Bab Satu: Ketika Mata Tertutup, Ternyata Masih Ada Jalan Hidup?

Musim dingin tahun ke-39 pemerintahan Kaisar Jiajing telah tiba, namun salju belum juga turun.

Di balik tembok merah darah istana, para kasim yang melintas menundukkan kepala, menahan napas, dan segera berpencar untuk mengurus urusan masing-masing.

Terlebih lagi ketika mereka melewati Gerbang Tengah, mereka bagaikan ingin mencungkil mata sendiri, tak berani sedikit pun mengangkat kepala untuk melihat sekeliling.

Seorang pejabat dengan rambut terurai berlutut di tanah, wajahnya pucat dan penuh keputusasaan, mendengarkan ucapan kasim di hadapannya.

“Tuan Zhou, mengapa Anda harus bersikeras seperti ini?”

Suara serak dan bernada mengejek itu tidak dihiraukan Zhou Yunyi, yang hanya dengan letih mengangkat kepala menatap ke arah istana yang tersembunyi di balik Gerbang Tengah.

Ia adalah kepala Observatorium Langit Dinasti Agung Ming. Sejak musim dingin tiba, langit enggan menurunkan salju, menimbulkan berbagai dugaan dan kekhawatiran di kalangan pejabat maupun rakyat.

Zhou Yunyi memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan laporan yang mengisyaratkan bencana dari langit, membuat sang kaisar murka dan memerintahkan agar ia dihukum cambuk di Gerbang Tengah. Waktu eksekusi hampir tiba, namun ia tetap enggan mengalah.

……

“Apa yang sebenarnya terjadi padaku?”

Di dalam istana yang megah, seseorang duduk bersila di atas altar berbentuk delapan penjuru, perlahan membuka matanya, menampakkan kebingungan.

Ia adalah seorang pertapa agung dari Dunia Awan Biru, yang beruntung mencapai pencerahan dan naik ke alam abadi, namun karena terlalu tenggelam dalam rahasia cahaya abadi, ia terlambat dan kehilangan arah di alam abadi. Tubuhnya hancur lebur di kehampaan, jiwanya sirna tanpa jejak.

Ia mengira hidupnya berakhir dengan penuh penyesalan, namun tak disangka jalan besar masih berkenan padanya, sehingga ia terlahir kembali dalam tubuh seorang manusia fana, meski identitas baru ini terasa janggal.

“Energi naga?”

Tirai putih menutupi sekeliling altar, menyembunyikan ekspresi Jiajing. Ia menggerakkan jemarinya hendak menebak nasib, tapi tiba-tiba berhenti dan menghela napas panjang.

Seluruh pencapaian ribuan tahun sirna, tak ada lagi kemampuan menyingkap rahasia langit.

Ia menunduk memandang busana di tubuh barunya, jubah putih bergambar taiji, tangannya meraba rambut, lalu memetik kelopak bunga dan memainkannya dengan bingung.

Pakaian macam apa ini? Jubah pendeta ditambah mahkota bunga, tapi mengandung energi naga?

“Selamat datang kembali, Paduka, telah kembali dari perjalanan spiritual dan kemajuan dalam jalan keabadian. Ini adalah kegembiraan bagi segenap rakyat di bawah langit.”

Di balik tirai putih samar terlihat seseorang berbaju gelap mendekat dengan langkah ringan, menyampaikan ucapan selamat dengan tulus namun tak berani mengangkat tirai sedikit pun.

Walau hanya tersisa sedikit jiwa, kekuatan seorang pertapa agung yang telah naik ke langit tetap jauh melampaui manusia biasa. Dengan sekejap pikiran, ia memahami identitas tubuh barunya.

Negeri ini bernama Dinasti Agung Ming, dan tubuh ini adalah kaisar tertinggi. Sayang, di awal pemerintahannya masih normal, namun belakangan terlalu tenggelam dalam pencarian spiritual.

Hari ini saja, ia baru saja murka akibat sebuah laporan, lalu datang untuk menenangkan diri dengan meditasi, tanpa sadar, ajal menjemputnya.

Setelah kepergian sang kaisar, roh pertapa agung yang kocak ini pun datang mengambil alih.

“Zhu Houcong? Nama yang bagus juga.”

Ia menerima nama itu dengan senang hati, merasa beruntung bisa hidup kembali, lalu menoleh keluar dan bertanya,

“Sekarang sudah jam berapa?”

Nada suaranya terdengar tenang namun mengandung sedikit kegembiraan, membuat kepala kasim tua, Lu Fang, yang berdiri membungkuk di luar, tertegun. Ia segera melirik alat penunjuk waktu, lalu menjawab pelan,

“Paduka, sudah hampir jam lima sore.”

“Ia masih berlutut di sana?”

“Benar, Paduka.”

Jiajing bangkit perlahan, penglihatannya sempat buram, namun ia tetap melangkah keluar tanpa menunjukkan reaksi.

Segera, tirai putih di sampingnya disingkap sedikit, Lu Fang melangkah mendekat dan menopang tubuhnya dengan alami.

Dua kasim muda langsung mendekat, masing-masing mengangkat tirai putih di kiri dan kanan, menundukkan kepala tanpa bersuara.

