Bab Dua Puluh Lima: Bunga Kehidupan

Ketukan keras terdengar! Pintu batu terakhir tertutup rapat, dan Timur Tak Terkalahkan dengan cepat membungkuk masuk ke sebuah aula yang lebih gelap di ujung gang itu. Belasan pintu batu tertutup rapat di belakangnya benar-benar memutuskan hubungannya dengan dunia luar.

Meskipun berada di ruang yang gelap gulita, dengan matanya yang tajam, Timur Tak Terkalahkan masih bisa melihat jelas bahwa ini adalah sebuah altar kuno dengan bentuk aneh dan kuno. Puluhan patung ular naga yang berliku-liku, seperti naga yang mengisap air, mengelilingi altar itu, dengan kepala ular yang mengerikan merenggut ke arah sebuah benda aneh yang terus memancarkan aura ganas berwarna abu-abu gelap seperti api.

Dengan penglihatannya yang tajam, Timur Tak Terkalahkan tidak dapat mengidentifikasi benda yang diselubungi aura abu-abu gelap itu, namun dalam hatinya ia menduga ini adalah rantai malam legendaris, artefak dari Dewa Kegelapan Prolixius.

Dari mulut Anuba, Timur Tak Terkalahkan mengetahui bahwa rantai malam ini memiliki kekuatan aneh dan menakutkan, mampu menghisap tenaga hidup makhluk dalam radius sepuluh langkah. Namun, jika digunakan dengan benar, rantai malam ini juga bisa mengekstrak energi kehidupan melalui mantra khusus dan, dengan bantuan bunga ajaib Kelopak Kematian, dapat menyulingkan bunga kehidupan yang penuh vitalitas.

Dengan gerakan yang ringan dan lincah, Timur Tak Terkalahkan mendarat di lantai, mengejek dingin, dan dengan kedua tangannya melemparkan Anuba dan Mongkama yang telah tersegel titik akupresurnya, tanpa perlawanan sedikit pun, langsung ke tengah altar.

"Plup!"

Api abu-abu seperti asap membumbung, menyala seperti kobaran api yang membara dengan hebat, seperti bunga api yang mekar, dengan puluhan aliran api yang membungkus Anuba dan Mongkama.

"Lar!" Cahaya hitam pekat berhamburan, Anuba dan Mongkama disedot oleh aliran api dengan cepat dan terurai. Tak sampai sekejap, dua pria dewasa itu habis terserap tanpa sisa, bahkan serpihan pakaian pun tidak tertinggal.

Kekuatan hisap yang menakutkan itu membuat Timur Tak Terkalahkan terkejut, wajahnya berubah, dan dia mengagumi, "Kekuatan yang sangat dahsyat."

Meskipun sudah mendengar dari Anuba tentang betapa hebatnya rantai malam, ini adalah artefak langka di dunia. Namun kekuatannya yang begitu dahsyat benar-benar di luar dugaan Timur Tak Terkalahkan. Ini bukan kekuatan biasa yang bisa dilawan oleh manusia biasa atau dibayangkan.

Untungnya, Timur Tak Terkalahkan sudah diajari oleh Anuba cara menyuling bunga kehidupan, sehingga tidak perlu nekat melawan benda menakutkan yang menghisap esensi segala sesuatu ini.

Dengan jari-jari yang lentik seperti bunga anggrek, ia menggerakkan tangan, dan bunga Kelopak Kematian muncul di tangannya, memancarkan cahaya berlapis-lapis. Dengan satu bisikan dingin, energi matahari masuk ke bunga itu, yang memiliki kekuatan aneh mengubah kematian menjadi kehidupan, langsung bersinar terang seperti lentera. Dengan jari-jari yang memetik, bunga itu menembus rantai malam seperti panah bercahaya.

"Hum hum!" Han Ya, yang sejak masuk ke kuil Agunu selalu gelisah, terbang berputar di tepi dinding batu dengan raut wajah cemas. Ia merunduk rendah, mengepakkan sayapnya dan menggantung di tepi dinding, sesekali menggunakan keenam indera alami elf malamnya untuk mendengar suara di balik pintu batu.

