Bab 97: Kemarahan Sang Penguasa Pedang

Seekor Qiongqi, makhluk purba, berpindah ruang sekejap mata lalu muncul tepat di dekat Li Tu dan orang-orangnya, lalu melampiaskan pembunuhan yang kejam. Darah mengalir ke segala arah, dan jerit-jerit arwah orang mati mengguncang angkasa.

Banyak tahanan manusia bahkan tak sempat melarikan diri; mereka terkoyak menjadi serpihan-serpihan yang berhamburan.

Li Tu menarik tangan Lin Shanshan dan berlari ke depan. Semakin dekat ke arah Tembok Kebenaran, semakin tampak sebuah bayangan raksasa berdiri menutupi jalan. Itulah Qiongqi, salah satu iblis hewan paling dahsyat dari bangsa leluhur mereka.

Ribuan tulang mengilap di tubuhnya. Ia memiliki tiga kepala layaknya raja seratus binatang, sisik-sisiknya terbelah kasar, punggungnya tumbuh sepasang sayap iblis yang runcing seperti bilah pisau, bulu hitamnya berantakan liar, dan kedua matanya dipenuhi urat darah. Wibawa seorang hewan perusak medan perang yang besar tampak jelas tanpa keraguan.

Di belakangnya para pendekar manusia hampir seluruhnya sudah ditangkap. Tubuh Qiongqi dipenuhi darah, seolah-olah ia adalah binatang buas yang menyemburkan bara kebengisan.

Qiongqi tersenyum tipis, memperlihatkan taring berdarah yang tajam. Tubuhnya dililitkan arwah-arwah kebiruan kuno yang menimbulkan rasa ngeri. Senyum itu membuat Li Tu merasakan dingin tajam muncul dari tulang belakangnya, menanjak sampai ke ubun-ubun kepala—sebuah kekuasaan menakutkan yang menekan jiwa.

“Qiongqi, apa yang kau mau?” Lin Shanshan justru melangkah keluar.

Ia seakan mengenal raksasa itu. Matanya memancarkan cahaya orang yang siap mati. Ada semangat menekan yang membuat banyak orang tercekat. Li Tu tertegun: selama perjalanan panjang di Jalan Tembok Kebenaran, ternyata ia telah menyulut semangat perang bagai api darah—membuat suku iblis gemetar dan menampakkan kebanggaan sebagai anak Manusia.

Benar juga, kerasnya jalan memang bisa membunuh manusia, tapi juga dapat mempercepat pertumbuhan.

“Wah, pendekar kecil yang lolos dari kematian, ternyata kerdil sekali. Dulu aku bisa memelintirmu dengan tangan telanjang. Fana, bagaimana bisa kamu berani berdiri di depanku? Terlalu congkak, ya?” Qiongqi menggeram sambil mengasah giginya. Ujung mulutnya mengeras, kata-katanya runcing, dan aura pembunuhan darah menyambar ke wajah siapa pun di dekatnya.

Ia memang hewan buas mengerikan yang keluar dari gunung tulang mayat sejuta zaman.

Satu tatapannya saja membuat para tahanan manusia di sekitar itu gemetar.

“Pergi sana! Jangan gangguanku mencari sasaran!” Qiongqi menolak dengan tidak sabar, lalu mendorong. Gelombang kejutan sehebat topan itu langsung menyapu tubuh rapuh Lin Shanshan ke samping. Ia meludahkan busa darah, wajahnya pucat seputih abu.

Li Tu meledak amarah, mengacungkan Pedang Kematian dan memicu Kekuatan Badan-Mayat Agung, berkeinginan bertarung sepuasnya dengan hewan liar itu. Namun aura sadis yang menyeramkan membuatnya menggigil. Ia bahkan kehilangan keberanian untuk menatap langsung makhluk mengerikan itu.

Ini kali pertama sejak menerima warisan Badan-Mayat Agung, sihir yang selama ini menolongnya tiba-tiba tidak berguna.

Benar adanya—di atas manusia, selalu ada yang lebih tinggi. Di atas langit, selalu ada yang lebih tinggi lagi.

“Qiongqi, lepaskan. Para orang besar Manusia pasti tak akan membiarkan kau lolos,” Li Tu menggertakkan gigi, tetapi tanpa jawaban.

Qiongqi tetap meraung-raung, pupil kekuningan gelapnya meneliti satu per satu tahanan manusia yang tersisa, seolah sedang mencari siapa yang perlu diakhiri.

Lin Shanshan memang tak benar-benar pingsan. Kekuatan hewan purba itu melilit samudra jiwanya, namun tidak mampu menghancurkannya sepenuhnya.

Pada taraf seseorang sepertinya, setelah satu hantaman Qiongqi saja, secara niscaya roh akan pecah dan mati. Hampir tak mungkin selamat.

Di antara samudra jiwanya, Lin Shanshan melihat cahaya pedang besi tua itu, seberkas besi tua yang retak dan berkerut. Bentuknya seperti benda kuno berusia seratus ribu tahun, dengan daya yang gagah, dingin, angkuh, penuh wibawa zaman purba yang menolak segala campur tangan.

