Bab Dua Puluh Tiga: Pendahuluan dari Malapetaka yang Akan Datang

"Hamba menghadap Baginda Kaisar."

Dalam hitungan menit, Yan Song telah bergegas memasuki aula mengikuti Lu Fang, lalu segera bersujud di hadapan Jiajing.

"Duduklah."

Jiajing mengibaskan lengan bajunya. Lu Fang menunduk dan memberikan isyarat, seorang kasim kecil segera membawa kursi dan meletakkannya di belakang Yan Song.

Setelah menyampaikan terima kasih, Yan Song perlahan duduk. Dengan tatapan matanya yang keruh, ia melirik sekilas ke arah Xu Jie yang berada di sampingnya. Xu Jie tetap mempertahankan senyum ramah, bangkit berdiri untuk memberi hormat kepada Yan Song, lalu duduk kembali.

Yan Song menarik pandangannya dan menunggu Kaisar berbicara. Sepanjang perjalanan kemari, ia telah mengetahui segalanya dari informasi yang sengaja dibocorkan oleh Lu Fang. Ia sudah terlalu lelah untuk merasa marah pada Yan Shifan; sejak di jalan tadi, ia telah memikirkan strategi untuk menghadapi situasi ini.

Jika hanya mengirim orang dari faksi kaum terpelajar atau faksi Yan ke Zhejiang, itu paling-paling hanya akan menjadi ajang pamer kemampuan masing-masing. Namun, jika orang dari kedua pihak berada di sana secara bersamaan, masalahnya akan menjadi rumit. Sedikit saja ceroboh, persaingan di antara mereka akan memanas dan menimbulkan kekacauan besar. Ia harus segera menenangkan kaum terpelajar dan mengendalikan anak buahnya sendiri.

Namun, saat memikirkan pola pikir putranya, Yan Shifan, Yan Song kembali merasa pening. Hubungan antara Yan Shifan dan kaum terpelajar sudah seperti air dan api. Upaya untuk menjebak Zhang Juzheng kali ini kemungkinan besar benar-benar telah membuat Xu Jie murka. Bagi orang-orang seperti mereka, reputasi bahkan jauh lebih berharga daripada nyawa. Terlebih lagi, mereka baru saja dijebak oleh Kaisar untuk memanfaatkan situasi ini; jika Xu Jie tidak marah, Yan Song justru akan merasa heran. Wakilnya yang satu ini mampu bertahan selama bertahun-tahun tanpa jatuh, itu bukanlah hal yang bisa dilakukan oleh orang sembarangan.

Untungnya, tindakan Yan Shifan tidak disembunyikan darinya, dan Yan Song telah memikirkan langkah selanjutnya, sehingga ia memiliki sedikit perhitungan di dalam hatinya.

"Tuan Yan."

"Hamba di sini, Baginda."

"Tuan Xu mengatakan bahwa muridnya, Zhang Juzheng, sedang sibuk mengurus urusan di Zhejiang, dan ia memohon agar Aku mengirimkan satu orang lagi untuk membantu."

"Kau pasti lebih mengenal daerah itu. Menurutmu, siapa yang sebaiknya dikirim ke sana?"

Begitu Jiajing membuka suara, ia langsung menutup celah bagi Yan Song untuk berkompromi dengan kaum terpelajar. Orang ini, harus dikirim.

Mendengar hal itu, kilatan kepahitan melintas di mata Xu Jie. Karena rencana Yan Shifan, ia juga sempat dijebak oleh Kaisar dan terpaksa melakukan serangan balik, jika tidak, bagaimana anak buahnya akan memandangnya? Kini, Yan Song baru saja tiba, dan Kaisar langsung menetapkan pengiriman orang tanpa memberi kesempatan bagi mereka untuk berdiskusi. Artinya, faksi Yan dan faksi kaum terpelajar harus "bekerja sama" di Zhejiang untuk menuntaskan kebijakan mengubah sawah menjadi ladang murbei.

Sebuah kesempatan yang mungkin bisa menjatuhkan faksi Yan terpampang di depan mata, mungkinkah kaum terpelajar membiarkannya berlalu begitu saja? Tentu saja tidak.

