Bab Satu: Mutasi Kematian

Penyihir tingkat super seperti ini, biasanya satu orang saja muncul sudah bisa menggemparkan dunia. Namun, kini secara tiba-tiba muncul empat orang sekaligus di lembah terpencil ini. Sungguh mencengangkan dan sulit dipercaya. Yang lebih tidak masuk akal lagi, mereka hanyalah bawahan dari sosok mengerikan yang melayang di angkasa itu.

Lantas, siapa di dunia ini yang mampu memerintah para pesulap agung yang sombong dan angkuh tersebut? Jawabannya hanya satu: Dewa. Satu-satunya sosok di dunia yang memiliki kekuatan dewa jahat, yaitu sang Dewa Jahat generasi baru, Qinke.

Begitu Qinke muncul, semua makhluk di Lembah Naga Api merasakan kekuatan penghancurnya yang luar biasa mengerikan. Aura itu seolah mampu meluluhkan segala benda dan membalikkan keadaan langit serta bumi. Secara serempak, Guru Kekaisaran, Pendekar Pedang Merah, dan Asilian merasakan kekuatan tak terkalahkan yang bersumber dari sang Dewa Jahat ini.

Dongfang Bubai adalah orang pertama yang merasakan kehadiran Qinke. Secara naluriah, ia tahu bahwa kedatangan Qinke kali ini adalah untuk mencarinya. Ini adalah firasat yang berasal dari seorang ahli tingkat puncak; misterius dan sulit dibayangkan, namun terasa begitu nyata.

Dongfang Bubai sedikit mengibaskan lengan jubahnya. Sosoknya tampak seperti salju putih yang melayang ringan, melesat keluar dari balik tenda. Baju putihnya yang seputih salju berkibar saat ia melesat ke atas, seketika mencapai puncak gunung es setinggi seratus tombak. Matanya memancarkan kilatan tajam, menatap sosok lawan terkuat yang pernah ia temui seumur hidupnya.

Dua pasang mata beradu di udara.

Dengan mendengus dingin, kecepatan melayang Qinke bertambah. Seketika, angin hitam berhembus. Puluhan prajurit penjaga di mulut lembah menjerit kesakitan saat tubuh mereka perlahan membusuk dan hancur seiring majunya Qinke. Daging mereka berubah menjadi lumpur, disusul organ dalam, hingga tulang belulang yang hancur menjadi bubuk dan lenyap. Bau anyir darah yang menjijikkan kembali menyelimuti Lembah Naga Api.

Menghadapi kekuatan tak terkalahkan Qinke, Guru Kekaisaran pun terperangah. Aura jahat perlahan bangkit dari dalam tubuhnya. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menekan rasa takut yang tersembunyi di lubuk hatinya, Guru Kekaisaran berkata, "Empat penyihir di belakang itu adalah Empat Master Sihir bawahan Tuan Kayu."

Pendekar Pedang Merah menarik napas dingin dan berkata, "Kalau begitu, siapa yang bisa memerintah Empat Master Sihir? Mereka selalu dikenal sebagai sosok yang liar dan sulit diatur. Selain Tuan Kayu, mereka tidak pernah tunduk pada siapa pun di dunia ini. Mengapa mereka bisa begitu patuh, hormat, bahkan tampak ketakutan di depan monster yang tiba-tiba muncul ini?"

Asilian menarik napas panjang, menekan gejolak di hatinya, lalu berkata, "Guru, mari kita keluar dan melihatnya. Situasi ini sudah di luar kendali Kirikai."

Saat melihat Dongfang Bubai, mata Qinke seketika memerah. Ia tertawa dengan nada jahat, "Dongfang Bubai, ternyata benar kau. Tidak kusangka bisa bertemu denganmu di sini. Heh! Heh! Heh! Gerbang neraka telah terbuka untukmu, masuklah!"

Di tengah tawa gilanya, Qinke melayangkan tinju dari jarak satu mil. Seberkas cahaya hitam pekat menembus kehampaan dan melesat ke depan Dongfang Bubai, membawa aura kematian yang kental dan busuk.

Di mana pun kekuatan tinju itu lewat, semua kehidupan musnah. Puluhan prajurit penjaga dan beberapa pekerja yang berada di depan bahkan belum sempat menyadari apa yang terjadi, tubuh mereka sudah membusuk dengan cepat, hancur, dan seketika berubah menjadi genangan darah kotor.

"Kekuatan Terkonsentrasi Bunga Matahari." Racun sekuat dan sedahsyat ini sungguh belum pernah terdengar sebelumnya. Bahkan seorang Dongfang Bubai pun tidak berani membiarkan racun misterius yang sangat kuat ini masuk ke dalam tubuhnya. Dengan satu tangan terbagi, gelombang energi yang dahsyat melesat memecah udara, menghancurkan serangan tinju yang datang menerjang.