Saat ia pertama kali datang ke Tembok Kebenaran, suatu malam ia membunuh iblis di depan tembok raksasa itu. Di bawah bulan merah yang merah membara, di saat itulah ia menangkap sesuatu dalam dirinya.

Tekanan hebat menyergapnya, lalu memasukkannya ke tidur purba yang nyaris tak berujung.

Ketika ia terjaga kembali, pedang besi kuno itu telah hadir di samudra jiwanya.

Pedang itu tertancap pada sebuah singgasana pedang. Seolah ia adalah “Raja Para Pedang”, raja yang disertai ribuan pedang purba, berwibawa tak tertandingi.

Betapa angkuhnya, seolah merupakan senjata surgawi pertama di daratan kehancuran purba.

Pedang itu tak pernah bergeser.

Dan pada saat ketika Lin Shanshan nyaris tewas oleh Qiongqi, tiba-tiba menyala kemarahan langit: pancaran kesombongan yang mengguncang semesta, seolah ia rela mengorbankan nyawa demi menjaga pemiliknya.

Itulah Tahta Pedang.

Hanya perempuan yang benar-benar memegang hati pedang dan hukum hembusan pedang yang dapat mewarisinya.

Sebelum Tembok Kebenaran berdiri, di tempat inilah seorang Srikandi Pedang wanita bertarung melawan delapan belas singgasana raksasa purba, membuat bumi bergejolak. Akhirnya, ia melampaui batas dirinya, melepaskan satu tebasan tanpa tanding, membunuh makhluk purba besar itu dalam sekali hantam. Dunia memanggilnya Srikandi Pedang Teratai Biru.

Namun tebasan itu menghabiskan seluruh tenaganya. Ia pun harus meninggalkan Tahta Pedang, meninggalkan warisan kuno itu, dan pergi dalam diam menunggu orang yang berjiwa penentu.

Bertahun-tahun kemudian, negeri Kebenaran dibangun di atas fondasi tulang naga agung, arus naga, dan nafas naga—simbol dari pedang itu—menjadi benteng kukuh menahan hegemoni suku iblis yang tak tertandingi.

Roh pedang itu terus menunggu penerusnya.

Akhirnya, takdir tidak mengkhianati orang yang mencari: ia menemukan seorang gadis berhawa pedang. Hatinya bening bagaikan cermin, jiwanya kuat, membawa nasib besar. Jika ia tak mati, ia pasti akan menembus puncak, bahkan mungkin menyaingi kemuliaan tertinggi pada zaman purba.

Lin Shanshan pun bangun sepenuhnya. Ia menenggelamkan seluruh roh ke atas singgasana pedang itu; lautan energi pedang mengalir kaku namun tenang di tubuh gioknya.

Karena itulah ia jatuh lagi ke dalam tidur panjang.

Dalam rentang dunia manusia, mungkin hanya berlalu selang beberapa tarikan napas. Namun bagi Lin Shanshan, itu berarti ribuan tahun berabad-abad telah lewat. Hembusan pedang mencapai puncak, bahkan mampu memutar balik ruang dan menulis ulang takdir.

Li Tu memandang Qiongqi tanpa berkedip, menjaga diri sekuat tenaga untuk menangkis gerak berikutnya.

Tiba-tiba Qiongqi terkekeh sinis. “Kawan Dao Mu, kalau begitu berhentilah bersembunyi. Aku telah menemukan jejakmu. Kau kira bisa lolos dari Gunung Lima Jari, tanah para iblis purba? Sang Dewa Iblis telah menyebut namamu, memerintahkan agar kau ditangkap. Kami pun harus tunduk. Berbaiklah dan mengerti.”

“Kalau kau keluar, mereka mungkin masih hidup.”

“Kalau kau tak keluar, satu per satu akan disiksa sampai mati. Dan walau kau pandai menyamarkan diri, selagi kau berada di sini, kematianmu sudah pasti.”

Dengan nada kejam ia menambahkan, “Silakan pilih: hidup atau mati. Semuanya di tanganmu.”

Setelah sejenak setara satu dupa, Qiongqi mulai tak sabar. Ia membersihkan tenggorokannya dan berkata dingin, “Jika kau memang bajingan yang mengerucut itu, dan tak memikirkan kesejahteraan semua orang manusia, jangan menuntut aku bila aku menebas tanpa ragu.”

Sejak kapan ada orang mau menyerahkan hidup hanya demi kata-kata muluk “kebajikan dunia”?!

Murong Lan keluar dari kerumunan.

Rambutnya kusut, kuku-kukunya penuh kotoran, pakaian kusut berantakan. Ia tampak seperti pengemis yang mengembara sepuluh tahun, kotor dan bau. Sulit mempercayai bahwa sosok begitu menjijikkan itu perempuan.

Namun ketika ia menengadahkan wajah, siapa pun terpana. Kecantikan ciptaan dewa menghujani, mengguncang hati siapa pun yang melihat.

Benar-benar mengguncang.

Barusan ia sengaja menyembunyikan diri di balik kotoran—cara pengaburan yang aneh. Sekarang ia berdiri bak putri negeri yang membuat hati manusia runtuh.

