Bab Dua Puluh Kavaleri Barbar Menunggang Liar

Dongfang Bubai menatap Aludira dengan pandangan dingin dan berkata, "Apa yang ingin kau katakan?"

Aludira tersenyum tipis dan berkata, "Di dalam tubuhmu, aku merasakan aura Bangsa Iblis Purba. Meskipun kau mungkin bukan bagian dari Bangsa Iblis Purba kami, sumber kekuatanmu berakar dari mata air kekuatan Bangsa Iblis kami. Oleh karena itu, aku yakin kau akan membantuku menyelesaikan tugas ini. Aku akan menyerahkan Sumber Segala Wasta kepadamu, dan sebagai imbalannya, aku ingin kau membantuku melenyapkan salah satu Jenderal Dewa Pertempuran yang berasal dari Suaka Suci."

Dongfang Bubai sama sekali tidak berpikir panjang. Ia mengulurkan telapak tangannya dan berkata dengan tegas, "Bisa. Namun, kau harus menyerahkan Sumber Segala Wasta itu kepadaku terlebih dahulu."

Sehelai awan putih berarak dan bergelung di langit. Pedang Pemusnah Api tertancap jauh ke dalam batu keras di sisi tubuhnya. Bilah pedang berwarna merah menyala itu memantulkan cahaya pedang yang membara di bawah terik matahari, memancarkan rona merah pekat yang menyerupai darah di sekitarnya. Dongfang Bubai bersandar pada batu, sosoknya yang berjubah putih tampak berbaring miring di tengah hamparan salju tebal, terlihat begitu memesona sekaligus syahdu nan sunyi.

Menatap biji abu-abu kehitaman sekecil kacang kedelai yang tampak layu, keriput, dan tak berdaya di telapak tangannya, Dongfang Bubai merasa agak sulit percaya bahwa biji yang sangat tidak mencolok dan dapat ditemukan di mana saja ini ternyata adalah pusaka paling ajaib dan penuh misteri di dalam Kuil Kehidupan—Sumber Segala Wasta yang mampu membalikkan takdir langit dan memulihkan vitalitas kehidupan.

Siapa yang dapat membayangkan dan menebak liku-liku urusan dunia? Berdiri tegak dengan kilatan cahaya samar di matanya, Dongfang Bubai menatap lurus ke arah langit jauh, di mana matahari masih bersinar terik menyilaukan meskipun saat ini adalah musim dingin, sementara hatinya merasakan ketenangan yang luar biasa. Sumber Segala Wasta telah didapatkan, dan Darah Tengkorak itu berada pada Abailon. Selama ia berhasil menemukan kelompok utusan yang menuju ke Ibukota Barbar, ia yakin bisa dengan mudah mendapatkan satu benda dewa lainnya untuk menyelamatkan Hanya. Namun, pada saat ini, Dongfang Bubai tidak pernah menyangka bahwa Darah Tengkorak yang berada di tangan Abailon telah direbut beberapa hari yang lalu oleh Zuo Dao Ben Xing, anggota kelompok pemurnian dari Menara Laut Xia.

Hari berganti malam, waktu terus berlalu. Ketika bulan sabit yang memancarkan cahaya pudar kembali naik ke ujung langit, Dongfang Bubai melompat dan menginjak selembar es terapung di atas air, meluncur dengan ringan bagaikan burung cemar laut melewati Sungai Aguluyi, Sungai Ibu yang membentang seluas ribuan meter dan membelah seluruh wilayah kaum Barbar.

Hari ini adalah hari ketiga sejak ia meninggalkan reruntuhan, dan tidak jauh di depan sana adalah Lembah Naga Api. Sambil menyeret Pedang Pemusnah Api di tangannya, Dongfang Bubai berjalan santai dengan langkah yang lambat dan anggun. Gerakannya begitu elok dan menawan, bagaikan sedang berjalan-jalan santai di taman. Namun, setiap kali ia melangkah, ia mampu melompati jarak puluhan tombak dengan cara yang begitu misterius dan menakjubkan, melayang menuju kejauhan.

Ini adalah teknik langkah kaki unik yang diciptakan oleh Dongfang Bubai dengan menggabungkan sihir spasial dan kecepatan bagaikan hantu dari Kitab Suci Bunga Matahari. Ia menamakannya Langkah Bunga Layu, yang bermakna: bunga layu gugur tanpa jejak, daun kuning jatuh tak menodai debu, tanpa debu tanpa jejak, tanpa bentuk tanpa rupa, membuat orang lain tidak mampu menebak maupun meraba.

