Bab Tiga Puluh Tiga: Darah Kerangka

Seekor parasit asing dalam tubuh kutu besi, sebelum punah, secara tak sengaja menginfeksi sebuah mayat kering yang terpapar radiasi. Sejak saat itu, lahirlah makhluk aneh di antara para vampir.

Dia adalah vampir kuat yang memiliki sepasang sayap merah darah, satu-satunya sejak zaman purba kecuali vampir generasi pertama. Dia juga seorang zombie abadi yang mampu menggunakan sihir.

Dia bangkit dari kematian, kembali dari neraka.

Namun dia enggan kembali ke dunia yang penuh kemerosotan dan kehancuran ini.

Takut jika Timur Tak Terkalahkan akan pergi seperti dua kali sebelumnya, Abailon menekan detak jantungnya yang berdebar dan langsung menuju inti pembicaraan, "Kau pasti melarikan diri dari makam iblis di Gurun Lin Kotara, kan? Aku merasakan aura kehancuran dan dingin yang menyelimuti dirimu. Kau pasti orang yang kucari."

Timur Tak Terkalahkan mengerutkan alis, tatapannya curiga pada Han Ya yang wajah cantiknya muncul dari dalam pelukannya, sambil bergumam, "Makam iblis? Sepertinya aku pernah mendengar tempat itu."

Han Ya menggeleng, tak yakin, "Sepertinya aku belum pernah mendengar Timur Tak Terkalahkan Amu menyebut tempat itu. Apa sebenarnya makam iblis itu?"

Abailon menatap dengan mantap, "Makam iblis adalah salah satu dari empat tempat mati paling misterius dan menakutkan di dunia ini. Itu adalah tempat perlindungan roh iblis kuno, Sputu. Makhluk yang masuk ke sana tak punya kesempatan melarikan diri, hanya bisa pasrah menunggu kematian. Kecuali satu orang, yaitu kau. Kau satu-satunya yang kutahu berhasil melarikan diri dari perlindungan roh iblis kuno itu, jadi aku yakin satu-satunya orang yang bisa membantuku adalah kau."

Timur Tak Terkalahkan tersenyum tipis, "Aku tidak akan membantu siapapun, apalagi membantumu."

Abailon mengeluarkan sebuah kotak besi kecil berkilauan hitam yang terlihat menyeramkan dari dalam pelukannya, berkata pada Timur Tak Terkalahkan, "Aku punya Darah Tengkorak, benda asing yang disuling dari darah iblis purba oleh roh iblis kuno Sputu. Jika kau membantuku, aku akan memberikannya padamu."

Timur Tak Terkalahkan memandang kotak besi yang diberikan Abailon dengan tatapan dingin, namun tidak mengambilnya. Dari kotak itu terpancar aura jahat yang membuat kekuatan spiritual dinginnya terganggu sedikit.

Setelah menenangkan diri, Timur Tak Terkalahkan mengerutkan alis, "Darah Tengkorak itu adalah benda yang beberapa pembunuh itu ingin rampas darimu, kan?"

Abailon mengangguk, "Mereka pembunuh dari Paviliun Xia Hai. Aku juga tak tahu bagaimana mereka bisa tahu aku menyembunyikan Darah Tengkorak. Namun benda itu sangat penting bagiku. Selain kau, aku tidak akan memberikannya pada siapapun."

Timur Tak Terkalahkan melambaikan lengan jubahnya, menghempaskan Abailon tiga langkah ke belakang dengan tenaga kuat, lalu dengan dingin berkata, "Aku tak butuh itu. Karena benda itu tak memiliki arti apapun bagiku. Sebelum aku berniat membunuhmu, kau boleh pergi."

Abailon terkejut, "Tidak mungkin! Bukankah kau melarikan diri dari makam iblis? Bagaimana mungkin kau tidak menginginkan Darah Tengkorak? Bukankah itu yang selalu kau cari?"

Timur Tak Terkalahkan tampak mengenang, berkata pelan, "Aku sudah tak ingat lagi. Jadi meski dulu mungkin benda itu penting, sekarang bukan itu yang paling kubutuhkan."

---

Abailon tampak putus asa, dengan lesu berkata, "Sepertinya aku salah orang."

Timur Tak Terkalahkan melangkah ringan ke sebuah pohon pinus sejauh dua puluh langkah, hendak melompat pergi, tapi tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh bertanya pada Abailon, "Kau tahu di mana Lembah Naga Api?"

"Lembah Naga Api," Abailon terkejut, dia mulai mengerti apa yang sebenarnya diinginkan Timur Tak Terkalahkan sekarang.

Lembah Naga Api terletak dua ratus empat puluh li di utara Kota Kele, di sebuah lembah besar yang suram dan curam. Lembah itu membentang panjang dengan tebing terjal dan batuan tajam. Ini adalah salah satu dari tiga jalur utama dari kota besar utara manusia menuju wilayah suku barbar.

Konon, di lembah itu tinggal seekor naga purba penyembur api yang bangun setiap dua ratus tahun, membakar segalanya dengan api menyala-nyala, sehingga disebut Lembah Naga Api.

Tapi itu cuma legenda. Tak seorang pun percaya naga purba yang sudah punah sejak zaman kuno itu muncul di tempat terpencil dan sunyi seperti itu.

Manusia sepanjang sejarah selalu berpergian di sana, membentuk jalur perdagangan utama ke wilayah suku barbar yang membentang puluhan ribu li. Dengan banyaknya orang yang datang dan pergi, legenda naga di Lembah Naga Api dianggap omong kosong dan menjadi simbol kebodohan masa lampau.

Jalur perdagangan di Lembah Naga Api ramai sepanjang tahun oleh pedagang dan prajurit, tapi saat badai salju dan angin kencang seperti hari ini, sangat jarang ada rombongan yang berani melewati lembah itu.

