Bab Tiga: Larangan yang Membingungkan

Api abu-abu berputar di mata Imam Agung Saman, seolah-olah ia telah menangkap apa yang ada di dalam hatinya. Ia tersenyum, namun tak mengucapkan sepatah kata pun. Ia menoleh ke Jalan Melintang Zhan Teng dan berkata, “Ini hanyalah suatu firasat yang misterius. Bagaimanapun juga, kita harus mengejar para iblis itu terlebih dahulu, mereka akan membawa kita ke tempat yang kita inginkan.”

“Apa? Jadi Batu Giok Penolak Iblis itu palsu?” Heng Pi Ke, yang baru saja diselamatkan di sebuah lembah gelap, menatap tak percaya pada Tetua Besar. Ia hampir tak dapat menerima kenyataan bahwa pusaka yang ia rebut dengan nyawanya ternyata hanyalah tiruan.

Ekspresi Tetua Besar gelap dan suram, ia berkata dengan suara berat, “Aku juga tak ingin mempercayai fakta ini, namun kenyataannya memang demikian. Sejak Dongfang Tak Terkalahkan muncul dan merebut gadis manusia itu, tetapi tidak mengejarku, saat itulah aku mulai curiga. Tak kusangka, kami benar-benar jatuh ke dalam jebakan licik Dongfang Tak Terkalahkan. Yang paling menyebalkan adalah, sekarang siapapun percaya bahwa kita yang mendapatkan Batu Giok Penolak Iblis itu—memiliki pusaka hanya membawa bencana! Yang lebih parah lagi, bahkan jika kita menunjukkan batu ini untuk membela diri, tak akan ada yang percaya. Dongfang Tak Terkalahkan benar-benar licik, dalam sekejap membuat kita menjadi sasaran semua pihak, bahkan tak memberi kita ruang untuk membela diri.”

Heng Pi Ke kini menyadari betapa genting situasi saat ini. Wajahnya kelabu, ia bertanya ragu, “Tetua Besar, mengapa Anda begitu yakin ini adalah perbuatan Dongfang Tak Terkalahkan? Bukankah bisa saja itu ulah Licik Li Da Pu Le atau Si Licik Qi Ling Ge Le? Mungkin saja mereka bahkan menipu Dongfang Tak Terkalahkan, lalu sejak awal sudah mendapatkan Batu Giok Penolak Iblis dan menggunakan yang palsu untuk menjebak kita.”

Tetua Besar menjawab dengan suara dingin, “Jangan lupa, batu itu dikalungkan pada leher gadis itu dan Dongfang Tak Terkalahkan selalu menjaganya. Li Da Pu Le dan Qi Ling Ge Le belum cukup hebat untuk merebut batu itu dari tangan Dongfang Tak Terkalahkan tanpa suara. Ditambah lagi, Dongfang Tak Terkalahkan membiarkanku pergi dengan batu palsu ini—jelas inilah siasatnya.”

Heng Pi Ke menghantam tanah dengan tinjunya, penuh amarah, “Tetua Besar, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Sial, hanya karena batu palsu, kita jadi buruan semua orang!”

Tetua Besar menghela napas sedih, “Kita harus bersembunyi. Sekarang kita sudah terang-terangan, jadi buruan ras binatang, bangsa barbar, manusia, dan semuanya—semua ingin menyingkirkan kita. Kalau kita tak ingin dikepung dan dimusnahkan, satu-satunya jalan adalah melarikan diri, berharap Jendral Iblis Mo Nuo bisa datang sebelum kita terkepung.”

Heng Pi Ke terkejut, “Bangsa barbar dan manusia saat ini masih berperang sengit, apakah mereka masih sempat ikut campur di Lautan Kematian ini?”

Tetua Besar berkata, “Munculnya Batu Giok Penolak Iblis ini memang sangat mencurigakan. Jangan lupa, pusaka itu selalu disimpan di ibu kota manusia, bagaimana bisa tiba-tiba muncul di Kota Ge Gu? Selain itu, kita tak boleh meremehkan kekuatan manusia dan bangsa barbar. Ini tetap dunia manusia, dan bangsa barbar sudah berperang ribuan tahun melawan manusia—tak mungkin mereka kehilangan kekuatan hanya karena beberapa pertempuran. Tak ada satupun yang bakal percaya.”

Setelah terdiam sebentar, Tetua Besar melanjutkan, “Sekarang mereka hanya menunggu dalam gelap, seperti burung pipit menunggu kesempatan terbaik. Sedangkan kita, ras binatang dan Dewan Laut Xiya, seperti belalang yang berniat menangkap serangga, tak sadar bahwa bahaya sedang mengintai. Begitu kita menangkap serangga, ancaman pun tiba di depan mata.”

Lautan Kematian tampak tak berujung, dikelilingi tebing bebatuan, rerumputan liar dan tanaman beracun, jalanan penuh kerikil dan jalur yang berkelok-kelok, semuanya tertutup kabut tebal. Ke mana pun memandang, pemandangannya tampak sama, sulit dibedakan satu dengan yang lain.

Sebuah pohon tua yang besar dan kering berdiri di celah batu di sisi kiri jalan, ranting-ranting hitam dan kulitnya yang membusuk memperlihatkan batangnya yang kosong, seolah menceritakan liku-liku hidup dan nasib tragisnya. Seekor ular iblis besar bermotif belang dengan dua kaki menjulurkan lidah merahnya, waspada mengawasi setiap makhluk yang mungkin muncul di bawah bukit itu.

