Bab Lima Puluh Dua: Tahu, tapi Tidak Mengatakan

"Baginda."

Pagi-pagi sekali, begitu Jiajing terbangun, para eunuk telah membawa berbagai perlengkapan mandi dan dengan cermat serta senyap membantunya menyegarkan diri.

Pada saat ini, Lu Fang masuk. Kedua kelopak matanya sedikit menghitam, menyiratkan bahwa ia telah berjaga semalaman.

Ia berjalan ke sisi Jiajing. Eunuk muda yang sedang merapikan jubah Tao segera menghentikan tangannya, mundur ke samping, sambil menundukkan kepala memberikan tempat kepada sang leluhur istana.

Lu Fang dengan sigap mengulurkan tangan, membantu Jiajing merapikan jubah Tao sambil melaporkan situasi, "Berdasarkan diagnosis dua tabib istana, Penasihat Agung Yan dan Penasihat Agung Xu sama-sama berhasil melewati masa krisis. Hanya saja, akibat keributan semalam, sejak pagi buta sudah ada orang yang datang mengajukan cuti sakit."

Hal ini sangat mudah dipahami. Kedua penasihat agung tersebut telah berusia tujuh puluhan atau delapan puluhan tahun. Meskipun kali ini mereka beruntung selamat, kondisi fisik mereka tentu tidak seperti dulu lagi, sehingga mereka hanya bisa mengajukan cuti beberapa hari untuk beristirahat dan memulihkan kesehatan.

Mendengar hal itu, Jiajing melirik sekilas ke arah Lu Fang, melambaikan tangan menyuruh para eunuk mundur, lalu meletakkan kedua tangan di belakang punggung dan berjalan santai di dalam Istana Yuxi.

Melihat hal tersebut, Lu Fang buru-buru mengikuti di belakang, siap melayani kapan saja.

"Penasihat Agung Xu juga mengajukan cuti?"

Jiajing berjalan ke pintu Istana Yuxi, mendongak menatap langit yang dipenuhi awan putih, lalu tiba-tiba melontarkan pertanyaan tersebut.

Lu Fang berdiri menunduk di belakangnya, menjawab dengan hati-hati, "Penasihat Agung Xu tahun ini juga telah menginjak usia lebih dari enam puluh tahun. Dengan jatuhnya beliau tadi, tampaknya memang harus beristirahat dan dirawat secara teliti."

Jiajing tersenyum tipis. Jari-jarinya yang tersembunyi di balik lengan jubah Tao yang lebar bergerak menghitung, lalu ia tertawa kecil sekali lagi.

Sungguh sebuah kejatuhan yang luar biasa. Di kediaman keluarga Xu saat ini, Xu阶 sedang berbicara dengan Pangeran Yu, tampak sangat bersemangat dan bugar.

Alasan berpura-pura sakit adalah alasan yang terdengar mengada-ngada namun sangat efektif. Setidaknya, para tabib istana tidak akan berani mengatakan bahwa Xu阶 bisa langsung kembali bekerja dengan penuh energi setelah jatuh begitu rupa.

Jatuhnya Xu阶 ini mendatangkan jasa yang sangat besar.

Pertama, peringatan tertulis dari Hai Rui dapat untuk sementara ditunda. Tidak mungkin menyuruh Xu阶 yang sedang sakit untuk menanganinya, bukan?

Kedua, Pangeran Yu kini memiliki alasan yang sah untuk menjenguk orang sakit, dan sedang membicarakan perihal inspeksi ke luar ibukota dengannya.

Ketiga, Yan Song saja sedang sakit dan beristirahat, maka kejatuhan Xu阶 ini terjadi pada waktu yang sangat tepat.

Sebelumnya, demi menyelesaikan masalah Hai Rui, Xu阶 sudah berhenti bersikap sangat berhati-hati, bahkan sampai nekat menyinggung Kaisar.

Oleh karena itu, kejatuhan ini sangatlah bernilai!

"Baginda, perlukah hamba memanggil dua tabib lagi untuk memeriksa keadaan para penasihat agung?"

Lu Fang bertanya dengan penuh kepekaan, rupanya juga meragukan kebenaran situasi ini.

Kebijakan konversi sawah menjadi ladang murbei di Zhejiang sangat penting bagi istana, tetapi jatuhnya Xu阶 yang mendadak ini dikhawatirkan akan menunda pelaksanaan kebijakan negara tersebut.

Berdasarkan karakter Zhang Juzing dan Gao Gong, mereka belum tentu berani menangkap Hai Rui dan terus memaksakan pelaksanaan kebijakan negara itu.