Dalam mata berdarah Qiongqi menyala ambisi liar dan amarah berkobar. Ia tersenyum dan berujar, “Bertahun-tunon tua sudah para raja muda berperang demi negeri dan wangsa yang mereka impikan. Siapa yang rela mengaku hasrat terdalam? Semua orang menyebutnya karena cinta negeri, padahal mereka lebih mencintai kecantikan.”

Murong Lan menjawab dingin, “Aku sudah keluar. Kalau kau ingin membunuh atau mengiris, lakukanlah sesukamu.”

Melihat “bidadari Tao” itu, Qiongqi tiba-tiba mendapat rasa ingin. Ia mengejek, “Urusanmu nanti bisa kutunda. Tempat ini milik suku iblis; sayapmu takkan bisa mengangkasa jauh. Aku tak perlu mempertimbangkan apa pun.”

“Kalau kau mengaku punya ilmu menebak gerak langit-langit, maka hitunglah nasib semua makhluk besar dan manusia yang ada di sini,” ujar Murong Lan menatapnya tajam. “Aku ingin tahu: apakah semua ini tepat atau keliru? Apakah engkau sungguh sarjana sejati, atau sekadar menipu semua orang di bawah langit?”

Alis Murong Lan berkerut, ia agak marah. “Ilmuku dikenal seluruh manusia; mereka memuja diriku. Kecurigaanmu sebagai iblis tidak berarti apa-apa.”

Qiongqi tertawa mengejek, “Tak ada pilihan: kau hidup atau mati. Pilih sendiri.”

“Jika ini jalanmu terakhir,” ujar Murong Lan, “maka hormatilah janjiku. Jika kau mengingkari, aku rela segalanya hancur.”

“Boleh,” balas Qiongchi dengan wibawa menyombongkan diri. “Meskipun dalam keadaan begini, sebenarnya kau tak layak bernegosiasi. Tetapi hari ini tuanku berhati baik, memberi kesempatan sekali.”

“Kau ingin kuhitung? Hanya dirimu, juga semua manusia dan iblis yang duduk di sini?” Qiongqi tertawa. “Untuk para saudara kalian? Berilah kesempatan, kan.”

Ia lalu berkata panjang, “Kalian, kaum iblis, tumbuh dari tanah kasar dan dingin. Hidupmu hanyalah dua perkara: mengasah badan dan berburu mangsa. Bagaimana mungkin menikmati kemewahan seperti manusia, yang sejak lahir lebih cerdik dan tajam?”

“Lalu tunjukkanlah kejutan-kejutanmu padaku.” Ia menaruh muka seolah ingin belajar.

Sayang, ia tidak mengenal etika dan bimbingan.

Saat itu pula Murong Lan memberi senyum aneh. “Dulu guruku pernah menghitung satu pertanda bagi Taowu, raksasa penghuni klanmu. Taowu berlutut di depan gerbang gunung berabad-abad, tidak peduli hujan atau badai. Hatinya amat tulus. Sang Pendahulu Tao, karena belas kasih di luar aturan, sempat mengizinkannya. Namun tragisnya, usianya sudah renta; penglihatannya mulai kabur. Ia salah membaca pertanda itu. Itu noda terburuk seumur hidup guruku.”

“Seharusnya pertanda itu seharusnya berarti kehidupan yang terus berlanjut,” lanjutnya, “tetapi justru berbalik menjadi pertanda kemurkaan murni.”

“Taowu, setelah melihat pertanda mati, ketakutan hingga tak terkendali. Masa depannya semula terang benderang, tapi ia terlalu percaya pada kata gurunya. Seharian-harian ia cemas, tak menemukan jalan keluar, berkeluhan terus. Akhirnya, di bawah tekanan itu, ia menghancurkan dirinya sendiri—tak sempat meninggalkan warisan rohnya. Ia mati gegas, seolah anjing yang kehilangannya tak ada jejak.”

“Dulu Taowu pernah gagah dan menakutkan, lalu binasa. Mungkin itu pula kehendak langit: mati karena sebuah pertanda. Sesuatu yang tak pernah terjadi sebelum dan sesudahnya.”

Nada suaranya tenang, nyatanya menyimpan ancaman mematikan.

Beberapa iblis mulai gemetar.

Inilah ngeri dari pertanda: jika makhluk sebesar Qiongqi bisa binasa karena hitungan, apa lagi makhluk-makhluk kecil di sekelilingnya? Tentu tak sanggup menanggungnya.

Seketika, tiap iblis membayangkan banyak hal, beberapa gemetar tidak stabil.

“Ah, jadi seperti ini pula yang kau maksud, ya,” Qiongqi mengakui sambil mengangguk. “Dulu klanku pun pernah kehilangan raksasa besar karena hal begitu. Aku pernah dengar, dan kau tidak menipuku. Namun kini bukan lagi zaman manusia memegang takdir. Kalian para iblis kini dapat menentukan nasib sendiri. Bicara.”

“Lagi pula, bahkan kalau engkau sehebat menebak, apakah engkau tak menyangka dirimu juga terjebak di sini? Jangan anggap enteng, tidak ada manusia yang tahan hidup di bawah tatapan Penguasa Iblis Purba ini.”

