Bab Tiga Belas: Raja Yu yang Sangat Cerdas Telah Datang

"Melempar batu untuk menanyakan jalan?"

Yan Song mengulangi empat kata itu dengan nada sedikit mengejek. Para pejabat di bawahnya saling berpandangan, tidak ada yang berani membuka suara lagi.

"Jika tidak perlu melakukan hal semacam itu, lalu apa sebenarnya maksud Baginda Kaisar?"

Yan Shifan memahami maksud ayahnya; dengan kekuasaan yang dimiliki Kaisar, jika ia ingin menyelidiki sesuatu, siapa yang berani menghalangi? Oleh karena itu, penyakit mendadak yang menimpa Pangeran Yu pasti memiliki rencana yang jauh lebih dalam. Namun, setelah berpikir berulang kali, ia tetap tidak mampu menebak apa yang sebenarnya direncanakan oleh Kaisar.

"Tidak lain hanyalah memangkas dahan yang tumbuh liar, sekadar melihat apakah anjing yang dipelihara ini akan berbalik menggigit tuannya," ucap Yan Song perlahan dengan helaan napas, matanya terpejam saat ia bersandar di ranjang kayu.

Wajah Yan Shifan berubah pucat, sementara pejabat lainnya tampak sangat ketakutan. Apakah Kaisar sudah mulai tidak memercayai mereka?

"Apa yang kalian takutkan? Masih ada aku di sini, uhuk, masih ada aku."

Melihat kepanikan orang-orang, Yan Song tiba-tiba duduk tegak dan menegur, namun karena usianya yang sudah lanjut, ia tak mampu menahan batuk yang terus menyiksa. Yan Shifan segera berlari mendekat untuk memapah ayahnya dan mengusap punggungnya. Mendengar ucapan Yan Song, para pejabat itu sedikit lebih tenang; bagaimanapun, sang Penasihat Agung selalu mampu melindungi mereka di hadapan Kaisar.

"Kalian harus mengendalikan bawahan kalian. Kali ini Zhang Juzheng pergi untuk memimpin proyek konversi sawah menjadi ladang murbei, tidak boleh ada sedikit pun kesalahan."

"Sekaligus susunlah sebuah daftar nama. Mengingat sikap Kaisar seperti ini, mungkin beliau sudah mengetahui banyak hal. Kita harus segera menarik diri dari masalah ini."

"Mereka sudah meraup begitu banyak perak, aku akan menjamin mereka mendapatkan akhir yang baik."

Sembari terbatuk, Yan Song memberikan perintah dengan cepat, membuat wajah banyak pejabat kembali berubah. Namun, saat memikirkannya kembali, mereka menunjukkan ekspresi pasrah. Kaisar sudah menghunus pedang; jika mereka tidak ingin mati, mereka hanya bisa mengorbankan orang lain sebagai kambing hitam. Sehebat apa pun Penasihat Agung Yan dalam melindungi mereka, ia tidak mungkin menentang kehendak Kaisar untuk melindungi semua orang.

"Penasihat Agung, menurut Anda berapa banyak yang pantas?" tanya seorang pejabat dengan hati-hati. Kambing hitam itu tidak boleh terlalu kecil, namun jika terlalu besar, mereka pun khawatir akan nasib mereka sendiri.

"Itu harus didiskusikan dengan Shao Hu," gumam Yan Song sambil melirik.

Shao Hu adalah nama kehormatan bagi Xu Jie. Ucapan ini membuat para pejabat itu merasa lega sepenuhnya. Jika faksi Yan dan faksi kaum bersih bekerja sama, tidak ada rintangan yang tak bisa dilewati. Setelah itu, para pejabat tersebut pamit meninggalkan kediaman Yan. Adegan serupa juga terjadi di depan pintu kediaman Pangeran Yu.

"Tuan, semuanya telah dicatat."

Di sudut yang tersembunyi, beberapa agen Jinyiwei diam-diam mundur dan berkumpul di Markas Besar Komando Utara untuk menyerahkan informasi yang terkumpul kepada pemimpin mereka, Zhu Qi.

Pesan ini pun segera sampai ke tangan Kaisar Jiajing.

"Malam yang cukup ramai, pasti sangat menguras pikiran, bukan?"

Di pagi hari, saat Jiajing bangun dan bersiap, Lu Fang melayaninya dengan cermat di sampingnya. Mendengar ucapan itu, ia hanya menunduk sambil merapikan jubah Tao Kaisar tanpa menyela. Jiajing melambaikan tangan, mengizinkan Zhu Qi pergi untuk terus memantau; itu memang salah satu tugas Jinyiwei.

Meskipun sejak ia datang ke dunia ini, ia hanya perlu menghitung dengan jari untuk mengetahui segalanya—karena tidak ada praktisi energi naga lain yang mengganggu takdir—namun demi kewajaran arus informasi, ia tetap membiarkan Jinyiwei beroperasi seperti biasa untuk mengumpulkan intelijen bagi dirinya.

"Baginda, kediaman Pangeran Yu pagi ini mengirimkan surat permohonan izin sakit."

Lu Fang memanfaatkan kesempatan itu untuk melaporkan, sembari melayani Jiajing berjalan menuju mimbar Tao Bagua dan menyingkap tirai emas untuknya.

"Hmm."

Duduk bersila di atas mimbar, Jiajing mengatupkan kedua tangannya di depan perut, merasakan aliran energi pil di dalam tubuhnya dengan kesadaran spiritualnya untuk melakukan penyesuaian. Setelah mengucapkan hal itu, Lu Fang tidak berbicara lebih jauh. Ia merapikan ujung pakaian Jiajing dengan teliti agar tampak lebih agung dan berwibawa. Setelah selesai, ia menatap Jiajing sejenak, dan setelah memastikan tidak ada keperluan lain, ia mundur ke luar tirai emas dan menunggu di samping.

