Bab Sembilan: Semuanya Demi Energi Naga

"Yan Song sudah tua, dan putranya, Yan Shifan, tidak bisa diandalkan. Kini, kita hanya bisa mengandalkan Hu Zongxian."

Kepada Biro Upacara (Silijian), Jiajing tidak perlu lagi menyembunyikan isi pikirannya. Ia langsung mengutarakan pendapatnya. Dalam ingatannya, Yan Shifan memang tidak mampu memimpin faksi Yan untuk menekan faksi Qingliu. Jiajing sendiri merasa sangat menyayangkan hal itu; orang itu cukup cerdas, namun sayangnya, ia tidak memiliki kendali atas dirinya sendiri.

"Setelah perang ini usai, panggil dia kembali untuk beristirahat, sekaligus untuk melayani gurunya."

"Di Zhejiang, harus ada orang yang cakap. Jangan sampai tatanan di sana rusak, dan jangan biarkan orang lain ikut campur. Biarkan Zhang Juzheng yang pergi ke sana."

Ia telah menetapkan tuntutannya. Rencana konversi lahan padi menjadi lahan murbei di Zhejiang kali ini pasti akan memicu babak baru perseteruan antara faksi Qingliu dan faksi Yan. Niat Jiajing sangat sederhana: ia membutuhkan perak untuk menggerakkan roda pemerintahan, sekaligus ingin membasmi sekelompok orang malang untuk memberikan efek jera bagi para koruptor. Cara ini bisa mengatasi kebutuhan mendesak, setidaknya untuk saat ini. Sekaligus, ia ingin memberi peringatan kepada faksi Qingliu; apakah mereka benar-benar merasa diri mereka begitu cerdas hingga berani memasang jebakan untuknya?

Lu Fang memahami maksud tersebut. Sebagai kepala kasim, ia mulai menjalankan tugasnya dan membungkuk hormat kepada Jiajing, "Sabda Baginda sangat tepat. Untungnya, Yan Song masih jernih meski sudah tua. Hamba akan segera menyampaikan kabar ke Sekretariat Agung agar mereka mengutus Zhang Juzheng ke Zhejiang untuk memimpin proyek konversi lahan padi menjadi lahan murbei."

Inilah sikap kerja seorang abdi. Saat mengatakan hal itu, Lu Fang bukan sekadar kasim kepala Biro Upacara, melainkan sekutu setia Jiajing. Lu Fang secara otomatis akan menutupi kekurangan bagi Jiajing, sehingga dalam tanggapan tersebut, ia akan menyisipkan isyarat bahwa Hu Zongxian bisa masuk ke Sekretariat Agung dan faksi Qingliu bisa ikut campur.

"Jika mereka tidak datang memohon kepada-Ku, pedang-Ku tidak akan mudah jatuh."

Jiajing menyerahkan dokumen yang dipegangnya kepada Lu Fang dan memberi perintah sekali lagi. Membunuh itu mudah, namun membunuh dengan alasan yang sah dan legal adalah cara yang seharusnya dimiliki oleh seorang kaisar.

"Baginda..." Lu Fang menerima dokumen itu dengan hormat, namun wajahnya menunjukkan keraguan. Melakukan hal ini sama saja dengan Jiajing turun tangan secara langsung. Apa pun hasilnya, hal itu akan memengaruhi citranya sebagai raja yang bijaksana. Dulu, Baginda tidak pernah melakukan hal seperti ini. Apakah arah angin kini telah berubah?

"Perak itu bagus, martabat juga bagus. Sayangnya, jika Dinasti Ming runtuh, semua itu hanyalah kotoran. Bahkan jika diletakkan di tanah, orang pun enggan meliriknya." Jiajing tertawa kecil, melontarkan alasan yang sudah ia siapkan agar orang lain tidak perlu berpikir terlalu jauh.

Lu Fang berlutut dengan suara berdebum. Dua baris air mata mengalir di pipinya. Sambil mengusapnya dengan lengan baju, ia mulai melantunkan pujian. Ia mengatakan bahwa tidak ada yang lebih bijaksana daripada Baginda, memberikan sanjungan tinggi atas sikap introspeksi Jiajing, dan bersumpah bahwa para hamba akan bekerja dengan lebih setia. Intinya, ada banyak sekali kata-kata manis yang ia ucapkan.

Jiajing mendengarkan sambil tersenyum sejenak, lalu menyimpulkan satu hal dari semua itu: Baginda memang luar biasa, dan masalah di masa lalu adalah kesalahan orang lain. Ia melambaikan tangan, mengizinkan Lu Fang pergi untuk mengatur segalanya. Karena komunikasi telah terjalin, Biro Upacara tahu apa yang harus dilakukan.

Maka, sebuah tanggapan dikirim ke Sekretariat Agung. Yan Song dan Xu Jie membukanya, lalu terdiam cukup lama. Isinya kurang lebih menyatakan bahwa Hu Zongxian sibuk membasmi pemberontak selama beberapa tahun terakhir namun belum berhasil, kemungkinan karena terlalu sibuk dengan urusan dinas. Hal ini tidak bisa dibantah; Yan Song tentu tidak mungkin menjatuhkan muridnya sendiri. Xu Jie melirik Yan Song tanpa berkata apa-apa.

