Bab Empat Belas: Tanah Terlarang

Dari mulut Malam Duka, Timur Tak Terkalahkan mengetahui bahwa penjaga tanah terlarang ini, selain kepala suku peri malam generasi ini, Malam Kelam, masih ada kepala suku generasi sebelumnya yang telah hidup entah berapa lama, bersembunyi di tempat ini menanti kematian, yakni kepala suku lama, Bayangan Cerah.

Dialah ancaman terbesar bagi Timur Tak Terkalahkan dalam usahanya merebut telur peri kali ini.

Menurut Malam Duka, kekuatan Bayangan Cerah telah melampaui batas manusia biasa dan mencapai tingkat yang sulit dibayangkan. Kekuasaan peri malam, selain bergantung pada bakat, juga semakin kuat seiring bertambahnya usia. Bayangan Cerah telah hidup entah berapa lama, kecuali para dewa dan iblis kuno yang telah punah, hampir tak ada tandingan di dunia ini, kekuatan yang ia kumpulkan sangat luar biasa.

Jika bukan benar-benar terpaksa, Timur Tak Terkalahkan sama sekali tidak ingin mengusik makhluk tua itu.

Pintu masuk tanah terlarang bersinar redup, nyaris tak terlihat, cahaya gemerlap menutup rapat celah lembah yang dalam. Di luar tanah terlarang, air dan langit terpisah, hutan lebat, gunung-gemunung, dan pulau-pulau aneh berserakan, sedangkan di dalamnya, kabut tebal melingkupi, membuat siapa pun tak dapat melihat ke dalam.

Bagi Timur Tak Terkalahkan, menembus tanah terlarang ini bukanlah perkara sulit, yang sulit adalah bagaimana caranya agar kedua kepala suku peri malam yang bersemayam di dalam tidak menyadari kehadirannya. Inilah masalah utamanya.

Dengan mengerahkan seluruh tenaga dari tingkat sepuluh Kitab Matahari, dan mengaktifkan kecepatan pamungkas, tubuh Timur Tak Terkalahkan langsung meleleh bak asap tipis, menembus penghalang itu. Cahaya tak sempat bergetar, sudah diterobos olehnya.

Baru saja masuk, Timur Tak Terkalahkan agak terkejut. Ia tak menyangka tanah terlarang peri malam justru berupa taman indah dengan bunga dan pepohonan lebat, seolah-olah negeri para dewa.

Tak ada waktu untuk menikmati keindahan pemandangan yang bagaikan lukisan itu.

Ia menahan seluruh napas dan auranya, menyusup bagaikan bayangan asap menuju celah batu karang yang dalam di jantung tanah terlarang. Di sana, Timur Tak Terkalahkan tidak hanya merasakan aura dua peri malam, tapi juga tiga kekuatan aneh yang kuat namun lembut.

Timur Tak Terkalahkan tahu, telur peri itu ada di sini.

Di depannya, sebuah taman subur penuh bunga-bunga segar bermekaran, dua aura peri malam samar-samar terasa. Saat itulah, gerakannya tiba-tiba terhenti. Ia merasakan gelombang mental yang kuat tiba-tiba muncul, menghalangi jalannya, bergetar lembut seolah menolak setiap penyusup.

Berbaring di tengah kelopak bunga air yang mekar, dengan paras menawan dan raut wajah tenang, kepala suku lama peri malam, Bayangan Cerah, menggeliat sedikit, sepasang sayap berkilauan mengembang pelan. Ia berkata dengan tenang, "Malam Kelam, kudengar kau menangkap seorang asing, benar?"

Sang peri malam cantik, Malam Kelam, melesat keluar dari kelopak bunga, melayang di udara dan menjawab dengan hormat, "Benar, Kepala Suku Bayangan Cerah. Orang itu mengalami luka parah, kekuatannya juga aneh, sangat berbeda dengan manusia atau ras lain yang kita kenal. Untuk mencari tahu tujuannya, aku telah menahannya di Pohon Akar, sekarang Malam Duka sedang menginterogasinya. Aku yakin sebentar lagi kita akan mendapat jawaban."

Bayangan Cerah merenung sejenak lalu berkata, "Apakah dia juga datang untuk telur peri?"

Malam Kelam menjawab, "Hal itu kami belum tahu. Sepertinya dia bukan orang dari kaum Kayu, jadi mungkin tidak tahu urusan kita. Selain itu, lukanya juga aneh, tampaknya berasal dari bangsa iblis kuno. Karena itulah identitasnya dicurigai, dan Han Ya membawanya ke dalam suku kita."

Bayangan Cerah memandang sekilas ke arah persembunyian Timur Tak Terkalahkan, berkata acuh tak acuh, "Iblis kuno ya? Mereka berani-beraninya muncul lagi. Hm! Malam Kelam, kau boleh pergi sekarang, bersiaplah untuk menghadapi kaum Kayu! Aku akan mengirimkan bantuan terbaik untukmu. Ingat, kecuali kupanggil, jangan datang lagi ke tanah terlarang."

"Baik, Kepala Suku Bayangan Cerah." Malam Kelam mengepakkan sayap indahnya, membungkuk hormat, lalu sekejap keluar dari tanah terlarang.