Bagaimanapun juga, di belakang Hai Rui tidak hanya berdiri Pangeran Yu, tetapi juga bayang-bayang Kaisar saat ini. Jika mereka berani sembarangan menangkap orang, mengabaikan hukum istana adalah satu hal, tetapi apa sebenarnya arti di balik tindakan seperti itu?

"Xu阶 itu, mana mungkin punya hati untuk mengurus Hai Rui sekarang."

Jiajing menggelengkan kepalanya pelan, dan Lu Fang langsung menutup mulutnya, tidak lagi mendesak.

Kabar mengenai rencana Pangeran Yu yang akan melakukan inspeksi ke luar ibukota, setelah beberapa hari terakhir menjadi buah bibir, telah menarik perhatian semua orang.

Termasuk Xu阶 dan Yan Song, semuanya sedang mencermati maksud Sang Kaisar, sekaligus memikirkan sikap yang harus diambil selanjutnya.

Dalam situasi seperti ini, mana mungkin Xu阶 masih punya waktu untuk memikirkan Hai Rui? Ia langsung memanfaatkan alasan sakitnya untuk memberi isyarat kepada Pangeran Yu agar segera datang dan membahas masalah tersebut.

Alhasil, putra mahkota kesayangan Jiajing, Pangeran Yu, benar-benar datang membawa berbagai macam suplemen untuk menjenguk Xu阶 di kediamannya.

"Bodoh sekali."

Demikianlah penilaian Jiajing dalam hatinya, sebelum ia mengesampingkan urusan Pangeran Yu untuk sementara.

Mengatakan Pangeran Yu bodoh tidak lain karena ia begitu kehilangan akal hingga pergi mencari Xu阶 untuk membahas masalah ini.

Ini adalah tugas resmi pertama yang diperintahkan oleh ayah sekaligus kaisarnya, Jiajing. Alih-alih menunjukkan berbagai kualitas baiknya secara proaktif, ia justru berbalik mendiskusikannya dengan seorang menteri kabinet.

Bagaimana orang luar akan memandangnya?

Oleh karena itu, penilaian Jiajing terhadap Pangeran Yu hanya terdiri dari empat kata—ragu-ragu dan tidak tegas.

Untungnya ia memang tidak menaruh harapan terlalu besar pada putra mahkota ini, jadi ia tidak merasa begitu kecewa.

"Perintahkan Jinyiwei untuk bersiap. Malam ini Hu Zongxian tiba di ibukota, langsung bawa dia menghadap ke hadapan Ku."

Jiajing menoleh ke arah Lu Fang dan memberi instruksi. Menghitung waktunya, Hu Zongxian sudah hampir tiba di ibu kota.

"Baik, Baginda. Hamba telah memerintahkan Biro Urusan Kuliner untuk bersiap. Nafsu makan Baginda belakangan ini kurang baik."

Lu Fang menunduk mengiyakan, bahkan untuk urusan makan pun ia telah mencarikan alasan yang masuk akal demi menutup rapat-rapat segala informasi dengan segala cara.

Jiajing mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa. Para eunuk yang bisa tetap berada di sisinya, jika tidak memiliki kemampuan, tentu adalah sebuah lelucon.

Siang hari diisi dengan berlatih Tao, malam hari digunakan untuk meninjau peringatan tertulis, maka hari pun berlalu begitu saja.

Ketika malam tiba, Istana Yuxi benderang oleh cahaya lampu.

Jiajing duduk di singgasana naga, memegang kuas bertinta merah untuk meninjau peringatan tertulis. Untuk sejenak, suasana menjadi begitu senyap.

Karena kedua penasihat agung secara bersamaan mengajukan cuti sakit dan tinggal di rumah, peringatan tertulis yang dikirimkan dari kabinet hari ini tidaklah banyak. Sebagian lagi bahkan diserahkan kepada Huang Jin dan kawan-kawan untuk ditangani, sehingga pekerjaan malam itu tidaklah melelahkan.

Tepat ketika Jiajing sedang asyik meninjau peringatan tertulis dalam keheningan, Lu Fang melangkah masuk dengan langkah-langkah kecil seorang diri. Ia mendekati sisi Jiajing dan mengingatkan dengan suara rendah,

"Baginda, Hu Zongxian telah tiba. Hamba telah mengatur agar makanan disuguhkan kepadanya."

"Kalau begitu, tunggu sebentar lagi."

Jiajing memberi perintah tanpa mengangkat kepala. Ia menutup sebuah peringatan tertulis, dan Lu Fang di sampingnya buru-buru mengulurkan tangan untuk menerima serta meletakkannya dengan rapi di atas meja kekaisaran.