Racun yang hancur dan tersebar itu menyebar seperti kabut. Seketika, puluhan prajurit dan pekerja menjadi korban, tewas di tempat. Orang-orang lain yang berada dalam jangkauan kabut beracun itu berteriak ketakutan dan melarikan diri.

Dongfang Bubai melayang turun dari puncak tebing, mendarat dengan ringan seperti bulu di depan Qinke dengan jarak seribu kaki. Ia bersiaga penuh, matanya memancarkan sinar tajam, "Siapa kau, dan mengapa kau tahu aku ada di sini?"

Qinke menatap Dongfang Bubai dari atas ke bawah dengan heran, "Huh! Dongfang Bubai, untuk apa kau berpura-pura? Jangan bilang kau bahkan tidak mengenali Dewa Jahat ini? Atau, apakah kau masih belum pulih setelah kupukul sekali waktu itu?"

Pendekar Pedang Merah yang bertubuh tinggi besar, dengan pedang raksasa di punggungnya, melindungi Nona Asilian yang wajahnya tertutup cadar. Dikawal oleh ratusan pendekar pedang dan penyihir tingkat tinggi, ia melangkah maju dan berdiri di depan Qinke, di samping Dongfang Bubai.

Abailon tidak pernah menyangka ada monster yang begitu mengerikan selain Dongfang Bubai di dunia ini. Dengan wajah penuh keterkejutan, ia berdiri di belakang Dongfang Bubai dan bertanya dengan suara rendah, "Siapa orang ini? Sepertinya dia mengenalmu."

Dongfang Bubai menjawab dengan tenang, "Tidak tahu. Namun, sepertinya memang ada ingatan tentang orang seperti ini di benakku."

Pendekar Pedang Merah menatap Qinke dengan waspada, mencegah monster yang kekuatannya menakjubkan ini menyerang tiba-tiba. Ia berkata kepada Empat Master Sihir, "Hei! Empat Master Sihir yang namanya mengguncang dunia, kalian yang selalu angkuh dan tidak memandang siapa pun, sejak kapan kalian menjadi anjing peliharaan orang lain?"

Salah satu penyihir elemen api berjubah merah di antara Empat Master Sihir menjawab dengan santai, "Ini adalah keinginan Yang Mulia Dewa Jahat. Kali ini, beliau mendengar ada seorang teman lama yang bersembunyi di sini, maka beliau datang untuk menemuinya. Kami Empat Master Sihir hanyalah penunjuk jalan. Jika Pendekar Pedang Merah punya pertanyaan, lebih baik tanyakan langsung pada Yang Mulia Dewa Jahat."

"Dewa Jahat." Pendekar Pedang Merah mengerutkan kening, bertanya-tanya dalam hati kapan sosok bernama Dewa Jahat ini muncul di dunia hingga mampu membuat Empat Master Sihir tunduk dan hormat. Tampaknya, bahkan Tuan Kayu pun tidak mampu mengendalikan monster ini.

Qinke melangkah maju, "Dewa ini tahu, selama benih iblis ditemukan, kau pasti akan ditemukan, Dongfang Bubai. Urusan lain tidak kupedulikan, urusan Tuan Kayu pun tidak ada hubungannya denganku. Hari ini aku datang bukan untuk menagih hutang lama, aku hanya ingin menanyakan satu hal padamu."

Sebuah api jahat yang membara muncul secara alami di lubuk hati Dongfang Bubai, seolah mendesaknya untuk mengerahkan seluruh niat membunuh dan aura permusuhan demi menghancurkan monster yang pernah menjebaknya di Laut Kematian ini. Dengan energi Bunga Matahari yang terkonsentrasi di tubuhnya, Dongfang Bubai siap menyerang kapan saja. Ia berkata dengan tenang, "Apa itu?"

Qinke tertawa aneh, "Elf Malam. Aku tahu kau memiliki seorang Elf Malam. Aku hanya menginginkannya. Serahkan dia padaku, dan aku jamin akan membiarkan kalian hidup. Semua orang bisa selamat, aku yakin Tuan Kayu akan memberi muka pada Dewa ini. Tentu saja, jika kalian menolak, hasilnya hanya satu: mati."