Selanjutnya, kaisar menyatakan pengertiannya atas kesulitan Hu Zongxian dan mengirim Yang Jinshui untuk mendukung segala kebutuhannya agar ia bisa fokus membasmi pemberontak dan menyelesaikan masalah ini sepenuhnya. Pemerintah tidak akan mencabut kekuasaannya; setelah Hu Zongxian berhasil kembali, ia akan dipromosikan ke jabatan tinggi, bahkan ada isyarat samar mengenai niat untuk menarik Hu Zongxian kembali ke ibu kota dan memasukkannya ke Sekretariat Agung.

Kata-kata sebelumnya hanyalah basa-basi, namun ini adalah keuntungan luar biasa yang nyata. Yan Song pun tak lagi tenang.

"Baginda sangat bijaksana," ucapnya dengan tubuh yang renta. Xu Jie di sampingnya segera menopang sang menteri tua sambil terus mengangguk setuju, meskipun pikirannya berputar dengan seribu rencana. Yan Song menatap tajam dengan mata tuanya yang mulai kabur ke arah Xu Jie, membuat Xu Jie menunduk, tidak berani menatap balik.

Ini adalah pertukaran kepentingan yang sangat jelas. Jiajing ingin menggunakan proyek konversi lahan di Zhejiang untuk melakukan penyesuaian struktural pada faksi Yan. Jika tidak, ia tidak akan tiba-tiba memindahkan Hu Zongxian saat ini dan mengeluarkan dekret seperti itu. Tentu saja, Yan Song tidak ingin setuju, tetapi prospek Hu Zongxian untuk naik jabatan membuatnya sulit untuk melepaskannya.

Terus terang, Yan Song sangat sadar bahwa ia bisa bertahan begitu lama karena dua hal: restu diam-diam dari Jiajing untuk pekerjaan kotornya, dan jaringan pengikutnya. Ia tidak hanya serakah akan uang dan kekuasaan, tetapi ia memang benar-benar merekomendasikan banyak pejabat cakap yang menjaga Dinasti Ming yang kian rapuh ini agar tetap berdiri. Mengusik Yan Song sama saja dengan menghancurkan fondasi Dinasti Ming.

Kini Jiajing telah menyatakan sikapnya dengan jelas: ia akan membunuh orang, tetapi ia tidak pelit memberikan jimat pelindung. Begitu Hu Zongxian masuk ke Sekretariat Agung, meskipun Yan Song harus jatuh, dampaknya akan jauh lebih kecil. Oleh karena itu, Yan Song merasa bimbang, sementara Xu Jie merasa murka.

Faksi Qingliu sudah ditekan oleh faksi Yan. Jika satu lagi orang seperti Hu Zongxian masuk, apakah mereka masih punya ruang untuk bernapas? Namun, di akhir dekret itu, disebut pula satu nama: Zhang Juzheng.

Masalah perdagangan laut, yang dibahas dalam rapat keuangan Dinasti Ming menjelang akhir tahun lalu, adalah usulan dari Zhang Juzheng. Kaisar merasa ia mampu, jadi tugas ini diserahkan kepadanya. Hal inilah yang membuat Xu Jie menahan amarahnya dan tidak langsung menantang Yan Song.

Jelas sekali, Baginda telah berhasil membagi perhatiannya ke Zhejiang, basis kekuatan utama Yan Song. Sekarang, dengan menunjuk Zhang Juzheng untuk memimpin proyek konversi lahan, jika faksi Qingliu tidak memanfaatkan peluang yang telah mereka rencanakan dengan susah payah ini untuk meraup perak dan menjatuhkan faksi Yan, maka mereka benar-benar bodoh. Peluang itu benar-benar muncul, dan faksi Qingliu pun harus diam.

Bahkan, Xu Jie sempat merasa cemas sejenak. Ini sebuah peringatan, bukan? Di tengah kekurangan uang dan defisit anggaran pemerintah, pengajuan perdagangan laut oleh Zhang Juzheng sebelumnya bukanlah sekadar ucapan spontan. Untuk menjatuhkan faksi Yan, mereka harus membuat kaisar melihat wajah asli mereka dan membawa semua hal itu ke bawah sinar matahari.

Xu Jie dan rekan-rekannya tahu siapa yang berdiri di balik faksi Yan, tetapi mereka lebih tahu bahwa Jiajing di atas takhta dan Jiajing di dalam istana tidak bisa disamakan. Apa yang disebut sebagai urusan kotor dan memalukan? Itu adalah hal-hal yang tidak boleh dibicarakan di depan umum. Sekali terpapar di bawah terik matahari, semua orang akan tamat, dan tidak ada yang bisa melindunginya. Kecuali jika Jiajing rela mengayunkan pedangnya dan mengorbankan martabat serta legitimasi demi melindungi orang-orang itu. Namun, Xu Jie dan rekan-rekannya beranggapan bahwa seluruh anggota faksi Yan, termasuk Yan Song, tidak layak mendapatkan perlindungan tersebut.

Konversi lahan padi menjadi murbei adalah hal yang baik. Begitu diterapkan, semua orang akan bisa melihat siapa yang benar dan siapa yang salah.

"Shao Hu, karena Baginda telah menunjuk Zhang Juzheng, kalian harus bersiap dengan baik agar tidak menyia-nyiakan anugerah kaisar yang begitu besar," tepat saat Xu Jie sedang merenung, Yan Song menepuk punggung tangannya dengan ramah, membuat Xu Jie tersadar dari lamunannya.

"Apa yang Anda katakan, Menteri Agung? Semuanya demi kepentingan pemerintah, saya tentu akan bekerja dengan segenap jiwa dan raga."

"Baguslah, baguslah. Semuanya demi Baginda." Xu Jie menjawab dengan sangat licin, membuat tatapan Yan Song sedikit melunak.