Setengah jam kemudian, Lu Fang memperkirakan waktu yang telah berlalu, lalu menatap Jiajing dengan pandangan penuh tanya.

Jiajing mengangguk pelan dan menutup peringatan tertulis yang terakhir.

Seketika itu juga, Lu Fang berbalik dan keluar, berjalan cepat menuju arah gerbang terlarang Xiyuan.

Tak lama kemudian, Hu Zongxian yang tampak berdebu dan kelelahan mengikuti Lu Fang berjalan hingga ke pintu Istana Yuxi, namun tiba-tiba ia menghentikan langkahnya.

Tempat ini adalah Istana Yuxi, sekaligus bilah pertapaan, dan merupakan tanah suci tempat Sang Kaisar saat ini berkultivasi hingga mencapai keabadian. Pejabat biasa tidak memiliki kualifikasi untuk masuk ke sini.

Bagaimanapun juga, di permukaan, Kaisar telah menyerahkan urusan besar negara kepada kabinet, dan tanpa urusan penting tidak seorang pun diperbolehkan datang mengganggu ketenangan pertapaannya.

Untungnya, Lu Fang adalah seorang kasim tua yang amat cerdik. Ia tentu memahami betapa Kaisar menghargai Hu Zongxian. Setelah dengan ramah menyuruhnya menunggu sejenak, ia pun melangkah masuk.

Tak lama kemudian, Lu Fang keluar dengan senyuman di wajahnya. Keduanya saling bertukar salam sopan, barulah Hu Zongxian melangkah masuk ke dalam Istana Yuxi.

Begitu memasuki Istana Yuxi, Hu Zongxian melihat seseorang mengenakan jubah Tao berdiri di depan meja kekaisaran, dengan kedua tangan di belakang punggung dan membelakanginya.

Ia buru-buru berlutut dan bersujud, berseru memanggil salam panjang,

"Hamba Hu Zongxian, menghadap Baginda Kaisar. Semoga Baginda hidup seribu tahun, seribu tahun, seribu tahun lamanya."

Dibandingkan dengan Yan Song dan Xu阶, Hu Zongxian menunjukkan sikap hormat yang jauh lebih besar, baik dalam tutur kata maupun tindakannya.

"Perjalanan jauh melelahkan, apakah engkau sudah menyantap makanan?"

Jiajing berbalik dan memberi isyarat kepada Hu Zongxian untuk bangkit, lalu bertanya dengan nada penuh perhatian.

Kalimat ini sontak membuat mata Hu Zongxian memerah. Ia kembali berlutut dan bersujud untuk menghaturkan terima kasih. Dengan kecerdikan Lu Fang, tentu saja ia secara khusus telah menyebutkan hal tersebut kepada Hu Zongxian saat mengatur penyajian makanan tadi.

"Demi meredakan kekhawatiran Baginda, hamba tidak takut lelah. Berkat rahmat kekaisaran yang begitu agung, sekalipun raga hamba hancur berkeping-keping, hamba tetap tidak akan mampu membalasnya sepersepuluh ribu pun."

Hu Zongxian berlutut di atas lantai, kembali membungkuk memberi hormat. Ketika ia mendongakkan kepala, raut wajahnya sudah dipenuhi dengan keharuan yang mendalam.

Melihat hal itu, Jiajing tersenyum tipis. Mereka semua adalah rubah tua berumur ribuan tahun, tidak perlu lagi saling bersandiwara.

Seseorang yang merendahkan diri di hadapan orang lain pasti memiliki pamrih tertentu. Hu Zongxian sangat memahami hal ini, bahkan menunjukkan sikap bersedia hancur berkeping-keping sebagai bentuk balasan.

Dengan kata lain, ia sedang memberikan isyarat kepada sang kaisar bahwa dirinya telah siap untuk melaksanakan tugas yang diperintahkan oleh Baginda.

"Bagaimana situasi di Zhejiang sana?"

Jiajing perlahan berjalan ke depan meja kekaisaran dan duduk, bersandar malas pada sandaran singgasana naga, lalu memberikan isyarat kepada Lu Fang.

Lu Fang langsung mengerti, segera berbalik dan mengambil sebuah bangku kecil, yang membuat warna wajah Hu Zongxian berubah drastis hingga ia mundur beberapa langkah karena tidak berani menerimanya.

Di dalam Istana Yuxi, bangku untuk duduk hanya dimiliki oleh tiga orang yang memenuhi kualifikasi, yaitu Yan Song, Xu阶, dan Pangeran Yu.