Pasukan Angin Dewa

"Brak!"

Pada saat itu, puluhan prajurit barbar yang berada tepat di hadapan Dongfang Bubai, beserta tunggangan mereka, tiba-tiba menghentikan langkah. Baik manusia, tombak, maupun makhluk tunggangan di bawah mereka tidak ada yang luput dari badai pedang yang bagaikan menjungkirbalikkan langit dan bumi ini. Mereka langsung disapu bersih, tercabik-cabik dalam sekejap, dan meledak menjadi kabut darah yang memenuhi angkasa. Di tengah-tengahnya, berhamburan pula puing-puing serta serpihan besi emas yang menyembur liar.

Kekuatan dari satu tebasan itu sungguh cukup untuk menggoncang langit dan membumi. Dengan sebelah tangan di punggung dan Pedang Pemangsa Api yang diacungkan tegak ke langit—jika bukan karena luka dalam akibat serangan balik dari jurus Kepompong Kematian yang belum sepenuhnya pulih—kekuatan dari tebasan Dongfang Bubai ini tentu tidak hanya sampai di situ saja.

Enge dan para anggota Pasukan Shinpu di belakangnya tertegun kaku. Reputasi si Pedang Merah Suci memang menggentarkan seisi kekaisaran, tetapi tidak seorang pun menyangka bahwa kekuatannya bisa begitu mengerikan hingga tingkat ini. Konon, teknik serangan terkuatnya, Seratus Kilatan Merah, memiliki kekuatan yang tidak tertandingi. Namun kini terlihat jelas bahwa tanpa harus mengeluarkan jurus pamungkas yang mematikan itu pun, ia telah dengan mudah menghabisi puluhan prajurit barbar yang ganas dan menakutkan. Jika ia mengerahkan kekuatan penuhnya untuk melancarkan serangan terkuat, betapa menakutkannya tingkat kekuatan yang akan dicapai nanti!

"Huh! Ha ha! Habisi dia!"

Kematian tragis puluhan rekan seperjuangan dalam sekejap tidak lantas menciutkan nyali bangsa barbar. Di bawah cambukan sang jenderal barbar tingkat tinggi, pasukan besar kavaleri berat barbar kembali menerjang maju. Sekitar seratus sisa prajurit barbar di sisi ini juga langsung tersengat semangatnya, bagaikan banjir yang menenggelamkan daratan, menggulung gelombang amukan yang tak terhitung jumlahnya, dan dalam sekejap menerkam ke arah Dongfang Bubai dan yang lainnya.

Ke mana pun mata memandang di sekeliling, yang terlihat hanyalah bayangan-bayangan kelabu gelap serta tombak-tombak raksasa yang memancarkan titik-titik cahaya dingin. Di telinga, terdengar deru suara menggelegar bagaikan ombak pasang surut, menyerupai langit yang runtuh dan bendungan air yang jebol. Dalam situasi seperti ini, dengan luka dalam Dongfang Bubai yang belum sembuh total, ia tidak berani gegabah mengerahkan kekuatan penuh untuk melakukan serangan frontal.

Pedang Pemangsa Api berputar dengan anggun, bagaikan seekor kupu-kupu merah yang menari-nari di tengah hamparan bunga. Ia meliuk luhur dan melompat ringan, menebarkan rumpun bayangan pedang yang padat nan luas, tercurah rapat ke segala penjuru mata angin. Hawa pedang yang begitu dahsyat langsung menyelubungi area seluas lima tombak di sekelilingnya.

Energi pedang yang liar tak terkendali itu kini tampak seperti mesin penggiling daging raksasa. Seiring dengan gerak bayangan Dongfang Bubai yang meliuk, ia dengan kejam dan tanpa ampun terus melahap setiap prajurit barbar yang mendekat.

Darah segar, daging hancur, bahkan serpihan bangkai, beterbangan dan memercik memenuhi langit. Tempat ini tampak seperti sebuah medan pembantaian, sebuah neraka lapis kedelapan belas tempat pengulitan dan pencabutan tulang—sebuah dunia kematian mengerikan yang diciptakan oleh tangan Dongfang Bubai sendiri.

Setelah kembali menghancurkan tubuh kuat beberapa prajurit barbar dengan sekali sentakan, sebelum Dongfang Bubai sempat menarik kembali jurus pedangnya, diiringi sebuah bentakan keras, seberkas cahaya pelangi membelah lapisan jaring pedang dan menghujam turun dengan daya gentar yang mampu membelah gunung dan batu. Dongfang Bubai mengeluarkan suara dengusan kecil penuh keheranan; ia tidak menyangka di antara para prajurit barbar ini masih terdapat seorang ahli seperti itu, yang mampu membaca celah kelemahan jurus pedangnya dan melancarkan serangan balasan secara total.