Namun, jika orang dari faksi Yan juga berada di Zhejiang, banyak hal akan menjadi lebih mudah. Paling tidak, jika kaum terpelajar berhasil mendapatkan bukti kejahatan faksi Yan, terlepas dari apakah mereka membantah atau tidak, pihak ketiga harus dilibatkan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh, dan setiap pemeriksaan pasti akan membuahkan hasil. Bahkan jika faksi Yan mampu mengendalikan pihak ketiga tersebut, bagaimana mereka akan menjelaskan kepada Kaisar mengapa mereka tidak melaporkan hal tersebut, atau jika mereka tidak tahu, mengapa mereka dianggap tidak kompeten?

Sebelumnya, faksi kaum terpelajar di Zhejiang sulit untuk mengumpulkan bukti karena takut akan terjebak dalam skenario yang mereka buat sendiri, yang justru akan berubah menjadi perselisihan faksi dan membuat banyak hal menjadi tidak jelas. Sementara itu, faksi Yan, yang mencoba mencuri ayam namun justru kehilangan beras, bahkan mungkin bukti kejahatan mereka akan berada di tangan lawan. Krisis sebesar ini, dapatkah mereka mengabaikannya? Tentu saja tidak.

Dengan kata lain, tidak ada lagi ruang untuk mereda, mereka harus bertarung sampai mati.

"Menjawab Baginda, hamba rasa Tuan Xu terlalu khawatir."

Yan Song tidak menyerah untuk berdamai, ia ingin menolak pengiriman orang dari faksi Yan ke Zhejiang. Maka, dengan tubuh gemetar, ia berdiri dari kursinya, lalu bersujud dan melanjutkan, "Zhang Juzheng bagaimanapun adalah anggota kabinet, baik dari segi taktik maupun kemampuan, ia adalah sosok yang unggul."

"Desas-desus yang beredar hanyalah pemikiran orang-orang yang tidak memahami situasinya."

"Urusan mengubah sawah menjadi ladang murbei, menurut hamba, sudah sangat tepat jika diserahkan kepadanya."

"Lagipula, meskipun Hu Zongxian pergi untuk menumpas pemberontak, masih ada sekelompok pejabat setempat yang cukup untuk membantu Zhang Juzheng dalam menjalankan tugasnya."

Yan Song memberikan pujian setinggi langit, menegaskan bahwa Zhang Juzheng pasti mampu menyelesaikan tugas dengan baik. Ia ingin membujuk Kaisar agar mengubah pikirannya dan tidak mengirim orang dari kedua belah pihak ke Zhejiang. Namun, argumen ini jelas belum cukup, ia harus menekan lebih keras.

Maka, Yan Song melanjutkan lagi, "Zhang Juzheng sudah berada di Zhejiang selama lebih dari sebulan, segala persiapan dan perhitungan pasti sudah ia matangkan."

"Hamba merasa, jika sekarang kita mengirim orang lagi, mereka harus kembali beradaptasi, menyusun rencana baru, dan berdiskusi ulang. Hamba khawatir hal itu akan sangat menghambat pelaksanaan kebijakan mengubah sawah menjadi ladang murbei."

"Mohon kebijaksanaan Baginda!"

Ia kembali berbicara, kali ini langsung menyasar inti masalah. Apakah Kaisar peduli dengan perselisihan kedua pihak? Tidak, Kaisar hanya peduli pada pelaksanaan kebijakan negara untuk mengubah sawah menjadi ladang murbei yang akan mendatangkan kekayaan agar pemerintahan dapat terus berjalan. Oleh karena itu, ia langsung memberikan implikasi bahwa mengirim orang lagi akan menghambat kebijakan tersebut.