Lu Fang membantu Jiajing duduk di kursi, seorang kasim lain segera menyuguhkan secangkir teh ginseng hangat, yang ia ambil dan letakkan di samping, lalu berlutut untuk memijat betis Jiajing dengan lembut.

Meresapi pijatan di betisnya, Jiajing menyipitkan mata di kursi, lalu berkata santai,

“Biarkan ia hidup.”

“Baik, Paduka.”

Lu Fang menjawab tanpa mengangkat kepala, lalu memberi isyarat kepada kasim muda yang segera mundur dengan hormat, kemudian berlari menuju Gerbang Tengah.

Apakah Zhou Yunyi hidup atau mati, itu tidak penting. Asal dapat membuat suasana hati sang kaisar membaik, maka ia harus tetap hidup.

Jika kasim muda itu terlambat sedikit saja, tamatlah riwayatnya.

“Hentikan, berhenti, hentikan!”

Di luar Gerbang Tengah, Zhou Yunyi tengah berpidato penuh semangat tentang negara, sementara cambuk sudah hampir mendarat di punggungnya, namun tiba-tiba dihentikan.

Kasim pengawas eksekusi segera mengangkat tangan menghentikan algojo, lalu tersenyum pada kasim muda yang datang terengah-engah. Setelah ia berdiri dengan benar, kasim pengawas bertanya ramah,

“Ada urusan apa?”

“Bi-biar-kan dia hidup, itu perintah Paduka.”

Kasim muda itu menyampaikan perintah dengan suara parau, dan ketika menyebut “Paduka”, ia menundukkan suara serendah mungkin.

“Anak baik, terima kasih, cepat kembali dan laporkan pada nenek moyang.”

Kasim pengawas menepuk punggung kasim muda itu dengan lembut, mendesaknya agar segera kembali, lalu berbalik dengan wajah tanpa ekspresi.

Dengan satu tatapan, eksekusi berlanjut, Zhou Yunyi yang kebingungan langsung tersungkur, cambuk diangkat tinggi namun hanya dijatuhkan pelan.

Di Istana Yu Xi, Jiajing tengah menikmati teh ginseng, menepis tutup cangkir, sementara Lu Fang tetap memijat betisnya.

“Kau tidak ingin tahu?”

Ia melirik ke bawah pada Lu Fang, yang tetap tenang memijat dan berkata dengan senyum,

“Aku yakin Paduka kali ini mendapat banyak pencerahan, para pelayan juga ikut beruntung.”

“Hamba di sini mengucapkan selamat kepada Tuan Zhen Jun Feiyuan, Kaisar Panjang Umur, Kaisar Berbakti, semoga Paduka semakin maju dalam jalan keabadian, dan seluruh negeri bersuka cita.”

Saat berkata demikian, Lu Fang langsung menghentikan pijatan, merapikan pakaian, lalu berlutut penuh hormat ke arah Jiajing, wajahnya penuh senyum tulus, seolah merasa sangat bangga.

Urutan gelar yang ia ucapkan pun sangat teliti, dimulai dari Tuan Zhen Jun Feiyuan untuk menandai keberhasilan kali ini, lalu Kaisar Panjang Umur sesuai keinginan Jiajing, dan terakhir Kaisar Berbakti yang mengacu pada kebanggaan terbesar Jiajing. Sebagai kasim utama yang telah menemaninya puluhan tahun, ia sangat paham hal ini.

Urutan seperti itu bukan hanya jelas, tapi sekaligus memuji, benar-benar sangat cerdik.

Kecerdikan semacam ini di tangan orang lain bisa jadi masalah, tapi bagi kasim yang telah lama menemani Jiajing, justru sangat tepat, bahkan bisa disebut sahabat sejati.

“Dasar licik, bangunlah.”

Jiajing mengibaskan tangan sambil tersenyum, menyesap teh ginseng, meletakkannya di samping, lalu bangkit berjalan menuju pintu dengan tangan di belakang.

Lu Fang segera berdiri, merapikan pakaian, lalu mengikuti dari belakang dengan wajah tetap tersenyum.

Di luar Istana Yu Xi, langit mendung, angin dingin belum sempat berhembus sudah ada kasim membawa mantel. Lu Fang dengan lembut menyampirkan mantel itu ke pundak Jiajing.

“Paduka, di luar dingin, jangan biarkan orang lain melihat betapa berbeda tubuh Anda, nanti mereka akan meminta ramuan keabadian lagi.”

Jiajing menoleh menatap Lu Fang dengan makna mendalam, namun tidak menolak. Sebenarnya, ia hanya sedikit merindukan perasaan ini, tak berniat mencari masalah.

Di kehidupan sebelumnya, ia sudah kebal terhadap panas dan dingin, angin dingin begini tak berarti apa-apa. Namun kini, justru menjadi masalah.

“Teh ginseng ini tanpa aura, di luar istana pun hampa, benar-benar seperti gurun.”

Dalam hati ia menghela napas dalam, bahkan mulai merasa putus asa. Apakah hidup kali ini hanya akan terkurung di sini, dan seratus tahun kemudian tinggal tulang belulang belaka?