Murong Lan tidak banyak bicara. Ia mulai menghitung dari hal-hal kecil.

Ia memeriksa beberapa iblis kecil dan beberapa pendekar manusia berdasar bakat biasa. Bentuk pertanda mereka biasa saja, datar dan tak mengejutkan. Semakin rendah tahap mereka, semakin kecil guncangan yang diterima dari ilmu langit takdir.

Dalam matanya memancar pola-bentuk mantra tipis, rapat dan ganjil, seakan matahari yang keras namun misterius.

Murong Lan lalu bersuara, “Aku melihat lautan darah. Semua iblis di bawahmu akan mati—entah di medan perang nanti, atau ditawan manusia untuk menggali relik roh. Tak seorang pun memperoleh nasib baik.”

“Sedangkan para pendekar manusia di sampingmu, semuanya bertanda kehancuran besar. Jelaslah, Tuan Qiongqi tak berniat membiarkan mereka pulang hidup-hidup. Ya, inilah saatnya kita setara dalam kehidupan dan kematian; di jalan kekelaman nanti mereka bisa menemaniku.”

Kata-kata seorang ahli takdir sering memutus hidup dan mati. Itu seperti hukum yang tak terbantahkan.

Setiap iblis kecil seolah dipukul petir, gemetar dan tak berani bergerak, takut tujuh bencana langit turun seketika.

Mereka tak pernah menyangka takdirnya seekor iblis kecil seburuk itu—yang begitu dekat ajal.

Benarkah demikian?

Para ahli hitung menyimpan kemampuan meramal segala yang mungkin—seolah takdir di genggaman.

Tiap hari Tembok Kebenaran menelan berjuta bentuk iblis jadi debu; terlihatlah para makhluk ini pun tidak luput dari kematian, kecuali yang memiliki figur kebesaran besar untuk melawan takdir itu.

Namun sehelehnya pun takut, mereka tak bisa menghindar: kematian menunggu.

Qiongqi mengangguk setuju, wajahnya tampak puas. “Kau benar. Aku memang tak berniat melepasmu semua. Pertandaanmu masih sangat tepat. Aku mulai percaya—tapi hanya sebatas itu.”

Lalu Murong Lan lanjut membaca, berdiri menghunus Pedang Kematian, tetap berhadapan dengannya. Li Tu—yang tubuhnya membatu dan basah keringat—ikut memerhatikannya. Namun sorot matanya tidak lepas dari Li Tu yang gagah.

Muncul dan hilanglah formasi-formasi pertanda. Pada saat itu Murong Lan memperlihatkan wajah lain: kadang sakit, kadang bingung, kadang terpaku, kadang tak percaya.

Bagi seorang ahli takdir yang telah mencapai kejayaan, ini mustahil.

Murong Lan—yang seharusnya tak pernah goyah—terseret keraguan mendalam hanya karena seorang remaja manusia.

Qiongqi membuka sayapnya, menyipitkan mata liar. “Jangan bermain-main,” katanya. “Ini hanya remaja biasa. Kenapa susah dibaca? Apa kau memakai siasat?”

Murong Lan melepaskan diri dari pemandangan khayal yang begitu ganjil. Nafas tipis keluar dari bibirnya, suaranya tak percaya, “Ini tidak mungkin. Sepanjang hidupku menghitung pertanda, tak pernah kulihat seorang pun seacra dia. Benar-benar tak masuk akal.”

“Apa…?”

“Apakah…?” Qiongqi seakan menangkap bunyi di luar kata.

“Ia pembawa kekacauan takdir. Seorang seperti ini, bila jalurnya jernih, dapat menaklukkan satu masa. Jika terkurung, ia akan menjadi raja iblis yang menentang zaman, memacu pembantaian tiada tara selama eon.” Murong Lan melanjutkan dengan getaran, “Takdir seperti ini tak muncul setiap beberapa puluh juta era pun. Hampir mustahil menemukan satu orang.”

“Jika takdir agung besar disebut pertanda tertinggi negeri ini,” tambahnya, “maka bentuk kekacauan ini melampauinya. Di kitab-kitab tertua aku dulu menyaksikannya sebagai cerita aneh, kubawa begitu saja sebagai legenda. Aku tak mempercayainya. Siapa tahu hari ini justru muncul di hadapanku.”

Wajah sempurna Murong Lan memancarkan getaran kejutan. Seakan ia pun sulit mempercayainya.

“Aduh… untuk menghitung garis hidupnya, aku mungkin sudah melanggar aturan langit,” katanya dengan wajah memerah menahan malu. “Aku harus mundur, bila tidak, aku bisa terbalik tersambar langit. Cepat keluarlah dari sini, atau penyesalanmu nanti terlambat!”

Murong Lan tak lagi memandangi Li Tu, malah menjauh, begitu takut seperti ular terhadap elang. Ia melihat Li Tu pun seolah racun maut.

