Bab Enam Belas: Panggung Sudah Terpasang, Tinggal Menunggu yang Menyanyi

“Tuanku.”

Setengah bulan kemudian, setelah selesai berlatih tinju hari itu, Kaisar Jia Jing melihat Lu Fang melangkah cepat mendekat dan memberi hormat padanya.

“Ada apa? Apakah kabinet akhirnya mencapai kesepakatan?”

Dia mengulurkan tangan menerima sapu tangan putih yang diberikan Lu Fang untuk mengelap keringat di dahinya, lalu melemparkannya kembali. Tak lama kemudian, seorang kasim muda menyajikan teh.

Jia Jing mengambil cangkir teh dan menyeruputnya. Dua kasim lain telah membawa kursi dan meletakkannya dengan tenang di belakangnya. Ia pun duduk dengan santai, bersiap mendengarkan kabar dari Lu Fang.

“Tuanku, penglihatanmu tajam bagaikan elang. Ini adalah surat usulan yang baru saja diajukan kabinet.”

Setelah memuji sedikit, Lu Fang menyerahkan sebuah dokumen dan membungkuk di samping, siap menjawab pertanyaan kapan saja.

Jia Jing menerima dokumen itu dengan satu tangan dan membukanya. Isinya adalah rencana rinci tentang pengalihan tanaman padi menjadi tanaman murbei, disertai nama Yan Song dan Xu Jie.

Ia membaca sekilas dan tertawa ringan,

“Betapa susahnya mereka, telah berkonflik bertahun-tahun, tiba-tiba kini berdamai.”

Isi dokumen itu tidaklah terlalu penting, rencana hanyalah rencana. Pelaksanaannya tetap bergantung pada pejabat yang bertugas di Zhejiang.

Yang paling penting adalah tercantumnya nama Yan Song dan Xu Jie, menandakan bahwa dalam waktu setengah bulan, partai Yan dan partai Qingliu akhirnya mencapai kesepakatan.

Jia Jing menggunakan rencana pengalihan tanaman sebagai umpan lezat di Zhejiang, menunggu siapa yang akan menggigitnya.

Yan Song dan Xu Jie sama-sama bukan orang bodoh, mereka langsung mengerti maksudnya. Di permukaan mereka tidak bisa menolak, tapi diam-diam masih bisa bernegosiasi sedikit.

Selama empat puluh tahun masa pemerintahan Jia Jing, kekuasaan tertinggi tetap harus dijaga dan diperintahkan oleh orang lain.

Maka kedua partai, meski tunduk kepada Jia Jing, tetap memiliki ruang gerak masing-masing.

Bisa dikatakan mereka tunduk dan mundur dengan batas yang jelas.

Kini dokumen itu diserahkan, hanya sebagai isyarat bahwa mereka telah sepakat untuk memastikan pengalihan tanaman berjalan lancar dan tentu saja mendapatkan keuntungan.

Namun lebih dari itu, masing-masing harus mengandalkan kemampuan sendiri.

“Tuanku, Hai Rui juga akan berangkat bersama Tan Lun dari Kediaman Pangeran Yu.”

Saat Jia Jing termenung, Lu Fang menunduk dan menambahkan kalimat itu.

Selama setengah bulan ini, semua sedang bersiap. Meskipun Pangeran Yu “sakit,” ia telah berdiskusi lama dengan Tan Lun dan tiba-tiba memutuskan untuk membawa Hai Rui.

Meskipun tidak tahu dari mana ayahnya mengetahui nama pejabat kecil itu, Jia Jing tidak berani menolak secara bodoh.

Maka atas kejutan dan rekomendasi Tan Lun, Hai Rui berhasil mendapatkan jabatan dan diperkenalkan kepada Pangeran Yu.

“Atur supaya mereka bertemu.”

Jia Jing memerintahkan sekilas agar Hai Rui bertemu dengan Zhang Juzheng. Keduanya adalah sarjana ambisius, pasti memiliki banyak topik pembicaraan.

Sayangnya, karena perbedaan posisi dan status, mereka tidak bisa berteman dekat, sehingga kehilangan kesempatan untuk saling mengenal lebih dalam.

Jadi, jika Zhang Juzheng tidak bodoh, pasti akan memanfaatkan dorongan dari Hai Rui untuk mencoba peruntungan di birokrasi Zhejiang.

Setelah itu, dia tidak akan bisa berhenti.

“Mengetahui wajah seseorang itu mudah, tapi mengetahui hatinya itu sulit.”

Jia Jing tertawa sambil memikirkan hal itu, membuat Lu Fang dan kasim lainnya berubah wajah, tapi hanya berani menunduk dalam-dalam, pura-pura tidak mendengar.

Tak lama kemudian, Zhang Juzheng dan rombongan berangkat menuju Zhejiang untuk mengawasi proyek pengalihan tanaman padi menjadi murbei.

Sementara itu, Yan Shifan mulai mengatur strategi sendiri.

