Bab Lima Belas: Ayah, Bangkitlah!

“Ayah, apakah kita benar-benar harus bekerja sama dengan Xu Jie dan mereka kali ini?”

Di dalam kediaman keluarga Yan, Yan Shifan berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya, terlihat gelisah dan tidak senang.

Tiba-tiba dia berhenti dan menatap ke arah kursi tua, di mana ayahnya, Yan Song, sedang duduk dengan tenang.

Rambut dan janggutnya yang memutih, ditambah dengan ekspresi mengantuk, membuat Yan Song terlihat seperti seorang pria tua yang renta, bukan seperti Perdana Menteri besar Dinasti Ming.

Yan Shifan merasa kesal, lalu cepat-cepat duduk, mengambil cangkir teh dan meneguknya dengan keras, kemudian meletakkannya dengan kasar di atas meja.

“Tep…!”

Suara keras itu seolah membangunkan Yan Song, yang mengangkat matanya dan menatap Yan Shifan dengan tenang.

“Setengah jam yang lalu, Kaisar memutuskan untuk menghentikan pembangunan Istana Wanshou, tapi kamu masih memikirkan membedakan diri dari aliran bersih?”

“Apa?”

Yan Shifan terkejut besar. Dia tidak bisa duduk diam, segera berdiri dengan mata melebar menatap ayahnya.

Yan Song dengan tangan gemetar mengambil sebuah petisi di atas meja, perlahan membukanya dan mulai membacanya. Petisi itu adalah rancangan yang dibuat beberapa hari terakhir tentang pengalihan tanaman dari padi ke murbei.

Dengan kata lain, ini adalah rencana rinci yang akan diajukan kepada Kaisar dan juga diserahkan kepada Xu Jie dan lainnya.

“Bagaimana bisa begitu? Kenapa tiba-tiba Kaisar menghentikan pembangunan Istana Wanshou? Apakah ini tanda agar kita segera bertindak?”

Ekspresi Yan Shifan berubah-ubah, perlahan dia duduk kembali, tangan yang diletakkan di meja tanpa sadar mengepal.

Melihat situasi sekarang, penghentian pembangunan Istana Wanshou pasti karena tiga kata: kekurangan uang.

Sebagai tangan kanan Kaisar Jiajing, partai Yan tentu harus segera merespons.

Artinya, Kaisar ingin mereka mengumpulkan uang, tapi tidak ingin mereka bertarung terlalu keras dengan aliran bersih.

Dalam dilema seperti itu, Yan Shifan merasa seperti duduk di atas lilin yang menyala.

Sebelumnya, Pangeran Yu tiba-tiba “sakit”, dia sudah memikirkan berbagai cara untuk menjebak aliran bersih, tapi semuanya sia-sia sekarang.

“Tahun ini tidak hanya gaji para pejabat sulit dibayarkan, bahkan provinsi-provinsi juga semakin sulit, Kaisar menghentikan pembangunan Istana Wanshou adalah tanda kebajikan agung.”

Tidak ada orang lain di sana, namun Yan Song tetap saja terbiasa memuji, yang membuat Yan Shifan menatap dengan tidak senang.

“Ayah, ini sudah waktunya seperti ini, kau masih…”

Sebelum dia selesai bicara, Yan Song memberikan tatapan tajam, membuatnya segera berhenti dan duduk dengan mulut tertutup, memendam kemarahan.

Yan Song tidak menghiraukannya, terus membuka petisi dan memeriksanya dengan kacamata pembaca yang dia keluarkan dari lengan baju.

“Urusan Zhejiang sudah diatur oleh Kaisar, kenapa kamu terburu-buru?”

Setelah beberapa lama, Yan Song mengalihkan pandangannya dari petisi ke putranya, Yan Shifan.

“Tapi ayah, orang kita di Zhejiang, itu… ah.”

Yan Shifan gelisah berdiri lagi, menunjuk ke pintu seolah ingin menjelaskan semuanya.

Partai Yan bukanlah pejabat jujur yang baik. Dari setiap satu juta uang perak yang dikumpulkan, setelah diperiksa, jika tersisa enam ratus ribu saja sudah untung besar.

Dan wilayah Zhejiang yang menjadi wilayah keluarga Yan justru lebih parah.

Jika Hu Zongxian belum dipindahkan, maka memimpin pengalihan tanaman dari padi ke murbei adalah hal yang sangat baik. Meski tidak puas dengan dirinya, dia tetap akan menjaga muka ayahnya.

Namun sekarang, Kaisar sudah mengeluarkan perintah memindahkan Hu Zongxian dari Zhejiang untuk memimpin pemberantasan perompak, bahkan menggeser orang dari Pengawas Seremonial, Yang Jinshui, juga ikut dipindahkan.

Kemudian menunjuk Zhang Juzheng untuk memimpin urusan itu.

Ini jelas ingin menjadikan Zhejiang sebagai panggung sandiwara, agar kedua belah pihak bertarung hebat.

Pangeran Yu “sakit” memang kabar baik, tapi kemudian mengirim Tan Lun sebagai pelindung aliran bersih secara terang-terangan dan diam-diam.

