gumpalan benda hitam bergerak, mata penuh dendam menatap medan perang mengerikan.

Aroma horor membuat orang muak, sosok-sosok putus asa bagai bayangan jurang siap bertarung mati-matian.

Makhluk hitam dan aneh itu beradu nyawa dengan para suci manusia, seolah menjadi sumber bencana.

Di tanah abadi ini, di kedalaman, kegelapan meletus, makhluk-makhluk tak terhitung bangkit dari kehancuran.

Suku-suku aneh bernyanyi bersama, melantunkan nada kuno yang menghancurkan segalanya.

Seorang orang suci manusia pun turun tangan, bertarung luar biasa!