Bab Tiga: Dampak Buruk Kekuatan Dewa Kejam

Begitu Kerikai tewas, para ahli yang bertugas menjaganya langsung terkejut. Sebelum sempat memahami apa yang telah terjadi, para pembunuh penyergap yang disiapkan Santo Pedang Merah dan Asilian, tersembunyi di tengah pasukan Pengawal Kekaisaran, menerjang tanpa ampun. Kilatan pedang berkelebat, dan dalam sekejap mereka telah membereskan seluruh pengikut Kerikai. Karena masih cukup jauh dari pasukan Pengawal Kekaisaran yang berada di luar dan dikendalikan Kerikai, terlebih lagi anak buah Asilian telah lebih dahulu membentuk barisan perang untuk menghalangi pandangan pasukan penjaga istana, mereka sama sekali tidak menyadari bahwa tuan mereka telah tewas.

Kini ancaman dari dalam telah terselesaikan. Senyum tipis menghiasi wajah jelita Asilian, bagaikan seratus kuntum bunga yang bermekaran, membuat siapa pun terpesona.

Melihat tiga mayat hancur yang roboh berturut-turut di sisinya, bahkan Rubah Liar Abailong, yang berasal dari kalangan perampok gurun, merasa ngeri. Ia tidak pernah menyangka Asilian ternyata begitu kejam. Sambil tersenyum dan bercakap-cakap, perempuan itu telah memusnahkan seluruh kekuatan Kerikai dalam satu gerakan. Kekejaman hatinya benar-benar sulit dipercaya.

Namun, keempat ahli sihir itu sama sekali tidak terusik oleh kematian Kerikai, seolah-olah mereka telah memperhitungkan semuanya sejak awal. Apada, yang mengenakan jubah sihir merah, melangkah maju dan berkata sambil tertawa, “Ternyata nama Asilian, Teratai Berujuh yang berhati ular berbisa, memang bukan bualan. Membunuh orang cukup dengan sebuah senyuman. Akan tetapi, kematian orang bodoh seperti Kerikai justru baik bagi kita. Setidaknya dia tidak akan mengganggu rencana besar kita.”

Noye, penyihir agung aliran air yang mengenakan jubah sihir biru langit, adalah yang terkuat di antara keempat ahli sihir itu. Ia mengangkat tongkat sihir yang dililit cahaya hijau kebiruan, lalu merentangkannya perlahan. Tatapannya yang dingin tertuju pada Asilian. Tiba-tiba, sorot aneh melintas di matanya dan ia berkata sambil tersenyum, “Rupanya kalian telah memutuskan untuk melawan sampai akhir. Dalam hal ini, keputusan kalian juga merupakan kabar baik bagi kami. Dewi Kristal Es yang suci akan membuka pelukannya yang dingin dan indah kepada kalian. Mari! Cahaya Keindahan Kristal Es!”

Keempat ahli sihir itu memiliki metode aneh yang memungkinkan mereka menyelaraskan kekuatan masing-masing dalam sekejap, kemudian salah seorang dari mereka dapat melepaskan sihir tingkat tinggi yang setara dengan mantra terlarang dalam satu tarikan napas. Dengan memadukan kekuatan keempatnya, mereka mampu menampilkan sihir dari berbagai tingkatan dan aliran, dengan perubahan yang sangat rumit. Kekuatan mereka telah mencapai tingkat yang sama dengan Pengembara Gurun dan Lidapulada.

Serangan Noye tampak sederhana, tetapi sesungguhnya ia telah menarik kekuatan sihir dari ketiga ahli sihir lainnya dalam sekejap. Kemampuan tubuhnya untuk menyelaraskan dan menyerap unsur sihir dari alam meningkat seratus kali lipat, bahkan mencapai dan melampaui tingkat penyihir agung. Dengan demikian, ia mampu melampaui batas dan melepaskan mantra terlarang super.

