Bab Kesembilan: Burung Tengkorak Monster

Halaman (1/3)

Ketika langit kembali diselimuti kegelapan, kereta hewan itu akhirnya berbelok melewati sebuah hutan cemara hitam yang tertutup salju putih tebal, bergelombang seperti lautan dan terselubung kabut pegunungan. Di balik hamparan salju yang berat, terbentang sebuah dataran luas yang dipenuhi ilalang tinggi dan lebat. Dengan jelas terlihat di sana reruntuhan sebuah kota kuno yang telah terbengkalai selama entah berapa tahun; batu bata pecah dan tanggul-tanggul runtuh berserakan, sementara peninggalan masa lalu memenuhi seluruh dataran.

Sambil menunjuk ke arah reruntuhan kota yang luas di depan, Isogwa, yang sepanjang perjalanan terus membisu, tiba-tiba berkata, “Itulah reruntuhan yang kita cari. Setelah melewatinya dan menembus sebuah hutan, kita akan tiba di Kota Benerko. Namun, hari sudah terlalu larut, dan cukup banyak binatang iblis berkeliaran di daerah ini. Sepertinya malam ini sebaiknya kita bermalam di sini. Jika beruntung, besok pagi mungkin kita bisa menemukan monster itu.”

Hal yang paling ingin ditemukan Timur Tak Terkalahkan saat ini adalah benih iblis. Segala sesuatu selain itu tidak penting baginya. Mendengar perkataan Isogwa, ia mengangguk lalu bertanya, “Di mana monster itu bersembunyi?”

Kereta hewan perlahan berhenti. Roda-roda beratnya meninggalkan jejak dalam yang panjang di atas salju. Isogwa memerintahkan dua rekannya turun untuk mendirikan kemah. Sementara dirinya bersama Isolani merapikan barang-barang dan kereta, ia berkata, “Tak seorang pun tahu persis di mana ia berada. Namun, kawasan reruntuhan ini adalah tempat yang paling sering didatanginya. Jika ingin mencarinya, tempat ini mungkin pilihan terbaik.”

Timur Tak Terkalahkan melompat turun dari kereta. Saat mendarat, ujung kakinya menyentil ringan. Segumpal salju beku segera terlontar, melesat secepat anak panah dan menghantam rumpun ilalang kering di sampingnya yang tingginya beberapa meter.

Auman panjang terdengar.

Seekor binatang iblis berkaki delapan, bertubuh raksasa dan memiliki tiga kepala, mendadak menerjang keluar dari dalam ilalang. Kepala yang berada di tengah telah hancur oleh hantaman bongkahan es tadi. Dua kepala yang tersisa meraung buas, sementara delapan kakinya bergerak liar membawa tubuhnya menyerbu ke arah rombongan kereta.

Seorang pedagang yang sedang mendirikan tenda, dan berada paling dekat dengan binatang iblis itu, hampir membeku karena ketakutan. Raut ngeri di wajahnya seolah telah membatu. Ia berteriak, “Dewa! Itu binatang iblis!”

“Binatang iblis di sini ternyata memang cukup banyak.”

Timur Tak Terkalahkan seolah sama sekali tidak melihat makhluk mengerikan itu. Ia hanya mengibaskan rambutnya. Seketika beberapa helai rambut keperakan yang terputus melesat keluar dan menghujani binatang tersebut seperti anak panah.

Tenaga Bunga Matahari miliknya kini bukan hanya dingin dan menusuk, tetapi juga luar biasa dahsyat—tak seorang pun di dunia mampu menahannya. Bahkan beberapa helai rambut patah di tangannya dapat berubah menjadi senjata sakti yang mampu membelah langit dan meretakkan bumi.

Dengan kekuatan Bunga Matahari yang sedemikian hebat, bagaimana mungkin binatang iblis itu sanggup bertahan? Sebelum sempat menerkam, dua kepalanya yang tersisa telah ditembus oleh rambut-rambut keperakan tersebut. Kekuatan yang sangat dingin dan amat gelap mengalir melalui rambut itu, dan dalam sekejap tubuh raksasa binatang iblis tersebut membeku menjadi bongkahan es.

