Bab Dua Puluh Enam: Penghalangan

Di sebuah kota kecil yang suram akibat penarikan tentara bertahun-tahun dan perang melawan manusia, segala sesuatu tampak sepi dan sunyi, dengan tenaga manusia yang hampir habis hingga menakutkan. Meskipun belum terlalu malam, jalanan hampir kosong tanpa seorang pun, hanya salju tebal yang turun dari langit memberikan kehidupan dan keindahan yang misterius pada kota itu. Seluruh kota tampak mati, tanpa suara dan tanpa gerak, bahkan rumah-rumah rusak di pinggir jalan hanya memancarkan sedikit cahaya yang sendu dan sepi.

“Tuk-tuk!” Seorang pria dengan jubah lebar yang menutupi seluruh tubuhnya dan topi gelap yang menyembunyikan wajahnya, melangkah di atas salju tebal. Tubuhnya kurus dan tampak lemah bila dibandingkan dengan fisik kuat suku barbar, namun dengan sedikit jentikan jarinya, ia mampu mengguncang pintu satu-satunya penginapan di kota, membuat suara retak yang mengerikan. Ia adalah sosok aneh yang tidak takut akan binatang buas yang mengintai di padang salju, berjalan sendirian di hari yang gelap dan bersalju. Yang lebih aneh lagi, di mana pun ia melangkah, tidak ada jejak kaki yang tertinggal, membuat orang bertanya-tanya apakah ia manusia, hantu, atau makhluk misterius dari dunia lain.

Hanya orang yang mengenalnya yang tahu, dialah Timur Tak Terkalahkan, sosok paling misterius dan menakutkan di benua ini saat ini.

Setelah lama, pintu penginapan terbuka. Seorang pria kasar dengan wajah lelah menguap dan membawa Timur Tak Terkalahkan masuk. Bahunya sedikit bergetar saat salju yang menempel di jubahnya jatuh, menyingkap wajahnya yang tampak netral dan cantik saat ia melangkah masuk. Melihat wajah Timur Tak Terkalahkan, pemilik penginapan terkejut dan bertanya, “Kau orang Kekaisaran?”

Timur Tak Terkalahkan menggeleng dengan dingin, “Bukan.”

Pemilik penginapan tampak lega dan berkata, “Syukurlah bukan. Kalau tidak, bisa celaka.”

Timur Tak Terkalahkan berhenti sejenak dan bertanya, “Kalau iya, bagaimana?”

Pemilik penginapan dengan suara takut-takut menjawab, “Shh! Kau tidak ingin mati, kan? Dari penampilanmu, sepertinya kau tentara baru dari luar kota, ya? Kau mungkin tidak tahu, saat ini pasukan barbar sedang menggeledah dengan ketat para mata-mata manusia. Semua jalur menuju Kakekai dan Kota Rindabul ditutup.”

Mereka tiba di sebuah kamar penginapan yang remang. Pemilik penginapan membuka kunci sambil berkata, “Mata-mata itu sangat berani, berani membuat kerusuhan di ibu kota kami dan membunuh salah satu pejabat tinggi kami. Aku lupa namanya, tapi sekarang semua kota perbatasan di bawah penjagaan ketat. Siapa pun yang kedapatan jejak manusia harus segera dilaporkan ke komandan pertahanan, kalau tidak, akan dihukum pengkhianatan dan dihukum mati.”

Timur Tak Terkalahkan mengangguk, “Aku mengerti.”

Pintu kamar terbuka, pemilik penginapan menyerahkan seikat kunci dan berkata, “Ini kamar terbaik kami, lengkap dengan kasur dan air hangat, pelayanannya akan membuatmu merasa seperti di rumah. Tapi tarifnya agak mahal, dua koin perak sehari, bayar dulu baru menginap, itu aturan kami.”

Timur Tak Terkalahkan tahu koin perak itu adalah mata uang umum suku barbar, setara dengan koin perak manusia. Tapi dua koin perak untuk penginapan yang tua dan bobrok ini terasa terlalu mahal. Ia tak peduli, melemparkan koin yang didapat dari desa Kolamiya kepada pemilik penginapan.

Pemilik penginapan yang menerima koin itu tersenyum lebar hendak pergi, tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Oh ya, beberapa hari ini akan ada pemeriksaan besar di kota. Kalau tidak ada keperluan, jangan keluar supaya terhindar dari masalah. Kalau tidak, nanti tidak ada yang bisa menyelamatkanmu.”

Keesokan harinya, salju masih turun deras, menutupi seluruh kota dengan putih suci seperti bulu angsa. Meski cuaca buruk, pasukan penjaga kota tetap berpatroli, menutup semua jalan dan menggeledah rumah satu per satu dalam pemeriksaan besar-besaran.

Tak lama kemudian, pasukan itu tiba di penginapan tempat Timur Tak Terkalahkan menginap. Semua tamu yang berjumlah sekitar sepuluh orang diperiksa dengan ketat. Untungnya, penampilan manusia dan barbar hampir sama, hanya beda pakaian dan logat yang membedakan, dan tidak ada tamu yang berbicara dengan logat manusia. Berkat bantuan pemilik penginapan, pemeriksaan selesai dengan cepat. Pasukan patroli mengancam agar segera melapor jika menemukan manusia, lalu meninggalkan tempat itu.

