Bab Tiga Puluh Satu: Kelompok Pembunuh

‘Pedang’ adalah raja dari segala senjata, angkuh dan mempesona. Saat murka, ia akan membantai siapa pun yang menghalangi, membuat senjata paling tajam di langit dan bumi sekalipun harus menunduk. Bahkan sebilah pedang berkarat pun adalah senjata mematikan di dunia ini, cukup tajam untuk merenggut nyawa.

Ye Gucheng adalah sebuah legenda, seorang ahli bela diri tiada tara yang menyerupai mitos.

‘Di bawah sinar bulan purnama, di puncak Kota Terlarang, sebilah pedang datang dari barat, keabadian terbang dari luar angkasa.’ Hanya dengan jurus ‘Keabadian dari Luar Angkasa’, Ye Gucheng menciptakan legenda yang tak tertandingi di kota kekaisaran, sebuah mitos yang tak seorang pun mampu menandinginya.

Bahkan dengan ketajaman pedang Ximen Chuixue dan kekuatan ribuan pasukan berbaju zirah, sulit untuk membuat sang dewa pedang yang angkuh dan kesepian, Ye Gucheng, bertekuk lutut.

“Apakah ketajaman pedang berkarat justru lebih mengerikan?”

Ye Gucheng, yang secara tak terduga melintasi dimensi ke dunia asing saat pertarungan hidup mati, akankah dirinya menjadi lebih kuat? Akankah pedangnya menjadi lebih dingin? Legenda seperti apa yang akan ia ciptakan di dunia asing, dan mitos seperti apa yang akan ia torehkan?

Awan tidak memiliki bentuk tetap, angin tidak memiliki arah pasti. Ye Gucheng adalah awan di langit; tak berbentuk, tak menentu, dan mustahil untuk dipahami. Ia adalah teka-teki, sebuah legenda, dan mitos yang dihormati oleh dunia.

Tiba-tiba, Dongfang Bubai berbalik. Sepasang matanya yang dingin menatap Abailong tanpa sedikit pun emosi, lalu berkata dengan nada datar, “Mengapa kau belum pergi?”

Abailong terkejut. Ia sama sekali tidak menyangka Dongfang Bubai akan berbicara kepadanya. Di balik wajah yang sedingin es itu, terpancar aura aneh yang menusuk kalbu. Kesadaran Abailong seolah membeku dalam sekejap. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, terperangah hingga tak mampu berkata-kata, hanya bisa menggumam, “Aku, aku...”

Dongfang Bubai tersenyum dingin melihat ekspresi bingung Abailong, lalu menggeleng. “Ternyata kau orang bodoh.”

Pandangannya menyapu ruangan yang berantakan dengan serpihan kayu, seolah baru saja terjadi pertempuran sengit. Dongfang Bubai menimang ‘Hanya’ di tangannya dan berkata, “Tempat ini tidak bisa lagi ditinggali, ayo pergi.” Sembari berbicara, sosoknya bergerak anggun, pelan namun secepat kilat, bagaikan teratai putih yang muncul dari dasar air. Dongfang Bubai melesat keluar melalui jendela dan seketika lenyap dalam kegelapan malam.

Abailong tersentak. Ekspresi kecewanya lenyap seketika. Seolah teringat sesuatu, ia segera melompat keluar dari penginapan dan mengejar Dongfang Bubai sambil berteriak, “Tunggu aku!”

Badai salju berhembus kencang, menyapu daratan dan menutupi dunia dengan lapisan salju putih yang dingin dan sunyi, menciptakan hamparan tanah suci yang membeku. Angin utara yang menderu menyiksa dahan-dahan pohon yang tak berdaya di tengah hutan, membuat pepohonan tua menggigil dan mengeluarkan suara derit yang menyayat hati.

Sebuah api unggun merah menyala garang, mengeluarkan bunyi letupan dari ranting-ranting kayu yang terbakar. Puluhan prajurit barbar merapatkan bahu, berkumpul di sekeliling api unggun untuk mencari kehangatan dari cahaya yang redup.

Pemimpin pasukan barbar yang mengenakan helm biru memeluk tombak panjangnya, menyusutkan leher karena kedinginan. Sembari mengusap embun beku yang menggantung di dagunya, ia memaki dengan marah, “Sialan! Manusia-manusia keparat ini, apa yang mereka lakukan? Di cuaca sedingin ini, mereka malah membuat kita harus keluar dan kedinginan!”

Seorang prajurit di sampingnya, dengan wajah buruk rupa, hidung merah akibat alkohol, dan mata kecil, menyahut dengan kesal, “Kapten Rick, apakah mungkin kita salah informasi? Mana mungkin ada orang yang sebodoh itu berkeliaran di cuaca mematikan seperti ini. Kurasa mata-mata manusia itu masih bersembunyi di kota, mungkin sedang berasyik-masyuk di balik selimut hangat wanita-wanita cantik. Hanya kapten besar yang bodoh itu yang mengira manusia licik akan berlarian di tengah malam hanya untuk menikmati badai salju.”

