Bab Lima Puluh Tiga: Aku, Memerintahkanmu Duduk

"Hamba beserta Qi Jiguang dan yang lainnya telah berhasil memukul mundur kekuatan utama bajak laut Jepang yang menyerang wilayah pesisir. Sebelum berangkat, hamba juga telah memerintahkan para prajurit untuk terus menyisir sisa-sisa gerombolan bajak laut tersebut."

"Keberhasilan kali ini juga tidak terlepas dari peran Yang Gonggong yang memimpin urusan logistik dengan sangat matang dan terencana, sehingga para prajurit dapat berkonsentrasi penuh dalam membasmi para bajak laut."

Hu宗宪 (Hu Zongxian) menghindari bangku yang kembali disodorkan oleh Lu Fang, lalu menunduk sambil memberi hormat dengan kedua tangan kepada Jiajing di hadapannya, melaporkan situasi yang sebenarnya terjadi.

Bagaimana kondisi Zhejiang sebenarnya, ia tidak tahu pasti, tetapi mengenai urusan membasmi pemberontak, ia sangat senang untuk menceritakannya lebih banyak, sekaligus membiarkan para bawahannya dikenal oleh sang kaisar.

Memuji Yang Jinshua sama artinya dengan memuji atasannya, yaitu Lu Fang, karena piawai menggunakan orang. Hal itu secara tidak langsung juga memuji kaisar yang telah menunjuk Yang Jinshua untuk bertanggung jawab atas urusan logistik sebagai sosok yang bijaksana dan perkasa.

Serangkaian pujian ini tidak hanya menjelaskan prestasi dalam membasmi para pemberontak, tetapi juga mengangkat nama para bawahannya, menyenangkan Lu Fang, sekaligus menyanjung sang kaisar.

Poin yang paling krusial adalah, Hu Zongxian memang sedang menyampaikan fakta yang sebenarnya.

Mendengar kata-kata tersebut, Lu Fang tidak dapat menahan senyumnya, lalu secara diam-diam meletakkan bangku yang dibawanya tanpa memindah-mindahkannya lagi.

Sudut bibir Jiajing pun terangkat membentuk sebuah senyuman. Kedua kalimat jawaban ini sungguh luar biasa cerdik.

Karena Hu Zongxian sedang berkonsentrasi membasmi bajak laut dan bahkan menorehkan banyak prestasi, maka ia tentu saja tidak memiliki waktu dan tenaga untuk memperhatikan situasi di Zhejiang.

Menghadapi pertanyaan Jiajing yang bermakna ganda itu, ia berhasil mengelaknya dengan lihai.

"Duduklah. Sebagai seorang pejabat tinggi pembatas wilayah negara, kau tidak separah itu hingga tidak layak mendapat tempat duduk di hadapanku."

Jiajing berbalik badan, mengangkat jari menunjuk ke arah bangku di belakang Hu Zongxian, lalu duduk di atas panggung Taoisme bermotif Bagua.

Hu Zongxian menoleh sekilas ke arah bangku tersebut. Lu Fang sudah membungkuk untuk mengangkatnya dan berjalan perlahan ke arahnya.

Ia pun mengangguk kecil kepada Lu Fang, menerima niat baik orang tersebut secara diam-diam.

Namun, bangku ini sama sekali tidak boleh diduduki begitu saja.

Orang-orang yang diizinkan duduk di dalam paviliun suci milik sang kaisar ini hanyalah Yan Song, Xu Jie, dan Pangeran Yu.

Yang satu adalah menteri utama kabinet, yang satu lagi adalah wakil menteri utama, dan yang terakhir adalah putra sang kaisar.

Siapakah Hu Zongxian hingga berani-beraninya duduk di atas bangku ini?

Dengan suara gedebuk, Hu Zongxian langsung berlutut ke lantai.

Gerakan berlutut ini membuat Lu Fang mengangguk kecil, lalu meletakkan bangku itu di belakang Hu Zongxian, menarik kembali tangannya, dan mundur dengan tenang ke samping.

"Hanya sebuah bangku saja, membuat pejabat tinggi pembatas wilayahku tidak berani menerimanya? Jika ini tersebar, bukankah akan menjadi bahan tertawaan orang-orang?"

Sebelum Hu Zongxian sempat membuka mulut untuk mencari-cari alasan, Jiajing langsung menaikkan masalah ini ke tingkat wibawa kerajaan.

Apakah Hu Zongxian tidak berani duduk di bangku tersebut?

Ia sebenarnya sama sekali tidak mau berpihak kepada kaisar, dan tidak bersedia menggantikan posisi siapapun yang layak menduduki bangku itu.

Dengan kecerdasannya, bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa sekali ia duduk, itu berarti ia benar-benar menyeberang memihak kaisar, dan sebagai imbalannya, ia akan berpeluang memperebutkan posisi menteri utama kabinet.

