Bab Lima Puluh Satu: Serangannya Cukup Besar Ya

“Baginda.”

Menjelang malam, di Istana Yuxi yang telah sunyi sepanjang hari, Lü Fang membawa semangkuk sup biji teratai, berjalan dengan hati-hati ke dekat altar delapan penjuru, lalu berlutut sambil terisak,

“Baginda, mohon sudilah mencicipi sedikit. Segala kesalahan, besar maupun kecil, adalah mutlak kesalahan hamba. Baginda sama sekali tidak boleh merusak kesehatan surgawi Baginda.”

Ternyata sekembalinya Jiajing ke Istana Yuxi, beliau langsung duduk bersila di atas altar delapan penjuru untuk memulihkan kekuatan magisnya. Beliau telah melampaui alam fana, sehingga tidak makan sehari tentu saja merupakan perkara sepele.

Terlebih lagi, masih ada satu butir pil emas yang sedang dicerna di dalam tubuhnya, membuat beliau sama sekali tidak merasa lapar.

Namun di mata Lü Fang dan yang lainnya, karena upacara besar hari ini tidak berjalan lancar, Sang Kaisar menjadi sangat murka hingga tak seorang pun berani membuka mulut untuk membujuk.

“Sudahlah, jika kamu menangis terus, latihanku akan terganggu olehmu.”

Jiajing membuka matanya dengan ekspresi tanpa daya. Begitu beliau mengulurkan tangan, Lü Fang langsung mengubah tangisannya menjadi senyuman dan buru-buru menyodorkan mangkuk giok tersebut ke depan.

Baru setelah Jiajing selesai makan, hatinya merasa lega. Ia terus-menerus menyeka air matanya, menyalahkan diri sendiri karena telah lalai dan tidak meminta Kantor Astronomi Kekaisaran menghitung hari baik dengan cermat, yang berujung pada memburuknya suasana hati Sang Kaisar.

Jiajing melambaikan tangannya, dan Lü Fang buru-buru menerima mangkuk giok yang telah kosong itu. Setelah memastikan beberapa kali, ia yakin suasana hati Baginda benar-benar telah mereda.

Ia berjalan keluar membawa mangkuk kosong, sambil tak kuasa menahan diri untuk menggulung lengan jubahnya guna menyeka keringat dingin di dahi. Bertugas di Istana Yuxi sepanjang hari ini sungguh luar biasa melelahkan dan menegangkan.

Di atas singgasana naga, Jiajing perlahan duduk. Kekuatan magis di dalam tubuhnya telah pulih. Ketika Lü Fang masuk kembali setelah mencuci muka, ia melihat Baginda sedang membaca peringatan tertulis dengan senyuman di wajahnya, membuat Lü Fang tertegun sejenak karena kebingungan.

Sebenarnya, apa yang telah terjadi?

Ia mengamati sekeliling tanpa meninggalkan jejak, namun tidak menemukan apa pun. Ia pun berjalan ke sisi singgasana naga untuk melayani, lalu dengan hati-hati mengamati peringatan tertulis di tangan Baginda.

Itu hanyalah sebuah peringatan tertulis biasa yang penuh dengan sanjungan dan pujian, yang disusun sendiri oleh Lü Fang dan diletakkan di atas meja kekaisaran dengan harapan Jiajing akan merasa lebih baik setelah membacanya.

Mungkinkah, cara ini benar-benar efektif?

Sebuah tanda tanya muncul di benak Lü Fang. Ia diam-diam mencatat nama pejabat penulis peringatan tertulis tersebut di dalam hatinya untuk dicoba lagi lain kali.

“Di mana posisi Hu Zongxian sekarang?”

Jiajing mengambil kuas berbulu merah dan menulis beberapa patah kata pada peringatan tertulis itu dengan penuh minat, sekadar untuk berlatih kaligrafi.

Lü Fang buru-buru membungkuk dan menjawab,

“Berdasarkan kecepatannya, beliau seharusnya tiba besok malam. Apa rencana Baginda?”

“Di tengah perjalanan yang melelahkan ini, dia mungkin tidak makan dengan baik. Siapkan makanan yang mudah dicerna untuk besok malam.”

“Baik, Baginda.”