Kapten Rick menggerutu, “Siapa bilang tidak? Gara-gara manusia-manusia terkutuk itulah aku harus keluar dari tempat tidur si jalang Kalinya dan berakhir di sini membeku bersama kalian. Sial, salju turun begitu lebat dan udara sangat dingin, bagaimana mungkin kita bisa bertahan sepanjang malam ini!”

Prajurit lain yang bersandar pada tombaknya mengusap ingus yang membeku di hidungnya, lalu berkata dengan suara gemetar, “Sial, di cuaca sedingin ini, pasti ada yang akan mati kedinginan. Jangan-jangan besok kita semua sudah menjadi es batu.”

*Krak! Krak!* Terdengar suara salju yang terinjak, samar namun nyata di tengah deru badai. Di tengah cuaca seburuk ini, siapa yang berani mengambil risiko mati kedinginan demi bepergian di malam hari? Seluruh anggota pasukan Rick spontan menoleh ke arah sumber suara.

Di punggung bukit tak jauh dari sana, meski tertutup badai salju yang menelan langit, samar-samar terlihat sosok manusia yang berjalan terhuyung-huyung di tengah tumpukan salju setinggi lutut.

Prajurit di samping Kapten Rick berseru, “Kapten Rick, sepertinya ada seseorang di sana!”

Mata Rick berbinar, ia tertawa terbahak-bahak, “Ha! Saudara-saudara, keberuntungan kita datang! Kita tidak perlu lagi kedinginan di luar sini. Sialan! Orang ini pasti mata-mata manusia yang mencoba kabur saat badai. Hehe, aku berhasil menangkap basah dirinya!”

Dengan lambaian tangan, Rick berseru penuh semangat, “Saudara-saudara, kesempatan untuk naik pangkat dan kaya raya sudah tiba! Tangkap dia!”

Perintah militer adalah mutlak, apalagi dengan iming-iming terbebas dari siksaan dingin. Puluhan prajurit barbar segera bergerak, bersorak liar membentuk formasi kerucut yang rapat. Bagaikan sekawanan harimau yang lepas dari kandang, mereka memegang tombak dan pedang dengan semangat membara yang seketika mengusir rasa dingin, bergegas menerjang ke arah sosok malang di punggung bukit tersebut.

Kaki Abailong tergelincir, ia hampir jatuh. Ia menahan tubuhnya dengan tangan di atas salju yang sedingin es. Kecepatan Dongfang Bubai benar-benar terlalu cepat; saat ia sampai di luar kota, Dongfang Bubai sudah menghilang. Namun, karena suatu urusan yang sangat penting, ia harus menemukannya. Tanpa pilihan lain, ia terus mengejar ke arah kepergian Dongfang Bubai, namun tak disangka ia justru berpapasan dengan patroli pasukan barbar.

Abailong mengutuk nasibnya. Ia tidak takut pada prajurit patroli ini, yang ia khawatirkan adalah area ini merupakan cakupan pencarian besar-besaran pasukan barbar. Ia takut suara pertempuran akan memancing pasukan barbar lainnya. Jika itu terjadi, menghadapi ribuan prajurit barbar yang ganas, ia tidak akan memiliki harapan untuk selamat.

Namun, untuk menghindar sekarang sudah terlambat. Prajurit-prajurit barbar yang ganas telah menyerbu mendekat. Pedang lengkungnya melompat dari pinggang ke tangannya secepat sihir. Abailong memutuskan untuk bertarung habis-habisan dan menghabisi para prajurit ini terlebih dahulu, berharap tidak ada pasukan besar di sekitar sini agar ia memiliki celah untuk melarikan diri.

Tombak panjang sepanjang lima meter dengan kilatan cahaya dingin yang mengerikan sudah berada tiga depa di depan Abailong. Itu adalah prajurit barbar yang paling dekat dengannya. Tatapan Abailong menajam, jemarinya yang menggenggam gagang pedang sedikit bergetar. Saat serangan akan dimulai, sebuah keanehan terjadi.

Di tengah formasi rapat prajurit barbar, tiba-tiba salju menyembur ke udara. Kabut salju menutupi pandangan. Dengan kemampuan Abailong, ia hanya bisa melihat belasan bayangan yang bergerak secepat kilat di antara kilatan salju. Sinar pedang yang dingin dan tajam membelah kepingan salju yang jatuh.

Di tengah jeritan kesakitan, tubuh-tubuh prajurit terbelah, menyemburkan darah segar yang panas. Mereka tumbang satu per satu bagaikan tanaman gandum yang dipanen. Dalam sekejap, darah dan mayat memenuhi tanah salju yang dingin dan suci itu.

Puluhan prajurit barbar tewas seketika di tempat. Sebagai gantinya, kini berdiri tiga belas pembunuh berpakaian hitam dengan wajah tertutup, membawa pedang panjang di pinggang—mereka adalah kelompok elit dari Paviliun Xiahai.