Dengan seorang ahli kelas tertinggi seperti Timur Tak Terkalahkan menjaga mereka, kemah segera selesai didirikan. Pada saat kemah itu rampung, jumlah binatang iblis yang tewas di tangannya telah mencapai belasan ekor.

Sebagian besar binatang iblis itu bertubuh besar, ganas, dan mengerikan. Biasanya mereka bersembunyi di antara ilalang yang menjulang beberapa meter, lalu baru menampakkan diri untuk menerkam ketika mangsa telah berada di dekat mereka. Serangan mereka sulit diantisipasi, dan siapa pun yang berhadapan dengan mereka biasanya hanya dapat menelan penyesalan bersama kematian.

Namun, dengan kehadiran Timur Tak Terkalahkan, nasib binatang-binatang iblis itu mengalami perubahan yang tak mungkin dilawan. Dari pemburu, mereka seketika berubah menjadi pihak yang diburu—sebuah peran yang canggung sekaligus mengenaskan.

Langit perlahan menggelap. Timur Tak Terkalahkan duduk dengan tenang di atas sebuah pilar batu besar yang tersisa dari reruntuhan, menatap dingin kawasan tandus dan sunyi di bawahnya, yang dipenuhi hawa kematian.

Tiba-tiba, suara langkah kaki ringan terdengar dari belakang. Dalam benaknya segera muncul sosok Isolani yang pemalu dan menawan.

Timur Tak Terkalahkan mendongak menatap langit dan berkata, “Bentangan bintang di langit selalu begitu luas dan indah. Gugusan-gugusan benda langit yang penuh rahasia saling membentuk pola-pola aneh nan memesona. Namun, gugusan yang tampak sederhana itu telah menarik manusia untuk bersujud menyembah dan menjelajahinya tanpa henti selama miliaran tahun.”

“Oh!”

Secara naluriah, Isolani merasa bahwa Timur Tak Terkalahkan sedang berbicara kepadanya. Namun, ia sama sekali tidak memahami maksud di balik kata-katanya. Ia hanya mengedipkan sepasang matanya yang indah.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Menatap pria di hadapannya yang membuat pikirannya kacau dan jantungnya berdebar, Isolani merasa sepenuhnya mabuk oleh pesona Timur Tak Terkalahkan yang aneh sekaligus penuh gaya.

Isolani menggigit bibirnya perlahan lalu berkata, “Langit berbintang memang begitu memesona dan indah, hingga membuat orang ingin terus memandanginya. Tak heran jika seseorang dapat tenggelam di dalamnya tanpa sadar. Sekarang, bahkan aku pun mulai ingin menyelidiki rahasia yang tersembunyi di balik keindahan langit itu.”

Timur Tak Terkalahkan menunduk menatap Isolani, lalu tersenyum tipis. “Di hadapan luasnya alam semesta, seratus tahun kehidupan manusia berlalu hanya dalam sekejap. Namun manusia ingin menggunakan waktu sesingkat itu untuk mengungkap rahasia seluruh alam semesta. Niatnya patut dipuji, tetapi angan-angannya sungguh menggelikan. Itu tak lebih dari orang buta meraba gajah atau orang bodoh yang memimpikan sesuatu yang mustahil.”

Isolani berkata dengan tegas, “Alam semesta memang luas, dan hidup manusia memang singkat. Namun, aku percaya bahwa selama seseorang memiliki tekad, tidak ada hal di dunia ini yang benar-benar mustahil dilakukan. Bunga memang selalu gugur, tetapi ketika musim semi berikutnya tiba dan kehangatan kembali menyelimuti dunia, bunga-bunga itu akan kembali mekar di dahan. Selama hati manusia tidak mati, harapan akan selalu tinggal di dunia.”

Mengingat Hanya yang berada di dalam pelukannya, terperangkap di ambang kematian, mata Timur Tak Terkalahkan tiba-tiba memancarkan cahaya. Ia mengangguk dan berkata, “Benar. Selama seseorang memiliki tekad, tidak ada hal di dunia ini yang mustahil. Timur Tak Terkalahkan tidak akan pernah kalah. Aku pasti mampu menentang kehendak langit dan mengubah kembali hukum takdir.”

