Bab Empat: Menjadi kaisar sungguh melelahkan, tidak ada jalan lain.

Musim dingin tahun ke-39 masa pemerintahan Kaisar Jiajing, tahun baru menjelang. Menanggapi berbagai tafsir mengenai fenomena langit yang terjadi, sebuah titah pengakuan dosa diterbitkan dari istana.

Baik para pejabat maupun rakyat jelata segera membungkam mulut mereka, mulai melantunkan pujian akan kebaikan hati dan pencapaian sang kaisar, dengan dalih bahwa langit pasti akan melihat ketulusan tersebut, dan seterusnya.

Demi menimbang situasi terkini sekaligus bereksperimen dengan pemikiran menggunakan energi naga, Jiajing dengan tegas menyatakan hendak mengasingkan diri untuk bermeditasi selama satu tahun.

Namun, Lu Fang dan yang lainnya meratap serta memohon agar sang kaisar menjaga kesehatan naga-nya, bahkan sampai membuat beberapa menteri penting di kabinet datang ke istana untuk membujuk.

Sebenarnya, Jiajing ingin sekali mengatakan bahwa mereka terlalu khawatir. Apa artinya waktu setahun? Ia telah melangkah ke jalan yang luar biasa, bahkan duduk diam selama sepuluh tahun pun tidak akan menjadi masalah. Terlebih lagi, dengan adanya Biro Upacara (Sili Jian) serta para menteri kabinet dan pejabat pengadilan yang saling mengawasi, tidak mungkin terjadi kekacauan dalam waktu singkat.

Ia kini sangat sibuk; di satu sisi harus memperhatikan efek pemeliharaan energi naga, di sisi lain harus memperdalam pemahaman tentang dunia ini agar lebih mudah mengubah beberapa metode. Waktu setahun yang singkat saja sudah terasa sangat mendesak.

Akan tetapi, di mata orang luar, ia hampir berusia enam puluh tahun, bagaimana jika terjadi sesuatu yang tak terduga? Orang yang paling keras membujuk adalah kepala menteri kabinet saat ini, Yan Song. Sementara para pejabat dari golongan bersih (qingliu) memiliki pemikiran yang berbeda, mengingat sudah ada Pangeran Yu yang telah dewasa sebagai pewaris takhta.

"Sudah, sudah. Bagaimana kalau setengah tahun?"

Di Istana Yuxi hari ini berkumpul banyak orang. Jiajing duduk di balik meja kekaisaran, melambaikan tangan dengan tidak sabar, namun keberatan tetap diajukan.

"Baginda sangat murah hati, tidak tega melihat rakyat jelata terus menderita. Namun, negara tidak boleh sehari pun tanpa baginda. Hamba yang hina ini memberanikan diri memohon agar baginda mempertimbangkan kembali."

Yan Song yang berambut putih perlahan berlutut, langsung bersujud di bawah anak tangga. Tidak peduli bagaimana orang di sampingnya mencoba menariknya berdiri, ia tetap bergeming. Bahkan, karena tindakan sujudnya, semua orang ikut berlutut, berseru memuji kemurahan hati sang kaisar, sembari membujuk agar ia mengutamakan kesehatan naga-nya. Hanya saja, kata-kata itu ada yang tulus, ada pula yang bertentangan dengan hati nurani.

Jiajing melirik dingin ke arah para menteri yang berlutut di bawahnya, lalu bertanya dengan nada datar, "Lalu menurut kalian, berapa lama yang pantas?"

"Ampuni hamba, Baginda! Kami tidak berani berpendapat sembarangan."

Kembali terdengar seruan pengakuan dosa. Tak seorang pun berani mendahului kehendak kaisar, mereka hanya bisa terus berlutut dengan kepala tertunduk.

"Kalau begitu, lima belas hari saja."