Li Tu dipandangi Qiongqi dengan wajah kaku. Mustahil baginya menerima bahwa garis hidup seorang remaja bisa liar begini. Ia menganggap ini tipu daya Murong Lan, tetapi tak mampu memecahkannya. Seorang penebak manusia dapat memalsukan sampai tujuh puluh persen dengan sisa tiga puluh persen benar, jadi siapa pun sulit membedakan.

Qiongqi memancarkan kejengkelan. “Cukup, tak perlu banyak kata. Seberapa pun hebatnya bocah itu, dia sudah tertangkap. Aku akan memenggalnya. Dengan tubuh kecilnya, apa sanggup mengacaukan langit?” Ia tertawa kasar. “Kau berbohong, Murong, dan itu tak layak. Tapi kau ku beri satu kesempatan terakhir.”

“Baik,” kata Murong Lan, melihat kecurigaan Qiongqi pada dirinya makin tebal. Ia pun terdiam.

“Makin cepat kau bunuhlah,” katanya datar. “Sekecil apa pun, orang seperti itu dalam satu tarikan napas saja bisa mengacaukan takdir. Jangan main-main.”

“Dunia ini memiliki seribu jalan, namun takdir satu-satunya raja. Setiap makhluk hanya punya satu nyawa—sangat berharga. Tetapi di arus masa purba, satu tarikan napas bisa menghapus jutaan nyawa. Jalan takdir tak bisa ditangkap seluruhnya; kita hanya memegang sebagian. Itulah sebabnya ilmu ini begitu sulit, dihormati para besar manusia maupun iblis.”

“Begitu pula tuan para iblis purba itu, tak segan-segan menangkapku demi memprediksi arah nasib kalian. Satu kalimat, satu gerakanku, bahkan memengaruhi hari-hari seluruh manusia.”

Qiongqi mengibaskan tangan tanpa sabar. “Aku akan menyelesaikan bocah itu dulu. Hitunglah nasibku.”

Murong Lan tak lagi berteriak, ia menghalau semua emosi dan membuka mata langitiah, menghitung takdir Qiongqi. Dalam sekejap, matanya tertutup lautan darah; selain laut darah dan serbuan niat pembunuhan, ia tak melihat apa pun lagi.

Dalam pertanda itu jelas bendera kehancuran.

Qiongqi pun merasakan. Ia melihat mata Murong Lan mengucurkan darah. Sebagai makhluk yang menyandang tingkat bencana setengah tahap, ia pun merasakan bisikan kematian dalam dirinya—nyaris samar.

“Apa? Aku akan mati?” Qiongqi mengaget, tidak percaya. “Tak mungkin! Ini tanah iblis. Tidak ada pendekar manusia mana pun yang mengetahui tempat ini. Murong Lan, apa kau hendak membunuhku dari balik layar?”

Ketakutan membuatnya menilik siapa pun seolah hendak menodongkan senjata terhadapnya.

Murong Lan pucat, gumam tak percaya, “Ini tak mungkin. Ini benar-benar tak mungkin. Bagaimana mungkin pertanda sebesar ini kacau begitu?”

Selama bertahun-tahun ia belajar seni pertanda, tak pernah menyaksikan tatanan semacam ini. Seolah seluruh aturan dan struktur runtuh, lalu bayangan kehancuran menabrak segala arah, menebar bencana masif.

Qiongqi mengibas sayapnya dalam kemarahan. Ia membantai sendiri para iblis di bawahnya satu per satu, lalu berlari memburu para tahanan manusia. Ia mencoba menenangkan kegelisahan yang merebak di dadanya dengan pertumpahan darah.

“Siapa berani membunuhku?” ia berteriak. “Aku, raja iblis terbesar dunia purba, siapa berani? Semua ini palsu! Semua ini tipuanku. Aku, Qiongqi, takkan tertipu oleh pertandamu. Kalian penebak itu harus mati. Kalian tak bisa bahkan menebak beberapa pertanda dengan benar!”

Tetapi suara paniknya tak dapat disembunyikan.

“Tenanglah.” Murong Lan berseru keras, tubuhnya bergetar. “Kalau aku benar-benar menipumu, apakah engkau tak melihat? Para iblismu dan para tahanan manusia ini sudah mati semua. Itu bukti pertanda itu tidak rusak, ia tepat. Jadi jangan ragu: inikah ajalmu? Ini takdir langit membunuhmu, tak dapat dilawan daya manusia ataupun iblis.”

Lalu ia menambahkan, “Aku tak tahan lagi guncangan ini. Biarkan aku hitung untuk diriku juga, sekalipun berarti membelokkan takdir.”

Murong Lan segera menghitung satu lagi untuk dirinya sendiri. Tak lama, terdengar suaranya ceria tak percaya.

“Ini bagaimana mungkin? Aku bisa hidup? Ini melawan nalar.”

Sejak memegang kompas langit Takdir Kuno dan menjadi putri suci peramal terbaru, inilah pertama kalinya ia merasa langit mempermainkannya.

Ia sulit percaya. Ia berada di jantung wilayah iblis, diawasi ketat para anjing pemburu iblis kuno, mustahil lolos. Mengapa pertanda memperlihatkan ia selamat, sedangkan Qiongqi—yang menyembur amarah itu—akan mati hina?

Apa ngeri pertanda yang pernah ada itu!