Disusul sebuah desisan dingin, Pedang Pemangsa Api bergetar hebat, memancarkan rentetan bayangan cahaya yang langsung menyambut titik ketajaman paling memuncak dari berkas cahaya pelangi tersebut. Seketika itu pula, gelombang tenaga raksasa menghantam, membuat tubuh Dongfang Bubai sedikit terhuyung. Namun lawannya berada dalam kondisi yang jauh lebih mengenaskan; disertai sebuah jeritan sengit, tubuhnya terlempar mental dari atas punggung tunggangannya. Pedang raksasa di tangannya hancur berkeping-keping diiringi suara dentuman keras yang menggelegar. Bahkan makhluk tunggangan raksasa di bawahnya tidak mampu menahan kekuatan dahsyat tersebut, hingga akhirnya meledak dan hancur berkecai-keping.

Pandangan mata Dongfang Bubai setajam kilat. Sekilas ia melihat bahwa ahli yang melakukan serangan tersembunyi demi meraih kemenangan dalam satu jurus itu adalah sang jenderal perang bangsa barbar. Namun saat ini, jenderal tersebut telah menderita luka parah dengan sebagian besar urat di seluruh tubuhnya putus; untuk sekadar mencoba menyerang lagi pun sudah menjadi hal yang amat mustahil baginya, dan ia tidak lagi mendatangkan ancaman apa pun bagi Dongfang Bubai.

Pemandangan di hadapannya mendadak terang; bayangan-bayangan kelabu yang pekat berangsur lenyap. Ternyata gelombang serbuan pertama dari kavaleri berat barbar telah berhasil menerobos melewati sisi mereka. Hanya dalam satu gelombang serangan kilat tersebut, jumlah kavaleri berat barbar yang tewas di bawah pedang Dongfang Bubai mencapai angka tiga ratus orang, seketika mengurangi kekuatan pasukan barbar hingga sepertiganya.

Berputar setengah lingkaran di atas dataran, menginjak tumpukan salju tebal yang kini berantakan tak berbentuk, kavaleri berat barbar yang ganas dan perkasa itu kembali berbalik untuk menerjang dan merangsek maju.

"Bagus!"

Semangat bertarung Dongfang Bubai membara bagaikan gelombang pasang. Rambut peraknya berkibar-kibar, jubah putihnya melayang-layang, sepasang mata indahnya menyala terang menyerupai permata bintang, tampak bagaikan dewa iblis paling mengerikan di jagat raya. Tenaga Bunga Matahari bergolak dahsyat bagaikan lautan luas, memancar keluar dari dalam tubuhnya. Pedang Pemangsa Api diangkat tinggi-tinggi, kembali mengaduk langit dengan bayangan pedang yang memenuhi angkasa, lalu bertarung sengit menghadapi para prajurit barbar yang datang menerjang dari depan.

Baik dalam hal kekuatan fisik maupun kemampuan bertarung, Dongfang Bubai saat ini benar-benar layak disebut sebagai sosok yang tak terkalahkan di antara ribuan orang. Pasukan kavaleri dalam jumlah sekecil itu sama sekali tidak mampu mendatangkan ancaman apa pun baginya.

Mesin penggiling daging itu kembali beroperasi tanpa belas kasihan, menyeret jiwa-jiwa penasaran yang datang mengantar nyawa ke dalam neraka Avici lapis kedelapan belas. Ketika para prajurit barbar itu kembali melintas di hadapan Dongfang Bubai, kekuatan keseluruhan mereka menyusut drastis sekali lagi, dari yang tadinya berjumlah lebih dari enam ratus orang kini merosot tajam menjadi tinggal dua ratusan orang saja. Sementara di atas tanah, khususnya dalam radius sepuluh tombak di sekeliling Dongfang Bubai, semuanya telah tertutup oleh serpihan daging dan darah yang lumat. Darah mengalir deras bagaikan sungai, bahkan di tengah cuaca yang membekukan ini pun darah tersebut urung membeku, meluber perlahan membawa sisa-sisa tulang dan tungkai yang hancur merayap ke tempat yang jauh.

Percayalah, neraka dan alam Asura pun mungkin tidak lebih dari ini. Kepedihan dan kesadisan yang demikian rupa menunjukkan betapa sengitnya pertempuran tersebut.

Menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa menang, sang jenderal barbar yang tadi sempat beradu kekuatan secara langsung dengan Dongfang Bubai dan menderita luka parah, segera menaiki tunggangan yang lain. Sambil melontarkan teriakan liar, ia berseru, "Mundur!"

Menyusul seruan itu, ia memimpin sisa prajurit barbar yang babak belur untuk berbalik dan pergi, sama sekali tidak memedulikan rekan-rekan mereka yang tewas di medan perang.

Beberapa anggota Pasukan Shinpu telah lama terpaku menyaksikan semua itu dalam kebodohan. Dengan kekuatan seorang diri bertarung secara frontal melawan kavaleri berat bangsa barbar yang telah mendominasi daratan selama ribuan tahun tanpa terkalahkan, dan bahkan mampu keluar sebagai pemenang besar—prestasi semacam ini, jangankan disaksikan dengan mata kepala sendiri, bahkan jika diceritakan kepada orang lain pun, siapa yang akan percaya?

Dongfang Bubai menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan aliran Qi di dalam tubuhnya yang bergejolak, serta meredam luka-luka yang mulai berulah di bawah bibirnya. Ia menoleh ke belakang sekilas, menatap Enge dan beberapa anak buahnya yang tampak masih setengah tertegun, lalu berkata, "Kalian boleh pergi sekarang."

Beberapa anggota Pasukan Shinpu saling berpandangan sejenak. Bersama Enge, mereka secara bersamaan berlutut di tanah, lalu berseru lantang, "Kehebatan Pedang Merah Suci sungguh mengguncang dunia, tiada tandingannya di bawah kolong langit, tak terkalahkan dalam setiap pertempuran, selalu berjaya dalam tiap penaklukan. Semoga kekuasaan Baginda abadi sepanjang ribuan musim gugur dan lestari selamanya. Kami dari Pasukan Shinpu memohon untuk dapat mengikuti Yang Mulia Pedang Merah Suci."

"Tiada tandingannya di bawah kolong langit..." Dongfang Bubai hampir saja dibuat tertawa terbahak-bahak. Tidak disangka para anggota Pasukan Shinpu ini ternyata adalah para ahli dalam hal menjilat. Rentetan pujian menjilat yang mereka lancarkan sungguh bergemerincing dan menggelegar, membuat orang lain merasa geli dan sukar menahan senyum.

Pedang Pemangsa Api berputar membentuk gerakan bunga pedang yang aneh, lalu diseret santai di sisi tangannya. Dongfang Bubai tersenyum tipis dan tidak memedulikan Enge beserta anak buahnya. Ia berjalan pelan menuju dataran es di kejauhan, sementara suaranya terdengar datar, "Kalian salah orang, aku bukan Pedang Merah Suci."

Enge buru-buru membawa para anak buahnya bangkit dan mengejar di belakang Dongfang Bubai, lalu berkata dengan nada membujuk, "Mana mungkin! Jika Anda bukan Pedang Merah Suci, bagaimana mungkin Pedang Pemangsa Api bisa berada di tangan Anda? Terlebih lagi, jika Anda bukan Pedang Merah Suci, untuk apa Anda membantu kami dan bertarung melawan kavaleri berat bangsa barbar yang paling ganas itu? Aku mengerti, Anda pasti sedang menjalankan misi penting lain sehingga harus menyembunyikan identitas agar tidak dikenali sebagai Pedang Merah Suci, kan? Tenang saja, aku pasti akan menjaga rahasia ini untuk Anda!"

Dongfang Bubai menoleh sekilas ke arah Enge dan berkata, "Segala hal di dunia ini memang begitu menakjubkan. Terkadang apa yang dilihat oleh mata belum tentu merupakan kebenaran, dan apa yang didengar oleh telinga pun belum tentu sepenuhnya dusta. Jika kalian ingin mengikuti, ikutilah. Kebetulan sekali, tujuanku memang hendak pergi ke Lembah Naga Api."

Enge berkata, "Apakah Yang Mulia Pedang Merah Suci hendak pergi ke Lembah Naga Api untuk bergabung dengan Nona Asilian? Jika demikian halnya, Yang Mulia Pedang Merah Suci sebaiknya tidak pergi ke sana. Nona Asilian kini telah meninggalkan Lembah Naga Api dan sedang dalam perjalanan menuju ibu kota bangsa barbar. Tiba di Lembah Naga Api saat ini hanya akan membuat Anda melewatkan kesempatan untuk bertemu dengannya."

