Bab Dua Puluh Tiga: Perang Bayangan di Mandu

东方不败追问道：“Asilian ingin mendapatkan apa?”

Gern menatap dengan pandangan kosong, menggelengkan kepalanya, dan berkata, “Tidak tahu, karena Nona Asilian sendiri juga tidak begitu jelas. Pada misi sebelumnya, Nona Asilian ingin memerintahkan kami pergi ke sana untuk menyelidiki, melihat apakah utusan dewa barbar Bajihan berada di tempat untuk memudahkan tindakan kami selanjutnya. Tanpa diduga, misi tersebut gagal dan ditemukan oleh para pendeta yang bersembunyi di dalam Kuil Harukuli, sehingga membongkar tindakan kami.”

东方不败 tahu bahwa di bawah teknik penakluk jiwa miliknya, tidak ada seorang pun yang dapat melepaskan diri dari kemampuan untuk mengendalikan kesadaran dengan ilmu hitam, jadi ia tidak takut Gern berkata bohong. Merenung sejenak, 东方不败 terus bertanya, “Bukankah kau tadi bilang bahwa kau mengetahui sebuah rahasia dari Kuil Harukuli? Rahasia apa itu?”

Gern berkata, “Rahasia, rahasia, kami bahkan tidak berhasil menyelidiki rahasia Kuil Harukuli karena kuil itu sendiri adalah sebuah misteri. Rahasia ini hanya diketahui oleh utusan dewa Bajihan. Yang Mulia Guru Kekaisaran datang khusus untuk menyelidiki rahasia ini.”

“Guru Kekaisaran juga telah datang.” 东方不败 mengangguk, mendapatkan apa yang ingin ia ketahui. Meskipun masih banyak keraguan yang belum terpecahkan di dalam hatinya, 东方不败 tetap menarik kembali teknik penakluk jiwanya. Ia percaya bahwa yang diketahui Gern tidak banyak, dan beberapa hal bahkan bukan sesuatu yang dapat diketahui oleh status mereka. Tampaknya jika ingin mendapatkan akar misterius kehidupan, benda suci yang tersembunyi di dalam Kuil Harukuli, ia hanya bisa mengandalkannya pada dirinya sendiri.

Ekspresi Gern menegang sesaat, lalu ia sadar kembali dari kesadarannya yang tersesat. Matanya masih tampak sedikit linglung saat menatap 东方不败, dan bertanya dengan bingung, “Pedang Suci Merah, apa yang baru saja terjadi padaku? Rasanya seperti baru saja tidur... Ah! Aku tidak bersikap tidak sopan kepada Anda, kan?”

东方不败 menggelengkan kepalanya, namun tatapannya secara tak terduga menembus jendela kereta ke arah tidak jauh di sana, sekitar tiga mil jauhnya, sebuah barisan kereta iblis yang mengular tanpa henti. Kesadarannya menangkap bahwa di dalam barisan kereta ini bersembunyi seseorang dengan kekuatan yang sangat luar biasa. Jika 东方不败 tidak salah duga, orang ini adalah Jenderal Iblis Monuo.

Kaum iblis adalah ras yang memiliki kekuatan spiritual yang aneh. Tidak seorang pun mengerti betapa ajaibnya kekuatan di dalam tubuh mereka, karena bahkan mereka sendiri juga tidak memahaminya. Ekspresi 东方不败 sedikit tertegun, sebab ia menemukan bahwa pada saat kesadarannya melihat Monuo, Jenderal Iblis Monuo yang tersembunyi di dalam sebuah kereta binatang yang mewah ternyata juga menghasilkan tanggapan, dan dalam sekejap kekuatan anehnya telah menangkap auranya.

Jenderal Iblis Monuo, yang sedang menutup mata indahnya perlahan, seketika membuka sepasang matanya. Cahaya aneh terpancar dari pupil matanya, bahkan menembus dinding kereta bagaikan wujud nyata yang menembak ke arah 东方不败. Sepertinya melihat wujud 东方不败, tubuh indah Jenderal Iblis Monuo bergetar kaget, lalu ia melambaikan tangannya, memerintahkan seluruh barisan kereta untuk mengubah arah dan berjalan menuju kereta 东方不败.

东方不败 tersenyum tipis, menarik kembali kesadarannya, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Monuo, benar-benar orang yang tangguh.”

John, yang mengemudikan kereta binatang, tentu saja menyadari perubahan arah dan rombongan utusan iblis yang dengan cepat mendatangi pihak mereka. Diliputi sedikit keterkejutan, ia buru-buru melapor kepada Gern di dalam kabin, “Kapten, sebuah rombongan kereta utusan iblis ditemukan di depan dan sedang melaju dengan cepat ke arah kita. Haruskah kita menghindar untuk sementara?”

Sebelum Gern sempat menjawab, 东方不败 mengangkat tangannya, seberkas kilau aneh melintas di matanya, dan berkata dengan tenang, “Tidak perlu. Kita tunggu dia datang.”

“Baik, Pedang Suci Merah.” Melihat kapten Gern tidak menunjukkan reaksi, John tentu saja harus menuruti maksud 东方不败. Ia buru-buru menarik kendali untuk menghentikan kereta binatang dan menepi ke pinggir jalan.

