Bab Delapan: Pertanda Buruk

Satu ayunan pedang tampak dilakukan tanpa tenaga, namun delapan naga api yang dahsyat melesat keluar dengan liar dan ganas. Desis! Semburan api yang luar biasa panas menyambar ke arah barisan besar perampok kuda di hadapan.

Pemimpin perampok kuda itu seolah tahu betapa mengerikannya Sang Pedang Merah, namun ia tidak menyadari bahwa sosok Dongfang Bubai di depannya adalah monster yang jauh lebih menakutkan berkali-kali lipat. "Cepat, cepat cegat dia!" Menghadapi gelombang api yang membara, sang pemimpin perampok kuda sama sekali tidak memiliki keberanian untuk melawan. Dengan pekikan ngeri, ia memutar kudanya dan melarikan diri.

Begitu sang pemimpin kabur, para perampok yang menjaganya di sisi kiri bahkan belum sempat memahami apa yang terjadi ketika gelombang naga api menyapu mereka. Awan api menyembur disertai bau hangus yang menyengat. Dalam sekejap mata, puluhan perampok terseret ke dalam lautan api hingga menjadi arang.

Kematian tragis rekan-rekan mereka justru membangkitkan sifat buas para perampok. Mendengar teriakan sang pemimpin, barisan di kedua sisi segera terpecah menjadi beberapa kelompok yang masing-masing terdiri dari seratus orang. Seperti tentakel gurita yang menjulur dari tubuh utama, mereka menyerbu ke arah Dongfang Bubai dengan teriakan perang yang menggelegar.

"Makhluk yang tidak tahu takut mati." Dongfang Bubai mendengus dingin. Ia melompat dari bawah tenda, jubah putihnya berkibar bagaikan helai bulu angsa yang melayang, menerjang langsung ke arah kelompok perampok yang datang menyerbu. Dalam sekejap, Pedang Pengejar Api miliknya menebas dan menusuk ribuan kali tanpa ampun.

Tak terhitung banyaknya energi pedang yang saling silang melesat keluar dari mata pedang. Energi pedang yang tajam dan dingin menyapu awan api, menerjang masuk ke kerumunan perampok bagaikan angin kencang yang menyapu dedaunan kering; tidak ada yang mampu membendungnya. Seiring dengan pergerakan Dongfang Bubai yang kilat, para perampok satu per satu tercabik menjadi potongan tubuh yang hancur, atau hangus terbakar oleh hawa panas yang dipancarkan oleh aura pedangnya. Hanya dalam hitungan detik, pasukan seratus orang yang menyerbu dari depan itu dibantai habis seperti memotong sayuran.

Dengan salto di udara, Dongfang Bubai menerjang pasukan seratus orang lainnya yang menyerang dari belakang. Matanya berkilat tajam, bumi bergetar hebat, puluhan pilar batu runcing menembus tanah dan muncul ke permukaan. Darah menciprat ke segala arah, potongan-potongan tubuh tertusuk oleh pilar-pilar batu yang menjulang ke angkasa. Puncak-puncak batu yang terus bermunculan itu segera mengacaukan formasi perampok. Bumi berguncang seolah retak dan gunung runtuh, kuda-kuda perang meringkik ketakutan, melompat liar berusaha menghindari pembantaian mengerikan yang tak ubahnya bencana alam ini. Kuda-kuda yang menjadi gila itu membuat para perampok yang terbiasa bertarung di atas pelana pun kesulitan mengendalikan mereka, hingga akhirnya mereka jatuh dan mengerang kesakitan.

Dongfang Bubai mengangkat kedua tangannya, puncak dan pilar batu seketika pecah berkeping-keping. Batu-batu raksasa seberat puluhan ton berjatuhan seperti hujan deras dari atas. Para perampok yang baru saja lolos dari maut tertusuk pilar batu, sebelum sempat menyusun kembali serangan, mereka sudah hancur tertimpa hujan batu yang mengguncang langit tersebut. Bahkan kuda tunggangan mereka tidak luput dari ajal.

Meskipun pernah mendengar nama besar Sang Pedang Merah, sang pemimpin perampok tidak pernah menyangka bahwa Dongfang Bubai di depannya adalah iblis pembunuh yang jauh lebih mengerikan. Dalam sekejap mata, ratusan orang tewas di tangannya; bahkan perampok yang ganas pun merasa gemetar di dalam hati.

Tanpa keberanian sedikit pun untuk melawan, pemimpin perampok yang telah kehilangan nyalinya berteriak panik, "Mundur, mundur!"