Xu Jie tadi mengisyaratkan bahwa Zhejiang dipenuhi oleh pejabat yang diangkat oleh Yan Song, sehingga kaum terpelajar sulit bergerak di sana dan membutuhkan pejabat setempat untuk menjadi perantara. Namun, Yan Song langsung membalas bahwa jarak yang jauh akan membuang banyak waktu. Zhang Juzheng berangkat ke Zhejiang di akhir musim dingin, dan musim semi akan segera tiba. Tanaman apa yang harus ditanam adalah hal yang krusial, dan waktu pertanian tidak boleh disia-siakan.

Xu Jie tidak bisa lagi duduk diam. Jika tidak mengirim orang, entah di mana Yan Shifan menyimpan jebakan selanjutnya. Maka, ia mengabaikan rasa hormatnya yang biasa, segera bersujud setelah Yan Song selesai bicara dan berkata, "Apa yang dikatakan Tuan Yan memang bijak, namun desas-desus ini sungguh mengerikan."

"Jika kita bisa mengirim pejabat asli Zhejiang, ia tidak hanya bisa melaporkan detail situasi kepada atasan, tetapi juga menenangkan rakyat, sekaligus meringankan beban Zhang Juzheng."

"Hu Zongxian membawa Yang Jinshui untuk menumpas pemberontak. Selain urusan daerah yang membutuhkan keputusan, Biro Tenun juga butuh seseorang untuk memimpin, Baginda."

Setelah berkata demikian, Xu Jie langsung membungkuk dalam-dalam, mengabaikan tatapan tajam yang dilemparkan Yan Song ke arahnya. Jika orang faksi Yan tidak pergi ke Zhejiang, Yan Shifan akan terus berusaha mencari cara untuk menjatuhkan kaum terpelajar. Kali ini ia bisa menyelamatkan Zhang Juzheng dengan membawa surat, namun bagaimana dengan lain kali? Jika tidak mengambil kendali, faksi Yan tidak akan berhenti. Xu Jie terpaksa mengambil risiko menyinggung Yan Song demi menarik orang faksi Yan ke dalam pusaran masalah.

Xu Jie menyebut Biro Tenun, yang juga merupakan jebakan—orang Baginda sudah datang, mari kita lihat bagaimana kau akan bertindak. Bahkan jika tidak bisa menyeret faksi Yan, ia setidaknya bisa menggunakan nama istana agar faksi Yan merasa terintimidasi.

Mendengar ini, Lu Fang pun tidak bisa lagi hanya menonton. Menggabungkan instruksi tuannya sebelumnya, ia segera berbalik dan bersujud, "Baginda, Yang Jinshui dibawa oleh Hu Zongxian untuk mengurus logistik, Biro Tenun Jiangnan memang tidak ada yang memimpin."

"Sutra yang ditenun pun butuh seseorang untuk bernegosiasi dengan pedagang Barat."

"Itu benar juga."

Jiajing berpura-pura setuju dan mengangguk, sama sekali mengabaikan perselisihan tersembunyi antara Xu Jie dan Yan Song, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Mengubah sawah menjadi ladang murbei adalah langkah untuk mengisi kas negara."

"Namun, karena ini adalah kali pertama dilaksanakan, begini saja, biarkan Chen Hong yang pergi. Jika ada sesuatu, ia bisa memimpin di sana."

Jiajing menyebutkan sebuah nama. Lu Fang merasa senang, segera bersujud dan memuji kebijaksanaan Kaisar. Sementara itu, Xu Jie dan Yan Song terdiam. Mereka saling melirik, perasaan mereka sama rumitnya.

Chen Hong, salah satu kasim kepercayaan di Direktorat Upacara, adalah sosok yang benar-benar berpengaruh. Apa maksud Baginda dengan mengirimnya ke Zhejiang?

Kebijakan mengubah sawah menjadi ladang murbei ini membuat situasi di Zhejiang tiba-tiba menjadi sangat misterius. Apakah Kaisar berniat untuk mempermudah eksekusi atau justru untuk mengeruk keuntungan? Satu-satunya hal yang pasti adalah Kaisar sangat menantikan keberhasilan kebijakan tersebut.

"Mengenai penambahan personel?"

Jiajing kembali mengangkat topik itu, tatapannya menyapu Xu Jie dan Yan Song, membuat hati mereka kembali mencelos.