Saat melewati sebuah hutan kecil yang tidak terlalu lebat, Dongfang Bubai tiba-tiba menghentikan langkahnya. Dalam jangkauan indra spiritualnya, ia dapat mendeteksi dengan jelas bahwa tidak jauh dari situ, sekitar tiga mil jauhnya, ada enam atau tujuh orang pendekar manusia berketangkasan tinggi dan berkemampuan bela diri luar biasa yang tengah dikejar-kejar oleh sepasukan besar kavaleri elit kaum Barbar yang berjumlah sekitar seribu orang. Mereka berlari menyelamatkan diri tanpa arah menuju ke tempatnya berada.

Reputasi Kavaleri Lintas Bangsa Barbar sangatlah masyhur di daratan, berada tepat di bawah Kavaleri Liar kaum Orc dan Kavaleri Naga Bangsa Iblis, menduduki peringkat sebagai salah satu dari tiga kavaleri terkuat di dunia. Baik dalam pertempuran tunggal, pertarungan pasukan besar, maupun berbagai jenis pertempuran lainnya, mereka adalah yang paling unggul di antara berbagai pasukan di daratan. Sebaliknya, agar kaum Barbar mengerahkan pasukan super kuat semacam ini untuk melakukan pengejaran, ketujuh atau kedelapan manusia ini jelas tidak semahal atau sesederhana yang dibayangkan.

Beberapa pendekar manusia itu semuanya adalah petarung bela diri yang kuat dengan kecepatan luar biasa. Meskipun dikejar oleh lebih dari seribu Kavaleri Lintas Bangsa Barbar, formasi mereka tetap tertib meskipun tampak kacau. Sekalipun terlihat kewalahan, mereka tetap mempertahankan formasi bertempur. Meskipun terpencar dalam bentuk kipas di bawah pengejaran kaum Barbar yang menunggangi Binatang Sudut Tanduk yang ganas, mereka masih mampu bergerak teratur dan berlari langsung menuju Sungai Aguluyi di sisi hutan ini. Dari gerak-gerik mereka, tampaknya mereka berniat memanfaatkan air sungai yang membeku untuk melarikan diri dari kejaran Kavaleri Lintas Bangsa Barbar.

Dalam sekejap mata, orang-orang ini telah menembus hutan dan tiba di tempat itu. Sama seperti Kavaleri Liar kaum Orc, di mana pun mereka lewat tidak sehelai rumput pun yang tersisa. Kavaleri Lintas Bangsa Barbar yang ganas dan mendominasi dunia itu maju tanpa bisa dihentikan. Mengandalkan Tombak Naga Raksasa yang setebal batang pohon di tangan mereka, serta daya gedor dari Binatang Seruduk—monster raksasa bertubuh sisik yang tinggi besar bagaikan menara besi dan memiliki satu tanduk tajam di kepalanya—mereka menghancurkan hutan lebat yang menghalangi jalan dengan paksa. Di tengah serpihan kayu yang beterbangan liar di langit, mereka turun ke bumi bagaikan dewa pembunuh.

Pedang Pemusnah Api yang disandarkan di bahu Dongfang Bubai terlalu mencolok dan berkilau terang. Dari kejauhan, manusia-manusia itu langsung mengenali pedang raksasa yang menjadi ciri khas tersebut. Tak ayal, mereka berseru serempak, "Pendekar Pedang Merah Suci!" Dengan ekspresi gembira di wajah mereka, kecepatan gerak tubuh manusia-manusia itu bertambah tiga kali lipat. Mereka sama sekali tidak terlihat gentar menghadapi Kavaleri Lintas Bangsa Barbar yang dengan cepat mengepung dari belakang, dan berlari menuju Dongfang Bubai dengan lebih cepat dari sebelumnya.

Dongfang Bubai berdiri dengan angkasa penuh keangkuhan, tangan kirinya bertumpu ringan pada gagang Pedang Pemusnah Api. Ia menatap dingin pada manusia-manusia yang datang berlari kencang ini. Ia sama sekali tidak mengenal orang-orang ini, dan sama sekali tidak memiliki hubungan apa pun dengan mereka. Saat ini, ia pun sama sekali tidak berniat untuk campur tangan membantu mereka menyelesaikan pengejaran dari Kavaleri Lintas Bangsa Barbar di belakang mereka.

