Bab Empat Belas: Aku Akan Memberikan Angin Timur Ini

"Putraku yang satu ini juga sama saja."

Di atas panggung Tao berbentuk delapan trigram, Jiajing perlahan membuka matanya, melontarkan penilaian terhadap Pangeran Yu.

Yang dimaksud "sama saja" sebenarnya adalah perbandingannya dengan Yan Shifan; keduanya sama-sama orang yang tidak memahami situasi. Bahkan, Pangeran Yu mungkin lebih buruk daripada Yan Shifan. Setidaknya, Yan Shifan hanya tidak peka, bukan bodoh, dan dia sangat menyadari posisinya sendiri. Sebaliknya, Pangeran Yu justru diseret oleh faksi aliran bersih, menjadikannya perisai untuk menahan gelombang krisis demi krisis.

Lü Fang tidak berani menyahut. Ia hanya bisa berpura-pura tuli dan bisu, berdiri di samping sambil tersenyum kecut mendengarkan gumaman Jiajing. Seburuk apa pun Pangeran Yu, dia tetaplah seorang pangeran dari Dinasti Ming, putra dari sang kaisar. Sebagai hamba, mana mungkin mereka berani berkomentar sembarangan?

"Menurutmu, bagaimana hasil dari tugas Zhang Juzheng yang pergi untuk memimpin proyek konversi lahan sawah menjadi lahan murbei kali ini?"

Jiajing meliriknya sekilas tanpa maksud menyulitkan, justru menanyakan perihal konversi lahan tersebut. Rencana ini diusulkan oleh Yan Song dan kelompoknya; tampaknya mereka telah mempersiapkannya sejak lama, berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup keuntungan besar. Namun, jika disebut serakah, itu pun tidak sepenuhnya tepat.

Pada tahun ke-39 masa pemerintahan Jiajing, kas negara sudah begitu kosong hingga nyaris tak tersisa apa pun, bahkan gaji para pejabat di banyak provinsi terpaksa dihentikan. Tepat menjelang tahun baru, para pejabat sensor melakukan protes di istana, yang akhirnya diredam oleh Feng Bao dan anak buahnya. Lü Fang pernah menyinggung hal itu, dan Jiajing masih mengingatnya. Ditambah dengan hasil rapat keuangan akhir tahun, Dinasti Ming saat ini berada dalam kondisi defisit anggaran yang parah.

Oleh karena itu, faksi Yan telah memeras otak. Sebagai tangan kanan kaisar, mereka harus menyodorkan rencana yang bisa dijalankan, namun tidak boleh melibatkan kaisar secara langsung, apalagi menodai reputasi sang kaisar.

Menghadapi pertanyaan itu, Lü Fang memasang raut wajah berpikir serius. Sebagai kasim agung kepala Direktorat Upacara, salah satu penyeimbang kekuatan di istana, ada beberapa hal yang tidak boleh ia tanggapi dengan kelicikan.

"Konversi lahan sawah menjadi lahan murbei adalah usulan dari Perdana Menteri Yan. Tuan tiba-tiba memindahkan Hu Zongxian dan secara spesifik menunjuk Zhang Juzheng untuk memimpin proyek tersebut."

Ia menguraikan gambaran umum situasi tersebut, menjelaskan sebab dan akibatnya, lalu melanjutkan, "Kini Pangeran Yu tiba-tiba jatuh sakit. Jika hanya mengandalkan Tan Lun dari kediaman Pangeran Yu, saya khawatir ia tidak akan mampu meredam orang-orang itu."

"Perjalanan Zhang Juzheng ke Zhejiang kali ini pasti akan penuh dengan rintangan."

"Namun, baik Perdana Menteri Yan maupun Perdana Menteri Xu, keduanya memahami kehendak Tuan. Saya rasa mereka tidak akan menghancurkan tatanan yang ada hingga berujung pada kekacauan yang tak bisa dikendalikan. Siapa pula yang akan menolak uang?"

"Sayangnya, Yan Song sudah tua, belum tentu ia masih bisa mengendalikan seluruh faksi Yan."

Lü Fang menghela napas prihatin saat mengatakan hal itu. Orang yang jeli pasti tahu keuntungan apa yang terkandung dalam proyek konversi lahan ini. Sedikit saja dimanipulasi, jutaan hektar lahan bisa disisihkan untuk keuntungan pribadi, belum lagi uang yang terlibat.

Maka, faksi Yan bergerak lincah, sementara faksi aliran bersih pun memilih bungkam, tak sanggup membiarkan kue sebesar ini hilang begitu saja karena sedikit perselisihan.

"Mereka ingin bekerja sama, tapi aku justru ingin mereka saling bertarung. Lü Fang, bagaimana menurutmu?"

Jiajing mengungkapkan pikirannya secara lugas. Sebelumnya, sosok yang mendiami tubuh kaisar ini hanyalah manusia biasa, sehingga teknik memanipulasi orang harus digunakan dengan tutur kata yang samar agar bawahan menebak-nebak, demi menjaga posisi yang aman.

Namun, sekarang ia telah datang. Tidak ada lagi kebutuhan untuk menggunakan cara-cara seperti itu. Keterbatasan manusia biasa tidak akan bisa membatasi seorang Jiajing. Seiring berjalannya waktu, dengan nutrisi energi naga, kekuatan sihir dalam dirinya terus meningkat. Meski belum bisa mengeluarkan kekuatan supernatural yang besar, sekadar teknik menyerap jiwa adalah hal yang mudah baginya. Jika saja ia tidak malas mengurus urusan pemerintahan, Jiajing sudah lama menggelar upacara agung dan mengubah mereka semua menjadi bonekanya.

