Bab 134: Jalan Keluar

Penasihat Sakral Kylin dari Qin Besar adalah kartu terakhir yang disimpan Penguasa Paviliun Penembus Langit, sekaligus kartu yang paling menentukan.

Kematiannya berarti Raja Naga-Burung akan dipaksa berkompromi.

Pria ini dahulu merupakan salah satu dari dua orang yang berdiri di puncak Qin Besar.

Yang Mulia Berjubah Putih, dan Dewa Kerajaan Naga-Burung.

Dengan adanya kedua orang itu, Qin Besar mampu memiliki kewibawaan yang mengguncang langit dan bumi.

Kematian Zhao Kylin juga berarti Kaisar Perempuan Qin Besar dapat menggenggam seluruh kekuasaan seorang diri. Karena itu, syarat tersebut sangat memuaskan mereka.

“Kita bertemu lagi.” Li Tu tertawa kecil.

“Pewaris Yang Mulia Ilahi Terbuang Langit. Aku mengakui bahwa sebelumnya aku telah meremehkanmu. Ternyata kau memang memiliki kemampuan. Bahkan kau berhasil memperoleh penghargaan dari Penguasa Paviliun Penembus Langit. Sejak zaman dahulu, para pahlawan memang muncul dari kalangan muda. Bocah, daya gentar dari satu tebasan Penguasa Paviliun Penembus Langit itu telah tersembunyi selama bertahun-tahun dan membuat tak terhitung banyaknya orang gemetar. Namun, menggunakan satu tebasan itu untuk mengancam Dinasti Abadi Qin Besar yang luas tanpa batas sungguh terlalu memalukan.” Raja Naga-Burung berkata sambil tersenyum dingin dan berwibawa dalam balutan zirahnya.

“Kalau ditambah Zhao Kylin, masih belum cukup?” Li Tu mencoba menyelidik.

“Soal itu harus kau bicarakan dengan Baginda. Aku hanya seorang prajurit. Tugasku hanyalah memberikan tekanan.” Raja Naga-Burung merentangkan tangan dengan wajah tak berdaya.

“Baiklah. Kalau begitu, bawa aku menemui Kaisar Perempuan.” Li Tu memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

“Silakan.”

…

Di balik lapisan tirai yang bertumpuk-tumpuk, Li Tu melihat Kaisar Perempuan Qin Besar yang termasyhur. Ia duduk tinggi di atas singgasana, tatapannya jernih dan tajam. Barangkali ia sangat kesepian.

Perempuan yang melayani di sisi Kaisar Perempuan mengenakan jubah merah dan menggenggam payung kertas minyak putih bersih. Kecantikannya bagaikan lukisan.

Lekuk tubuhnya elok, dadanya penuh dan pinggangnya ramping, bibirnya merah merekah, sementara wajahnya putih kemerah-merahan.

Ia berdiri berdampingan dengan Kaisar Perempuan, bagaikan sepasang dewi dan dewa dari kahyangan.

Tiba-tiba, rambut hitamnya memanjang tanpa suara hingga hampir memenuhi seluruh halaman.

Di belakangnya bangkit seekor monster mengerikan yang gelap dan kelam. Tatapannya yang menyerupai mimpi buruk dipenuhi niat jahat. Monster itu setinggi bangunan sepuluh lantai dan menggenggam palu tulang yang berlumuran darah.

“Hormat kepada Kaisar Perempuan.” Li Tu membungkuk dengan hormat.

“Benar-benar memiliki pembawaan yang luar biasa. Dengan adanya pewaris sepertimu di Dunia Terbuang Langit, tampaknya dunia itu sungguh akan bangkit.” Suara Kaisar Perempuan Ying Yu terdengar sangat jernih.

Li Tu menghela napas panjang.

“Aduh, dahulu aku memang telah banyak menyinggungmu. Bayangkan, kau adalah Kaisar Perempuan Qin Besar, di belakangmu berdiri jutaan pasukan berkuda berbaju zirah, tetapi kau sama sekali tidak bersikap angkuh. Seandainya sejak awal aku tahu kekuatan Dinasti Abadi begitu dahsyat, aku tidak akan melakukan hal semacam itu. Seharusnya aku cukup mengakui kesalahan. Aku sungguh telah lancang. Kuharap kau berkenan memaafkanku.”

Raja Naga-Burung tertawa lepas. “Bocah, kau tahu kapan harus menunduk dan kapan harus bangkit. Kelak kau pasti menjadi tokoh besar!”

“Engkau terlalu memuji.”

