Bab Tujuh Belas: Altar Kehidupan

Di sepanjang lorong kuil, berderet aneka bunga indah yang mekar dengan memukau, melambangkan napas kehidupan dan sari pati segala makhluk. Bunga-bunga itu tumbuh subur di antara hamparan rumput hijau yang segar, menebarkan aroma harum yang pekat. Namun, di dalam aula utama kuil, suasana terasa kosong melompong. Selain sebuah altar kehidupan yang memancarkan pendar cahaya berpendar dan beberapa patung dewi dengan bentuk aneh namun berparas jelita, tidak ada benda lain di sana.

Dongfang Bubai merasakan secara naluriah bahwa tempat ini tidak sepenuhnya kosong. Setidaknya, ada satu aura tersembunyi yang bersembunyi di dalam altar suci. Jika tebakan Dongfang Bubai tidak meleset, pemilik aura tersembunyi itu pastilah Iblis Api Hitam. Selain aura milik Iblis Api Hitam, Dongfang Bubai juga merasakan sesuatu yang sulit digambarkan, sebuah perasaan terancam yang samar namun nyata.

Dengan tingkat kekuatan yang telah dicapai oleh Dongfang Bubai, ia telah memiliki kekuatan mistis untuk terhubung dengan langit dan bumi serta menyatu dengan alam. Meskipun ia belum mencapai alam transenden yang mampu menilik takdir dan memahami semesta, firasatnya dalam kegelapan itu mampu mengetahui segalanya. Karena Dongfang Bubai telah merasakan adanya bahaya lain di dalam kuil, maka selain Iblis Api Hitam, pasti ada musuh lain yang jauh lebih kuat dan mengerikan yang bersembunyi di sini.

Jika musuh tersebut mampu mencapai alam transenden hingga sanggup menyembunyikan diri dan menghindari deteksi kesadaran spiritual Dongfang Bubai yang merasuk ke mana-mana, maka makhluk yang bersembunyi di kuil ini, meskipun kemampuannya belum setara dengan Qinke atau Benih Iblis, pastilah tidak jauh berbeda. Menghadapi lawan yang begitu tangguh dan tersembunyi di balik bayang-bayang, bahkan Dongfang Bubai tidak berani sedikit pun untuk gegabah.

Dengan satu jentikan jari, seberkas cahaya dingin yang sangat panas melesat keluar, menembus udara langsung menuju ke arah patung dewi yang tampak hidup dan anggun.

"Sss!" Segumpal energi hitam meledak dengan dahsyat. Iblis Api Hitam melompat keluar dari dalam patung seperti anak panah yang menembus udara. Di tengah serpihan batu giok yang hancur berhamburan, Iblis Api Hitam berhasil menghindar dari serangan jari Dongfang Bubai. Tubuhnya yang samar memadat kembali, membentuk sosok mengerikan dengan satu kepala dan empat lengan, lalu berjongkok dengan buas di atas altar kehidupan, menatap Dongfang Bubai dengan empat mata merah yang penuh kebencian.

Iblis Api Hitam tahu bahwa Dongfang Bubai tidak akan melepaskannya begitu saja hari ini. Kemampuannya menemukan tempat ini membuktikan bahwa Dongfang Bubai telah menguasai rahasia Kuil Kehidupan. Sembari memancarkan api hitam pekat untuk melindungi tubuhnya, Iblis Api Hitam menggeram murka, "Hah! Kau lagi. Beraninya kau menerobos masuk ke kuilku. Kali ini, apa pun yang terjadi, aku tidak akan membiarkanmu pergi dengan mudah!"

Dongfang Bubai menyeret Pedang Pemakan Api di sampingnya, sama sekali tidak memandang Iblis Api Hitam. Baginya, makhluk misterius yang mungkin bersembunyi di bagian lain kuil itulah musuh terbesarnya. Dengan kesadaran spiritual yang menyelimuti seluruh ruang di sekitarnya, Dongfang Bubai tersenyum dan berkata, "Bagus! Kebetulan aku juga tidak berniat melepaskanmu. Kita impas. Tak perlu banyak bicara, di mana letak Sumber Segala Makhluk?"

Iblis Api Hitam sedikit tertegun. Ia rupanya tidak menyangka bahwa Dongfang Bubai datang hanya demi benda suci Sumber Segala Makhluk itu. Dengan heran, ia bertanya, "Sumber Segala Makhluk? Kau menginginkan benda itu?"

Dongfang Bubai menatap dingin ke arah Iblis Api Hitam dan berkata dengan nada mencemooh, "Bagaimana? Apakah di Kuil Kehidupan ini ada benda lain selain Sumber Segala Makhluk?"

Iblis Api Hitam tampak berusaha keras menyembunyikan rahasia tersebut, ia berkata dengan suara dingin dan penuh ancaman, "Ada atau tidak, itu bukan urusanmu. Aku peringatkan, aku tidak memiliki Sumber Segala Makhluk di sini. Jika kau keras kepala, jangan salahkan aku jika tidak bersikap sopan padamu."