"Boom!" Suara ledakan aneh bergemuruh seperti longsornya gunung tiba-tiba terdengar dari balik pintu batu, membuat Han Ya terkejut dan terbang mundur dengan cepat.

"Pop!" Di hadapan mata Han Ya yang terkejut, pintu batu yang menghalanginya meledak dengan keras, serpihan beterbangan. Sesosok bayangan manusia melesat cepat, dengan tangan lembut dan ringan menahan tubuh Han Ya yang terhempas oleh gelombang udara.

"Timur Tak Terkalahkan Amu." Ketika melihat kedatangan orang itu, Han Ya gembira berseru. Orang yang menahan Han Ya itu adalah Timur Tak Terkalahkan yang baru saja memasuki kuil Agunu untuk menyuling bunga kehidupan.

"Kita pergi." Wajah Timur Tak Terkalahkan sedikit muram, ia bergerak cepat membawa Han Ya tanpa sedikit pun berhenti, dengan aura membunuh yang membara melesat keluar dari kuil dan langsung menuju desa Kolamiya.

Dalam hatinya membara niat membunuh yang kuat, mendorongnya menghancurkan segalanya. Bunga kehidupan, rantai malam, bahkan Dewa Kegelapan ternyata hanya tipuan terbesar di dunia. Bunga kehidupan ternyata seperti ini, kekuatannya telah dilebih-lebihkan berkali-kali, meskipun bisa memperpanjang kehidupan, namun tidak memiliki kekuatan membangkitkan orang mati seperti legenda.

Perasaan tertipu membuat Timur Tak Terkalahkan ingin membunuh, menghancurkan segala sesuatu di desa Kolamiya, dan siapa saja yang berani menipunya harus membayar harga yang setimpal. Desa Kolamiya adalah tempat pertama yang akan ia hancurkan.

Sekilas bayangan, Timur Tak Terkalahkan sudah berada di hadapan altar desa Kolamiya yang sunyi dan mati seperti alam roh, tanpa kehidupan sedikit pun. Semua orang, benda, bahkan air kotor yang mengalir di selokan dan kincir angin penggiling gandum, dalam semalam berubah menjadi patung batu dan relief.

Di sampingnya, sebuah patung gadis muda yang tinggal di rumah di seberang gereja itu terpahat dengan jelas, selalu mengintip dari bayang-bayang, sehingga Timur Tak Terkalahkan mengenalinya dengan baik. Kini ia dan anjing besar kuning peliharaannya membatu di tepi kolam depan altar, dengan pose indah dan hidup seolah nyata.

Dengan gaya santainya, melihat pemandangan aneh ini, wajah Timur Tak Terkalahkan berubah sedikit dan ia menghela napas dalam, "Batu iblis."

Wajah Han Ya yang terkejut muncul dari balik rambut Timur Tak Terkalahkan, berkata heran, "Timur Tak Terkalahkan Amu, kenapa tempat ini menjadi seperti ini?"

Tiba-tiba, Han Ya teringat makhluk mengerikan yang tersembunyi di dalam kuil batu itu, wajahnya berubah pucat seperti mayat, dan berteriak, "Astaga! Itu adalah batu iblis Yingqi."

Timur Tak Terkalahkan merasakan firasat buruk di hatinya, memandang jalan kematian yang sepi dan penuh bekas batu, membentang dari pintu desa hingga ke hutan gelap, penuh jejak pembatuan. Dengan wajah serius ia berkata, "Batu iblis sudah keluar dari kuil batu?"

"Plup!" Seekor burung yang membatu di dahan pohon tiba-tiba jatuh dan pecah berkeping-keping di tanah batu yang keras. Kepala burung yang pecah dengan ekspresi ketakutan bergulir di kaki Timur Tak Terkalahkan.

Namun ia tidak tertarik menunduk melihat kepala burung itu. Ia mengeluarkan dari dalam pakaian sebuah bunga tujuh kelopak yang berkilauan dan melemparkannya ke Han Ya, "Ini bunga kehidupan, meskipun tidak bisa membangkitkan orang mati, namun sangat berguna untuk memperpanjang kehidupan."

Han Ya menerima bunga itu, namun tidak segera memakannya. Ia menghapus kerisauan di wajahnya, tersenyum riang, "Timur Tak Terkalahkan Amu, apakah kau takut aku mati?"