Gern membuka tirai kereta untuk melintas dan melihat rombongan kereta iblis yang semakin mendekat, lalu menoleh untuk bertanya kepada 东方不败 dengan rasa heran, “Pedang Suci Merah kenal dengan orang-orang iblis ini?”

东方不败 berbaring telentang di atas selimut bulu yang putih bersih, matanya setengah terpejam seolah-olah sedang tidur-tiduran, lalu berkata, “Rupanya ada seorang teman lama di dalam barisan kereta ini, mungkin, kita akan bertemu dengannya.”

Binatang iblis yang digunakan untuk menarik kereta rombongan iblis disebut Binatang Gramo. Itu adalah sejenis binatang purba merayap berkaki delapan, dengan bentuk tubuh pipih panjang, kekuatan yang luar biasa, dan seluruh tubuhnya diselimuti oleh baju besi tulang yang keras. Di kepalanya yang aneh mirip mulut botol, tumbuh delapan belas pasang mata biru jernih, yang dapat melihat ke segala arah dalam jangkauan tiga ratus derajat tanpa terlewatkan. Sifat mereka sangat jinak, dan selalu digunakan oleh kaum iblis sebagai alat untuk menarik kendaraan.

Meskipun Binatang Gramo tampak aneh, kecepatan menarik keretanya sungguh mencengangkan. Hanya dalam sekejap, mereka telah menembus jarak tiga mil dan tiba di depan kereta binatang rombongan 东方不败. Saat melewati kereta binatang tersebut, sebuah suara wanita yang lembut dan memikat tiba-tiba terpancar dari dalam kereta paling mewah di rombongan iblis itu, berkata dengan santai, “Teman lama, tidak menyangka kita masih bisa bertemu di sini, sungguh membuat orang menghela napas betapa sempitnya dunia ini.”

“Ternyata seorang wanita?” Gern sedikit tertegun, tidak menyangka bahwa teman lama yang dimaksud 东方不败 ternyata adalah seorang wanita, dan mendengarkan suara manis serta menawan itu, sepertinya dia adalah seorang gadis muda yang cantik jelita.

东方不败 tersenyum melalui tirai kereta dan berkata, “Dunia selamanya tidak pernah berubah, hanya saja manusia yang memiliki perasaan, barulah membuat orang merasakan perubahan dunia, sehingga memicu emosi. Kau tidak menyangka bisa melihatku di sini, sama seperti aku tidak menyangka bisa melihatmu di sini, tidak ada hal yang patut disayangkan. Yang patut disayangkan hanyalah hatimu.”

Suara yang memikat itu tertawa ringan dan berkata, “Kata-kata yang bagus. Saat melihatmu untuk pertama kalinya, aku merasa hatiku memang sedikit kacau. Kau adalah orang yang sangat misterius sekaligus aneh, membuatku merasa cemas, dan penasaran. Jika dihitung-hitung, di dunia ini, kau bisa dikatakan sebagai pria ketiga yang mampu membangkitkan minatku.”

Tubuh 东方不败 tidak bergerak, tangannya tidak terangkat, namun tirai yang menghalangi di depan tersingkap sendiri tanpa angin, terbalik dan terbuka dengan aneh. 东方不败 melihat sekilas kereta binatang iblis yang mewah dan besar yang berhenti di depannya dari dalam kereta dan berkata, “Dengan begitu, rasa penasaranku justru terpancing olehmu. Aku sekarang sangat ingin tahu, siapakah dua pria lain yang berhasil membangkitkan minatmu?”

Hanya dari percakapan antara dua orang ini, jika ada orang yang tidak mengenal mereka, pasti akan mengira mereka adalah sepasang kekasih yang sedang saling merayu. Namun, 东方不败 tahu bahwa sejak saat kemunculannya, Jenderal Iblis Monuo sedang menguji kartu As miliknya, dan begitu pula sebaliknya, ia juga ingin menguji kartu As milik Monuo.

Monuo tertawa kecil dan berkata, “Ingin tahu? Kalau begitu, naiklah ke keretaku! Aku punya sebotol anggur berkualitas tinggi di sini, kita bisa minum sambil berbincang-bincang secara mendetail.”

东方不败 bangkit dengan anggun dari dalam kereta seolah-olah bermalas-malasan. Sepasang tatapan tajam menembus dinding kereta dan langsung menghujam ke tubuh Monuo, lalu tersenyum tipis dan berkata, “Baiklah, anggur yang harum dipadukan dengan wanita cantik, ini sungguh salah satu kenikmatan terbesar dalam hidup. Hidup mendapatkan ini, apalagi yang dicari. Kalau begitu, aku tidak akan menolak dengan sopan.”