Dongfang Bubai berkata dengan nada menghina, "Bagaimana bisa Iblis Api Hitam, petarung iblis pelindung kuil yang tersohor dari Ajaran Dewa Asger, sebodoh ini? Apa kau pikir aku akan ketakutan hanya karena gertakan murahan untuk anak kecil itu? Serahkan Sumber Segala Makhluk, dan aku akan mengampuni nyawamu. Jika tidak, aku akan membuatmu merasakan penderitaan yang lebih buruk daripada kematian."

Iblis Api Hitam terkejut bukan main saat identitasnya dibongkar oleh Dongfang Bubai. Ia berseru dengan panik, "Bagaimana kau tahu aku adalah petarung iblis dari Ajaran Dewa Asger? Katakan, siapa kau sebenarnya? Jangan-jangan, kau adalah Dewa Petarung yang datang dari Kota Suci?"

Dongfang Bubai berkata dengan tenang, "Aku awalnya heran, bagaimana mungkin seekor monster bisa mengerti bahasa manusia, apalagi memiliki kecerdasan sepertimu. Sekarang, setelah melihat prasasti hukum yang berdiri di antara reruntuhan itu, aku paham. Ternyata kau bukanlah monster, melainkan seorang petarung iblis yang mempraktikkan ilmu sihir iblis."

Setelah terdiam sejenak, nada bicara Dongfang Bubai melunak, "Namun, kau bisa tenang. Aku bukanlah Dewa Petarung yang datang untuk mengganggumu. Selama kau menyerahkan Sumber Segala Makhluk, aku akan segera pergi dan menjamin tidak akan membocorkan rahasia apa pun di sini." Bagi Dongfang Bubai, ini adalah konsesi terbesarnya. Jika bukan karena ingin mendapatkan Sumber Segala Makhluk, ia tidak akan pernah semudah ini berkompromi.

Iblis Api Hitam tertawa terbahak-bahak, "Kau pikir setelah sampai di sini, aku akan membiarkanmu pergi dengan mudah? Siapa pun kau, begitu memasuki Makam Iblis bawah tanah Ajaran Dewa Asger, kau tidak akan pernah bisa keluar hidup-hidup. Terimalah kematianmu! Gerhana Kebahagiaan!"

Di luar dugaan Dongfang Bubai, Iblis Api Hitam yang ia kira hanya menggunakan serangan fisik, tiba-tiba merentangkan keempat lengannya. Seperti laba-laba raksasa yang menerkam mangsa, dari keempat cakar iblisnya yang mengerikan, ia melepaskan cahaya yang menyerupai segel iblis kuno.

Seketika, segala sesuatu di langit dan bumi, bahkan aliran udara yang melayang, terhenti pada saat itu juga. Hanya segel iblis yang memancarkan cahaya jahat itu yang tersisa, melesat ke arah dada Dongfang Bubai dengan kecepatan yang terasa hangat namun mematikan.

Dongfang Bubai merasakan tubuh dan kesadaran spiritualnya terkunci kembali. Perasaan terkunci ini sangat familiar, seperti kemampuan segel milik Hengpike. Mungkinkah ada hubungan antara Iblis Api Hitam dan Hengpike? Tanpa sempat berpikir panjang, segel iblis itu telah sampai di depannya.

Dengan kekuatan Dongfang Bubai saat ini, bukanlah hal sulit untuk menerobos segel tersebut, apalagi ia memiliki kecepatan tertinggi—musuh alami dari semua jenis segel di dunia. Bahkan segel Iblis Batu pun tidak mampu membatu dirinya, apalagi Iblis Api Hitam ini.

"Layunya Bunga Matahari." Tangan kirinya bergerak menyentak dan mengayun. Teknik terlarang yang mampu menghancurkan kehidupan sekaligus memiliki kekuatan destruktif diri yang brutal itu segera dilepaskan. Dengan kekuatan Dongfang Bubai saat ini, meskipun serangan balik dari teknik ini kuat, itu tidak lagi menjadi ancaman besar baginya, tidak seperti teknik pedang terlarang "Bulan Sisa Menyinari Timur" yang bisa membawa dampak buruk bagi dirinya. Segel yang dilepaskan Iblis Api Hitam segera runtuh begitu bertemu dengan kekuatan penghancur yang dahsyat dari Layunya Bunga Matahari. Telapak tangan kiri Dongfang Bubai dalam sekejap menghantam segel iblis tersebut. *Puk!* Cahaya terang yang tak terhitung jumlahnya meledak dan menyelimuti seluruh kuil, lalu langit menjadi terang benderang sebelum cahaya tersebut perlahan menghilang.

Dongfang Bubai merasakan aliran energi mental yang jahat dan membara merambat melalui telapak tangannya, mengikuti jalur meridiannya dengan cepat. Energi itu seketika merambah ke seluruh titik meridian di lengan kirinya, bahkan langsung menuju ke titik vital di jantung dan otaknya.

