Bab Dua Puluh: Orang-Orang Padang Pasir

Orang-orang hebat adalah pribadi yang angkuh; itulah kebanggaan yang memang layak mereka miliki. Timur Tak Terkalahkan memiliki kebanggaan semacam itu, sebab ia adalah yang terhebat di antara para ahli. Dengan tatapan dingin, ia menatap Qi Linggele yang tengah memperhatikan dirinya dengan mata setengah terpejam, lalu berkata, "Matahari terbit di timur, hanya aku yang tak terkalahkan. Akulah Timur Tak Terkalahkan."

Ridapule kembali mendekati Timur Tak Terkalahkan dan tertawa aneh, "Anak sombong yang luar biasa, berani sekali menyebut dirinya tak terkalahkan."

Qi Linggele tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, gelombang suaranya yang menggelegar membuat reruntuhan di desa itu bergetar hebat, debu dan puing beterbangan bagai kabut. "Menarik, berani-beraninya mengaku tak terkalahkan di hadapanku, Qi Linggele dari Gurun Pasir. Kau harus benar-benar memiliki kemampuan untuk membuktikan ucapanmu."

Belum lagi gema kata-katanya lenyap di udara, tubuh Qi Linggele entah bagaimana sudah melesat ke atas Timur Tak Terkalahkan dan Ridapule. Dua naga api keluar dari tangannya secara bersamaan, kobaran api yang dahsyat seketika menaikkan temperatur udara yang semula redup dan suram.

Lawan sepadan jarang ditemukan, dan lawan di hadapannya jelas seorang ahli kelas atas. Jika tidak bisa bertarung dengan puas melawannya, maka hidupnya akan terasa sia-sia. Inilah alasan Timur Tak Terkalahkan sengaja memancing Qi Linggele untuk menyerang; jika ingin berkelana di dunia persilatan dan menikmati pertarungan, maka semuanya harus dilepaskan, menumpahkan semangat dan darahnya sepuas hati.

"Matahari Kuning Berpadu." Timur Tak Terkalahkan berseru lirih, telapak kirinya melesat ke atas, atmosfer yang berputar keras karena kekuatan Matahari Bunga Matahari langsung memenuhi seluruh ruang hampa, gelombang demi gelombang tekanan menghantam naga api dan segera menghancurkannya, lalu bergerak meluncur menekan ke arah Qi Linggele.

Ridapule jelas tidak ingin terjebak di tengah pusaran kekuatan dua ahli sekelas ini. Itu sama saja seperti menghadapi serangan gabungan dua orang terkuat sekaligus. Dalam sekejap, ia melesat ke luar lingkaran pertempuran, sambil mengayunkan tangannya menciptakan perisai tulang putih yang tebal dan melindungi seluruh tubuhnya. "Timur Tak Terkalahkan, aku sudah tua. Tugas besar di sini kuserahkan padamu. Mumpung masih pagi, aku lebih baik pulang tidur dulu."

"Eh!" Qi Linggele berseru pelan, jelas terkejut. Ia tak menyangka lawan mudanya ini mampu menghancurkan serangan sihir api tingkat tinggi miliknya dengan begitu mudah. Selama hidupnya yang panjang, baru kali ini ia menemui hal semacam itu.

Seketika, beberapa sosok berkelebat dan muncul di hadapan Ridapule. Ternyata itu adalah Qinke dan rekan-rekannya yang terbangun karena suara gaduh di luar.

Melihat begitu banyak orang mendadak muncul di desa, murid perempuan Ridapule, Liniya, terkejut, "Apakah di sini akan digelar pesta minuman? Kenapa tiba-tiba begitu banyak orang datang?"

Mudi mengenali penampilan aneh para pendatang itu, yang pernah menjadi rekan seperjuangannya. Ia menarik napas panjang dan berkata, "Mereka adalah perompak gurun."

Perompak gurun adalah organisasi paling kejam di dunia ini. Mereka terdiri dari penjahat-penjahat berdarah dingin dari berbagai ras di benua, yang demi menghindari diburu oleh pasukan dari berbagai bangsa, akhirnya memilih bersembunyi di gurun pasir dan berlindung di bawah naungan makhluk gaib kuno, Sputu.

Kehancuran dan pembantaian adalah satu-satunya kegemaran para makhluk tanpa nurani ini. Inilah yang membuat perompak gurun menjadi simbol organisasi paling jahat di benua, dibenci dan dikecam oleh semua ras.

Seorang pemimpin perompak, tubuhnya terbalut sisik tipis dari ujung kepala hingga kaki, mengacungkan tombak raksasa ke depan, lalu menghardik dingin, "Bunuh mereka!"

"Wahai! Tap! Tap!" Ratusan perompak gurun langsung menyerbu bagaikan orang gila, teriakan mereka menggema, darah kekejaman di tubuh mereka seakan mendidih oleh perintah itu. Pedang mereka yang berkilauan terangkat miring membentuk sudut tujuh puluh lima derajat, posisi paling ideal untuk menebas, lalu kuda-kuda mereka berderap menimbulkan suara gemuruh yang mengguncang tanah.