"Ini..."

Menghadapi pernyataan yang begitu lugas, Lü Fang sempat tertegun. Ia tampak belum terbiasa dengan gaya dialog kaisar dan bawahan seperti ini. Untungnya, meski sudah tua, ia masih tangkas dan segera menjawab, "Zhang Juzheng memiliki ambisi besar. Selama faksi Yan masih berkuasa, bakatnya akan terpendam."

"Mengapa Tuan tidak memberinya sedikit 'angin timur'?"

"Angin timur?"

Jiajing menghitung dengan jarinya, wajahnya segera menampilkan senyum jenaka. Ia memerintahkan Lü Fang, "Di bawah Pangeran Yu ada seorang pejabat bernama Hai Rui. Dia sangat cocok. Biarkan dia pergi ke Zhejiang bersama Tan Lun itu."

"Angin timur ini, akan aku berikan."

Teknik ramalan surgawi sangatlah misterius dan mampu mengisi celah yang ada. Hanya dengan sekali hitung, Jiajing menemukan kandidat yang tepat. Zhejiang saat ini ibarat gunung berapi aktif; semua orang menutup rapat tutupnya agar masa depan mereka tidak hancur. Kebetulan, Hai Rui adalah penggali kubur yang paling cocok. Begitu sampai di Zhejiang, ia pasti akan memicu peristiwa besar yang mengguncang langit. Pada saat itu, seberapa pun mereka berusaha menutupinya, hal itu tidak akan mungkin lagi.

"Mohon Tuan pertimbangkan kembali."

Lü Fang tidak memedulikan risiko menyinggung kaisar, ia segera berlutut dan berkata. Mendengar nada bicara Jiajing, ia mengerti bahwa Hai Rui ini bukanlah orang yang mudah dikendalikan. Sekali masalah menjadi besar, semuanya akan sulit dikendalikan. Ia mengatakan hal ini sebagai Kasim Agung Kepala Direktorat Upacara, bukan sebagai pelayan pribadi Jiajing.

"Tenang saja, langit tidak akan runtuh. Masih ada banyak pangeran daerah yang mendukungku," ujar Jiajing dengan nada mengejek.

Setiap tahun, separuh pengeluaran istana habis hanya untuk menghidupi garis keturunan keluarga Zhu. Bahkan jika faksi Yan dan faksi aliran bersih bersekongkol menipu langit, para kerabat kerajaan ini pun akan menjadi pihak pertama yang menolak dan memberontak. Sayangnya, membunuh tidak bisa menyelesaikan masalah, setidaknya tidak di dunia manusia. Mengurangi kekuasaan pangeran daerah tanpa alasan yang kuat justru akan menggoyahkan otoritas Jiajing sendiri, bahkan mungkin memicu kekacauan di seluruh negeri. Namun sebaliknya, para kerabat ini juga menjadi pendukung terbesarnya. Seberapa kacau pun istana, tetap ada batasnya; tidak ada yang berani bertindak terlalu jauh.

"Maksud Tuan adalah?"

Butiran keringat sebesar kacang meluncur dari dahi Lü Fang. Ia memahami maksud Jiajing, namun hatinya bergetar ketakutan. Pengurangan kekuasaan pangeran daerah bukanlah hal yang bisa diputuskan dalam satu kalimat.

"Jangan terburu-buru, aku punya banyak waktu."

Jiajing melambaikan tangan, memberi isyarat agar Lü Fang berdiri. Prioritas saat ini adalah menyelesaikan masalah keuangan. Defisit anggaran istana memengaruhi segala aspek dan harus segera diatasi. Kali ini, untuk konversi lahan sawah menjadi lahan murbei, ia menginginkan uangnya, dan ia juga menginginkan nyawa mereka. Jika ia tidak memangkas faksi Yan dan faksi aliran bersih, istana ini cepat atau lambat akan hancur. Jika produksi energi naga terganggu, maka mereka semua adalah pejabat korup.

Kini Hu Zongxian telah ia pindahkan untuk fokus membasmi bandit, sehingga Zhejiang kehilangan pemimpin. Begitu Zhang Juzheng tiba, banyak hal yang tidak akan bisa disembunyikan lagi. Ditambah dengan tersiratnya maksud Jiajing dalam titah sebelumnya untuk menarik Hu Zongxian ke dalam kabinet, meskipun faksi aliran bersih ingin bekerja sama, mereka tidak akan melewatkan kesempatan untuk menikam dari belakang. Sekarang, dengan mengirim Hai Rui ke sana, masalah pasti akan meledak. Saat itulah, ia bisa mengangkat pedang jagalnya dengan leluasa.

"Pembangunan Istana Wan Shou hentikan sementara. Sebarkan beritanya, biarkan Yan Song memanfaatkannya dengan baik."

"Baik, Tuan."

Lü Fang menunduk patuh, perlahan berdiri, diam-diam menyeka dahinya dengan ujung lengan baju, lalu berbalik menuju pintu untuk memberikan perintah kepada para kasim.

Sementara itu, Jiajing tetap duduk bersila di atas panggung Tao, memegang alu tembaga berlapis emas, dan mengetuk lonceng tembaga di depannya dengan lembut.

"Ting..."

Suara lonceng yang jauh bergema di Istana Yuxi.

Lü Fang yang baru sampai di ambang pintu tiba-tiba terhenti. Ia menoleh ke belakang dengan tatapan yang rumit. Sang Tuan, tampaknya semakin percaya diri.