Enam ratus lebih perampok yang tersisa di lapangan sudah kehilangan kewarasan karena jurus maut Dongfang Bubai. Dengan mental yang hancur, tidak ada lagi pikiran untuk melawan. Mengikuti perintah sang pemimpin, para perampok itu benar-benar kocar-kacir, terpecah menjadi puluhan kelompok, lari tunggang-langgang seperti anjing yang kehilangan tuannya, dan bagaikan tiupan angin, mereka memacu kuda melarikan diri lebih cepat daripada saat mereka datang.

Debu yang beterbangan akibat derap kaki kuda masih menutupi langit, namun tidak ada lagi keganasan dan aura membunuh di sana. Seribu lebih perampok meninggalkan rekan-rekan mereka yang tewas, melarikan diri dengan sangat mengenaskan ke arah asal mereka datang.

"Datang dengan mudah, tapi ingin pergi tidaklah semudah itu. Tinggalkan nyawa kalian di sini!" Dongfang Bubai mendengus dingin. Sosoknya bergerak secepat kilat menerjang para perampok yang melarikan diri. Kekuatan spiritual yang luar biasa dahsyat menyembur keluar dari tubuhnya, seketika memicu teknik rahasia Sekte Iblis, yaitu Teknik Penghancur Jantung. Suara jantung yang meledak satu per satu terdengar seperti kembang api yang mekar, memancarkan gelombang darah yang terus berlanjut mengikuti ke mana pun Dongfang Bubai melangkah di antara kerumunan perampok.

Kelompok perampok yang melarikan diri itu segera dibantai oleh Dongfang Bubai. Sosoknya yang menyerupai hantu melesat dengan kecepatan yang sulit dibayangkan di tengah kerumunan. Pedang Pengejar Darah miliknya seolah senjata dari neraka; setiap kilatan cahaya yang lewat pasti merenggut banyak nyawa.

Saat sosok Dongfang Bubai menghilang, ia muncul kembali di depan pemimpin perampok dengan menggunakan sihir ruang. Pedang Pengejar Darah diayunkan lurus ke depan, gelombang api menyambar dari ujung pedang, melahap sepuluh lebih perampok yang mengikuti di belakang sang pemimpin, membakar mereka menjadi abu dalam sekejap.

Kini, dari seluruh pasukan perampok, hanya tersisa sang pemimpin dan seorang perampok berparut di wajahnya. Si perampok berparut melihat Dongfang Bubai yang berdiri di depannya dengan pedang raksasa layaknya dewa pembunuh yang turun ke bumi. Mentalnya seketika runtuh, ia terjatuh dari kudanya, berguling beberapa kali sebelum merangkak dan bersujud memohon ampun dengan panik, "Ampuni, ampuni saya! Saya juga terpaksa, saya berjanji tidak akan menjadi perampok lagi. Mohon, ampuni saya!"

Dongfang Bubai menatap si perampok berparut yang bersujud di tanah dengan dingin, "Mungkin di kehidupan selanjutnya aku akan mengampunimu, tapi untuk hari ini, tidak bisa." Tangan bergerak, pedang terayun. Cahaya api di dalam Pedang Pengejar Api hanya perlu menyembur sesaat untuk membakar si perampok berparut hingga menjadi tumpukan tulang kering.

Tatapan dingin Dongfang Bubai tertuju pada pemimpin perampok, membuatnya gemetar hingga kakinya lemas dan tidak bisa lagi duduk di atas kuda. Dengan pekikan ngeri, ia jatuh dari kudanya, bersujud di tanah dengan wajah pucat pasi, "Jangan bunuh saya, saya bisa memberitahu Anda sebuah rahasia."

Dongfang Bubai sedikit mengernyit, suaranya dingin, "Rahasia? Rahasia apa?"

Demi bertahan hidup, sang pemimpin perampok tidak mempedulikan apa pun lagi. Merasa ada secercah harapan, ia buru-buru berkata, "Asalkan Anda berjanji untuk tidak membunuh saya, saya akan memberitahu Anda rahasia besar ini."

Dongfang Bubai mencibir, "Rahasia besar, menarik. Baiklah! Asalkan rahasiamu bisa membuatku terkesan, hari ini, aku akan melepaskanmu."

Pemimpin perampok berkata, "Pemimpin besar kami saat ini sedang merencanakan serangan terhadap kelompok Anda yang terjebak di Lembah Naga Api. Jika Anda bisa mengampuni saya, saya bisa memberitahu rencana operasinya kepada Anda."

Dongfang Bubai mengangkat tinggi Pedang Pengejar Api miliknya, menatap sang pemimpin perampok dengan tatapan dingin, "Tidak perlu. Hidup atau mati orang-orang di Lembah Naga Api itu tidak ada urusannya denganku. Hal ini tidak penting bagiku. Jika rahasiamu hanya sebatas ini, maka kau bisa mati sekarang."

