Bab Tiga Puluh Sembilan: Tarian Kematian

Di bawah serangan kuat yang menggila ini, semangat para prajurit penjaga misi dari Kekaisaran benar-benar hancur lebur. Dengan para perampok berkuda yang menerjang langsung, jalanan berlumuran darah terbuka tanpa ampun dari mulut Lembah Naga Api. Di mana-mana bertebaran mayat yang dibantai, darah dan kematian memenuhi seluruh ruang itu.

Entah siapa yang berteriak, mundur pertama kali, segera memicu reaksi berantai yang mengerikan. Seluruh pasukan yang menghalangi mulut lembah hancur total, tentara yang melarikan diri ke segala arah tak berdaya menghadapi serbuan para perampok berkuda yang membabi buta, tanpa ampun membunuh sesama prajurit, merenggut nyawa mereka, hanya berharap bisa menyelamatkan nyawa sendiri.

Di mana pun lonceng Dewa Petir melewati, terdengar jeritan pilu, barisan pertahanan hancur lebur.

Di sekeliling terdengar kepanikan tentara yang melarikan diri, bahkan di bawah penindasan pasukan penegak hukum, mereka tak mampu menghentikan kehancuran moral yang luar biasa ini.

Koreike tahu jika tidak menghancurkan sisa lonceng Dewa Petir itu, jika benda itu menerobos masuk ke mulut lembah duluan, akibatnya akan sangat mengerikan. Wajahnya berubah kelabu, ia melambaikan tangan dan menyuruh dengan cepat, “Serangan mantra terlarang, hancurkan kereta rusak ini!”

Ratusan penyihir segera mengumpulkan seluruh kekuatan sihir mereka ke tubuh besi raksasa yang sudah berada di depan mereka. Puluhan gelombang serangan sihir yang sangat kuat bahkan mampu menghancurkan lonceng Dewa Petir, alat pengepungan luar biasa itu pun runtuh menjadi puing-puing. Namun, tugasnya sudah selesai, membuka jalan bagi para perampok berkuda yang haus darah menyerang pasukan misi Kekaisaran.

Pasukan yang bertahan di jalanan ambruk bagai gunung longsor, menyebar melarikan diri seperti gelombang air pasang, sementara para perampok berkuda yang bengis dan mengerikan terus mengejar, membunuh sampai mayat berserakan dan darah membanjiri tanah.

Di depan mata terus berkelebat pedang-pedang tajam para perampok, para pengawal dan penyihir satu per satu tumbang. Wajah Koreike berubah pucat ketakutan, ia tak pernah menyangka para perampok berkuda yang terkenal tidak disiplin ini memiliki kekuatan serangan sehebat ini. Prajurit pengawal Kekaisaran hancur lebur begitu kontak pertama terjadi. Koreike merasa tidak percaya, seolah semua yang terjadi adalah mimpi buruk yang tak nyata.

Tiba-tiba! Deretan panah tajam melesat melalui bayangan gelap, dalam sekejap merenggut nyawa belasan orang. Darah dan mayat pun membuyarkan mimpi buruk Koreike, membawanya kembali ke kenyataan.

Dengan panik, Koreike mundur terlebih dahulu sambil berteriak, “Bodoh! Lindungi aku!”

Abailong mengayunkan pedangnya beberapa kali, menebas beberapa perampok berkuda sampai terjatuh dari kuda, wajahnya ternoda darah kotor. Ia sangat terkejut berkata, “Tidak, tidak mungkin. Para perampok Jenderal Bosa tidak pernah sekuat ini, mereka bukan perampok.”

Para perampok akhirnya menyadari ada penghalang di tengah kekacauan. Abailong, yang terus membunuh sesama rekannya sendiri, disambut oleh suara peluit tajam. Sekawanan panah deras seperti belalang melayang dari kejauhan menyergap kelompok perampok yang mendekat, tidak hanya menutupi Abailong dan sang Pejuang Timur yang tak kunjung bertindak, tetapi juga beberapa penyihir dan prajurit yang bertempur dengan darah mengalir di sekitarnya ikut terkena serangan panah maut itu.

Pejuang Timur tampak tak bereaksi terhadap serangan panah itu, matanya menembus ke barisan besar para perampok.

Di sana ia merasakan suatu aura yang sulit diungkapkan, seseorang yang sangat dikenalnya.