东方不败 melirik Gern di sampingnya, lalu berkata, “Kalian pergilah ke Kota Man dulu! Aku akan pergi melihat apa yang sedang dilakukan wanita ini.” Begitu suara itu jatuh, 东方不败 bagaikan seputih awan, bahkan bagaikan kilat petir. Lambat namun cepat, dua sifat ekstrem yang saling bertentangan sepenuhnya terwujud pada dirinya. Tampaknya samar tanpa jejak, namun melesat bagai kilat dan lenyap seketika. Di tengah keterkejutan Gern, tanpa tirai yang tersingkap dan tanpa jendela yang terbuka, sosok 东方不败 langsung melesat masuk ke dalam kereta lawan. Gern tertegun sejenak, lalu segera memerintahkan, “Ayo jalan.” Saat rombongan utusan iblis berhenti di padang rumput, kereta binatang itu perlahan bergerak kembali, meremukkan salju tebal, dan langsung melangkah menuju Kota Man yang agung dan megah di kejauhan.

Di bawah pantulan baju besi hitam, Jenderal Iblis Monuo yang tampak lembut bagaikan bunga berbaring miring di atas selimut bulu yang empuk. Di sisinya, ada enam gadis iblis yang cantik jelita melayaninya. 东方不败 masuk ke dalam kereta dengan ilmu ringan yang luar biasa, bagaikan angin puyuh yang mendarat dengan ringan di atas selimut bulu hitam di seberang Jenderal Iblis Monuo. Tangan kirinya bergerak sedikit, menyedot sebotol anggur berkualitas tinggi ke tangannya. Tanpa memedulikan Jenderal Iblis Monuo yang kecantikannya mampu mengguncang negara dan kota serta mempesona bagaikan air, ia mendongak dan menuangkan seluruh anggur harum itu ke dalam perutnya. Sensasi panas membara seketika menyerang tenggorokannya—anggur keras, dan terlebih lagi adalah anggur berkualitas tinggi yang langka. Sambil membuang botol kosong itu begitu saja, 东方不败 dengan ringan menyeka jejak anggur di sudut bibirnya dan memuji, “Cukup keras, cukup pekat, benar-benar anggur yang enak.”

Dibantu oleh seorang pelayan wanita, Jenderal Iblis Monuo duduk dengan malas dan memikat dari selimut bulu tersebut. Mata indahnya melemparkan kedipan mata penuh tenaga listrik kepada 东方不败, lalu tersenyum ringan dan berkata, “Jika bukan karena anggur yang enak, bagaimana mungkin aku akan mengeluarkannya untuk menjamu Tuan 东方.”

Berhenti sejenak, mata indahnya menatap 东方不败 dengan heran, Jenderal Iblis Monuo berkata dengan takjub, “Sejak perpisahan kita di Laut Kematian hingga sekarang, tidak menyangka kita akan bertemu lagi dengan Tuan 东方 di tempat seperti ini, sungguh sangat menakjubkan. Yang lebih langka lagi adalah Tuan 东方 tidak hanya mempertahankan pesonanya, tetapi kekuatan internalnya bahkan selangkah lebih unggul. Pantas saja Hengpike, orang yang selalu arogan itu, bahkan tidak berani menerima satu jurus pun dari Tuan 东方 secara langsung.”

Hanya dengan melihat sekilas, 东方不败 sudah bisa melihat bahwa kekuatan Jenderal Iblis Monuo telah meningkat jauh dibandingkan saat berada di Laut Kematian. Jika bukan karena saat itu di Laut Kematian ia menyembunyikan kekuatannya, maka ia pasti telah mendapatkan terobosan baru dalam kurun waktu pemindahan ini. Tersenyum tipis, ia tidak ragu untuk membalas, “Sama-sama, kekuatan Jenderal Iblis Monuo bukankah juga selangkah lebih unggul dari hari-hari sebelumnya? Tampaknya kedatangan sang Jenderal secara pribadi ke Kota Man kali ini pasti tidak akan pulang dengan tangan kosong.”

Sebagai Jenderal Iblis nomor satu dari kaum iblis, bagaimana mungkin Monuo dengan mudah membiarkan kartu as-nya terbongkar? Sambil tersenyum tipis tanpa menjawab langsung ia berkata, “Oh! Ternyata Tuan 东方 bekerja sama dengan umat manusia juga demi urusan ini. Tampaknya tujuan semua orang ternyata sama. Ini benar-benar hal yang sulit dipercaya. Mendengar pertama kali bahwa Tuan 东方 bepergian bersama Asilian, wanita berhati ular dari kalangan manusia itu, Monuo tadinya masih tidak percaya. Tidak menyangka, hal itu ternyata benar.”

Sama seperti 东方不败 yang tahu bahwa Jenderal Iblis Monuo pasti mengemban tugas penting dan datang secara pribadi ke Kota Man demi suatu tujuan yang sulit dicapai, Jenderal Iblis Monuo juga tahu bahwa perjalanan 东方不败 kali ini pasti memiliki tujuannya sendiri. Saat ini, kedua belah pihak sama-sama tidak dapat menebak atau menguasai kelemahan dan tujuan lawan. Namun Monuo percaya bahwa semua kebenaran akan terungkap seiring berjalannya waktu.

东方不败 tersenyum tipis. Dalam sekejap, ia telah memahami tujuan perjalanan Jenderal Iblis Monuo kali ini. Menatap Monuo, 东方不败 berkata, “Biarkan aku menebak niat kedatangan sang Jenderal ke Kota Man.”