Tanah seketika diselimuti embun beku yang menusuk tulang. Es membentang sejauh seratus li, seolah-olah menutup seluruh Lembah Naga Api. Pada saat yang sama, kepingan salju raksasa nan indah berjatuhan dari langit. Dari dalam kepingan-kepingan salju itu melesat kristal-kristal es setajam pedang, bagaikan anak panah salju. Mereka berkilauan dalam kegelapan malam dan meluncur seperti hujan deras ke arah Asilian, Santo Pedang Merah, serta rombongan mereka.

“Seratus Tebasan Merah!”

Dengan raungan dingin, api berkobar hebat di sekujur tubuh Santo Pedang Merah. Ia menghantamkan tinjunya, menembus lapis demi lapis penghalang mantra terlarang dan melancarkan serangan lebih dahulu. Meskipun tanpa Pedang Pelahap Darah kekuatannya telah berkurang drastis, serangan ganas itu tetap mengguncang langit dan bumi. Ratusan aliran api menyembur, seketika menyapu permukaan tanah dan menerjang ke arah keempat ahli sihir.

Asilian tahu bahwa meskipun Santo Pedang Merah sangat kuat, menghadapi serangan gabungan keempat ahli sihir itu tetap tidak menjamin kemenangan. Ia mengerutkan alisnya dan berkata, “Bangun pertahanan mutlak! Pasukan penyihir, bersiaplah melancarkan serangan mantra terlarang!”

“Duar!”

Hampir seratus penyihir tingkat tinggi yang bertugas melindungi Asilian segera mengerahkan kekuatan bersama-sama dan membentangkan tirai cahaya biru menyala. Tirai itu menahan serangan mantra terlarang gabungan keempat ahli sihir. Pada saat yang sama, unsur-unsur sihir yang terkumpul di udara, dipanggil oleh lebih dari seratus penyihir, perlahan-lahan membentuk kekuatan yang dahsyat dan mengerikan.

Dengan satu gerakan tangannya, Noye membelah puluhan aliran salju yang membentuk naga-naga es untuk menahan serangan liar Santo Pedang Merah. Ia mencibir, “Kau kira kali ini hanya kami berempat yang bergerak? Nona Asilian, keputusanmu mungkin telah menjerumuskanmu ke dalam kesalahan yang sangat serius. Tetua Agung, sekarang saatnya bertindak.”

Mengikuti teriakan Noye, ratusan sosok kelabu kehitaman menyembur keluar dari dalam tanah seperti roh jahat yang merangkak keluar dari neraka, memuntahkan gumpalan-gumpalan asap putih pekat. Dalam sekejap, ratusan gelombang energi adikodrati yang kuat menyatu menjadi satu, membentuk belenggu energi dahsyat yang menghantam kereta perang Asilian.

Dengan sekuat tenaga menahan serangan energi adikodrati dari kaum iblis, Asilian tahu bahwa sudah terlambat untuk memanggil pasukan pengawal dari belakang. Sedikit terkejut, ia buru-buru memerintahkan, “Cepat lepaskan mantra terlarang!”

Namun, lebih dari seratus penyihir di sisinya telah lama terbelenggu oleh kekuatan adikodrati yang dahsyat. Seluruh kekuatan sihir mereka digunakan untuk menahan serangan energi itu, sehingga mereka sama sekali tidak memiliki tenaga untuk melepaskan mantra terlarang. Mereka hanya dapat mengerahkan seluruh kemampuan untuk melepaskan berbagai sihir tingkat rendah, sambil mengandalkan perlindungan para pendekar tingkat tinggi di sekitar mereka guna menghadapi serangan energi yang dipimpin Tetua Agung kaum iblis.

Ratusan iblis menyerbu keluar dan menyusup ke dalam barisan pasukan penyihir Asilian bagaikan air raksa yang tumpah ke tanah. Dalam sekejap, barisan perang yang telah tersusun rapi itu porak-poranda. Gelombang mantra terlarang yang telah terbentuk di langit pun cepat menghilang tanpa bekas. Para penyihir dan pendekar tingkat tinggi di bawah komando Asilian dipisahkan dengan kejam, terpaksa bertempur sendiri-sendiri dalam keadaan sengsara.