Kesadaran Dongfang Bubai diam-diam keluar dari tubuhnya, menyusup ke dalam tubuh Qinke. Ia merasakan reaksi abnormal pada kehidupan Qinke. Itulah alasan mengapa sejak muncul, Qinke yang biasanya menganggap kehancuran sebagai hidup dan pembantaian sebagai kesenangan, belum juga menyerang. Pasti ada sesuatu yang ganjil pada dirinya. Begitu keanehan ini terpecahkan, Dongfang Bubai akan segera menyerang dan melenyapkan musuh terbesarnya ini.

Pendekar Pedang Merah berkata dengan nada menghina, "Menggunakan nama Tuan Kayu untuk menekan kami? Apakah kau sedang mengancam kami?"

Qinke tidak senang ada yang memotong pembicaraannya. Ia melirik Pendekar Pedang Merah dengan tatapan dingin, "Kalian bahkan tidak layak untuk diancam oleh Dewa ini. Sampah seperti semut tidak perlu hidup di dunia ini. Jadi, kau bisa mati sekarang."

Seiring bentakan dingin Qinke, puluhan gelombang suara tajam yang mengerikan melesat di udara. Panah suara yang tajam itu bagaikan ribuan senjata tajam yang beradu, membuat dinding batu gunung bergetar dan meledak. Seketika, lapisan es tebal di Lembah Naga Api terkikis, dan tanah di bawahnya terbelah menjadi parit-parit akibat tebasan udara yang mengarah ke Pendekar Pedang Merah dan yang lainnya.

Begitu menyerang, kekuatan besar Qinke membuat Pendekar Pedang Merah sangat terkejut. Kekuatan gelombang suara yang dikeluarkan secara santai ini sama sekali tidak terbayangkan olehnya. Sebelum serangan itu tiba, gelombang suara tersebut telah memadat menjadi jaring raksasa yang menekan ke bawah. Kekuatan yang kuat dan ganas itu memaksa Pendekar Pedang Merah untuk mengeluarkan jurus pamungkasnya.

"Seratus Serangan Pedang Merah." Begitu menyerang, Pendekar Pedang Merah langsung mengeluarkan serangan terkuatnya. Pedang raksasa di punggungnya muncul di tangan bagaikan angin puyuh. Ia berteriak keras, memutar pedangnya, dan ribuan naga api merah melesat keluar dari pedang, beradu dengan gelombang suara mematikan milik Qinke.

Wajah Pendekar Pedang Merah memerah seperti darah. Di tengah teriakan keras, tubuhnya terhempas seolah terkena hantaman hebat. Ia kehilangan keseimbangan dan mundur beberapa langkah. Dua prajurit penjaga di belakangnya tidak sempat menghindar dan langsung hancur tulangnya terkena energi kuat dari serangan Pendekar Pedang Merah, lalu tumbang ke tanah dengan memuntahkan banyak darah. Tampaknya mereka tidak mungkin selamat.

Qinke mengalahkan Pendekar Pedang Merah dalam satu jurus, namun tatapannya tiba-tiba memadat. Dua kilatan dingin menyambar ke arah Dongfang Bubai. Ia melayangkan tinjunya dengan brutal sambil berteriak, "Dongfang Bubai, kau berani mengintip wujud asli iblisku!"

Tubuh Dongfang Bubai sedikit tersentak, bukan karena ditekan oleh kekuatan tinju Qinke, melainkan karena kesadarannya yang menyusup ke lapisan bawah sadar di kedalaman otak Qinke akhirnya menemukan sesuatu. Sebuah objek mengerikan dan jahat tertanam di benaknya, dengan aura kematian yang liar dan bengis, bahkan membuat Dongfang Bubai merasa sedikit terkejut.

Kesadarannya ditarik kembali dengan cepat. Dongfang Bubai tertawa terbahak-bahak, "Ternyata, seperti inilah wujud Dewa Jahat." Dengan satu tangan mengibaskan jubah, dua aliran energi Bunga Matahari melesat keluar. Menghadapi serangan murka Qinke, bahkan Dongfang Bubai tidak berani gegabah. Kekuatan Dewa Jahat adalah sesuatu yang tidak boleh diremehkan oleh siapa pun di dunia ini.

Dua kekuatan yang mungkin terkuat di dunia itu beradu, memicu ledakan berantai. Salju di antara gunung-gunung runtuh dan berubah menjadi longsoran salju yang menderu layaknya guntur, menerjang ke bawah.

Qinke menghantam lengan jubah Dongfang Bubai dengan satu pukulan kuat. Meskipun terpisah jarak seribu meter, ia tetap merasa tidak nyaman. Tubuhnya berguncang hebat dan ia mundur setengah langkah.

Sementara itu, Dongfang Bubai terpaksa memanfaatkan kekuatan lawan untuk berputar dan melayang mundur seperti burung besar guna meredam dampak hantaman energi tersebut.