Senyum hangat terpancar di wajah Timur Tak Terkalahkan, ia berkata dengan tenang, "Selama aku ada, kau tidak akan mati."

Han Ya mencium lembut daun telinga Timur Tak Terkalahkan, memejamkan mata dengan penuh perasaan, berbisik, "Aku juga tidak ingin meninggalkanmu, Timur Tak Terkalahkan Amu, jadi aku pasti akan bertahan hidup. Selain itu, Kakak Ras Iblis pernah bilang dia punya cara menyelamatkanku. Dia dan Kakak Bayi Iblis adalah orang baik. Asalkan aku menemukan dia, aku akan baik-baik saja. Jadi, Timur Tak Terkalahkan Amu, kau tak perlu khawatir tentang aku."

Dalam benak Timur Tak Terkalahkan, samar-samar muncul bayangan seseorang yang membuatnya tenggelam dalam kenangan, ia bergumam, "Ras Iblis."

Dengan satu gerakan tangan, sebuah topeng kulit manusia yang halus dan indah menutupi wajah Timur Tak Terkalahkan. Sambil menyentuh lembut tubuh Han Ya, ia berkata dengan tenang, "Hari kemarin berubah menjadi bunga layu, hari ini rambut memutih karena duka. Awan menghalangi bunga yang berterbangan, asap dan bulan menimbulkan gelombang angin. Biarlah masa lalu berlalu, mulai hari ini, di dunia ini hanya ada kita berdua."

Wilayah suku barbar luas dan jarang penduduk, kaya akan sumber daya, didominasi oleh padang rumput, danau, dan cekungan. Sebelah selatan berbatasan dengan kekaisaran manusia, sebelah barat berbatasan dengan wilayah luas dan tandus suku binatang, pegunungan tinggi, dan hutan liar yang menjulang seperti lautan kabut. Sebelah timur adalah hutan purba Kuda Beast yang paling misterius di dunia, diberkahi oleh dewa iblis kuno, penuh bahaya dan perangkap maut. Tidak ada yang bisa masuk dan keluar dari sana, menjadikannya dunia paling misterius di bumi.

Sebuah cekungan yang remang, rumput kering dan angin dingin berhembus. Butiran salju lembut turun dari langit malam seperti bulu angsa putih suci, menyelimuti sebuah kota kecil yang terletak dalam cekungan itu dengan kabut tipis.

Perang ras antara suku barbar dan manusia telah berlangsung ratusan tahun, membuat kedua belah pihak kelelahan dan wilayah seluas ribuan mil menjadi sepi penduduk. Hampir semua rumah kosong, jalan penuh dengan tulang dan mayat, desa dan bangunan yang runtuh bertebaran di sepanjang jalan.

Baik manusia maupun suku barbar, semua sudah lelah, namun kebencian antar ras semakin dalam dan sulit untuk diredakan.

Dendam antar ras sudah membeku menjadi kebencian yang tak terpadamkan sampai salah satu pihak benar-benar musnah, habis akar-akarnya. Dendam ini juga menyeret dua ras besar lainnya, ras iblis dan ras binatang, ke dalam perang perebutan kekuasaan di benua ini.

Kini, ketegangan antara suku binatang dan ras iblis sangat tinggi, saling waspada seolah siap bertempur kapan saja. Sementara suku barbar dan manusia, yang berasal dari leluhur yang sama di dunia kuno, bertempur sengit dan tak terbayangkan.

Perang saat ini semakin memuncak karena suku barbar dan suku binatang menekan kota perbatasan utara manusia, Kakekai dan Distrik Dabule, dengan pasukan besar yang mengepung ketat. Kedua belah pihak mengerahkan pasukan dan strategi, dengan tentara di perbatasan mencapai dua juta, membuat medan perang penuh dengan api perang dan aura kematian.

Semua orang di benua tahu, perang dahsyat yang tak terhindarkan dan penuh kehancuran sudah dimulai.

Pada saat api perang membakar setengah benua, seorang manusia yang membenci suku barbar dengan dalam, tanpa ragu memasuki wilayah suku barbar yang siap meledak menjadi peperangan.