Qiongqi makin gelisah, menendang-tendang sekelilingnya, ingin melampiaskan badai dalam dirinya.

Akhirnya tatapannya menghajar Li Tu yang kaku tak bergerak.

“Semua salahmu! Semua akibatmu, peracau takdir!” bentaknya. “Jika bukan karena kau, kenapa pertanda ini begitu buruk bagi diriku? Aku akan bunuhmu!”

Saat melangkah itu, Qiongqi membuat kesalahan paling keliru dalam hidupnya.

Cakar tajamnya hampir mengoyakkan tubuh Li Tu dengan kejam.

Pada saat yang paling genting, terdengar serangan pedang yang begitu dahsyat, menjulang menembus langit. Ledakan hembusan pedang bagaikan turun dari zaman purba, ganas dan tak tertandingi.

Tidak ada pun siapa pun, bahkan avatar dewa pedang zaman kini, mampu melepaskan bilah sepedas itu.

Satu garis pedang menerjang dingin menyapu sembilan pulau benua.
Pedang itu setajam langit; hembusannya seperti naga.

Tak terselamatkan.

“Apa ini?” Qiongqi mundur beberapa langkah, terperanjat. “Mengerikan… aku akan mati di sini. Keliru besar, seharusnya tak ikut dalam kejadian ini!”

Ia menyadari sosok seorang bidadari pedang dari zaman purba.

Teknik satu tebasan itu sanggup memotong delapan belas penguasa iblis purba. Kekuatan yang dapat membuat hidup-hidup gemetar.

Kini kemerdekaan iblis memang bangkit karena menghidupkan kembali seorang raksasa tua; itulah sebabnya mereka nyaris menaklukkan dunia. Maka, kemampuan satu tebasan yang menembus delapan belas penguasa iblis adalah ukuran betapa dahsyatnya.

Lin Shanshan tersandar, mata memutih, tanpa setetes nyawa. Qiongqi... namun tebasan itu menguras seluruh tenaga di tubuhnya.

Akhirnya ia runtuh menjadi jasad beku. Ia tak sempat menoleh, bahkan tak sempat melihat Li Tu sekali lagi.

Betapa kejam.

Seorang manusia kecil...

Begitu Qiongqi hancur, krisis di seluruh wilayah langsung reda. Dengan sirna ancaman dan paksaan makhluk besar, Li Tu akhirnya bisa bergerak. Ia menatap gadis dingin di sampingnya, mata tiba-tiba bening oleh air mata.

Ia memeluk tubuh mungil itu erat dan berteriak dengan suara tercecer dari dada, “Lin Shanshan!”

Namun kematian adalah garis akhir; tangan yang tak bisa digenggam lagi, senyum yang tak bisa dipeluk kembali.

Tak akan terdengar lagi tawa orang memanggilnya “guru” dengan riang.

Tak akan lagi ia melihat siluet luar biasa gadis yang bertarung di sampingnya.

Tak akan lagi duduk bersamanya bermeditasi dan merenungi hakikat langit dan bumi manusia.

Sangat menyedihkan.

Begitu saja ia tiada.

Lin Shanshan memeras seluruh daya, melepaskan daya pedang besi sebesar kehancuran dunia. Dengan menanggung hembusan pedang yang tak tertahankan, ia maju maju dalam kematian. Yang tersisa hanyalah sisa penyesalan dan kehampaan yang amat dalam.

“Lin Shanshan….” Air mata Li Tu jatuh tepuk ke pipi giok dingin itu.

Pupilnya tetap tertutup, bulu mata seperti sayap kupu-kupu indah nan rapuh.

“Bagaimana kau bisa pergi begini?” Li Tu menggerutu penuh dukacita. “Aku seharusnya melindungimu. Bagaimana mungkin murid yang harusnya kupelihara justru menyelamatkanku. Aku tak mengerti… aku sangat sedih.”

Sepanjang jalan yang telah ia tempuh, ia menghadapi ribuan badai. Tapi tak pernah sebesar derita ini.
Seolah ada bagian dari hatinya yang hilang.
Kekosongan yang tak mungkin terisi—siapa yang mengerti?

Langit tiba-tiba menggelap. Hujan tipis turun.

Di antara angin miring, anak itu menangis tersedu.

Ia mampu menggenggam pedang terberat di seluruh dunia, memikul mimpi dan ambisi sebesar negeri. Impian kerajaan dan dinasti bersemayam di dadanya.

Namun ia sama sekali tak mampu menggenggam tangan dingin seorang gadis.

Ia tak berdaya. Air mata menetes terus.

Jika seorang bisa menukar nyawa dengan nyawa, ia rela saat itu ia sendirilah yang mati.

Dalam hujan, Li Tu memeluk jenazah gadis itu. Hujan besar membasahi ujung rambutnya, memerah mata yang merah. Di antara dua insan yang berpisah, berdiri Murong Lan dengan jubah Tao yang compang-camping, tubuhnya menggigil dan tak tahu arah, seorang peramal langit yang biasa mengklaim membaca segala.