Jiajing menunduk, mengambil kuas merah untuk menulis ulang titah pengakuan dosa. Sementara itu, para pejabat di bawah tetap berlutut tanpa berani mengeluarkan suara sedikit pun. Setelah ia selesai menulis, Lu Fang segera berdiri, tubuhnya sedikit goyah namun segera stabil kembali, lalu menunduk untuk menerima titah tersebut.

Barulah saat itu Jiajing seolah teringat akan keberadaan mereka, ia tertawa kecil seraya mengangkat tangan. "Bangunlah, aku terlalu sibuk menulis ulang hingga melupakan kalian."

"Terima kasih, Baginda."

Para menteri saling membantu untuk berdiri, lalu kembali berterima kasih dengan terburu-buru.

***

Maka masalah ini pun berlalu. Titah pengakuan dosa telah diterbitkan, dan semua orang mendapatkan hasil yang memuaskan, kecuali Jiajing yang merasa tidak terlalu senang.

Setelah para menteri pergi, ia melemparkan kuas merah di tangannya dengan sembarangan, lalu mendengus dingin, "Sungguh membuang-buang waktuku saja."

Para kasim, termasuk Lu Fang, menundukkan kepala seolah tidak mendengar ucapan tersebut, dan terus melanjutkan pekerjaan mereka dengan langkah ringan. Urusan puasa dan menyucikan diri tidak perlu ia perhatikan, karena Lu Fang dan yang lainnya sudah mengatur segalanya dengan baik. Ia hanya perlu membawa seseorang untuk menemaninya. Lokasinya tentu saja di Istana Yuxi.

Pada hari pertama Tahun Baru Imlek, ibu kota masih belum turun salju. Di atas panggung delapan trigram (Bagua), Jiajing duduk bersila dengan mata setengah terbuka, memvisualisasikan wujud emas roh naga untuk memperkuat efek pemeliharaan energi naga. Lu Fang tentu saja tidak ada di sana; sebagai kasim kepala, ia sangat sibuk. Bahkan beberapa kasim penulis (bingbi) juga sedang sibuk mengurus berbagai urusan. Biro Upacara, sebagai departemen penyeimbang kabinet, tentu tidak hanya mengurus urusan istana. Menjelang akhir tahun, banyak hal yang harus diputuskan oleh mereka.

Di atas panggung Bagua, embusan angin sepoi-sepoi bertiup, membuat tirai putih di sekelilingnya bergoyang pelan. Jiajing membuka matanya, menghitung dengan jemari, lalu tertawa kecil, "Kebetulan sekali."

Satu keping salju yang bening jatuh dari langit, disusul oleh tak terhitung banyaknya salju yang menutupi Kota Terlarang malam itu.

"Turun salju, turun salju."

Di satu sudut istana, para kasim dengan gembira menjulurkan tangan menyambut kepingan salju, bersorak merayakan keberuntungan turunnya salju. Selama salju tidak turun, mereka merasa cemas dan takut akan terjadi masalah. Sekarang, akhirnya mereka bisa bernapas lega. Di seluruh Kota Terlarang, jika suasana hati sang kaisar sedang buruk, semua orang harus berhati-hati.

"Berisik apa kalian? Diam semua!"

***

"Baginda, Feng Bao dari Biro Upacara ingin menghadap."

Seorang kasim berjalan dengan langkah pelan, lalu berdiri dengan hormat di luar panggung Bagua, berbicara dengan nada yang sopan.

Di balik tirai putih, Jiajing kembali membuka matanya, ada sedikit ketidaksabaran yang melintas. Jika bukan karena tubuh ini baru saja menerima nutrisi energi naga dan belum menghasilkan kekuatan sihir, ditambah dengan perbedaan dunia ini, ia sudah pasti menampar orang tersebut hingga hancur.

Mencari di dalam ingatannya, ia akhirnya mengingat kasim bernama Feng Bao ini, anak angkat Lu Fang.

"Sudahlah, biarkan dia masuk."

Demi menghargai Lu Fang, Jiajing melambaikan tangan untuk bangkit. Tirai putih di depannya segera dibuka dengan hati-hati oleh dua kasim, memberikan jalan. Meskipun ia baru saja datang ke dunia ini, ia bisa melihat kesetiaan Lu Fang. Begitu kesadaran abadi memindai, hasilnya jelas, tidak mungkin salah.