Dongfang Bubai tahu bahwa alasan mereka mengenalinya sebagai Pendekar Pedang Merah Suci adalah karena pedang raksasa Pemusnah Api di tubuhnya terlalu mencolok dan berkilau terang, membuat orang mau tidak mau harus mengenalinya—sang Pendekar Pedang Merah Suci yang sebenarnya bukan Pendekar Pedang Merah Suci. Begitu tiba di hadapan Dongfang Bubai dengan melompat, saat Dongfang Bubai sedikit mengerutkan keningnya, ketujuh orang itu langsung berlutut dengan satu lutut secara bersamaan. Pemimpin mereka bahkan berkata dengan hormat, "Enge, kapten regu Pasukan Dewa Angin di bawah komando Nona Asilian, bersama para prajurit Pasukan Dewa Angin, datang menghadap Pendekar Pedang Merah Suci!"

Enam prajurit Pasukan Dewa Angin yang tersisa langsung berseru serempak, "Para prajurit Pasukan Dewa Angin datang menghadap Pendekar Pedang Merah Suci!"

Dongfang Bubai bersikap seolah-olah tidak melihat para prajurit Pasukan Dewa Angin tersebut. Pandangannya menembus lurus ke depan, menatap Kavaleri Lintas Bangsa Barbar yang datang membunuh dengan ganas, lalu memandang ke langit kejauhan. Ia sedang merenungkan kualifikasi dan kemampuan apa yang dimiliki oleh para prajurit Pasukan Dewa Angin ini sehingga mampu memicu pengejaran dari Kavaleri Lintas Bangsa Barbar yang begitu tangguh.

Tap, tap, tap! Di antara Kavaleri Lintas Bangsa Barbar yang menyerbu dari kejauhan bagaikan gelombang badai, seorang jenderal tingkat tinggi tiba-tiba mengibaskan pedang perang raksasa yang panjang di tangannya dan berteriak liar, "Semua orang di sini, jangan biarkan satu pun lolos, bunuh semuanya!"

"Baik!" Suara gemuruh bagaikan longsoran gunung seketika menelan langit. Menyusul perintah itu, dua kelompok kavaleri tangguh yang masing-masing berjumlah sekitar seratus orang memisahkan diri dari pasukan utama Kavaleri Lintas Bangsa Barbar, bergerak dari dua sisi bagaikan ombak yang menyatu dengan langit untuk mengepung Dongfang Bubai dan yang lainnya.

"Kebakaran di gerbang kota, ikan di kolam ikut binasa." Dongfang Bubai tersenyum tipis. Ia tidak menyangka bahwa dirinya juga akan mengalami hari seperti ini, terseret ke dalam lingkaran pertempuran tanpa bersalah. Pasukan Barbar telah tiba dalam sekejap mata. Manusia-manusia yang berlutut di kaki Dongfang Bubai bangkit dengan tergesa-gesa, lalu mengangkat pedang raksasa di tangan mereka untuk melindungi Dongfang Bubai di belakang mereka.

"Belalang terbang, lepaskan panah!" Mengikuti raungan dari dua jenderal berbaju zirah hitam di antara barisan depan pasukan Barbar, para prajurit Barbar yang hanya berjarak seratus langkah dari Dongfang Bubai segera menarik busur mereka. Dengan teriakan serempak, mereka melepaskan anak panah dari tangan mereka. Seketika itu juga, langit tertutup oleh bayangan belalang hitam yang padat. Panah-panah kuat yang liar bersiul dari segala penjuru, dengan kekuatan dan daya tembus yang sangat mengejutkan. Kekuatan lengan Kavaleri Lintas Bangsa Barbar yang dipadukan dengan busur keras seratus batu ini benar-benar cukup untuk menembus perisai tebal dari jarak delapan ratus langkah. Pantas saja Kavaleri Lintas Bangsa Barbar mampu menduduki peringkat di antara tiga kavaleri terkuat di daratan; mereka memang bukan tandingan yang mudah. Orang-orang di hadapan Dongfang Bubai tiba-tiba berubah warna wajahnya. Meskipun ilmu bela diri mereka tinggi, mereka tidak mampu menghadapi hujan panah yang begitu padat secara bersamaan. Namun, hal yang membuat Dongfang Bubai merasa heran adalah, meskipun tahu bahwa mereka pasti akan mati, orang-orang manusia ini sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur. Mereka justru tampak berkumpul kembali, melindungi Dongfang Bubai berlapis-lapis di belakang mereka.