Seorang pembunuh bertubuh pendek kurus yang membawa dua pedang di pinggangnya melangkah maju dengan dingin. “Aku Inamoto Gyo dari tim elit Paviliun Xiahai, diperintahkan oleh Kepala Agung Qijia An untuk meminjam ‘Darah Tengkorak’ yang ada di tangan Anda. Setelah selesai dilihat, kami pasti akan mengembalikannya, tidak akan menunda.”

Abailong mundur selangkah. Kekuatan para pembunuh Paviliun Xiahai ini sangat tangguh, mustahil ia bisa menghadapi mereka sendirian. Sambil memutar otak, Abailong tertawa sinis, “Maaf, Darah Tengkorak tidak ada padaku. Jika kalian tidak ada keperluan lain, aku masih punya urusan, jadi aku pergi duluan.”

Saat ucapannya berakhir, Abailong melompat mundur. Bayangannya melesat cepat, dalam sekejap ia sudah berada sepuluh depa jauhnya.

Inamoto Gyo tidak menghalangi kepergian Abailong. Tanpa perintahnya, para pembunuh Paviliun Xiahai lainnya tetap berdiri tegak bagaikan gunung, tidak bergerak sedikit pun seolah tidak melihat Abailong pergi.

Namun, tepat saat Abailong sampai sepuluh depa jauhnya, mata Inamoto Gyo yang tadinya tenang tiba-tiba memancarkan cahaya tajam. Sosoknya melesat satu langkah, muncul di samping Abailong dalam sekejap mata, dan menebaskan pedangnya. Di tengah kilatan cahaya pedang yang membelah udara, terdengar suara dingin Inamoto Gyo, “Diberi minuman manis malah meminta anggur pahit. Terimalah tebasanku, Tebasan Tujuh Kematian.”

Tebasan Tujuh Kematian adalah teknik pedang rahasia Paviliun Xiahai, yang dikombinasikan dengan teknik mental aneh serta gerakan yang sulit ditebak, cukup untuk membuat para ahli Paviliun Xiahai merajalela tanpa rasa takut.

Inamoto Gyo adalah ahli yang menonjol di Paviliun Xiahai. Di antara perkumpulan pendekar Pavilion Ying, hanya Hirata Yosuke yang sedikit unggul darinya dalam teknik pedang. Sekarang, setelah Hirata Yosuke kalah telak di Laut Kematian dan terluka parah hingga harus mengasingkan diri, Inamoto Gyo secara alami menjadi nomor satu di Aula Elit Paviliun Xiahai.

Hari ini, karena perintah rahasia langsung dari Kepala Agung Qijia An yang baru saja keluar dari pengasingan, masalah ini menjadi sangat penting. Jika bukan karena itu, untuk seorang Abailong kecil, tidak perlu sampai membuatnya turun tangan.

Dengan teriakan dingin, Inamoto Gyo menebaskan pedangnya dengan kekuatan penuh. Aura pedang yang berlapis-lapis menyelimuti delapan titik vital tubuh Abailong, berusaha melumpuhkan serangannya dan menangkapnya dalam satu jurus.

Meskipun kekuatan Abailong jauh di bawah Inamoto Gyo, ia bukanlah sosok lemah yang bisa dikalahkan dalam satu serangan. Pedang lengkungnya menangkis serangan yang datang bagaikan badai.

Saat mundur dengan cepat, Abailong mengerahkan kekuatan aneh. Salju yang dingin dan berat memadat menjadi duri es yang menusuk, terangkat dari tanah seperti jaring raksasa yang menutupi Inamoto Gyo.

Kekuatan Inamoto Gyo bukanlah sesuatu yang bisa dikalahkan oleh Abailong. Dengan menebaskan beberapa kali tebasan, ia menghancurkan serangan salju tersebut dan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang balik, membuat Abailong kehilangan kemampuan untuk melawan. Abailong mundur dengan napas terengah-engah, sementara darah segar mulai mengalir dari tubuhnya dan membasahi tanah.

Semua ini tidak luput dari pandangan Dongfang Bubai yang berdiri di atas dahan pohon pinus di tengah hutan. Angin malam berhembus, menggoyangkan dahan-dahan pinus. Dongfang Bubai tampak tidak memedulikan pertarungan di bawah, ia hanya mengulurkan telapak tangannya yang putih bersih untuk menerima sekeping salju yang jatuh.

Kepingan salju yang dingin itu meleleh di tangannya karena kehangatan tubuhnya.

Hanya menggeliat lucu, mengeluarkan setengah tubuhnya dari balik pakaian Dongfang Bubai. Ia membentangkan sayapnya dan mengepak-ngepak, menatap Abailong yang sedang terdesak oleh Inamoto Gyo dengan tatapan iba. “Ibu Dongfang Bubai, dia sangat kasihan! Apakah kita tidak akan menolongnya?”