Desiran angin menderu, perompak-perompak itu berhamburan menjadi belasan kelompok, memutari dinding-dinding tanah dan reruntuhan, lalu kembali berkumpul dari segala penjuru, kini dengan aura pembunuh yang membara langsung menerjang Ridapule dan kelompoknya yang berdiri di tengah desa.

Dihadapkan pada ratusan perompak gurun yang garang dan berpengalaman, Ridapule tak berani lengah. Tongkat hitamnya menusuk ke depan seraya berseru marah, "Orang-orang gila yang berbahaya ini. Getaran pikiran!" Kekuatan tak kasatmata pun menyebar dari Ridapule, beriak ke seluruh penjuru, dalam sekejap meliputi seluruh desa.

Semua perompak gurun terkena imbasnya. Rasa sakit menusuk dari kekuatan mental itu mencoba menembus dan mengendalikan pikiran mereka. Sihir mental adalah salah satu cabang dari sihir arwah, memiliki kekuatan aneh yang bisa mengendalikan makhluk hidup mana saja yang pikirannya diserang, baik manusia maupun dewa.

Konon, sihir hebat dan menakutkan ini berasal dari masa mitos kuno, dari bangsa iblis. Dahulu, bangsa iblis bukan seperti yang dikenal sekarang, melainkan makhluk dahsyat yang bisa membalikkan langit dan bumi, memindahkan gunung, menghancurkan segalanya dalam sekejap. Mereka bertarung melawan para dewa selama jutaan tahun dan kekuatan mereka membuat para dewa terbesar sekalipun gentar.

Untungnya, kini bangsa iblis semacam itu telah benar-benar punah dari benua, hanya tersisa sihir mental yang kekuatannya telah berkurang ratusan kali lipat. Sihir ini sudah tak mampu melukai dewa yang memandang rendah segala makhluk, tapi bagi manusia biasa, kekuatan magisnya tetap membawa kehancuran.

Dengan kekuatan seorang penyihir arwah seperti Ridapule, bahkan tubuh kuat perompak gurun pun sulit bertahan. Dalam sekejap, tubuh mereka lemas, tenaga hilang, dan pikiran mereka nyaris hancur. Jika dibiarkan lebih lama, begitu sihir Ridapule menembus otak mereka, mereka akan berubah menjadi makhluk haus darah yang hanya tahu bertarung.

Pemimpin perompak sangat sadar akan bahaya sihir itu. Tubuhnya tiba-tiba memancarkan cahaya merah yang mengusir gelombang mental tak kasatmata yang hendak menembus dirinya, lalu ia berteriak keras, "Jangan biarkan dia mengendalikan pikiranmu! Serang dia dengan Sinar Maut!"

"Serbu!" Para perompak gurun memang petarung tangguh yang putus asa. Di Gurun Besar Linkotara, mereka juga dilindungi dan diajari oleh makhluk gaib kuno Sputu, sehingga kekuatan mereka jauh melampaui imajinasi manusia.

Teriakan mereka yang menggelegar membuat dunia seakan bergetar; ratusan perompak gurun tubuhnya diselimuti cahaya berwarna-warni. Dengan perlindungan energi tempur yang aneh itu, getaran mental Ridapule tak lagi bisa menembus tubuh mereka.

Belasan perompak membentuk formasi segitiga tajam, menyerbu Ridapule lebih dulu. Kilatan pedang mereka menciptakan jaring kematian yang langsung menutupi Ridapule dan seluruh kelompok di belakangnya.

Ridapule dan rekan-rekannya seperti Qinke dan Salju Menari bukan manusia biasa; kekuatan mereka per individu jauh melampaui perompak gurun. Namun, berhadapan dengan formasi padat seperti ini, jika tak ingin menggunakan sihir terlarang, satu-satunya cara hanyalah melarikan diri.

Ridapule melesat dengan gerakan aneh, sekejap tampak sekejap menghilang, seperti arwah gentayangan yang menerobos kerumunan perompak. Sihir tingkat tinggi berwarna-warni beterbangan bak angin topan, siapa pun yang dilewatinya langsung tersungkur. Walau kuat, perompak gurun tak berdaya melawan penyihir arwah sehebat ini; dalam sekejap Ridapule sudah berhasil menerobos keluar dari kepungan.

Liniya pun segera mengeluarkan pusaran angin abu-abu hitam berturut-turut, menahan semua serangan perompak yang mengarah padanya, lalu mengejar Ridapule dan dengan cepat lolos keluar dari kepungan menuju luar desa.

Namun, tampaknya Ridapule masih menahan diri. Meski ia mampu menghancurkan segalanya dalam sekejap, ia tidak menggunakan sihir penghancur berskala luas. Para perompak yang ia jatuhkan dari kuda, selain lumpuh dan terluka cukup serius, tak satu pun yang tewas.

Dengan seorang ahli luar biasa memimpin jalan, tak ada yang cukup bodoh untuk tetap bertahan menghadapi perompak gurun yang ganas. Qinke, Salju Menari, dan yang lain saling berpandangan, sihir dan energi tempur mereka menghantam para perompak yang menghalangi, lalu memanfaatkan situasi sebelum barisan perompak terbentuk sempurna, mereka menggandeng Imori yang tak berdaya keluar dari desa.