“Kalau ada, ya ada. Kalau tidak, ya tidak. Pedang yang bisa membunuh, itulah pedang yang baik. Hmph! Dan mayat tidak berhak membunuh,” Pejuang Timur menghembuskan napas dingin. Gelombang suara yang kuat terpecah dari mulutnya, menutupi langit dan bumi, menghancurkan panah yang menyentuhnya hingga berantakan dan hancur berkeping-keping.

Pejuang Timur mengangkat satu tangan, suara magnetik aneh dan menggoda bergema di udara, “Angin liar meraung, salju marah, setengah sinar matahari meredupkan angin liar.” Gelombang tenaga dari kitab sakti Bunga Matahari Melejit ke langit, lapisan salju tebal dalam radius seratus meter di depannya bergelora tak terkira, bergulung liar.

Butiran salju yang mengandung kekuatan dahsyat itu seperti senjata rahasia yang berterbangan, tak ada yang mampu menahan, bahkan jauh lebih kuat dan menakutkan dari hujan panah atau hutan panah. Ratusan perampok belum sempat mendekat sudah terkubur oleh gelombang salju itu. Tubuh manusia yang rapuh tidak mampu menahan kekuatan aneh dari Kitab Sakti Bunga Matahari, dengan suara jeritan ngeri, ratusan tubuh hancur berkeping-keping oleh butiran salju lembut yang menusuk, bercampur darah memancar, jatuh tersungkur bersama kuda yang mati mengenaskan. Dalam sekejap darah merah menyelimuti hamparan es yang membeku.

Pakaian putih bagai salju melambai tertiup angin, Pejuang Timur berkata dengan tenang, “Matahari terbenam, senja indah, bunga langka jatuh pecah berantakan.” Tubuhnya melayang ringan seperti serpihan salju yang jatuh, meluncur melewati kerumunan manusia dan kuda. Di mana pun ia melangkah, darah merah meletus dan orang maupun kuda berjatuhan dengan teriakan pilu ke segala arah.

Tak lama kemudian, di belakang Pejuang Timur terbuka jalan selebar ladang panen, memungkinkan langkah panjang tanpa hambatan. Jari kakinya menepuk salju yang beterbangan di udara malam, debu beterbangan menuju bayangan gelap yang tersembunyi di kejauhan kerumunan.

Abailong tidak menyangka Pejuang Timur, yang selama ini tersembunyi, tiba-tiba muncul dengan serangan maut yang langsung membelah ribuan pasukan, dengan sekali gerak membunuh ratusan perampok bengis. Kekuatan yang mengerikan dan luar biasa itu bukan hanya belum pernah ia lihat, bahkan mendengarnya pun belum pernah. Di sampingnya, selamat hanya belasan orang yang terpana tak percaya. Meskipun sudah merasakan kekuatan luar biasa Pejuang Timur sebagai komandan pasukan bayaran, mereka tak menyangka kekuatannya sedahsyat ini. Tanpa mengucapkan mantra pun, ia mampu melancarkan serangan sihir yang mengerikan setara mantra terlarang, dan para perampok yang sebelumnya ganas seperti serigala tiba-tiba menjadi lemah tak berdaya di hadapannya.

Seorang penyihir tingkat tinggi dengan wajah tegang dan penuh kekagetan berkata, “Bagaimana mungkin penyihir bertarung seperti prajurit? Dan menggunakan mantra terlarang tanpa mengucapkan mantra? Apakah dia manusia?”

Abailong dalam hati berkata, “Jika dia kabur dari kuburan sihir, bagaimana mungkin dia manusia?”

Bayangan gelap yang tersembunyi jauh di tengah kelompok perampok, saat melihat wujud Pejuang Timur, hampir tidak percaya dan berteriak terkejut, “Pejuang Timur!”

“Aku tahu kau mengenalku. Katakan pada aku, siapa aku sebenarnya?” Pejuang Timur melompat turun dari kudanya dengan gesit, tubuhnya menghilang di balik lapisan tanah.

Beberapa tombak melesat menerjang ke arahnya, Pejuang Timur fokus mengejar bayangan yang mungkin mengetahui identitas aslinya, tak punya waktu membuangnya untuk para perampok. Matanya tiba-tiba memancarkan cahaya putih terang, kekuatan aneh memancar dari tubuhnya, ia berteriak, “Serangan Pecah Hati!”

Tombak yang belum mencapai tubuhnya, puluhan perampok yang mengepung Pejuang Timur langsung mengalami jantungnya pecah dan tewas seketika.