Oleh karena itu, Hu Zongxian tidak mau dan tidak boleh menyetujuinya. Ia justru ingin menunjukkan sikapnya: ia bersedia bekerja untuk kaisar, dengan syarat hal itu bukanlah urusan pribadi—seperti beberapa hal yang telah dilakukan oleh gurunya, Yan Song.

Namun, Jiajing tidak berniat melepaskannya begitu saja.

"Berkat limpahan rahmat yang agung dari Kaisar, hamba sejatinya merasa malu untuk menerimanya."

"Namun, hamba telah bertahun-tahun berkecimpung dalam medan perang, dikhawatirkan akan memunculkan sikap tidak sopan dan melakukan pelanggaran terhadap wibawa surgawi, sehingga hamba benar-benar tidak berani memikulnya. Hamba memohon kepada Baginda Kaisar agar mengingat tanggung jawab hamba dalam memberantas bajak laut, dan mengizinkan hamba untuk mendengarkan titah suci sambil berlutut."

Setelah selesai berkata demikian, Hu Zongxian langsung menundukkan kepala dan bersujud, bagaikan seorang tahanan yang sedang menunggu vonis hukuman.

Kedua kalimat ini sangatlah menarik.

Pertama, ia menjawab pertanyaan Jiajing mengenai wibawa kerajaan tadi, menyiratkan bahwa ini bukanlah masalah kaisar, melainkan dirinya sendiri—Hu Zongxian—yang sebenarnya ingin mematuhi perintah, hanya saja ia takut etiketnya kurang memadai karena sudah terlalu lama berperang, sehingga dikhawatirkan akan menyinggung kaisar.

Kedua, ia memperjelas sikapnya yang siap menerima hukuman jika melakukan kesalahan, dengan harapan sang kaisar mengingat bahwa dirinya masih mengemban tugas penting, sehingga ia diampuni agar dapat terus bekerja.

Ketiga, ia bersedia menggunakan hal ini sebagai tebusan untuk tidak memenuhi keinginan pribadi sang kaisar.

Singkatnya, bangku ini tidak akan ia duduki mati-matian, dan ia pun tidak bersedia mengkhianati Yan Song demi urusan masuk ke dalam kabinet.

Pada saat ini, justru Jiajing yang merasa kesulitan untuk segera membuka suara. Begitu ia berbicara, ia harus langsung menjawab permasalahan dan "transaksi" yang diajukan oleh Hu Zongxian ini.

Untungnya, ia masih memiliki orang kepercayaan.

Terlihat Jiajing tersenyum tanpa suara, lalu melirik ke arah Lu Fang. Lu Fang segera maju menghampiri dan membimbing Hu Zongxian untuk berdiri, sambil membujuknya,

"Tuan Hu, silakan berdiri. Kaisar sangat menghargai Anda. Ini hanyalah sebuah bangku, mengapa Tuan Hu harus berkata merasa malu atau tidak layak menerimanya?"

Sambil berkata demikian, Lu Fang hendak membantu Hu Zongxian untuk duduk, tetapi lengannya ditepis, dan Hu Zongxian kembali menghindar ke samping lalu berlutut sekali lagi di hadapan Jiajing.

Jelas sekali, Hu Zongxian masih belum menyerah.

"Atas rahmat agung Kaisar, sekalipun hamba mati seribu kali, hamba tetap tidak akan mampu membalasnya sedikit pun."

"Namun, seorang raja tetaplah raja, dan seorang menteri tetaplah menteri. Jika hamba lancang menyinggung wibawa surgawi, bahkan jika tubuh hamba hancur berkeping-keping, itu tetaplah sebuah kesalahan yang tak terampuni."

Setelah berkata demikian, Hu Zongxian kembali menundukkan kepala dan bersujud.

Kali ini alasannya adalah: seorang pejabat yang menghadap kaisar sudah sepatutnya berlutut dan memberi hormat. Ini adalah aturan, sebuah keharusan demi menjaga wibawa kerajaan.

Kaisar bersikap penuh perhatian karena menganggap dirinya sulit menjadi pejabat, maka sebagai seorang abdi negara, ia justru harus lebih proaktif dalam menjaga wibawa sang kaisar.

Sekali lagi ditegaskan, bangku ini tidak ingin ia duduki.

Setelah Hu Zongxian selesai berbicara dan bersujud, suasana mendadak menjadi hening sesaat.

"Bagus sekali kalimat 'seorang raja tetaplah raja, dan seorang menteri tetaplah menteri'."

Jiajing menatap ke arah Hu Zongxian yang masih bersujud di bawah. Tiba-tiba ia tertawa kecil, lalu nada suaranya berubah menjadi dingin dan datar,

"Aku menyuruhmu duduk, maka duduklah!"