Sekarang mereka belum merundingkan cara bertindak, namun Kaisar sudah mendesak diam-diam lewat penghentian pembangunan Istana Wanshou.

Bagaimana mungkin Yan Shifan bisa tenang?

Bagus, tidak hanya harus mengumpulkan uang, mereka juga harus bertarung dengan aliran bersih, lalu datang untuk memimpin “keadilan”. Semua keuntungan jatuh ke tangan Kaisar.

Pikiran yang sangat memberontak itu melintas di benak Yan Shifan, tapi dia hanya bisa memendamnya dengan marah.

“Kalau begitu, bagi setengahnya kepada Xu Jie dan mereka.”

Yan Song perlahan menutup petisi, berkata dengan tenang, seolah memberi permen kepada anak tetangga.

Yan Shifan langsung terbelalak, tak percaya menatap ayahnya. Ini bukan hanya berdamai dengan aliran bersih, tapi juga harus membagi setengah keuntungan?

“Mereka pantas?”

Dalam keputusasaan, dia tak tahan mengumpat aliran bersih.

Keuntungan sebesar ini, bahkan orang sendiri saja tidak cukup untuk dibagi, sekarang harus melepaskan setengahnya kepada aliran bersih?

Ini tidak bisa dia setujui, bahkan jika dia setuju, para pejabat bawahannya juga tidak mungkin menerima.

Memutus sumber uang sama seperti membunuh ayah sendiri, bahkan mereka berdua, ayah dan anak, tidak akan tahan pengkhianatan seperti ini.

Menurut para pejabat bawahannya, jika bukan karena perlindungan Pangeran Yu, aliran bersih sudah lama dihancurkan oleh partai Yan.

Sekarang Zhejiang masih wilayah mereka, membiarkan orang aliran bersih hidup dan kembali saja sudah sangat murah hati.

Mau berbagi uang? Jangan mimpi!

Yan Shifan sangat sadar, jika mereka benar-benar melakukan itu, partai Yan yang sudah rapuh akan benar-benar goyah.

Sebab sebelumnya sudah ada anak buah yang dikorbankan, kini harus membagi keuntungan, jelas menunjukkan pimpinan di atas semakin lemah, tidak mampu melindungi anak buah di bawah.

“Ya, ya!”

Yan Song tampak setuju dan mengolok-olok dirinya sendiri, lalu menghela napas panjang, melepas kacamata baca dari hidung dan menyimpannya kembali ke lengan baju.

Ini memang niat Kaisar, menjebak partai Yan dalam dilema, memaksa mereka memilih antara menyelamatkan diri atau hancur bersama.

Bahkan menggunakan kesempatan ini untuk menekan aliran bersih, agar di Zhejiang terjadi pertarungan sengit, saling menggigit satu sama lain sampai ada pemenang.

Apakah partai Yan dan aliran bersih bisa bekerja sama?

Tentu bisa, tapi setelah Pangeran Yu mengirim Tan Lun sebagai pelindung aliran bersih dan penghentian pembangunan Istana Wanshou, itu tidak mungkin lagi.

Lubang api ini, tak seorang pun bisa lari.

Yan Song merasa putus asa tapi sekaligus ada secercah harapan.

Masih ada Ru Zhen, yaitu Hu Zongxian, selama dia bisa didorong masuk ke kabinet, partai Yan masih bisa bertahan, masih bisa bertarung dengan aliran bersih.

“Kaisar benar-benar penuh kebajikan.”

Memikirkan hal ini, Yan Song menghela napas lagi, ini adalah tipu muslihat besar yang terang-terangan, tapi dia tak punya pilihan selain menerimanya.

Pengalihan tanaman dari padi ke murbei sudah menjadi takdir yang harus dijalankan, tidak bisa ditolak, jika tidak dianggap pengkhianatan besar.

Itulah sebabnya pada pertemuan keuangan tahunan, ketika Yan Song mendengar dari Lu Fang tentang maksud Kaisar Jiajing, dia terdiam terpaku.

Sayangnya putranya, Yan Shifan, terlalu cepat tunduk, dengan senang hati mengira ini adalah pesta besar, tanpa sadar ini adalah pusaran maut yang akan menelannya.

“Ayah!”

Mendengar ayahnya mengeluh lagi, Yan Shifan hampir melompat karena cemas. Dengan situasi sekarang, mereka akan menghadapi masalah besar.

Begitu Zhang Juzheng pergi ke Zhejiang dan dengan Tan Lun dari kediaman Pangeran Yu sebagai pelindung, rahasia-rahasia mereka tidak akan tertutup lagi. Jika aliran bersih tidak menggigit sampai mati, dia bisa saja kehilangan nama Yan hari ini.

“Ayah sudah delapan puluh satu tahun, pergi saja, terserah kalian.”

Yan Song duduk di kursi tua, menutup mata, dengan lemah mengibaskan tangan, membiarkan Yan Shifan mengambil keputusan sendiri.

Bagaimanapun, Kaisar masih membutuhkan mereka, dan seberapa pun mereka berbuat salah, tidak akan sampai membunuh mereka berdua.

Membunuh satu atau dua orang pun tak apa, supaya tidak kehilangan kendali dan akhirnya dia, seorang pria tua, yang harus menanggung akibatnya.