"Ibu kota bangsa barbar?" Dongfang Bubai merenung sejenak, lalu berkata, "Mereka pergi ke ibu kota bangsa barbar. Bagaimana kalian bisa tahu?"

Enge menjelaskan, "Kami adalah Pasukan Shinpu yang berada di bawah komando Nona. Kami selalu diperintahkan untuk menyusup ke ibu kota bangsa barbar guna menjalankan misi khusus, sehingga antara aku dan Nona memiliki metode komunikasi khusus tersendiri. Berdasarkan pesan yang dikirimkan oleh Nona tiga hari lalu, mereka telah meninggalkan Lembah Naga Api dan sekarang sedang bergerak maju menuju ibu kota bangsa barbar untuk menyuruh kami berkumpul di sana."

Hati Dongfang Bubai tergerak. Ia langsung teringat bahwa pemblokiran total di seluruh wilayah barbar beberapa hari yang lalu mungkin disebabkan oleh upaya mereka untuk memburu para anggota Pasukan Shinpu yang membuat kekacauan di ibu kota barbar tersebut. Namun, mengapa mereka harus membuat keonaran dan menarik perhatian di ibu kota barbar pada saat genting seperti ini—yaitu ketika utusan delegasi Asilian sedang memasuki ibu kota barbar untuk memohon perdamaian?

Dongfang Bubai melirik Enge dengan tatapan penuh makna tersirat, lalu berkata datar, "Lalu, bagaimana bisa kalian sampai dikejar-kejar oleh kavaleri berat bangsa barbar? Mereka tidak akan mudah keluar untuk menjalankan misi semacam ini tanpa alasan."

Enge mengangguk dan menjawab, "Apa yang dikatakan oleh Pedang Merah Suci memang benar. Dengan kekuatan kami saja, memang belum cukup untuk memancing pengejaran dari kavaleri berat bangsa barbar yang ganas itu. Namun, demi menjaga kerahasiaan Kuil Harukuli, mereka terpaksa harus membasmi kami sepenuhnya tanpa sisa."

"Kerahasiaan Kuil Harukuli..." Alis Dongfang Bubai sedikit berkerut. Ia menatap langit di kejauhan yang berangsur-angsur menggelap, namun ia tidak terburu-buru untuk mengorek rahasia tersebut. Prinsip segala hal di alam semesta tidak boleh dilakukan dengan tergesa-gesa; ia tahu betul bahwa ketenangan dan keteguhan langkah adalah jalan yang sesungguhnya.

Air sungai yang bergolak membawa gumpalan-gumpalan es tebal, mengalir berliku bagaikan naga putih menuju kejauhan. Dongfang Bubai menghentikan langkahnya di tepi sungai, memandang aliran Sungai Panjang yang tak bertepi di hadapannya. Ia mengetukkan Pedang Pemangsa Api dengan ringan ke atas tanah, meninggalkan jejak goresan salju yang dalam, lalu berkata, "Karena kita hendak pergi ke ibu kota bangsa barbar, jalur mana yang harus kita tempuh sekarang?"

Enge sama sekali tidak menyangka bahwa Dongfang Bubai tidak menanyakan soal Kuil Harukuli kepadanya. Ia merasa sedikit terkejut, namun hatinya bergetar pelan. Mendengar pertanyaan Dongfang Bubai saat ini, ia buru-buru menjawab, "Ibu kota bangsa barbar terletak di Tundra Sangat Dingin, sekitar tiga ratus mil di sebelah timur laut Benteng Kelabo. Luasnya mencapai puluhan mil, dengan tembok kota yang tinggi dan parit yang dalam, serta diperkuat pula dengan pertahanan sihir. Tempat itu bisa dikatakan sebagai salah satu kota induk terkokoh di daratan ini. Jika kita ingin tiba di ibu kota bangsa barbar, satu-satunya jalan adalah menyeberangi Sungai Benzhalue—anak sungai dari Sungai Aguluyi yang berada di hadapan kita ini—lalu berjalan ke arah timur laut selama beberapa hari lagi baru akan sampai."

Enge melirik ke arah air sungai yang dipenuhi serpihan es yang berhamburan dengan ombak yang menderu ganas, lalu melanjutkan, "Hanya saja, saat ini Sungai Panjang masih belum membeku sepenuhnya, dan kita kekurangan alat penyeberangan. Mengandalkan rakit kayu saja akan sangat sulit untuk menyeberangi aliran air yang deras dan megah ini. Terlebih lagi, dengan permukaan sungai yang saat ini dipenuhi es keras dan arus yang begitu deras, sangat sulit pula untuk membangun jembatan apung."