Bukankah kau, Hu Zongxian, sedang berbicara tentang aturan kepadaku? Bagus kalau begitu, sekarang aku akan memberitahumu apa itu aturan yang sebenarnya.

Akulah aturan yang terbesar.

Mendengar perkataan yang telah sampai pada titik ini, sementara kau, Hu Zongxian, masih menunjukkan sikap menjunjung tinggi sang kaisar, lalu sekarang, apakah kau akan duduk atau tidak?

Menghadapi perintah penuh wibawa tersebut, raut wajah Hu Zongxian yang sedang menunduk mendadak berubah, namun ia kemudian menghela napas pelan.

Ia perlahan mengangkat kepalanya, kembali bersujud kepada Jiajing sambil menyerukan rasa tidak beraninya, lalu bangkit perlahan dengan dipapah oleh Lu Fang.

Pada akhirnya, Hu Zongxian berbalik badan dan melangkah selangkah demi selangkah menuju bangku tersebut. Setelah kilatan rasa tak berdaya melintas di matanya, ia pun akhirnya duduk.

Cukup sekali atau dua kali, tidak boleh ada yang ketiga kalinya. Ia tidak bisa lagi menolak, jika tidak, itu sama saja dengan menunjukkan bahwa dirinya sengaja ingin menentang kaisar.

Bahkan gurunya, Yan Song, saja tidak berani berbuat demikian, apalagi dirinya.

Duduk di atas bangku tersebut, ekspresi wajah Hu Zongxian seketika berubah menjadi serius. Karena transaksi tadi telah gagal, maka selanjutnya, ia harus memulai babak tanya jawab yang baru.

Masalah susulan yang ditimbulkan oleh tindakan duduk di bangku ini, biarlah untuk sementara dikesampingkan terlebih dahulu.

"Aku juga telah membaca laporan kemenangan yang dikirimkan oleh kabinet. Dengan adanya dirimu di wilayah tenggara, aku akhirnya bisa sedikit bernapas lega. Jasamu sangat besar."

Jiajing menunjuk ke arah Hu Zongxian sambil memuji dengan tersenyum.

Memberikan pukulan lalu membagikan manisan—meskipun cara ini terkesan kuno, namun efektivitasnya selalu teruji dengan baik. Bagaimanapun juga, keuntungan nyata yang disuguhkan di depan mata selalu mampu meredakan perasaan tertekan akibat ditekan sebelumnya.

Kalimat "dengan adanya dirimu di wilayah tenggara" adalah manisan tersebut. Ini adalah wujud karunia dari Jiajing, sekaligus ekspresi bahwa ia sangat menghargainya.

Jika kaisar begitu menghargaimu, maka banyak masalah yang tadinya rumit tidak akan menjadi masalah lagi.

"Hamba tidak layak menerima pujian sebesar itu. Semua ini berkat kebajikan Baginda Kaisar yang seluas langit, serta kebijaksanaan dalam mengenali dan memperkerjakan orang yang tepat, dengan menugaskan Yang Gonggong memimpin urusan logistik, serta ditambah dengan semangat para prajurit seperti Qi Jiguang yang ingin membalas budi agung Baginda serta tekad mereka untuk membela negara."

"Hanya dengan itulah hamba di sini merasa malu menerima pujian dari Paduka Kaisar."

Hu Zongxian kembali memulai permainan membagikan buah-buah hasil kerja keras begitu prestasi itu berada di tangan.

Ia membagi jasa tersebut menjadi empat bagian. Bagian terbesar tentu saja adalah kebijaksanaan dan keperkasaan sang kaisar dalam mengenali serta menempatkan orang yang tepat.

Berikutnya adalah kepiawaian Lu Fang dalam memilih orang yang cakap seperti Yang Jinshua, lalu semangat para prajurit untuk membalas budi agung kaisar serta tekad membela negara, dan bagian yang paling kecil—yang hampir tidak ada artinya—yaitu jasa kepemimpinan militer, barulah menjadi bagian miliknya, Hu Zongxian.

Oleh karena itu, keberadaannya di sini hari ini hanyalah sekadar berandil secara tidak layak sebagai perwakilan untuk menerima anugerah jasa yang mahabesar ini.

Melihat Hu Zongxian masih berniat melanjutkan ucapannya, Jiajing langsung melambaikan lengan jubahnya dan mengalihkan pembicaraan ke hal yang lain.

"Urusan kesetiaan membela negara adalah hal yang selalu sejalan dengan hatiku pada dirimu, Hu Zongxian, jadi tidak perlu dipuji secara berlebihan."

"Ngomong-ngomong, sebagai Gubernur Zhejiang dan Zhili, bagaimana pandanganmu mengenai kebijakan 'mengubah sawah menjadi ladang murbei'?"

Satu kalimat dari Jiajing itu kembali membuat suasana di tempat tersebut jatuh dalam keheningan yang pekat.