Kaisar Perempuan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku dapat bekerja sama denganmu. Bagaimanapun juga, Kota Awal Kuno adalah musuh kita bersama. Sepuluh Dewa Awal Kuno mereka membutuhkan keyakinan dan kekuatan dupa dalam jumlah besar. Mereka merampas keberuntungan negara Dinasti Abadi Qin Besar. Sungguh menjengkelkan. Namun, saat ini Dinasti Abadi sedang menghadapi sebuah bencana besar yang tidak mudah kami tangani. Kami membutuhkan bantuanmu.”

“Oh?” Setelah mendengarnya, mata Li Tu memancarkan kilatan tajam.

Masalah macam apa yang bisa membuat Kaisar Perempuan, yang kekuasaannya merajai seluruh dunia, merasa kesulitan?

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Satu-satunya raja laki-laki Qin Besar, Raja Murka, memiliki hubungan yang sangat buruk dengan Dinasti Abadi. Terlebih lagi, ada orang-orang yang menyimpan niat jahat dan hendak mencelakai pewarisnya, lalu menjebakku agar disalahkan. Mereka ingin meretakkan hubungan antara diriku dan para raja itu. Karena itu, aku ingin kau mencegah hal ini terjadi. Karena kedudukanku terlalu istimewa, aku tidak dapat turun tangan secara langsung.”

“Jika kau bersedia membantu, perjanjian hidup dan mati antara kita dapat ditandatangani.”

Li Tu mengangguk setelah mendengarnya.

Kemudian Kaisar Perempuan menyuruh semua orang meninggalkan tempat itu.

Di aula yang luas dan kosong, hanya tersisa Li Tu dan Kaisar Perempuan.

“Anak muda, akan kuceritakan sebuah kisah kepadamu. Dahulu, ada seorang gadis yang ingin menjadi pendekar pedang nomor satu, dan ada seorang pemuda yang ingin menjadi jenderal yang menang dalam seratus pertempuran…”

“Namun, akhir kisah mereka begitu menyedihkan. Gadis cerah yang dahulu bersumpah hendak menjadi pendekar pedang nomor satu di dunia, kini terkurung di Kolam Pencuci Pedang. Rambut hitamnya telah berubah menjadi putih.”

“Jenderal muda itu mati dalam penyiksaan. Pembunuh tiada tanding itu mati secara mengenaskan.”

“Raja muda kehilangan cahaya di matanya dan duduk tinggi di atas takhta.”

Pahlawan menua sebelum waktunya, cita-cita besar tak pernah tercapai.

Perempuan cantik berambut putih, seorang diri menjaga kamar yang sunyi.

Tahun kesebelas Era Hongwu Qin Besar, di Taman Chu, bunga persik bermekaran.

Tahun keenam belas Era Hongwu Qin Besar, di Taman Chu, bunga persik masih tetap bermekaran.

Namun, anak-anak muda yang dahulu penuh semangat telah tiada. Kisah tentang pemuda yang menjadi raja berubah menjadi abu. Yang tersisa hanyalah suara anak-anak kecil yang mengeja bacaan dengan terbata-bata.

“Ingin membeli bunga osmanthus dan membawa anggur dalam perjalanan, tetapi tak akan pernah sama dengan masa muda dahulu.”

Hati Li Tu terasa berat. Barangkali itulah yang terjadi di sisi Kaisar Perempuan, sehingga ia menghela napas penuh kegetiran.

“Peganglah erat-erat beberapa hal dalam hidup. Sekali terlewatkan, semuanya akan menjadi penyesalan seumur hidup.”

Ia meninggalkan istana seorang diri dan menuju wilayah kekuasaan Liang Barat untuk menemui sang pewaris.

…

Qin Besar, wilayah kekuasaan Liang Barat.

“Cabut tulangnya!”

“Itu tulang abadi dari sepuluh ribu malapetaka!”

“Bajingan rendahan yang lahir dari seorang selir tidak pantas memiliki tulang semulia itu!”

“Tidak! Jangan cabut tulangku!”

Sang pangeran pewaris terbangun dari mimpi buruknya dan berteriak ketakutan.

“Hah… hah…”

Ia terengah-engah, bangkit dari ranjang, meneguk secangkir teh dingin, lalu mendorong daun jendela.

Cahaya langit sangat suram. Saat itu tengah malam, dan bulan merah darah menggantung di angkasa.

Salju tipis turun di luar. Kelopak-kelopak salju berterbangan masuk ke dalam kamar, lalu mencair seketika. Hawa dingin menerpa wajahnya.

Sang pangeran pewaris menggelengkan kepala dan berbalik. Seperti yang telah diduganya, ia melihat istri pewaris yang tubuhnya berlekuk indah, terbungkus selimut tipis.

Istri pewaris baru saja terbangun karena suara teriakan itu.