Kesadaran Pejuang Timur terus mengejar bayangan yang tersembunyi dan melarikan diri dengan kecepatan tinggi di bawah tanah. “Keluar sekarang!” Saat bayangan itu melesat menjauh hampir seratus meter dalam sekejap, Pejuang Timur melancarkan serangan.

Bumi berguncang hebat, pilar-pilar es dan batu yang tinggi runtuh, menimbulkan lapisan tanah setebal beberapa meter terangkat dan terus menerus menerobos keluar dari bawah tanah. Para perampok yang berada di permukaan kehilangan keseimbangan, terjatuh bersama kudanya, dan malam itu dipenuhi oleh jeritan pilu.

“Pejuang Timur, aku akan bertarung denganmu!” Karena tertekan oleh kekuatan kitab sakti Bunga Matahari, bayangan yang tersembunyi di bawah tanah sulit untuk bersembunyi, ia berteriak keras dan menerobos tanah terbang ke permukaan. Kekuatan luar biasa mengerutkan ruang di sekeliling, membentuk dunia pengurungan mutlak yang menjebak Pejuang Timur di dalamnya.

Dalam ruang seperti ini, kekuatan mental juga kehilangan hubungan dengan dunia luar sementara waktu. Kekuatan ini terasa sangat familiar, Pejuang Timur terkejut, malah lupa untuk segera membebaskan diri dari pengurungan. Bayangan itu tampaknya sudah tahu Pejuang Timur punya kemampuan untuk menembus pengurungan super ini, memanfaatkan momen lengahnya untuk menghilang ke dalam gunung keras di dekatnya.

Ketika Pejuang Timur bebas dari pengurungan, bayangan itu sudah melarikan diri jauh.

“Serangan Malam Salju.” Dari jarak ribuan meter, tiga pembunuh terlatih dari Sekte Laut Xiaya yang berpakaian hitam tiba-tiba menerjang dari salju. Tiga cahaya pedang berputar mengarah ke Abailong yang masih terpana oleh serangan dahsyat Pejuang Timur.

Abailong sama sekali tidak menyangka para pembunuh Sekte Laut Xiaya akan menyerang saat ini, saat ia sedang lengah dan tidak siap. Dari tiga pembunuh itu, yang paling ganas adalah Inamoto Wuzo, anggota pasukan elit.

Tujuan Inamoto adalah mendapatkan Darah Tengkorak, apa pun harganya harus didapat dari Abailong. Namun, Pejuang Timur yang tiba-tiba muncul terlalu kuat, membuatnya tidak yakin bisa merebut Darah Tengkorak dari Abailong yang juga memiliki kekuatan hebat.

Untungnya, hari ini terjadi serangan para perampok, dan karena suatu hal aneh Pejuang Timur juga terganggu. Kesempatan yang langka ini tidak mungkin dilewatkan oleh Inamoto. Setelah bersembunyi lama, ia melancarkan serangan mematikan, bekerjasama dengan dua anak buahnya, berusaha menyelesaikan Abailong dan merebut Darah Tengkorak dalam satu serangan.

Dalam pertarungan hidup dan mati, Abailong mengerahkan seluruh tenaga, pedang melesat berkilauan menangkis setiap serangan Inamoto. Pada saat yang sama, ia melepaskan kekuatan aneh terkuatnya, menghancurkan puluhan bongkahan es dan batu besar dari gunung di sekitarnya, menghantam tanpa pandang bulu musuh maupun kawan.

Mata Pejuang Timur memancarkan cahaya putih yang menyala terang, aura membunuh menyebar ke seluruh tubuhnya. Rambut panjangnya berkibar, suaranya dingin dan tajam, “Siapa pun yang berani menggangguku, tak tahu hidup dan mati.” Lengan bajunya mengibaskan, mengeluarkan kekuatan es dingin yang seperti gelombang besar, menutupi tanah seperti jejak salju ajaib, membekukan orang dan kuda di atas tanah beku.

Tiga helai rambut halus juga tiba-tiba patah dengan aneh, secepat kilat melesat ke arah tiga pembunuh Sekte Laut Xiaya yang dipimpin Inamoto.

Pedang panjang memotong bongkahan es yang jatuh, hampir dalam sekejap menangkap Abailong. Namun, pada saat penting itu, tiga helai rambut itu melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa. Dua pembunuh yang keterampilan bertarungnya jauh di bawah Pejuang Timur bahkan tidak punya kesempatan menangkis atau menghindar, rambut itu menembus kepala mereka. Helai yang ketiga dengan energi lebih liar menyasar ke dahi Inamoto.