Bab Sembilan Belas: Perampok Gurun

Mudi pernah bergaul dengan para perampok gurun selama beberapa waktu. Ketika ia memandang desa di kejauhan yang terselubung debu dan asap, ia merasa heran dan berkata, “Sungguh aneh, bukankah para perampok gurun itu biasanya hanya beraksi di Gurun Besar Linkotara di barat laut Kekaisaran? Mengapa mereka menempuh jarak ribuan mil ke daerah Kota Rendabule yang dikepung bangsa monster, hanya untuk menjarah? Apakah mereka tidak takut pasukan besar Kekaisaran dan bangsa monster akan menghancurkan mereka?”

Haipulian mengedipkan mata indahnya dan berkata, “Mungkin mereka juga datang demi Batu Berharga. Qinko, apakah kemampuan anehmu bisa melihat sesuatu?”

Qinko memejamkan mata dan merenung sejenak lalu berkata, “Tidak ada. Dalam benakku hanya terlihat sosok manusia yang samar. Mungkin para perampok gurun itu datang jauh-jauh kemari demi orang ini.”

Lidapule mengangkat segelas anggur merah, menyesap sedikit dan berkata, “Perampok gurun itu ibarat serigala liar di Gurun Besar Linkotara. Berkat perlindungan Magis Kuno Sefu, tak ada yang bisa menandingi mereka. Tapi jika mereka meninggalkan gurun yang menjadi nafas hidup mereka, tanpa perlindungan kekuatan magis Sefu, pada dasarnya mereka hanyalah sekumpulan anjing liar tanpa taring, tak akan bisa membahayakan kita.”

Aura dari Timur Abadi tiba-tiba merasakan suatu pengintaian, bagaikan naluri pemburu saat hendak menerkam mangsa—getarannya begitu kuat hingga Lidapule pun mungkin kalah. Pada saat itu, Timur Abadi membuka matanya.

Perasaan diawasi itu lenyap tanpa jejak.

Pandangan Lidapule tertuju pada Timur Abadi, dengan sedikit terkejut ia berkata, “Itu pasti Pengembara Gurun Qilinggelo. Mengapa monster itu tiba-tiba keluar dari dalam gurun? Dengan perlindungannya, pantas saja para perampok gurun itu berani berbuat seenaknya di tempat ini.”

Dengan wajah penuh kebanggaan, Lidapule melanjutkan, “Qilinggelo pasti sedang punya urusan penting. Kalau tidak, dengan sifatnya yang kikir dan penuh dendam, ia pasti sudah datang mencariku. Tanpa gangguan monster tua itu, urusan kita akan berjalan lebih lancar.”

Timur Abadi berkata dengan datar, “Kau tahu di mana harta itu disembunyikan? Laut Kematian yang fana itu.”

Lidapule menjawab dengan sombong, “Tentu. Dulu saat muda aku pernah ke sana. Tempat itu ada di Pegunungan Plato yang misterius. Soal letak pastinya, nanti Batu Berharga akan menunjukkannya.”

Bangsa monster, Zahhan dan Gaigai, saling bertukar pandang dan diam-diam berbagi isyarat saat tak seorang pun memperhatikan.

Segalanya terus berjalan, langit perlahan menggelap, kereta kuda tetap melaju, membawa serombongan orang yang hatinya penuh beban menuju ke depan.

Kereta itu berderit melindas bongkahan tanah dan kerikil, memasuki desa yang baru saja dihancurkan perampok gurun. Mungkin telah mendapat informasi, para perampok itu sudah mundur sebelum kereta tiba, meninggalkan puing-puing yang penuh abu dan asap, mayat di mana-mana, bau darah yang menusuk hidung.

Beberapa perempuan di rombongan itu hatinya lembut, menatap pedih desa yang hancur dengan air mata berlinang. Xuewu terisak, “Perampok gurun itu sungguh kejam, bahkan anak-anak pun tak mereka ampuni. Benar-benar biadab.”

Zahhan mengejek sambil mencibir, “Ya! Manusia memang ras paling kejam di dunia ini.”

Haipulian membalas sengit, “Diam! Bukankah kalian bangsa monster yang memulai perang ini? Kalau bukan karena dukungan diam-diam kalian, tentara Kekaisaran pasti sudah memusnahkan para perampok itu. Seandainya Tuhan menghukum, kalian para monster bodoh itu yang layak mati!”

Mudi, bangsa monster, memutar matanya, tak tahu harus berbuat apa pada temannya yang selalu ceroboh itu. Ia berkata lemah, “Haipulian, bukankah aku juga bangsa monster?”

“Oh! Maaf, Mudi. Aku tak bermaksud menyinggungmu. Aku tidak bicara soal kamu, melainkan bangsa monster terkutuk itu. Maaf, aku takkan mengulanginya lagi.” Haipulian sadar penjelasannya justru semakin buruk, buru-buru menutup mulutnya.