“Tuanku, kau kembali mengalami mimpi buruk itu?”

Perempuan cantik bernama Yu mengerutkan alisnya yang halus. Sehelai rambut hitam menempel di bibirnya yang penuh, membuatnya tampak semakin menggoda.

Ia terbangun secara mendadak, sehingga nada suaranya terdengar sedikit kesal dan malu.

Sang pangeran pewaris menundukkan kepala dan menghela napas.

“Benar.”

Ia berasal dari keluarga yang tiada tanding. Sejak kecil ia tumbuh dalam kemewahan, menikmati kejayaan dan kekayaan yang tak terhitung. Namun, ada satu hal yang sangat membingungkannya: setiap malam ia selalu terserang mimpi buruk.

“Siapa yang mencabut tulangku? Siapa yang berani melakukannya?” Sang pangeran pewaris menggaruk kepalanya, sama sekali tidak menemukan jawabannya.

“Mungkinkah pembunuh yang diutus Kaisar Perempuan?” tanya sang istri pewaris dengan ragu.

Ia lahir dari keluarga jenderal terkemuka Qin Besar. Kakeknya adalah Chu Tiankuo, jenderal nomor satu Dinasti Abadi Qin Besar, yang pernah menginjak-injak enam negara dengan pasukan berkudanya, menyapu seluruh penjuru dunia, dan mengakhiri kekacauan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Pada zaman ketika para jenderal besar bermunculan, kakeknya merupakan lambang ketakterkalahkan.

Wibawanya bahkan hampir menyamai Raja Naga-Burung Qin Besar.

Itulah sebabnya Kaisar Perempuan begitu mewaspadainya.

Ayahnya, Chu Yulong, memiliki ilmu tenaga gaib yang menembus langit dan bumi. Ia adalah pemimpin sekte nomor satu di seluruh dunia Qin Besar.

Namun, pada generasi mereka, satu-satunya kelemahan keluarga itu adalah jumlah anggota keluarga yang sedikit. Selama tiga generasi, hanya ada satu pewaris laki-laki, seolah-olah mereka memikul kutukan.

“Jadi, siapa yang berani mencabut tulangnya?”

Sang pangeran pewaris memiliki bakat sastra yang luar biasa. Seandainya kakeknya tidak menyuruhnya menyembunyikan kemampuan, ia pasti sudah menjelma sebagai titisan Dewa Sastra dan mengguncang seluruh ibu kota dengan kepiawaiannya menulis.

Sang pangeran pewaris menyentuh bulu mata istrinya yang lentik dan lebat.

“Jangan sentuh. Hihi, geli.” Perempuan itu tertawa.

Seraya berkata demikian, sang putri pewaris memeluk lututnya. Tatapannya dipenuhi kesedihan, sementara rambut hitamnya terurai ke segala arah.

…

Langit telah terang sepenuhnya dan salju sudah berhenti turun.

Sang pangeran pewaris merapikan penampilannya dengan bantuan beberapa pelayan.

“Tuan muda, Tuan Besar memanggilmu.”

Sang pangeran pewaris mengikuti pelayan itu menuju aula utama Kediaman Keluarga Chen.

Chu Tiankuo duduk di kursi utama. Kedua pelipisnya telah memutih dan wajahnya tampak sangat buruk.

“Kakek tua, ada apa?” tanya sang pangeran pewaris.

“Ayahmu memimpin sekte abadi untuk tunduk kepada sisa penguasa Zhou Raya. Kini pasukan Zhou Raya telah berkumpul di perbatasan, menduduki wilayah dua jun dan mengincar kita seperti harimau mengincar mangsa. Kaisar Perempuan murka besar. Seandainya bukan karena gentarnya mereka terhadap pasukan berkudaku dan nama besar yang kubangun di masa muda, seluruh keluarga kita pasti sudah dimusnahkan sampai sembilan generasi, bahkan tulang-belulang kita pun akan dihancurkan menjadi abu!”

Sang pangeran pewaris terkejut dan wajahnya berubah drastis.

“Perbuatan ini sungguh keterlaluan. Apa maksud Baginda?” umpatnya.

“Titah kekaisaran baru saja tiba melalui kurir darurat. Ia memerintahkan kita untuk tidak bergerak. Orang-orang yang dikirimnya akan segera datang,” jawab Chu Tiankuo.

“Kakek harus melindungiku. Aku satu-satunya cucu kesayanganmu.” Sang pangeran pewaris merasa sesak dan gelisah.

“Hehe, kalau mau menyalahkan seseorang, salahkan ayahmu. Dengan perbuatannya, kita berdua masih hidup saja sudah merupakan kemurahan hati Baginda.” Wajah tua Chu Tiankuo tampak penuh penderitaan.