***

Orang seperti ini, ia masih bersedia memberikan perlakuan khusus. Karena menyukai orangnya, ia pun menyayangi orang-orang di sekitarnya. Maka, ia pun menemui Feng Bao ini; siapa tahu ada hal penting.

"Selamat Baginda, selamat Baginda. Baginda adalah putra naga sejati dan telah berhasil dalam jalan Tao. Sekali titah dikeluarkan, langit langsung memberikan tanggapannya."

"Lihatlah, salju keberuntungan yang sangat lebat ini."

Begitu masuk, Feng Bao sengaja menepuk-nepuk salju di tubuhnya, lalu dengan ekspresi gembira ia berlutut untuk memberikan kabar baik kepada tuannya. Kata-katanya penuh dengan sanjungan kepada Jiajing. Apakah ini salju yang diturunkan langit? Tidak, tidak, tidak. Ini adalah wibawa sang kaisar sebagai putra naga sejati, dan hasil dari keberhasilannya dalam jalan Tao serta keselarasan antara langit dan manusia.

Namun, Feng Bao yang berlutut di tanah tanpa berani mendongak tidak mendengar jawaban dari sang kaisar. Ia juga tidak berani melihat ke atas, sehingga ia tidak melihat tatapan mata Jiajing yang seolah ingin membunuh.

"Hm."

Jiajing menyesap cangkir teh di sampingnya, lalu mendengus keras. Ia mengira ada urusan penting, ternyata hanya orang lain yang datang untuk bernyanyi memuji. Apakah mereka tidak tahu waktunya sangat berharga?

Satu dengusan keras itu hampir membuat Feng Bao ketakutan setengah mati. Jika bukan karena takut menyinggung sang kaisar, ia mungkin sudah jatuh tersungkur ke tanah.

"Ini kabar baik. Pergilah dan sampaikan kepada ayah angkatmu."

Jiajing melirik, dan segera dua kasim datang menyeret Feng Bao yang tidak berani mengeluarkan suara lagi keluar dari ruangan.

Di Biro Upacara, Lu Fang yang sedang menangani urusan bersama Chen Hong dan yang lainnya tiba-tiba melihat anak angkatnya diseret masuk, wajahnya pun seketika berubah. Ia buru-buru meletakkan kuas dan tintanya, lalu berjalan menghampiri untuk menanyakan alasannya. Para kasim penulis seperti Huang Jin dan Chen Hong juga saling berpandangan sebelum menyipitkan mata dan mendekat, ingin mendengar apa yang terjadi.

"Ayah... Ayah angkat, selamatkan aku, selamatkan aku."

Feng Bao segera mencengkeram pakaian Lu Fang, menangis tersedu-sedu memohon pertolongan, dan menceritakan kejadiannya secara jujur. Seketika wajah Lu Fang menjadi gelap. Ia langsung menendang Feng Bao hingga tersungkur ke tanah, menunjuk dan memarahinya, "Beraninya kau, berani-beraninya kau mengganggu meditasi Baginda!"

Satu kalimat itu langsung mengubah masalah besar menjadi masalah kecil; menghina wajah kaisar berubah menjadi mengganggu meditasi. Ia ingin melindungi Feng Bao. Dengan kedudukannya, masalah kecil ini bukanlah perkara besar.

"Kasim Feng benar-benar bernyali besar. Baginda sedang memikirkan rakyat jelata, bahkan bersumpah untuk berpuasa dan menyucikan diri selama setengah bulan," ujar Chen Hong di samping, langsung melemparkan tuduhan besar.

Lu Fang segera menyela, "Karena Baginda memanggilnya, pasti karena ia merasakan turunnya salju keberuntungan. Ini hal baik. Anak Feng Bao ini memang terlalu ceroboh, mungkin dia salah mengartikan maksud Baginda."