Energi mental ini adalah akumulasi dari seluruh kekuatan dan sari pati kehidupan Iblis Api Hitam yang disatukan melalui teknik iblis yang aneh. Kekuatannya luar biasa besar. Jika energi ini sampai menembus ke jantung dan otak, maka sehebat apa pun dirinya, ia akan dikendalikan oleh Iblis Api Hitam dan menjadi bonekanya.

Dongfang Bubai yang terkena serangan teknik terlarang itu justru tertawa, "Bagus, kau memang pantas disebut sebagai petarung iblis pelindung kuil. Beraninya kau mencoba mengendalikan kesadaranku. Enyahlah!" Dengan satu getaran pada lengannya, kekuatan tingkat keenam dari Qi Bunga Matahari dilepaskan tanpa sisa, mengusir semua energi jahat yang masuk ke dalam tubuhnya dalam sekejap.

Iblis Api Hitam berteriak terkejut, terhempas beberapa langkah ke belakang oleh kekuatan pantulan yang dahsyat. Seperti laba-laba raksasa yang jatuh dari langit, ia merentangkan keempat lengannya dan mendarat di atas salah satu patung di belakang altar.

Dongfang Bubai menggenggam Pedang Pemakan Api, melesat dengan cepat mengejar Iblis Api Hitam. Pedang raksasanya berputar liar, menusuk secepat angin puyuh. Serangan itu begitu ganas, kuat, dan tak tertandingi, menciptakan bayangan cahaya biru yang melesat secepat kilat. Dengan tatapan dingin, Dongfang Bubai berseru dengan suara yang kejam, "Satu Pedang Terbit dari Timur, Keanggunan Tak Pernah Pudar, Pahlawan Langit dan Bumi, Hanya Aku yang Tak Terkalahkan. Terimalah teknik pedangku, Darah Sisa Timur!"

Darah Sisa Timur adalah salah satu dari tiga teknik terlarang dari Kitab Bunga Matahari. Jika dilihat dari segi wibawa, kekuatan, dan daya hancur, ini adalah teknik pedang terkuat Dongfang Bubai sejauh ini. Tentu saja, jika dibandingkan dengan kekuatan destruktif dan risiko penghancuran diri yang mengerikan dari Bulan Sisa Menyinari Timur, teknik ini masih berada di bawahnya.

Energi pedang itu merobek langit dan bumi. Teknik pedang ini murni mengandalkan kekuatan, tenaga, dan kecepatan. Selain Dongfang Bubai, mungkin tidak ada lagi teknik pedang di dunia ini yang begitu liar dan mematikan. Dengan kecepatan tertingginya yang dipadukan dengan Darah Sisa Timur, dalam sekejap mata, tubuh Iblis Api Hitam tertembus. Bahkan sebelum kesadaran di otak Iblis Api Hitam sempat bereaksi, daging fisiknya telah hancur menjadi bubur oleh serangan yang kejam tersebut.

Iblis Api Hitam adalah monster abadi yang jauh lebih tangguh daripada pendeta roh jahat dari Paviliun Laut Xiya. Meskipun daging fisiknya hancur, roh aslinya tetap abadi. Saat daging yang hancur itu berhamburan, seberkas cahaya hitam muncul. Kesadaran Iblis Api Hitam telah keluar dari tubuhnya, melengking aneh dan melesat masuk ke dalam altar kehidupan.

"Mau lari? Enyahlah!" Dongfang Bubai menebaskan pedangnya ke arah altar, altar kehidupan itu hancur berkeping-keping. Di bawahnya terlihat sebuah lubang bawah tanah yang gelap, mengerikan, dan dipenuhi kilatan listrik berwarna ungu kehitaman. Namun, Iblis Api Hitam telah melesat masuk ke dalam lubang itu sebelum pedang Dongfang Bubai sempat mengenainya, melarikan diri begitu saja.

Dengan Pedang Pemakan Api yang membentuk jaring pelindung di sekeliling tubuhnya, Dongfang Bubai melompat masuk ke dalam lubang bawah tanah tersebut.

Jika hanya menghadapi Iblis Api Hitam, Dongfang Bubai tidak akan merasa terlalu khawatir. Namun, di dalam lubang ini pastilah tersembunyi makhluk yang mampu membuat Dongfang Bubai merasakan bahaya. Dengan makhluk misterius yang mengintai dari samping, Dongfang Bubai tidak berani sedikit pun untuk lengah.

Benar saja, begitu Dongfang Bubai melompat masuk ke bawah altar, seberkas cahaya sihir yang kuat dengan cepat ditembakkan dari dasar lubang yang gelap. Cahaya hitam itu melingkar, tampak seperti tombak naga yang menembus langit, menghujam ke arah Dongfang Bubai.

"Cahaya kunang-kunang, berani menantang sinar rembulan?" Dongfang Bubai mendengus dingin, mengayunkan pedangnya dan menciptakan beberapa bayangan pedang. Dengan teknik yang lembut namun cerdik, ia mematahkan serangan sihir yang kuat itu dan mendarat di sebuah platform gelap yang luas di dasar altar.