“Jika Hu Zongxian tahu bahwa Baginda begitu merindukannya, dia mungkin akan berlutut dan tak mau bangun karena terharu.”

Lü Fang tersenyum sambil menjilat atasan, sekaligus memahami betapa pentingnya kedudukan Hu Zongxian di hati Baginda.

“Ambilkan sekantong brokat Panca Racun.”

Jiajing memberikan perintah santai, memberi isyarat kepada Lü Fang untuk mengambil kotak kayu berisi jimat keberuntungan secara bersamaan.

Lü Fang segera mematuhi perintah itu. Tak lama kemudian, ia membawa kantong brokat bersulam pola panca racun beserta kotak kayu tersebut dan meletakkannya dengan lembut di atas meja kekaisaran.

Di atas nampan, beberapa kantong brokat dengan sulaman yang amat lihai dan indah terbaring tenang.

Dengan bunyi klik pelan, kotak kayu itu perlahan didorong terbuka, memperlihatkan selembar jimat kuning di dalamnya—yang tak lain adalah jimat keberuntungan.

Jiajing melirik sekilas ke arah kotak kayu tersebut, lalu mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah kantong brokat berwarna biru dari nampan, dan melambaikan tangan menyuruh Lü Fang membawa pergi sisanya.

Beliau kemudian mengambil kuas merah di dekatnya, mencelupkannya ke dalam tinta vermilion, lalu menyentuhkannya dengan lembut ke atas kantong brokat.

Secercah kekuatan magis yang telah dirajut ulang melalui kesadaran abadi, seiring dengan jatuhnya ujung kuas, mendarat tepat pada pola panca racun di kantong brokat tersebut.

Setelah itu, kekuatan magis tersebut menyebar membentuk sebuah susunan sihir miniatur, yang secara samar-samar beresonansi dengan energi pembunuh naga di istana kekaisaran.

Formasi Macan Putih Memuntahkan Energi Pembunuh pada upacara besar siang tadi memang berhasil, tetapi itu bukan berarti para pangeran vassal akan segera berniat memberontak; semua itu memerlukan waktu untuk meresap dan berkembang.

Demikian pula, energi naga pusat yang menjulang tinggi juga akan menekan sebagian dari efek energi pembunuh tersebut. Oleh karena itu, Jiajing telah mempersiapkan beberapa sarana pancingan.

Sebelum meninggalkan altar ritual siang tadi, beliau sempat mengumpulkan sisa energi pembunuh naga dan, sembari bersila memulihkan kekuatan magis, merajutnya kembali menjadi secercah kekuatan magis khusus.

Kini, beliau menyegel secercah kekuatan magis khusus itu di dalam kantong brokat, berniat untuk nanti menghadiahkannya kepada Pangeran Yu.

Dengan cara ini, setiap kali Pangeran Yu tiba di wilayah feodal seorang pangeran vassal, kekuatan di dalam kantong brokat tersebut akan beresonansi dengan energi pembunuh naga di sana, sehingga benar-benar memicu ambisi yang sedang disemai oleh pangeran vassal di wilayah tersebut.

Hanya dengan cara inilah para pangeran vassal itu dibutakan oleh ambisi hingga memilih untuk bertindak, alih-alih terus bersikap penakut tanpa secercah keberanian pun.

Di mana kantong brokat itu berada, di situlah pangeran vassal setempat yang berambisi akan bergerak. Tentu saja, jika mereka benar-benar tidak memiliki niat apa pun, Jiajing pun akan menerimanya dengan lapang dada.

Untuk mencegah seluruh pangeran vassal bertindak secara bersamaan, beliau sengaja mengendalikan jumlah energi pembunuh naga pada Formasi Macan Putih Memuntahkan Energi Pembunuh siang tadi, memberikannya secara bertahap dalam gelombang yang berbeda untuk memastikan mereka bergiliran menyerang Pangeran Yu.

Ini memerlukan rute perjalanan yang sesuai.

“Anak baikku, Ayahanda pasti akan merancang rute yang paling cocok untukmu.”

Jiajing tersenyum sambil mengambil jimat kuning dari dalam kotak kayu, melipatnya dua kali, lalu memasukkannya ke dalam kantong brokat sebelum mengikatnya kembali.