“Kirim surat-surat itu ke Zhejiang dengan cepat, katakan kepada mereka agar bekerjasama dengan Zhang Juzheng.”

“Hmph, kalau kali ini pengalihan tanaman itu tidak mengupas kulit partai Qingliu, saya siap melepas mahkota ini.”

Di ruang kerjanya, Yan Shifan menutup surat terakhir dan menyerahkan bersama beberapa surat lain kepada kepala rumah tangga, agar segera dikirim ke Zhejiang.

Atasan mendesak, ayahnya ragu-ragu, sementara partai Qingliu mengawasi tajam—ia harus mencari cara untuk menyeimbangkan semuanya, itulah kesulitannya.

Bukankah partai Qingliu ingin keuntungan, nama baik, dan bahkan menjatuhkan partai Yan?

Baiklah, Yan Shifan akan memberi mereka kesempatan itu.

“Berlumuran lumpur, mana berani bilang suci?”

“Aku ingin lihat seberapa besar masalah yang bisa dibuat oleh Zhang Juzheng.”

Setelah kepala rumah tangga pergi, Yan Shifan berdiri membelakangi meja dengan tangan terlipat, wajahnya memancarkan dingin.

Di taman, Yan Song yang sedang duduk di kursi guru besar menikmati sinar matahari, tak sengaja melihat kepala rumah tangga melewati koridor dengan terburu-buru.

Ia tidak berkata apa-apa, hanya perlahan mengalihkan pandangan dan menghela nafas panjang.

Semua itu terekam oleh mata-mata Jinyiwei.

Di Istana Yuxi, Jia Jing berdiri sambil membuka tangan, membiarkan Lu Fang merapikan jubah Tao-nya dengan teliti.

Ia tidak terlalu peduli pakaian, jadi tetap mengenakan jubah Tao seperti biasa.

“Yang Mulia, Zhang Juzheng dan rombongan telah berangkat setengah jam yang lalu.”

“Yan Shifan telah mengirim banyak surat ke Zhejiang.”

“Xu Ge Lao juga melakukan hal yang sama.”

“Hai Rui dan Zhang Juzheng telah bertemu beberapa kali dan berbincang lama di sebuah rumah minum.”

...

Lu Fang sedang merapikan pakaian Jia Jing, sementara Zhu Qi, kepala Jinyiwei, setengah berlutut melapor secara rinci.

Sebagai mata-mata sang Kaisar, mereka mengawasi seluruh Dinasti Ming dan menjadi sumber informasi penting sang Kaisar.

Hanya dengan mengetahui pergerakan semua orang, sang Kaisar yang telah puluhan tahun tinggal di dalam istana dapat tetap mengendalikan seluruh pemerintahan.

“Lu Fang.”

“Ada, hamba.”

Jia Jing memejamkan mata sejenak, membuat Lu Fang yang sedang merapikan jubahnya terhenti lalu melanjutkan pekerjaannya secara alami.

“Kau pikir mereka sedang merencanakan apa?”

Ia bertanya dengan nada penuh minat.

Lu Fang menunduk sambil merapikan jubah, menjawab dengan suara datar,

“Yan Ge Lao berniat patuh, karena jika Hu Zongxian bisa masuk kabinet, maka posisinya tidak akan terancam.”

“Xiao Ge Lao terjerat lumpur, ingin menyeret semua orang turun.”

“Sedangkan Xu Ge Lao dan yang lain, mungkin masing-masing punya kepentingan dan belum sepakat.”

“Analisis yang tepat.”

Jia Jing membuka mata dan tersenyum, melambaikan tangan agar Lu Fang berhenti. Ia membelakangi, memandang sinar matahari cerah di luar istana dan tersenyum lagi,

“Air dan api, ungkapan yang bagus.”

Meskipun partai Yan dan Qingliu telah mencapai kesepakatan, bukan berarti mereka bisa hidup berdampingan dengan damai. Setelah bertahun-tahun berkonflik, hanya dalam waktu setengah bulan, mana sempat menyesuaikan sikap?

Mereka hanya saling menyepakati batas dan siap menikam satu sama lain dari belakang.

Yan Song dan Xu Jie pasti tahu hal ini dengan jelas. Sayangnya, persoalannya terlalu besar dan sulit dikendalikan, sehingga mereka hanya bisa membatasi anak buahnya sebisa mungkin.

Sayang sekali, anak buah mereka, Yan Shifan yang tidak mau mundur sedikit pun, dan Zhang Juzheng yang penuh ambisi, jelas musuh bebuyutan yang tidak mungkin duduk bersama untuk berdamai.

Menurut laporan Zhu Qi, selama setengah bulan itu, kedua orang ini tidak pernah bertemu atau bertukar surat sekali pun.

Itu sudah cukup untuk menunjukkan sikap mereka terhadap masalah ini.

Segera di Zhejiang akan dimulai sebuah pertunjukan menarik.

“Zhu Qi.”

“Hamba siap.”

“Awasi dengan ketat.”

“Hamba siap menerima perintah.”