Pedang Pengejar Api berkilau merah mengerikan di bawah sinar matahari, seolah ribuan tetes darah segar memercik dari badan pedang, membuat arwah-arwah yang tewas di bawah pedang ini terus meraung dan meronta di depan mata. Saat pedang raksasa itu hendak diayunkan, sang pemimpin perampok berteriak ketakutan, "Tidak, jangan bunuh saya! Saya masih memiliki rahasia yang lebih penting, ini menyangkut tentang Pemimpin Agung di belakang kami."

Dongfang Bubai merasa heran, ia bertanya dengan curiga, "Pemimpin Agung? Bukankah pemimpin besar kelompok perampok kalian adalah Jenderal Bosha? Sejak kapan muncul Pemimpin Agung?"

Pemimpin perampok menjawab, "Benar, sebulan yang lalu pemimpin kami memang Jenderal Bosha. Namun sejak seseorang yang disebut Dewa Ganas datang, Jenderal Bosha bahkan delapan perampok besar bawahannya telah ditundukkan oleh Dewa Ganas ini. Kini, di pinggiran Hutan Perawan Binatang Kuda, mereka mendirikan organisasi keagamaan bernama Sekte Malam Suci. Penguasa tertingginya adalah Dewa Ganas. Jenderal Bosha hanyalah komandan tertinggi di bawah perintah Dewa Ganas, dan saya adalah Griman, si Kapak Iblis, salah satu dari delapan jenderal pengawal pribadi di bawah komando Pemimpin Dewa Ganas."

Di benak Dongfang Bubai seketika muncul wajah mengerikan Qin Ke yang membusuk dan hancur akibat serangan balik kekuatan Dewa Ganas. Tanpa melirik Griman yang berada di bawah kakinya, ia mendongak menatap langit dan bergumam, "Dewa Ganas Qin Ke. Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?"

"Kesempatan bagus." Griman yang bersujud di tanah memanfaatkan saat Dongfang Bubai sedang melamun. Matanya seketika memancarkan niat membunuh. Sebuah belati kecil berbentuk bulan sabit yang selama ini disembunyikan di balik bajunya tiba-tiba melompat ke tangannya. Dengan mengerahkan seluruh tenaga, Griman berteriak liar, menusukkan belati itu tepat ke arah dada Dongfang Bubai.

Namun, belati yang tampak nyata itu justru menembus tubuh Dongfang Bubai begitu saja. Baru saat itulah Dongfang Bubai menunduk menatap Griman yang tampak bodoh karena serangannya meleset, ia berkata dengan datar, "Gerakanmu terlalu lambat."

Tanpa terlihat jurus apa yang digunakan Dongfang Bubai, gelombang kristal es menyerang tubuh Griman dari dalam ke luar. Hawa dingin yang membeku tidak hanya membekukan tubuh dan daging Griman, bahkan kesadarannya pun ikut membeku. Sampai mati, Griman tidak mengerti bagaimana serangan mematikannya itu bisa meleset.

Dalam sekejap, hanya dengan beberapa lompatan, Dongfang Bubai telah kembali ke perkemahan. Menghadapi orang-orang yang menatapnya dengan wajah terkejut dan rasa tidak percaya yang mendalam, ia berkata, "Kita bisa berangkat sekarang."

Dongfang Bubai merasakan tatapan Isolani yang terasa lebih intens. Meskipun gadis itu mencuri pandang, cahaya hangat yang penuh dengan perasaan tulus seorang gadis masih dapat terasa menembus punggungnya dengan jelas. Sementara itu, tatapan Isogwa dan dua pedagang lainnya terhadapnya penuh dengan rasa hormat dan gentar.

Bayangkan saja, dalam waktu yang tidak lebih dari lamanya menyeduh secangkir teh, seseorang mampu memusnahkan pasukan perampok seribu orang yang ganas sendirian. Ini bukanlah kekuatan yang dimiliki manusia biasa. Jika bukan karena bantuan tingkat keenam dari Kitab Sunflower, Dongfang Bubai tidak mungkin bisa memusnahkan pasukan seribu orang itu dengan begitu mudah. Rekor pertempuran yang gemilang seperti ini, bagaimana mungkin tidak membuat orang merasa hormat sekaligus takut.

Pedang Pengejar Darah diletakkan dengan berat di salah satu sudut kereta hewan, memancarkan cahaya merah samar. Dongfang Bubai tidak bicara, tidak ada seorang pun dalam tim yang berani membuka suara. Dongfang Bubai sendiri adalah tipe orang yang pendiam dan tidak suka bicara banyak. Sejak saat tim berangkat, suasana hening dan mencekam menyelimuti seluruh konvoi.

Asap tipis mengepul! *Cekit! Cekit!* Selain suara derit kereta hewan yang melindas tanah beku, dunia seolah tidak lagi memiliki suara lain.