Sebuah aliran darah hangat tanpa sadar bergejolak di lubuk hatinya. Qi Bunga Mataharimelonjak dan menderu keluar menembus tubuhnya, hampir memadatkan udara di sekitarnya bagaikan wujud nyata. Dongfang Bubai membuka satu telapak tangannya, dan dengan kekuatan besar ia menarik mundur orang-orang yang hampir tumbang itu ke belakang punggungnya. Ia berkata dengan dingin, "Aku tidak butuh perlindungan kalian, semuanya mundur!"

"Baik." Entah karena terkejut oleh wibawa Pendekar Pedang Merah Suci, atau karena perintah militer adalah harga mati yang tidak berani dilanggar, orang-orang itu segera mundur ke sekeliling Dongfang Bubai dengan sikap siaga penuh.

"Buka jalan untukku!" Tanpa perlu mengambil kuda-kuda atau mengayunkan pedang, ia sekadar melambaikan lengan jubahnya. Dua gelombang Qi Bunga Matahari yang menyerupai ombak besar langsung meluncur keluar dengan deru kemarahan, menghantam langit bagaikan gunung emas yang runtuh dan batu giok yang tumbang. Meskipun anak panah melesat dengan ganas dan cepat, mereka sama sekali tidak mampu menahan kekuatan mengerikan dari Kitab Suci Bunga Matahari tingkat keenam yang begitu tangguh. Meskipun hanya pukulan biasa, ratusan anak panah kuat yang melesat memenuhi langit seketika hancur berkeping-keping, berjatuhan perlahan dari udara bagaikan tetesan hujan abu.

"Bunuh, bunuh, bunuh!" Kavaleri Lintas Bangsa Barbar tidak kenal takut dan sangat berani. Menghadapi kekuatan Dongfang Bubai yang mengerikan, meskipun serangan gelombang pertama mereka terhalang, semangat bertempur mereka sama sekali tidak surut. Jarak seratus langkah dapat mereka tempuh dalam sekejap mata.

Kedua kelompok pasukan Barbar itu melilit Dongfang Bubai dan kawan-kawan bagaikan dua ekor naga murka. Tombak-tombak raksasa yang mengerikan memancarkan cahaya silau, dengan dingin dan liar merobek formasi pertempuran untuk menusuk ke arah Dongfang Bubai dan rombongannya yang berada tepat di tengah lingkaran pengepungan. Seketika itu juga, bayangan tombak memenuhi langit bagaikan lautan gelombang yang menghantam dan mendesak dari segala penjuru.

Para prajurit yang begitu tangguh ini adalah yang pertama kali dilihat oleh Dongfang Bubai sejak ia bertemu dengan Kavaleri Liar kaum Orc. Kavaleri Lintas Bangsa Barbar benar-benar layak disebut sebagai salah satu dari tiga kavaleri terkuat di dunia. Keperkasaan, kekuatan, dan daya ledaknya sama sekali tidak kalah dari Kavaleri Liar kaum Orc. Semangat tempur mereka yang bagaikan longsoran gunung bahkan membuat Dongfang Bubai secara diam-diam merasa kagum.

Menghadapi salah satu pasukan yang mungkin paling kuat di dunia ini, semangat bertempur di dalam tubuh Dongfang Bubai mau tidak mau terpancing keluar. "Satu pedang menembus sembilan langit!" Seiring dengan getaran pedang raksasa di tangan Dongfang Bubai, seketika itu juga tak terhitung banyaknya cahaya pedang yang membara melesat keluar menembus pedang, meledak memenuhi seluruh penjuru langit. Qi pedang yang bertiup liar dan ganas itu begitu tak tertandingi hingga bahkan berhasil menekan seruan menggelegar dari Kavaleri Lintas Bangsa.

Krik, krik, krak! Suara benturan keras bagaikan hujan es yang menghantam bumi terdengar dari tubuh para prajurit kavaleri di sekeliling Dongfang Bubai. Disusul oleh jeritan kesakitan, dunia seolah-olah terhenti dalam satu detik.