Lama-lama, sang peramal—yang begitu terkenal dapat membaca seluruh dunia—akhirnya berujar dengan hati kacau, “Akhirnya inilah keadaan zaman kacau. Rahasia takdir langit memang tak pernah benar-benar porakporanda; ia tetap satu jalan. Sekuat apa pun keputusasaan, kalau ada api dalam hati, kamu bisa melampaui. Itu adalah harta paling berharga yang diberikan langit: semangat yang tak patah, keberanian, kebenaran, cinta….”

Ia hendak menenangkan anak itu, menyentuh pundaknya, tetapi duka badai di sekeliling Li Tu seakan gelombang yang dapat menenggelamkan siapa pun. Ia tak tahu harus menenangkan dari mana.

“Zaman rusak akan dimulai sekarang.” Murong Lan menggigit bibirnya pelan, menatap ke belakang Li Tu seolah memandangi raksasa purba yang bangkit dari dunia. Matanya berkilat histeris. Pemandangan itu seperti lukisan agung.

Namun dari saat inilah… peperangan legendaris yang bersembunyi dalam sejarah pun mulai disiapkan.

Gaya pedang itu tak hanya hadir di jantung wilayah iblis; ia mengguncang begitu banyak binatang liar hingga mereka lari berhamburan.

Di kota iblis purba yang perkasa, “Rajanya Kadalak” yang bernama Jin Xi, elang raksasa bersayap emas, membuka matanya yang merah seperti bulan berdarah. Ia memandangi sudut jauh langit dan berucap terkejut, “Apa ini kekuatan? Bahkan inkarnasi Dewa Iblis pun akan hancur di bawah hembusan pedang seperti ini. Mungkinkah ini sang Dewa Pedang Tian Court? Luar biasa! Qiongqi sudah mati. Setelah tebasan ini, apa yang harus kulakukan?”

Aspirasi komando di seluruh negeri yang tadi seolah ia raih, lenyap sebentar. Ia ragu.

Di lembah kuburan sepuluh ribu mayat, air darah mendidih, gelembung naik tanpa henti. Makhluk-makhluk raksasa besar berlutut di dasar kolam, tertunduk.

Dari kolam itu, muncul seutas tentakel licin, dipenuhi mata-mata menyeramkan, sisik berbalik ke luar, seperti benda yang tak mungkin disebut nama.

Itu potongan tubuh seorang Penguasa Iblis purba, memancarkan bara penghancur yang mampu menggetarkan dunia.

“Itu aura pemilik Pedang,” bisik salah satunya.

Tentakel itu gemetar, suaranya tua dan ragu.

“Sial,” katanya, “dulu aku nyaris lolos dari pedangnya. Tidak mungkin kembali sial begini. Bagaimana ia masih hidup? Dia saja mampu membunuh delapan belas, tanpa meninggalkan serpihan.”

Gelombang hembusan pedang purba menyulut ombak dahsyat seketika, membuat seluruh iblis mengurangi serangan untuk sesaat, memberi pernafasan kepada para penjaga manusia di Tembok Kebenaran.

“…Aku tak mampu lagi. Harimau, kau harus hidup. Semua harta dan nama baik yang kumiliki kutitipkan padamu. Setelah pulang, rawatlah orang tuaku. Katakanlah, ‘Anakku kurang berbakti; ia mati di medan perang karena mengalahkan musuh, namun tak sempat menjaga orangtua menua dengan baik. Sejak awal, setia dan berbakti sulit dipertemukan.’ Meski sampai ke palungan roh, aku takkan berani menatap mereka.” Seorang prajurit dengan luka berdarah di perut, bersandar pada menara api peringatan di tengah kobaran perang, berusaha bertahan. Darah menembus zirahnya.
Ia seorang pejuang tangguh, disergap Suku Kudaapi Emas, lidah apinya membakar perut. Menara itu panas membara, api menyala di mana-mana, suhu naik, seolah langit menjatuhkan bara.

Ini medan utama Suku Kudaapi Emas. Tanduk-tanduk berkaki tiga terus menyerang menara agar runtuh, menghancurkan benteng agar menembus jantung manusia, menghancurkan semuanya. Para ksatria manusia, meski takkan bernafas lagi, tak akan mundur selangkah.

Wang Li—begitu si pejuang bernama—adalah salah satu dari mereka. Ia lebih rela mati di menara daripada membiarkan gerombolan iblis memasuki wilayah manusia.

Teman yang ia sebut Harimau memunggungi, memegang panah silang yang ditembakkan terus-menerus untuk menghambat Kudaapi Emas menyemburkan api ke langit. Para rekannya hanyalah umpan, dan gangguan kecil itu memberi kesempatan bagi pendekar kuat menghabisi musuh.

“Banyak darah jatuh untuk satu kemenangan!” mereka berseru. “Satu jenderal menang, seribu tulang tumbang.”

Meski bagai kutu, mereka bisa menyulut api sekecil bintang dan menambah kekuatan manusia.

“Jangan bicara omong kosong,” kata seorang yang sakit sambil mengangkat kepala. “Saudara, ibumu yang berusia delapan puluh tahun menunggu di rumah, kau belum menikah. Kau tak boleh mati. Lebih baik aku yang mati. Aku tak mau kau mati. Bertahanlah. Kita pulang bersama, jangan sampai aku membawa abu tulangmu pulang. Malu! Aku tak sanggup menoleh.”