Salju sudah sedalam lutut, di mulut lembah malah setinggi pinggang. Di salju setebal itu, bahkan pejalan kaki pun sulit melintasi, apalagi kendaraan.

Pemimpin rombongan, Shilong Tuka, meski ingin segera pergi, terpaksa menghentikan kafilah yang panjang di mulut lembah, menunggu para pekerja memecah es dan membersihkan jalan demi jalan agar kendaraan yang ditarik makhluk raksasa bernama Long Chuan Gu bisa lewat perlahan. Gerakannya seperti kura-kura yang terbelenggu, lambat dan membuat orang gelisah.

Zig, mengenakan jubah hitam tebal, mengayunkan pedangnya memecah dua bongkahan es besar, lalu meloncat ke hadapan Long Tuka. Dia melirik pekerja yang terus menggalikan salju di depan, kemudian bertanya, "Tuan Kepala Shilong, berapa lama lagi membuka jalan? Nona ingin tahu waktu pastinya."

Long Tuka mengangkat bahu tanpa daya, "Kau lihat sendiri, para pekerja bekerja siang malam, tapi salju terlalu tebal. Jika badai tetap turun, mungkin butuh setengah bulan untuk melewati lembah ini. Selain itu, kami juga harus waspada agar longsoran salju tak menimbulkan bahaya."

Zig bertanya lagi, "Kalau salju berhenti?"

Long Tuka menepuk bahu Zig, "Itu bisa jauh lebih cepat. Tapi dengan kondisi sekarang, setidaknya butuh seminggu. Nona harus bersabar."

Zig mengangguk dan pamit, kembali ke kereta paling mewah dan indah di rombongan. Berdiri di luar, dia menyampaikan, "Balasannya, karena salju tebal menutup satu-satunya jalan, butuh setidaknya seminggu untuk membuka jalan dan pergi."

Sebuah suara lembut terdengar dari dalam kereta, "Baik, aku mengerti. Kalau begitu malam ini kita bermalam di sini saja."

---

Angin liar membawa suara itu langsung ke telinga Timur Tak Terkalahkan. Dia melompat dari punggung kuda, mendarat ringan di tebing curam di mulut Lembah Naga Api.

Meski berdiri di atas es licin dan diterjang angin kencang, dia tegak seperti pohon pinus yang kokoh di tengah badai salju, matanya memancarkan cahaya aneh yang menembus salju tebal, melihat rombongan kafilah di lima li jauhnya.

Ilmu hitam yang dia kuasai sangat misterius; pandangannya memperbesar segala sesuatu dalam jangkauannya dan menembus segala benda, hingga bisa melihat inti dari kereta mewah itu.

Di dalam kereta, seorang wanita cantik dengan wajah tertutup kain putih menimbulkan perasaan aneh dalam hati Timur Tak Terkalahkan. Tubuhnya lemah dan lembut berbaring di dalam selimut hangat, dikelilingi empat pelayan muda berwajah bersih dan lembut yang melayani dengan penuh perhatian.

Selain mereka, tak ada orang lain, tapi Timur Tak Terkalahkan merasakan ada satu sosok tersembunyi di sudut kereta—aura aneh dan sangat tersembunyi, sulit ditemukan kecuali oleh ahli tingkat tinggi seperti dirinya yang menggunakan seluruh kekuatan untuk menyelidiki.

Orang itu tidak dikenalnya dan kekuatannya luar biasa, tapi tidak membuatnya gentar. Yang membuatnya bertanya-tanya adalah wanita dalam kereta itu; kekuatannya terasa familiar dan gelombang spiritual yang kadang muncul dari pikirannya membuat Timur Tak Terkalahkan merasa pernah mengenalnya.

"Siapa dia sebenarnya?" pikirnya, mencoba mengingat kapan pernah melihat wanita itu.

"Dunia ini memang penuh keanehan," gerutunya sinis, lalu meloncat turun dari tebing bak bulu angsa tertiup angin salju, mendarat dengan lembut di punggung kudanya tanpa mengangkat debu salju sedikit pun.

Bahkan kuda putih yang berlari kencang di bawahnya tak menyadari kehadirannya kembali di punggung. Kuda itu melangkah canggung di jalan lembah yang baru dibersihkan tapi segera tertutup salju lagi oleh angin.

Gerakan Timur Tak Terkalahkan anggun dan cepat, memukau siapa saja yang melihat, dan membuat Abailon yang mengikutinya tercengang. Orang yang melarikan diri dari makam iblis ini memang luar biasa sulit dipahami. Tak heran para suci pun tak mampu menangkapnya. Kekuatan seperti itu bukan milik manusia biasa, dan bisa disebut sebagai keajaiban.

Rombongan kafilah yang panjang berliku seperti ular terbentang di salju. Meski diterjang badai salju, tetap tegak tak tergoyahkan.

Saat sampai di ujung rombongan, Timur Tak Terkalahkan menahan kudanya dengan wajah tanpa ekspresi dan berkata dingin, "Sampai."

Abailon terkejut dan segera menahan kudanya, "Bukankah kita akan merebut Peta Kerajaan? Kenapa kau—"

Timur Tak Terkalahkan melepaskan sebuah botol porselen berisi minuman keras dari pinggangnya, membuka tutupnya, meneguk segelas anggur manis, lalu dengan santai mengibaskan rambut panjangnya. Tatapannya menyapu Abailon dan berkata, "Aku tak pernah bilang ingin peta itu."

"Ah! Jadi bukan demi Peta Kerajaan," Abailon terdiam, bingung dalam hatinya apa sebenarnya yang ada dalam pikiran Timur Tak Terkalahkan.