Setelah merenung sejenak, Timur Tak Terkalahkan tersenyum tipis dan melambaikan tangan kepada Isolani. “Maukah kau naik kemari dan duduk bersamaku? Dari sini kita dapat memandang seluruh daratan. Pemandangan pegunungan dalam jarak seratus li terbentang tanpa terhalang. Pandangan luas seperti ini dapat melapangkan hati dan membuat seseorang tak mampu menahan kekaguman terhadap keagungan serta keindahan ciptaan alam. Namun, satu-satunya hal yang disayangkan adalah—siapa yang tahu, sebenarnya, siapa pencipta pemandangan agung di dunia ini?”

Isolani berseru manja, “Tapi tempat itu terlalu tinggi! Aku tidak bisa naik!”

Timur Tak Terkalahkan tertawa lepas. “Tubuh ringan melayang seperti burung walet, menyentuh panggung teratai selembut suara air mengalir. Di dunia ini, segala urusan tampak penuh misteri dan keanehan, tetapi tidak ada yang benar-benar mustahil. Bukankah kau sudah melupakannya?”

Ia mengulurkan tangannya. Isolani tiba-tiba merasa tubuhnya seringan burung walet. Tubuhnya melayang seperti seorang peri, seolah menunggang awan dan mengendarai angin, lalu terbang langsung ke sisi Timur Tak Terkalahkan.

Yang tampak di hadapan mereka hanyalah ilalang kering yang samar-samar terlihat dan bentangan salju yang muram. Di bawah langit luas tanpa batas, pegunungan dan langit seakan berpelukan hingga tampak seperti satu garis. Di tengah gejolak perasaannya, Isolani merasakan hembusan angin tajam yang menggigit dan menimbulkan rasa gentar di dalam hati. Ia mengeluarkan suara lirih, lalu tubuhnya tanpa sadar bersandar ke dalam pelukan Timur Tak Terkalahkan.

Timur Tak Terkalahkan seolah tidak menyadarinya. Dengan santai ia merangkul tubuh Isolani agar gadis itu tidak terjatuh dari pilar yang patah. Tatapannya tetap tertuju ke kejauhan, tetapi ada kesuraman samar di dalam matanya.

Pada saat itu, seutas perasaan aneh tiba-tiba muncul dalam benaknya. Seolah-olah dahulu, pada suatu waktu yang sangat lampau, ia juga pernah merangkul seorang gadis cantik sambil berdiri di tempat tinggi, menikmati pemandangan dan merasakan kegembiraan. Namun sekarang, semua itu seakan telah ditinggalkan olehnya.

Wajah cantik Isolani memerah. Jantungnya berdebar tanpa kendali. Berada dalam pelukan Timur Tak Terkalahkan, tubuh mereka begitu dekat. Kehangatan dan kelembutan tubuh pria itu seolah berubah menjadi jaring tak kasatmata yang mengikat tubuh dan jiwanya.

Pada saat itu, Isolani merasa seakan dirinya telah menyatu dengan Timur Tak Terkalahkan, menjadi satu kesatuan yang tak lagi terpisahkan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Timur Tak Terkalahkan tiba-tiba tertawa lega. “Bulan terang tetap menggantung di langit, alangkah baiknya jika ditemani arak dan nyanyian. Sayangnya, saat ini tidak ada arak. Itu sungguh sebuah penyesalan besar. Untungnya masih ada sesuatu yang dapat memeriahkan suasana, sehingga malam yang diterangi bulan dan bayangan seorang diri ini tidak terlalu sunyi.”

“Apa?” Isolani tertegun karena tidak memahami maksud perkataannya.

Timur Tak Terkalahkan menunjuk ke langit malam di kejauhan dan mencibir. “Penghiburnya sudah datang.”