Bayangan Cerah membalik tubuh indahnya, kembali bersembunyi di kelopak bunga, matanya terpejam, sayap menutupi tubuh, bibir merah sedikit terbuka, seolah sudah tertidur lelap.

Timur Tak Terkalahkan melangkah keluar tanpa suara dari sela bunga, tubuhnya bergerak ringan, melayang di atas debu bunga yang beterbangan, melewati Bayangan Cerah bagaikan rajawali mengepakkan sayap, langsung masuk ke celah dinding gunung yang retak di belakang Bayangan Cerah—itulah sumber kekuatan besar yang ia rasakan.

Begitu masuk, gelombang mental yang kuat seperti ombak langsung menyerbunya. Bahkan kekuatan Timur Tak Terkalahkan pun merasa sulit menahan, ia harus memiringkan tubuh menghindari puncak gempuran, lalu mengerahkan tenaga lembut untuk menahan energi yang menghantam tubuh, barulah bisa menyusup masuk.

Timur Tak Terkalahkan meringis, sepuluh jari menari cepat, seberkas cahaya biru kristal langsung memecah gelombang mental yang menyerangnya.

Di sini terdapat sebuah gua batu raksasa yang berkilauan, entah sudah berapa ratus ribu tahun usianya. Di dalam gua penuh dengan aroma racun dan busuk, cahaya hijau dan ungu berkelindan di dalamnya. Yang menyerangnya dengan gelombang mental adalah puluhan sosok bercahaya berbentuk manusia, melayang dari pusat hingga mulut gua.

Di bawah setiap sosok bercahaya, terdapat jasad peri malam yang telah membatu, namun tetap utuh dan tampak hidup, jelas bahwa cahaya mental yang kuat itu adalah jiwa para kepala suku peri malam dari ribuan tahun lalu yang telah lama mati.

Bahkan Timur Tak Terkalahkan pun merasa terkejut. Peri malam memang benar-benar sisa ras kuno yang luar biasa kuat: setelah mati pun tubuh mereka tak membusuk, menjadi batu, dan masih mampu menyerang secara spiritual. Dibandingkan mereka, manusia, bangsa binatang, maupun iblis tampak begitu kecil dan rapuh.

Namun justru karena kekuatan luar biasa itu, mereka terjerumus ke ambang kepunahan. Betapa tak terduganya perubahan dunia. Mungkin inilah hukum alam: yang kuat harus membayar harga. Kekuatan besar individu mengorbankan kemampuan berkembang biak, setiap kelebihan pasti ada kekurangan; kekurangan inilah yang membawa peri malam menuju kehancuran meski kehidupan mereka sangat kuat.

Di tanah terlarang ras kuno seperti ini, Timur Tak Terkalahkan pun tak berani lengah. Tenaga Kitab Matahari ia kerahkan melindungi tubuh, gerakannya tampak santai namun kewaspadaannya berkali-kali lipat dari biasanya.

Siapa tahu, selain puluhan arwah peri malam, mungkin ada perangkap yang lebih mengerikan di tempat penyimpanan harta ini. Dengan bayangan samar, Timur Tak Terkalahkan berhasil menembus kumpulan arwah penjaga gua luar, lalu melangkah masuk ke lorong sempit yang gelap, kering, dan panas. Di luar dugaan, lorong itu tak menyimpan jebakan apa pun, kecuali sebuah celah kecil yang mengarah ke kedalaman tanah, dan sekelompok tiga mahluk berbentuk manusia sebesar kepalan tangan di tengah kelopak bunga raksasa yang mekar di antara rerumputan hijau sejernih zamrud.

Bentuk mereka seperti tubuh manusia kecil yang belum sempurna, urat dan darah tampak jelas di balik kulit bening, lengan dan kaki terlipat, mata terpejam, terlihat seperti janin yang tidur, sayap tipis membungkus tubuh, seluruh badan dikelilingi cahaya lembut dan menguarkan aroma harum.

"Telur peri," Timur Tak Terkalahkan mengerutkan kening. Ia tak menyangka bentuk telur peri seperti ini, benar-benar persis janin manusia. Begitu imut dan menggemaskan, bahkan hati sekeras Timur Tak Terkalahkan pun merasa tak tega melukai mereka.

“Memakannya,” bahkan terpikir pun tidak olehnya.

Telapak tangannya terbuka pelan, satu telur peri yang manis jatuh ke genggamannya. Timur Tak Terkalahkan menunduk, memandangnya lekat-lekat: telur kecil itu, hidung, mulut, mata, alis, telinga, dan rambutnya sudah lengkap, sepenuhnya seperti janin yang siap lahir.

Apakah ia benar-benar harus memurnikan janin yang belum lahir ini menjadi ramuan? Untuk kedua kalinya hati Timur Tak Terkalahkan bergejolak, bimbang memilih antara manusiawi dan jalan surgawi. Pertama kali, saat ia berlatih Kitab Matahari. Di buku tertulis: ingin memperoleh kekuatan, harus memotong kelaki-lakian. Demi empat aksara merah kecil itu, Timur Tak Terkalahkan merenung tiga hari penuh sebelum akhirnya nekat. Ia menjadi raja iblis, sekaligus manusia paling malang di dunia.