Pasukan bantuan di dalam Lembah Naga Api telah menyadari keanehan di pihak Asilian. Mereka segera membentuk barisan perang dan bergerak cepat untuk memberikan bantuan. Namun, bantuan dari jauh tidak dapat menyelamatkan keadaan yang genting. Meskipun pasukan penjaga istana yang ditempatkan di lembah serta pasukan pribadi Asilian berjumlah besar, mereka tidak mungkin menembus jalan lembah sempit sepanjang beberapa ratus meter dalam sekejap.

Dengan serangan sengit kaum iblis saat ini, ketika pasukan bantuan tiba, kemungkinan besar seluruh pasukan Asilian sudah binasa.

Tetua Agung tentu mengetahui pentingnya Peta Kekaisaran. Ia juga telah memperoleh informasi dari mata-mata dalam bahwa peta itu selalu disimpan Asilian di dekat tubuhnya. Karena itu, begitu menerobos keluar dari tanah, ia langsung menerjang ke arah Asilian sambil meraung, “Serahkan Peta Kekaisaran itu kepadaku!”

Cahaya tajam berkilat di mata indah Asilian. Ia mengangkat tangan dan mengeluarkan sebuah gulungan, lalu berkata sambil tertawa manja, “Berikan kepadamu? Baiklah! Asalkan kau mampu merebutnya dari tanganku, gulungan ini menjadi milikmu.”

Sambil melafalkan mantra sihir dalam hati, Asilian mengangkat tangan rampingnya. Dengan dorongan kekuatan sihir, beberapa pilar batu tiba-tiba menembus tanah dengan dentuman keras, disertai hujan kerikil es sebesar kepalan tangan yang tajam. Serangan itu menghujam dari atas dan bawah, menekan Tetua Agung.

Sosok Tetua Agung berkelebat. Tubuhnya tampak semu seperti asap yang membubung dan awan yang berpilin, menghindari seluruh serangan jarak dekat. Tanpa mengubah arah, ia terus melesat ke arah Asilian sambil mendengus, “Hmph! Jadi ini sihir lima aliran andalan Guru Kekaisaran? Namun, untuk menghadapi tetua ini, kau hanya menggunakan dua aliran sihir. Kau benar-benar terlalu meremehkanku!”

“Buk!”

Qinko meraung berkali-kali. Dalam sekejap, bayangan ratusan tendangan bermunculan tanpa henti, bagaikan kaki seribu yang melesat dalam kepulan asap kelabu. Dengan kekuatan tubuhnya yang luar biasa, ia memaksa Timur Tak Terkalahkan mundur.

Timur Tak Terkalahkan bersiul pelan dan melayang mundur seperti serpihan salju. Pedang Pelahap Api menebas, menghasilkan bayangan cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Setelah beradu keras dengan Qinko, ia berbalik dan melayang pergi. Sesaat cahaya pelangi berkelebat, dan ia telah mendarat di sebuah tebing tinggi yang curam.

Karena Timur Tak Terkalahkan mundur, Qinko pun tidak berani menyerang dengan gegabah. Hanya sorot jahat yang memancar dari matanya. Kekuatan luar biasa yang melampaui dunia manusia meledak dari tubuhnya, sementara hawa api hitam pekat menyelimuti segala penjuru. Bebatuan di sekitarnya terkikis, salju dan kerikil es hancur berderak, lalu berubah menjadi abu yang beterbangan.

Krak!

Jubah bertudung kelabu kehitaman yang menutupi wajah Qinko tiba-tiba robek dan hancur, berubah menjadi serpihan kain yang beterbangan tertiup angin. Di baliknya tampak wajah yang mengerikan dan menyeramkan. Kulitnya membusuk, dipenuhi bisul-bisul beracun yang bergerak-gerak. Di antara daging busuk yang terkelupas dan merekah, tulang serta urat berwarna merah menyala telah terlihat. Sebuah mata kelabu pucat dan dingin menggantung mengerikan di dalam rongga mata yang membusuk, menatap Timur Tak Terkalahkan tanpa perasaan.