Dengan sebuah sapuan tangan, Lin Yiya mengusir kabut di hadapan mereka. Ia menatap pohon tua yang tegak di kejauhan itu dengan heran, “Tempat ini terlihat sangat familiar, sepertinya kita pernah ke sini sebelumnya.”

Hai Pu Lian yang berjalan di sampingnya berhenti, menunjuk ke pohon itu dengan wajah penuh tanda tanya, “Lihatlah ular itu. Sepertinya ini bukan kali pertama kita melihatnya. Karena penampilannya cukup aneh, aku sempat memperhatikannya. Beberapa jam yang lalu, kita baru saja melihatnya.”

Orc Mudi mengangkat kampak perangnya, tampak tak sabar, “Jadi, ular ini yang aneh?”

Li Da Pu Le memandang sekeliling lembah tandus itu dengan tenang, “Bukan ularnya yang aneh, yang aneh adalah tempat ini. Tidakkah kalian sadari, wilayah yang kita lewati ini terasa akrab, baik ular itu, pohon itu, maupun gunung di sekeliling. Ini sudah ketiga kalinya kita melewati tempat ini.”

Qi Ling Ge Le berkata dengan suara berat, “Sepertinya kita terjebak dalam sebuah larangan, larangan yang misterius. Larangan seperti ini memang sudah lama dikabarkan ada di Lautan Kematian, bisa mengurung orang di dalamnya hingga mati tanpa jalan keluar. Awalnya kukira ini hanya dongeng orang bodoh, tak kusangka benar-benar ada.”

Hai Pu Lian terkejut, “Jika larangan itu benar-benar menakutkan, lalu bagaimana Haru dan para iblis bisa melewatinya? Jangan-jangan mereka juga terjebak? Kalau begitu, bukankah kita bisa dengan mudah bertemu mereka?”

Li Da Pu Le menjawab, “Bertemu mereka tidak masalah, sekarang mereka semua punya tujuan masing-masing, tak mungkin bekerjasama seperti sebelumnya. Lagi pula, Batu Giok Penolak Iblis bukan di tangan kita. Meski bertemu, sebelum mereka yakin menang, mereka tak akan bertindak gegabah. Masalah kita sekarang adalah bagaimana keluar dari larangan ini, kalau tidak kita akan terperangkap di sini sampai mati.”

Dongfang Tak Terkalahkan, cendekiawan ulung, mampu menjadi Pemimpin Agung Sekte Matahari dan Bulan, menguasai dunia persilatan selama belasan tahun hingga membuat semua pendekar gentar, tentu bukan orang sembarangan. Selain kemampuan bela dirinya tiada tanding, ia juga menguasai berbagai cabang ilmu, dan sangat memahami filsafat perubahan alam. Kalau tidak, mana mungkin ia bisa menaklukkan tokoh besar seperti Ren Wo Xing.

Hanya dengan beberapa kali memandang sekeliling, Dongfang Tak Terkalahkan sudah tahu bahwa mereka terjebak dalam sebuah labirin alami yang luas tak terbatas. Karena kabut tebal di dalam formasi ini dan perubahan elemen magis yang tak menentu, pengetahuan Dongfang Tak Terkalahkan tentang perubahan alam tidak bisa diterapkan sepenuhnya, sehingga sulit untuk keluar begitu saja.

Dongfang Tak Terkalahkan berhenti dan berkata dengan alis berkerut, “Kita terjebak dalam Formasi Lima Elemen, yaitu formasi yang tercipta dari elemen-elemen alam—atau yang kalian sebut elemen magis—mengalami perubahan luar biasa lewat cara yang sangat misterius, ditambah kontur pegunungan sehingga terbentuklah labirin alami ini. Formasi ini tampaknya cukup luas, kita baru terjebak di salah satu sudutnya. Namun, bukan berarti tak ada cara untuk keluar.”

Mata Li Da Pu Le bersinar, “Kau punya cara untuk memecahkan larangan ini?”

Dongfang Tak Terkalahkan menggeleng, “Memecahkan larangan ini sepenuhnya mustahil. Larangan seluas ini tak mungkin dihancurkan dengan kekuatan manusia. Tapi, jika ingin keluar, masih ada dua cara yang bisa dicoba.”

Kalimat Dongfang Tak Terkalahkan langsung membangkitkan rasa penasaran semua orang. Qi Ling Ge Le berkata penuh keheranan, “Dua cara? Coba jelaskan.”

Dua ledakan keras tiba-tiba terdengar dari kejauhan. Meski berselang seratus mil, suaranya masih sanggup membuat pegunungan tempat Dongfang Tak Terkalahkan berdiri berguncang hebat, rerumputan dan batu beterbangan.

Dongfang Tak Terkalahkan memandang puncak-puncak gunung yang terselimut asap di kejauhan, “Itulah cara pertama. Menggunakan kekuatan besar untuk secara paksa mengubah struktur larangan ini dan membuka jalur yang menembus seluruh larangan.”

Li Da Pu Le merenung, “Metode itu memang yang paling sederhana dan langsung. Ledakan barusan, sepertinya Haru, si monster itu, telah menghancurkan larangan dan berhasil keluar.”