Dari pedupaan beberapa langkah jauhnya, asap tipis membumbung, mengeluarkan aroma yang menenangkan jiwa dan membangkitkan semangat. Itu adalah kayu gaharu kualitas terbaik yang aromanya telah disesuaikan melalui racikan khusus.

"Tik."

Setetes air jatuh dari jam air di sudut ruangan, menimbulkan suara yang jernih.

"Nenek moyang, Pangeran Yu ingin menghadap, bagaimana menurut Anda?"

Entah berapa lama telah berlalu, Lu Fang melihat seorang kasim berjalan mendekat dengan diam-diam. Ia melirik Jiajing yang masih bermeditasi di atas mimbar, lalu melangkah pelan untuk mendengarkan laporan tersebut. Saat itu, di luar Istana Yuxi, Pangeran Yu yang mengenakan jubah naga sedang menunggu panggilan. Tubuhnya yang kurus berdiri tegak di tangga dengan raut wajah penuh pemikiran.

"Tuan? Tuan?"

Tirai emas disingkap sedikit, Lu Fang memanggil dengan suara lembut, akhirnya membuat Jiajing membuka matanya kembali.

"Katakan."

Jiajing tampak sedikit tidak senang saat menatap Lu Fang. Sang kasim segera membungkuk dan menundukkan kepala, "Lapor Tuan, Pangeran Yu memohon untuk menghadap."

"...Izinkan masuk."

Jiajing mengembuskan napas panjang dengan sedikit rasa tidak sabar, namun ia tetap memerintahkan Lu Fang untuk memanggil Pangeran Yu. Karena tubuh aslinya hanya memiliki satu putra ini, baik untuk masa depan maupun saat ini, ia tetap harus menemuinya. Jika tidak, orang luar akan berpikir yang bukan-bukan saat melihat permohonan Pangeran Yu ditolak.

Tak lama kemudian, di bawah bimbingan seorang kasim, Pangeran Yu melangkah masuk ke Istana Yuxi. Tirai-tirai di sekelilingnya tertiup angin, menciptakan suasana yang seolah berada di kediaman dewa.

Ia berjalan lurus ke depan hingga sampai di hadapan Jiajing.

"Putra Anda memberi hormat kepada Ayahanda, semoga Ayahanda..."

Kata-kata pembuka tentu saja berupa pujian; hal ini sudah menjadi kebiasaan bagi semua menteri di masa pemerintahan Jiajing, termasuk Pangeran Yu.

"Bangunlah."

Jiajing tetap duduk bersila tanpa beranjak.

"Terima kasih, Ayahanda."

Pangeran Yu bangkit perlahan, menatap sosok yang terhalang tirai emas di depannya, tangannya menggantung dengan keraguan.

"Jika sakit, istirahatlah dengan baik, tidak perlu mondar-mandir."

Jiajing berkata datar dengan mata yang setengah terbuka.

"Terima kasih atas perhatian Ayahanda, hanya saja guru saya akan segera pergi jauh, saya sungguh merasa khawatir."

Pangeran Yu memilih kata-katanya dengan hati-hati, menggunakan hubungan guru-murid sebagai pembuka untuk membahas rencana faksi kaum bersih yang akan memimpin proyek konversi sawah menjadi ladang murbei. Ucapannya tidak salah; Zhang Juzheng dan yang lainnya adalah gurunya, dan sebagai murid, wajar jika ia merasa khawatir.

"Urusan istana memiliki aturannya sendiri, apa yang kau khawatirkan?"

Jiajing terkekeh, satu kalimat yang langsung membuat Pangeran Yu segera berlutut dan tidak berani bicara lebih jauh. Meskipun semua orang tahu bahwa Pangeran Yu berada di balik faksi kaum bersih, tidak ada yang berani mengatakannya secara terang-terangan.

Satu kalimat Jiajing membuat Pangeran Yu tidak berani menyambung pembicaraan, takut topik akan bergeser ke arah pembentukan faksi demi kepentingan pribadi. Ia lebih takut jika kalimat Jiajing berikutnya adalah teguran karena tidak puas dengan tindakannya, yang akan membuatnya berada dalam posisi sulit. Lu Fang berdiri diam di samping, memperhatikan dengan tenang, benar-benar memosisikan dirinya sebagai sosok yang tak terlihat.

"Menghargai ajaran guru adalah hal yang baik."

Melihat Pangeran Yu yang berlutut, Jiajing kembali berucap datar, seolah mengabaikan niat terselubung sang pangeran tadi, lalu melanjutkan, "Jika kau tidak tenang, kirimkanlah seseorang untuk mendampingi mereka."

Dengan adanya orang Pangeran Yu yang ikut serta, itu akan menjadi penenang bagi kaum bersih agar mereka lebih berani bertindak. Jika tidak, bagaimana mungkin mereka bisa melawan faksi Yan?

Pangeran Yu mendongak dengan wajah terkejut menatap sosok di balik tirai, lalu segera menunduk kembali dan menjawab, "Terima kasih, Ayahanda. Bawahan saya ada yang bernama Tan Lun, dia cukup cakap, saya ingin mengutusnya untuk mendampingi guru saya."

"Hmm, kembalilah."

Jiajing hanya menjawab singkat. Pangeran Yu merasa lega, ia bersujud sekali lagi, berdiri perlahan, dan berbalik meninggalkan Istana Yuxi.