Bab Delapan Belas: Hutan Kelam

“Peninggalan Kematian.” Tepat di seberang Sungai Agurui dari Desa Kolamiya, jauh di dalam hutan kelam, meskipun perjalanan dipenuhi bahaya dan sesekali muncul binatang buas serta monster yang bersembunyi di balik kegelapan, namun bagi Dongfang Bubai, mencapai tempat itu bukanlah perkara sulit.

Satu-satunya hal yang agak membuat Dongfang Bubai merasa sulit diatasi adalah penghalang kematian itu. Menurut Anuba, Peninggalan Kematian berada di luar wilayah desa, di luar jangkauan penghalang, sehingga satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah menembus penghalang tersebut.

Walaupun daerah tepi Sungai Agurui ini dikenal sebagai kawasan paling subur dan indah, penuh pepohonan rimbun dan bunga bermekaran, namun begitu meninggalkan radius sepuluh li dari Desa Kolamiya, suasana seketika berubah menjadi suram dan gelap, angin berdebu berhembus kencang, menimbulkan kabut debu yang membuat pandangan sulit menembus jarak satu tangan. Jika dibandingkan dengan kedamaian dan ketenangan di dalam desa, di sini layaknya dunia yang penuh teror yang tak pernah berhenti mengguncang.

Sepanjang perjalanan, Dongfang Bubai menyadari bahwa semakin jauh dari Desa Kolamiya, semakin banyak pula tulang belulang manusia, hewan, dan bangkai monster yang ia temui. Beberapa sudah membusuk menjadi abu hitam keabu-abuan, begitu rapuh hingga sekali diinjak pasti langsung berhamburan menjadi debu di udara.

Kehidupan yang semarak dan penuh vitalitas perlahan menghilang di tempat ini. Dunia yang dahulu hijau segar dan penuh kehidupan terasa begitu jauh, digantikan oleh warna-warna kusam; kuning suram, hitam mati, dan monoton. Bahkan udara kering yang berhembus pun membawa aroma kematian dan kesepian yang mencekam.

Hanya sedikit kehidupan yang tersisa di Han Ya, dan di tempat ini keadaannya jauh lebih buruk. Tubuhnya tampak sangat lemah, wajah cantiknya pucat tanpa sedikit pun rona darah. Ia sudah tak lagi mampu mengepakkan sayap untuk terbang di langit, hanya bisa terkulai tak berdaya di bahu Dongfang Bubai, bersembunyi dalam lebatnya rambut panjang Dongfang Bubai yang lembut, meminjam kekuatan besar dari tenaga dalam Dongfang Bubai untuk menjaga sisa-sisa hidupnya agar tak lenyap.

Dongfang Bubai sebenarnya tak ingin Han Ya ikut serta, tetapi ia juga tak percaya pada Anuba yang hatinya penuh tipu muslihat. Ditambah Han Ya bersikeras untuk tetap mengikuti dan tak mau berpisah, Dongfang Bubai merasa dengan kekuatan bela dirinya, ia pasti bisa melindungi Han Ya, sehingga membiarkannya ikut.

Tak disangka, kekuatan penghalang ini ternyata sangat kuat. Walaupun Dongfang Bubai telah melindungi Han Ya dengan tenaga dalamnya, penghalang itu tetap menyedot daya hidup Han Ya tanpa henti. Jika bukan karena Dongfang Bubai menggunakan ilmu rahasia sekte iblis untuk menyegel sisa kehidupan Han Ya agar tak cepat keluar, mungkin Han Ya sudah lama kehabisan tenaga hidup dan berubah menjadi batu nisan.

Sebuah medan energi kelabu yang nyaris tak kasat mata, bagai tutup panci raksasa yang menutupi seluruh langit dan bumi. Medan energi ini tak berbentuk, samar dan sulit dilihat, tak mampu menghalangi angin atau debu, bahkan burung dan serangga pun tak dapat melintasinya.

Namun, medan ini memiliki kekuatan menghisap yang sangat jahat. Siapapun makhluk hidup yang mencoba menyeberanginya, tanpa terkecuali, akan dihisap habis daya hidupnya dan berubah menjadi kerangka. Angin kencang kekuningan membawa debu pekat melintasi penghalang, menghantam tanah dan menimbulkan suara gemuruh.

Dongfang Bubai mempercepat langkah, tubuhnya laksana bayangan hantu, berhenti tepat di depan penghalang. Di sana, ia merasakan bahaya yang luar biasa; perasaan ini berasal dari naluri seorang pendekar, sesuatu yang sangat sulit dijelaskan, hanya bisa dirasakan dalam hati.

Dengan jari tangan, ia menekan tubuh mungil Han Ya dan mengalirkan tenaga dalam murni. Han Ya pun seketika merasa bugar, rona merah merekah di wajahnya.

Dongfang Bubai membelai tubuh Han Ya, menatap sekeliling mencari celah pada penghalang, lalu berkata tenang, “Bertahanlah sedikit lagi. Begitu kita berhasil menyeberang, kita akan sampai di Peninggalan Kematian.”