“Kalau Kakek pergi berperang melawan Zhou Raya, bukankah itu berarti Kakek akan berhadapan langsung dengannya? Sungguh lucu. Peristiwa langka sepanjang sejarah—dua pasukan saling berhadapan, dan semua orang di dunia akan mencemooh keluarga kita sampai tulang punggung kita patah.”

Orang tua itu menghela napas, wajahnya dipenuhi kesedihan atas nasib yang menimpa mereka.

“Keturunan tak berbakti! Keturunan tak berbakti! Kalau begini, bagaimana mungkin aku menghadapi para leluhur keluarga Chu setelah turun ke alam baka?”

Sang pangeran pewaris berkata dengan canggung, “Kakek, leluhur keluarga Chu kita semuanya dahulu hanyalah penjagal babi. Baru pada generasi Kakek keluarga ini bangkit di tengah kekacauan, diangkat menjadi raja dan jenderal, lalu memperoleh jasa perang yang gemilang. Para leluhur tidak akan menyalahkan Kakek.”

“Pergi kau, bajingan! Kau juga keturunan tak berbakti!” Raja Murka menunjuk hidung cucu kesayangannya sambil memaki.

“Apa salahku?” Sang pangeran pewaris berkata murung.

Chu Tiankuo memperlihatkan senyum licik seorang tua yang telah berpengalaman.

“Hehe, Kaisar Perempuan benar-benar memiliki cara yang hebat. Jika kau mati di ibu kota, aku akan memiliki alasan yang sah untuk mengerahkan pasukan dan menggulingkan keluarga kerajaan. Namun, jika kau mati di tengah perjalanan, aku khawatir orang tua ini hanya bisa menelan amarahnya.”

Sang pangeran pewaris terdiam sejenak.

“Mungkin pelakunya adalah orang lain. Kakek, tenanglah dahulu. Dengan begini, Kakek justru sedang memaksa diri sendiri ke jalan buntu. Bagaimana jika ada orang yang sengaja mengadu domba kita dari balik layar? Bukankah itu berarti Kakek jatuh tepat ke dalam perangkap mereka?”

Wajah lelaki tua itu menggelap. Dengan susah payah ia berkata, “Demi hubungan kita di masa lalu, aku hanya akan memberi Kaisar Perempuan waktu sepuluh hari. Jika setelah sepuluh hari masalah ini belum terselesaikan, jangan salahkan aku jika bertindak kejam.”

…

Salju kembali turun.

“Masalahnya menjadi semakin sulit. Jika benar Kaisar Perempuan yang mengeluarkan perintah, Qin Besar mungkin akan terpecah menjadi dua, apalagi dengan tabiat Kakek.” Sang pangeran pewaris menghela napas.

Di tengah badai salju, sang putri pewaris terbungkus mantel bulu rubah putih bersih. Ia tampak begitu menyedihkan dan menawan, anggun bagaikan bunga cengkih yang menyimpan duka.

Hari itu adalah hari pertama musim dingin terdalam. Salju turun tanpa henti, dan Yang Mulia sang pangeran pewaris merasa sangat kebingungan.

Kylin muncul dari Liang Barat, dan sekali mengamuk mampu mengguncang angin serta awan.

Sementara itu, Li Tu sedang dalam perjalanan kemari. Ia belum tahu bahwa sebuah krisis tengah mendekat secara diam-diam.

…

“Tuanku, sang pangeran pewaris kini telah kehilangan akal sehatnya.”

“Itu hanya pengalih perhatian. Bunuh sang pangeran pewaris, hidup atau mati. Aku ingin membuat si tua bangka Chu Tiankuo itu…”

“Hahaha, Raja Murka sebentar lagi akan memimpin pasukan menuju Gerbang Yumen. Pertahanan kediaman raja kini lemah, hanya sang pangeran pewaris yang tinggal sendirian. Mengapa tidak kita rebut saja kediaman itu?”

“Saudara Keenam, kudengar istri pewaris itu adalah perempuan tercantik di seluruh Liang Barat. Wajahnya bagaikan Bodhisatwa Giok, kecantikannya mampu menumbangkan negeri, dan tubuhnya begitu menggairahkan.”

Di tempat gelap yang tak terlihat dari kediaman raja, bayang-bayang manusia yang tak terhitung jumlahnya tertawa liar dengan tatapan penuh niat jahat. Mereka sombong dan tak terkendali, seolah-olah benar-benar mengira dapat memengaruhi arah dunia.

…

Lima hari kemudian, Li Tu tiba di Kediaman Raja Murka.

Melihat kediaman itu telah dilalap lautan api, ia mengerutkan kening.

Ia datang terlambat.