Tumpukan api unggun memancarkan bara yang menyala, menghangatkan seluruh ruangan. Bersandar di pelukan Imoli, Timur Abadi memejamkan mata, napasnya panjang dan tenang seolah benar-benar tertidur. Di dalam ruangan, orang-orang terbaring kelelahan, Lidapule memeluk sebatang kayu lapuk setengah tidur sambil tersenyum dalam mimpi.

Tanpa suara, di tengah keheningan, seekor ular kecil hitam merayap keluar dari celah dinding, meluncur di antara rerumputan dan menyusup ke lengan baju Gaigai, bangsa monster. Saat tidur, di wajah Gaigai tersungging senyum aneh, tampak mengerikan diterpa cahaya api.

Timur Abadi membuka mata, menghela napas pelan, dan pada detik berikutnya ia sudah meninggalkan rumah, berjalan di antara reruntuhan desa. Tiba-tiba, bayangan Lidapule juga muncul di sisinya.

Di hadapan mereka, muncul sekitar lima ratus orang aneh menunggang kuda, wajahnya tertutup kain abu-abu, mengangkat obor tinggi-tinggi. Tubuh mereka kekar, penuh kekuatan, dan di tangan masing-masing terhunus pedang raksasa sepanjang lima meter yang berkilauan tajam di bawah cahaya api.

Api yang membara menembus langit dan bumi, membuat langit malam tampak merah darah, hawa membunuh yang aneh perlahan menyelimuti setiap jengkal tanah desa itu.

Lidapule menatap tenang dan berkata pelan, “Perampok gurun.”

Para perampok itu menyebar seperti gelombang. Dari kerumunan, muncul gumpalan asap abu-abu kehitaman yang berputar hebat, berubah wujud menjadi manusia bercahaya, suara serak dan dingin terdengar, “Penyihir kematian Lidapule.”

Mata Lidapule menyipit, suaranya berat, “Pengembara Gurun Qilinggelo, akhirnya kau muncul juga.”

Tiba-tiba, Qilinggelo berteriak lantang, “Bunuh mereka!”

Terdengar suara mendesing, tanah yang kokoh terbelah dan belasan sosok melompat keluar, pedang panjang mereka berputar di udara seperti mesin pencacah raksasa, menebas ganas ke arah Timur Abadi dan Lidapule.

Dalam sekejap tubuh mereka lenyap, dari kehampaan terdengar seruan Lidapule, “Tunggu! Tunggu! Qilinggelo, mari bicara baik-baik, kita ini teman!”

Lidapule berhasil lolos dari jangkauan pedang, dan semua serangan langsung beralih pada Timur Abadi. Niat membunuh yang tajam ingin merobeknya menjadi serpihan, sinar pedang memutar, mengoyak udara, memburu tubuh Timur Abadi yang tampak rapuh.

“Minggir!” Timur Abadi membentak dingin, mengibaskan lengan. Dalam radius tiga depa, lapisan tanah bergetar seolah diguncang kekuatan dewa, terangkat dan meledak laksana ombak besar ke segala penjuru.

Kekuatan teknik Bunga Matahari yang dahsyat, setiap butir tanah mengandung tenaga menembus baja. Belasan perampok gurun belum sempat menebas, tubuh mereka sudah diterjang gelombang tanah itu, tubuh mereka langsung tertembus dan tercerai-berai, darah panas memercik ke mana-mana.

“Eh!”

Walau tidak mengerahkan seluruh kekuatan, Timur Abadi yakin serangannya bisa menghancurkan gunung dan batu. Namun di luar dugaan, para perampok itu hanya terluka parah, kehilangan kemampuan melawan, tapi tidak hancur lebur seperti yang ia harapkan dari tenaga magis Bunga Matahari yang ia campurkan. Hal ini benar-benar membuat Timur Abadi heran.

Gelombang energi mental yang kuat seketika menyerang tubuh Timur Abadi, sorot mata tajam seperti serigala menatap ke arah Lidapule yang entah sejak kapan sudah meloncat ke dinding reruntuhan, lalu menatap Timur Abadi dengan dingin. Qilinggelo berkata, “Siapa kau?”

Wajah Timur Abadi yang cantik laksana dewi tak menunjukkan ekspresi sedikit pun, ia melangkah pelan dan berkata datar, “Timur Abadi.”

“Timur Abadi.” Jelas nama itu asing baginya, Qilinggelo meneliti lelaki di depannya yang cantik bak bidadari. Ia merasa aneh, seorang pria bisa lebih cantik dari wanita, namun dalam rautnya ada kekejaman yang tak dimiliki perempuan.