Api unggun di ruang utama membara, menghangatkan suasana setelah para prajurit pergi. Pemilik penginapan menghela napas lega dan berkata kepada para tamu, “Sudah aman. Selama kalian tidak kemana-mana dalam beberapa hari ini, tidak akan terjadi apa-apa.”

Seorang prajurit suku binatang merengut, “Di hari bersalju seperti ini siapa yang mau pergi kemana-mana? Aku masih punya tugas, sehari terbuang sia-sia, uangku habis sia-sia!”

Seorang pedagang barbar dengan jubah tebal dan topi berkata sedih, “Kami juga khawatir. Salju tebal ini menutup jalan, barang-barang kami tidak bisa dikirim ke kota Ben’erke.”

Seorang tentara bayaran bertubuh besar dan membawa pedang besar terkejut, “Ben’erke? Aku dengar kota itu sudah ditutup tanpa alasan jelas. Konon katanya di sana ada makhluk aneh yang selalu membawa mayat wanita cantik dan membunuh siapa saja yang berani melewatinya.”

Pedagang itu tidak percaya, “Tidak mungkin. Bulan lalu aku baru saja meninggalkan Ben’erke dengan satu rombongan barang. Tidak mungkin dalam sebulan terjadi hal aneh seperti itu.”

Timur Tak Terkalahkan tiba-tiba merasakan sesuatu dalam hatinya, seperti firasat akan sesuatu yang belum diketahui. Hanya mereka yang telah mencapai puncak ilmu bela diri yang dapat merasakan hal ini. Sepertinya ada sesuatu di kota kecil ini yang menunggunya.

Menatap salju yang turun lembut dari jendela, Timur Tak Terkalahkan tiba-tiba berdiri dan melangkah pergi. Pemilik penginapan terkejut dan berteriak, “Hei! Kau mau ke mana? Sekarang ada patroli di luar.”

“Aku keluar membeli sesuatu,” jawab Timur Tak Terkalahkan, lalu tubuhnya menghilang begitu saja tanpa membuka pintu.

Para tamu yang penakut berubah wajah ketakutan, “Bagaimana dia pergi? Apakah dia hantu?”

Prajurit suku binatang juga tercengang, “Dia benar-benar ahli. Kalau dia seorang pendekar, setidaknya dia setingkat maestro pedang.”

Tentara bayaran memuji, “Aku rasa dia penyihir tingkat tinggi. Ilmu sihir ruang yang bisa digunakan tanpa mantra seperti itu hanya dimiliki penyihir besar. Kalau dia bergabung dengan kelompok kami, akan sangat hebat!”

Begitu keluar penginapan, Timur Tak Terkalahkan merasakan ketegangan di udara. Orang-orang berlalu-lalang dengan terburu-buru, dan banyak prajurit barbar bersenjata lengkap mengawal kota kecil itu. Kota ini tidak besar, dengan beberapa ribu pasukan sudah bisa menutup semua jalan. Ditambah patroli yang terus-menerus berkeliling, kota ini seperti jaring laba-laba yang rapat, sulit bagi siapa pun untuk melarikan diri.

Dari balik rambut Timur Tak Terkalahkan, terlihat dengan hati-hati, Han Ya mengintip dan berkata terkejut, “Banyak sekali orang!”

Timur Tak Terkalahkan tersenyum dingin, “Banyak, jadi ada yang akan celaka.”

Tiba-tiba, sebuah sosok melesat dari gang tak jauh di depan, menembus sela-sela dua barisan patroli dan menghilang di sebuah rumah bordil yang penuh warna-warni.

Sosok itu tampak familiar, tetapi Timur Tak Terkalahkan sama sekali tidak bisa mengingat siapa dia.

Tanpa ragu, Timur Tak Terkalahkan melangkah menuju rumah bordil itu.

Sebuah regu pasukan barbar bersenjata baju besi abu-abu datang dari arah berlawanan. Komandan pasukan yang membawa pedang langsung menghentikan langkah dan memerintahkan dengan tegas, “Hei! Mau kemana? Berhenti dan periksa!”

Timur Tak Terkalahkan tertawa dingin, lalu dengan gerakan secepat bayangan, ia menembus dada komandan itu dan menghilang begitu saja. Komandan itu terkejut, merasakan jantungnya berdebar kencang di dalam dada yang masih utuh, wajahnya menjadi pucat seperti mayat.

“Hah? Aku tidak salah lihat, kan?” katanya dengan gemetar.

Seorang prajurit lain yang memegang tombak menggigil dan berkata, “Kami semua melihatnya! Orang itu menembus dadamu, kapten! Astaga, apakah dia hantu?”

Seorang prajurit pedang di sampingnya juga pucat ketakutan, “Tidak mungkin. Aku dengar hantu tidak muncul di siang hari.”

Komandan itu tiba-tiba menepuk pahanya, sadar, “Dia bukan hantu, pasti manusia. Mata-mata manusia yang membuat kerusuhan di ibu kota itu. Ya Tuhan! Segera laporkan ke komandan besar, kita telah menemukan mata-mata itu!”