Harimau, matanya memerah, berteriak marah, “Jangan mati, saudara! Jangan tertidur! Lihatlah, manusia pasti akan mengalahkan iblis ini. Kami pasti bisa!”

Wang Li tersenyum getir. “Aku hampir tak mampu lagi,” katanya. Hanya ia yang tahu, darahnya hilang hampir semuanya, segala yang ia lihat jadi samar. “Dalam hidupku, aku terlalu penakut.”
Sebelum berangkat perang, ia sempat menyenggol seorang gadis muda di kampung dengan tatapan sembunyi-sembunyi. Ia terlalu takut, saat mengenakan zirah hanya sempat pergi jauh ke rumah gadisnya, hanya menoleh sekilas, tak sanggup mengatakannya. Ia menyangka waktu masih panjang, peluangnya masih banyak.

Ia tak menyangka satu langkah selip menimbulkan penyesalan seumur hidup.
Kalau diberi kesempatan lagi, ia tak akan melepaskan; ia akan berkata jelas pada gadis merah itu.

Seorang lelaki harus berani sedikit.
Kalau tidak, semua jadi penyesalan!

“Hei, Harimau, lihat! Bukankah iblis-iblis itu mulai mundur?” Wang Li, dalam keadaan setengah pingsan, mendadak melihat sesuatu. Mula-mula ia mengira itu ilusi—mimpi. Namun matanya terbelalak ketika ia melihat dari sudut kelabu di Tembok Kebenaran, Hu Xuan yang masih bertahan di sudut sana menatap kawanan iblis yang berdesakan mundur seperti gelombang air.

“Aku tak mati,” bisiknya. “Aku tak akan mati. Qiuyue… aku pasti akan menikahimu.”

Wang Li menemukan arti hidupnya.
Harimau bersorak gembira, mengangkat senjata, menjerit dan memaki iblis-iblis yang mundur. Ini adalah perjuangan kaum kecil!

Semua itu berawal dari ledakan tebasan yang mengguncang langit itu—satu tebasan yang membuat banyak pemimpin iblis mundur sementara, menunggu perang selanjutnya.

Sang penyelamat orang-orang kecil itu adalah seorang gadis yang pernah lama ditindas di biara.

Dengan hidupnya yang tipis, ia menukar satu garis damai bagi seluruh bumi.

Namun jasa seperti ini tak dikenal banyak orang.
Seorang manusia terhormat takkan bertengkar soal untung rugi sesaat.

Dan di jalur hijau lembah basah itu, seorang pemuda tekun membawa tubuh dingin gadis di pundaknya, langkahnya oleng satu-satu. Mereka pergi pulang.

Pulang.

…

Di balairung sidang bangsa Manusia, banyak orang tua agung yang tertidur panjang terbangun gegas. Mereka terpana oleh hembusan pedang yang tak masuk akal.

“Apakah Dewa Pedang benar-benar hidup lagi? Jika begitu, mungkin manusia punya harapan kebangkitan!” Suara gaduh itu menggema; tak terhitung banyak makhluk besar diam-diam mengamati sumber hembusan itu.

Namun di pos Tembok Kebenaran, Sekte Gunung Qing, yang mengirim pasukan bersama Lembah Dupa Abadi, ternyata kekuatannya sangat besar, bahkan dihormati banyak tokoh Konfusianis.

Saat semua orang bersorak kemenangan, tempat itu justru diselimuti duka.

Huang Chen, pemimpin tertinggi sang guru, berwajah pucat seolah tua puluhan tahun dalam sekejap, terdengar gemetar saat berbicara:
“Shanshan sudah meninggal. Sekte Gunung Qing kehilangan satu lagi penerus sejati. Dasar iblis, jangan paksa aku lebih jauh! Saat aku marah, sungguh mengerikan!”

Air mata langsung memercik dari sudut matanya.

Siapa pun yang mengenal gadis cantik sekaligus taat itu tentu mengasihinya. Setiap gerak-geriknya terekam di hati semua orang. Ia mencintai latihan dengan sepenuh hati, mencintai dunia ini. Namun akhirnya ia mati mengenaskan di tangan iblis.

Begitu kejamnya.

“Aku akan memusnahkan suku iblis!” Huang Chen memutuskan. Ia akan mengorbankan diri pada manuver berbahaya.
Iblis sudah terlalu lama merusak; biarlah mereka membayar mahal.

…

Di Gunung Qing, di lorong gelap gerimis halus, tak terhitung pasukan iblis tengah terdesak mundur. Namun ketika pasukan yang kalah itu berkumpul dan melihat seorang lelaki berjalan membawa mayat di pundaknya, semuanya gentar seperti ular dan kalajengking.
Mereka merasakan hembusan pedang yang menyeramkan.
Itulah hembusan yang telah membunuh raja iblis Qiongqi.

Seorang lelaki harus menempuh berapa banyak jalan
baru bisa disebut lelaki!

Li Tu telah tumbuh.