Jauh berbeda dari bayangan yang tersimpan dalam ingatannya, Timur Tak Terkalahkan pun sangat terkejut. Bagaimana mungkin ada monster seperti ini di dunia? Jika penglihatannya tidak keliru, Qinko telah terjangkit racun pembusuk yang sangat ganas. Seluruh otot, tulang, dan darahnya telah digerogoti racun itu. Setiap tubuhnya bergetar sedikit saja, daging busuk akan terus mengelupas. Tidak lama lagi, ia mungkin akan berubah menjadi kerangka kelabu kehitaman yang kering.

Cahaya di mata Timur Tak Terkalahkan meredup sedikit. Ia berkata dingin, “Bagaimana kau bisa berubah menjadi seperti ini?”

Qinko mencibir. Dengan ekspresi getir, ia mengibaskan tangan dan mengubah batu besar yang menghalangi jalan di hadapannya menjadi abu. Ia menggeleng dan berkata, “Bagaimana mungkin seseorang memperoleh kekuatan para dewa tanpa membayar sedikit harga? Hmph! Tahukah kau siapa sebenarnya Dewa Bencana itu?”

Pedang Pelahap Api terangkat tinggi ke langit, siap digunakan kembali kapan saja. Timur Tak Terkalahkan berkata tenang, “Siapa dia?”

Qinko tertawa getir. “Dewa Bencana adalah sosok paling mengerikan dan menakutkan di dunia, Dewa Wabah Boluoela, yang mampu mengendalikan racun iblis dan hawa penyakit. Kekuatannya adalah pembusukan, racun, dan kehancuran. Kehancuran itu juga mencakup kehancuran dirinya sendiri. Sayangnya, tampaknya aku baru menyadarinya setelah semuanya terlambat.”

Kini Timur Tak Terkalahkan telah memahami alasan Qinko tiba-tiba muncul di tempat ini, juga mengapa ia menyerap daya hidup Hanya. Ternyata semua itu disebabkan oleh kekuatan racun iblis yang berasal dari Dewa Bencana purba di dalam tubuhnya. Kekuatan itu terlalu jahat dan terlalu dahsyat. Dengan kemampuan Qinko, ia sama sekali tidak sanggup mengendalikannya, sehingga terjadi pembusukan tubuh dan serangan balik mengerikan yang menghancurkan dirinya sendiri.

Satu-satunya cara untuk mengendalikan serangan balik yang mengerikan itu adalah menggunakan kaum peri malam, yang berasal dari ras kuno tersebut dan memiliki daya hidup yang aneh sekaligus sangat kuat.

“Jadi, kau mencari kaum peri malam untuk menyerap esensi kehidupan mereka, lalu menggunakannya untuk mengendalikan racun iblis di dalam tubuhmu.” Sorot tajam memancar dari mata Timur Tak Terkalahkan. Kini ia telah mengetahui bahwa Qinko datang demi kaum peri malam. Demi melindungi Hanya agar tidak kembali terluka, hari ini ia tidak akan membiarkan Qinko lolos.

Qinko mengangguk. “Itulah sebabnya aku mencarimu. Di dunia ini, hanya kau yang mengetahui tempat persembunyian kaum peri malam.”

Timur Tak Terkalahkan tahu bahwa Qinko telah menyerap sisa terakhir daya hidup Hanya. Menurut perkataan Hanya, di dunia ini hanya benih iblis yang mampu menyelamatkannya. Karena itu, Timur Tak Terkalahkan harus menemukan benih iblis.

Ia mengangguk dan berkata, “Aku hanya ingin menanyakan satu hal lagi. Di mana benih iblis itu? Tadi kau mengatakan bahwa kau menemukan aku setelah mengikutinya.”