Dengan lembut, Han Ya menggigit pucuk telinga Dongfang Bubai dan berbisik manja, “Dongfang Bubai, sebaiknya kita tak meneruskan perjalanan ini. Aku bisa merasakan niat buruk mereka. Sekalipun kita mendapatkan Bunga Abadi Kematian dan membantu mereka membunuh Ksatria Mayat Hidup, mereka tetap tidak akan menolongku.”

Getaran aneh menyusup ke dalam hati Dongfang Bubai melalui telinganya, membuatnya sekejap merasakan emosi yang berbeda—menyentuh, iba, kelembutan yang sulit dilupakan. Seolah-olah dulu ia pernah merasakan kehangatan seperti ini.

Dengan mata terpejam, Dongfang Bubai berbisik lirih, “Memang benar mereka tak berniat membantumu melanjutkan hidup, tetapi tetap ada cara untuk menyelamatkanmu. Bunga Abadi Kematian adalah satu-satunya obat yang dapat mempertahankan hidupmu. Jika aku mendapatkannya, dengan teknik pengusir jiwa milikku, setiap rahasia tak akan pernah jadi rahasia lagi.”

Tiba-tiba Dongfang Bubai membuka matanya, sorot matanya berkilat. Ia berkata tenang, “Aku sudah menemukan celah pada penghalang ini. Mari, kita pergi.”

Penghalang ini mengandung teknik rahasia kuno, berasal dari perubahan sembilan gerbang ajaib. Jika menemukan titik pusatnya, bagi Dongfang Bubai, menembus penghalang ini bukanlah masalah. Apalagi ia hanya berniat menyeberang, tentu jauh lebih mudah.

Tubuhnya bergerak bagaikan asap yang menyebar, Dongfang Bubai menembus lubang kecil di penghalang itu. Di luar penghalang, sejauh sepuluh li, dunia tetap sunyi dan mati. Di sanalah aliran Sungai Agurui yang deras dan megah mengalir.

Karena tubuh Han Ya tak bisa bertahan lama dari hisapan penghalang, Dongfang Bubai tak berani berlama-lama. Ia mengerahkan kecepatan hingga batas tertinggi, melesat seperti menembus ruang, hingga udara bergetar seperti ombak. Dalam sekejap, Dongfang Bubai menembus sepuluh li, melangkah di atas riak sungai, layaknya burung raksasa yang meluncur di atas air, mendarat dengan ringan di hutan kelam nan luas di seberang Sungai Agurui.

Hutan kelam itu sangat luas, terhubung dengan Hutan Purba Polan’er milik bangsa Barbar sehingga membentang puluhan ribu li. Di dalamnya, monster dan makhluk buas tak terhitung jumlahnya; sedikit saja lengah, orang bisa terjebak dalam kehancuran abadi.

“Auu!” Beberapa raungan binatang buas terdengar ketika Dongfang Bubai baru saja masuk ke hutan kelam. Dari tepi hutan, puluhan sosok gelap berbentuk garis melesat seperti kilat menembus pepohonan, mengepung Dongfang Bubai dari segala arah.

Saat ini, Dongfang Bubai hanya ingin mencari Peninggalan Kematian, mana sempat ia diganggu monster-monster ini. Dengan tenaga dalam penuh, wajahnya dingin, ia mendengus, “Tak tahu hidup dan mati.”

Kedua tangannya bergerak, lengan bajunya berkibar, tenaga dalamnya membangkitkan kekuatan luar biasa. Puluhan pohon raksasa di sekitarnya seketika berputar, seolah-olah menari lincah, terangkat dari tanah, ranting dan dahannya bersilangan rapat seperti jaring laba-laba, menyapu ke segala arah.

Dongfang Bubai sama sekali tak peduli pada puluhan monster aneh bertato yang tertusuk dan mati oleh cabang pohon. Dengan satu kibasan lengan, kekuatan hebat terpancar, memaksa semak-semak dan pepohonan padat dalam radius seratus meter terbelah seperti dinding gunung, membuka jalan lebar baginya untuk melaju lurus ke depan.

Tanpa berhenti, Dongfang Bubai melompat ke jalur itu, kedua tangannya bertubi-tubi menyerang, kekuatan memancar, dan hutan yang rapat di depannya bagai lautan asap terbuka lebar, memperlihatkan belantara yang siap diterobos Dongfang Bubai.

Namun, bila terus begini, tenaganya akan terkuras habis dan tetap tak akan menemukan Peninggalan Kematian. Hutan kelam ini terlalu luas, mencari tempat legendaris di wilayah sebesar lautan asap ini bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami.

Setelah menembus hampir seratus li ke dalam, ketika seberkas bayangan gelap menutupi langit, Dongfang Bubai melompat naik ke puncak pohon raksasa.

Di sekelilingnya hanya tampak deretan pepohonan lebat yang kelabu kehijauan. Sungai panjang yang meliuk di kejauhan tampak seperti jaring laba-laba yang membelah hutan kelam menjadi beberapa wilayah dengan bentuk dan ukuran berbeda. Inilah lautan hutan dan gunung yang luas tanpa batas. Di sudut mana kiranya Peninggalan Kematian tersembunyi?