Isolani mengikuti arah jarinya. Ia melihat sekumpulan bayangan besar berwarna kelabu kehitaman di langit yang jauh. Mereka tampak seperti iblis pemakan manusia dan pengisap darah dari tengah malam, mengepakkan sayap-sayap besar yang mengerikan sambil terbang cepat mendekat.

Bayangan-bayangan raksasa itu segera tiba. Isolani kini dapat melihat dengan jelas bahwa mereka adalah sekawanan monster kerangka berbentuk burung, dengan tubuh yang membusuk dan rupa yang mengerikan. Sepasang sayap kerangka putih pucat terbentang di punggung mereka.

Kepakan sayap mereka menimbulkan suara keras dan menggulung hembusan angin dingin. Salju di tanah pun terangkat, berubah menjadi kabut putih yang bergulung-gulung.

Wajah Isolani seketika berubah pucat. Ia menutup mulutnya dengan tangan dan berseru kaget, “Itu burung kerangka, sejenis binatang iblis!”

Burung kerangka adalah salah satu binatang iblis berkelompok yang paling ganas dan mengerikan di Benua Kaum Liar. Mereka gemar menyantap daging serta mayat busuk. Ketika keluar berburu, mereka menyerang secara berkelompok, memenuhi langit dan bumi seperti asap serta kabut, menghadirkan kekuatan yang tak tertandingi untuk sesaat.

Bahkan binatang iblis yang lebih ganas sekalipun akan menemui ajal ketika diserbu kawanan burung kerangka yang tubuhnya mengandung racun pembusuk. Mereka akan berubah menjadi santapan lezat di dalam paruh-paruh mengerikan itu.

Melihat monster yang sedemikian menakutkan, bagaimana mungkin Isolani tidak merasa gentar?

“Datanglah, pedang.”

Jumlah monster itu mencapai lebih dari seratus ekor. Masing-masing sangat ganas dan mengerikan. Karena belum mengetahui seberapa kuat lawannya, Timur Tak Terkalahkan tidak berani lengah.

Ia menggerakkan tangannya dan mengerahkan tenaga Bunga Matahari. Pedang Pelahap Api yang diletakkan di dalam kereta hewan segera melesat keluar, membentuk seberkas cahaya merah menyala sebelum jatuh ke tangannya.

Pedang Pelahap Api terangkat tinggi ke langit dan memancarkan kobaran api yang pekat. Timur Tak Terkalahkan merangkul tubuh Isolani yang lembut dan indah. Ia tampak seperti dewa api yang turun ke dunia, membawa kelahiran kembali dengan kekuatan yang tak tertandingi.

Jubah putihnya berkibar diterpa angin. Ia berdiri kokoh di atas pilar yang tersisa, menanti serbuan kawanan binatang iblis tak dikenal itu.

Entah karena tertarik oleh kilau pedang pada Pedang Pelahap Api, atau karena merasakan vitalitas kuat yang memancar dari tubuh Timur Tak Terkalahkan, lebih dari seratus burung kerangka itu mengepakkan sayap dengan buas. Wajah-wajah mereka menampakkan keganasan, seperti sekumpulan lalat yang telah mengincar hidangan.

Mereka menimbulkan deru angin tajam yang menggulung-gulung, lalu melesat menembus langit dan menerkam ke arah Timur Tak Terkalahkan serta Isolani.

Merasakan aura haus darah dan keganasan burung-burung kerangka itu, tenaga Bunga Matahari di dalam tubuh Timur Tak Terkalahkan bergolak dahsyat. Tatapannya menjadi semakin dingin, sementara cahaya putih menyala di matanya bagaikan dua rembulan beku yang mampu membekukan hati manusia.

Didorong oleh tenaga dalamnya, Pedang Pelahap Api menyemburkan kobaran api berlapis-lapis. Timur Tak Terkalahkan berkata dengan suara dingin, “Cahaya pedang menembus sembilan lapis langit; sekali pedang terhunus, sepuluh ribu tulang lenyap. Karena kalian adalah burung kerangka, akan kubuat kalian benar-benar menjadi kerangka di neraka, terkutuk untuk selamanya tanpa pernah bangkit kembali.”

Halaman (3/3)