Pemandangan ini tepat disaksikan oleh Lü Fang yang baru saja kembali. Ia berniat maju untuk menutup kotak kayu tersebut, tetapi dicegah oleh Jiajing, sehingga ia mau tak mau bertanya,

“Baginda, apakah hamba harus mengirimkannya ke Kediaman Pangeran Yu besok?”

“Tidak, tunggu hingga semuanya siap, aku akan memberikannya sendiri.”

Jiajing menggelengkan kepala, melemparkan kantong brokat itu kembali ke dalam kotak kayu, dan meminta Lü Fang untuk menutup serta merapikannya kembali.

Beliau harus memberikannya secara resmi agar putra tercintanya, Pangeran Yu, tidak menganggapnya sepele dan justru menyimpan jimat keberuntungan yang berharga ini di tempat tinggi tanpa memperdulikannya.

Tepat pada saat itu, ekspresi Jiajing tiba-tiba sedikit berubah. Tangan yang tersembunyi di dalam lengan jubahnya menghitung dengan cepat, membuat beliau tertegun sesaat karena terkejut.

Ternyata Yan Song tersedak sup di rumahnya, dan Yan Shifan beserta yang lainnya sedang sibuk mencari Tabib Kekaisaran. Pada saat yang sama, Xu Jie juga tanpa sengaja terjatuh, dan para bawahannya pun tengah mencari Tabib Kekaisaran.

Harus diakui, meskipun beban serangan balasan itu dibagi dua, mereka berdua tampaknya tetap hampir tidak sanggup menahannya.

Jiajing menghela napas atas kedahsyatan serangan balasan tersebut, namun pada akhirnya beliau tetap menyisihkan sedikit energi naga yang dikirimkan jarak jauh ke tubuh Yan Song dan Xu Jie, agar mereka berdua tidak benar-benar tewas akibat serangan balasan itu.

Tak lama kemudian, pihak istana menerima kabar bahwa kedua pejabat senior kabinet mengalami musibah secara bersamaan. Hal itu membuat Lü Fang terkejut hingga buru-buru berlari masuk ke Istana Yuxi dengan wajah pucat pasi, lalu melaporkan dengan cemas,

“Baginda, kedua menteri kabinet senior, telah tertimpa musibah.”

“Oh?”

Di depan meja kekaisaran, Jiajing sedang membaca sebuah peringatan tertulis. Mendengar laporan itu, beliau mengangkat kepala menatap Lü Fang, memberi isyarat agar ia melanjutkan dengan ekspresi yang sangat tenang.

Sikap itu justru membuat hati Lü Fang semakin terbakar kecemasan. Usia kedua menteri senior itu sudah lanjut; jika sesuatu yang buruk terjadi pada mereka, apa yang harus dilakukan oleh Baginda?

Namun di permukaan, ia tetap nampak tenang dan buru-buru menjelaskan situasi secara rinci, seraya berkata,

“Hamba telah mengirim orang ke Rumah Sakit Kekaisaran untuk meminta Tabib Zhang dan Tabib Wang pergi mengobati kediaman kedua menteri senior tersebut masing-masing. Hamba yakin kabar akan segera tiba.”

Bagaimanapun juga, mereka harus berusaha menyelamatkannya terlebih dahulu. Jika sesuatu yang benar-benar buruk menimpa kedua menteri senior itu, istana kekaisaran pasti akan mengalami gempa besar.

Terutama pada saat kritis seperti ini di mana Baginda sedang membutuhkan orang-orang untuk bekerja, mereka sama sekali tidak boleh mengalami kecelakaan.

“Langit tidak akan runtuh.”

Jiajing melirik sekilas ke arah Lü Fang, berpikir sejenak, lalu memberikan sepatah kata penenang.

Namun Lü Fang justru menyalahartikan kata-kata itu sebagai bentuk keyakinan mutlak di dalam diri Jiajing, sehingga hatinya jauh merasa lebih tenang. Ia pun berdiri di samping untuk melayani sembari menunggu kabar selanjutnya.

Malam ini, seluruh Kota Terlarang berada dalam ketidak tenangan. Semua orang merasa khawatir atas kondisi kedua menteri senior kabinet, sekaligus berdoa dalam hati agar Langit segera mencabut nyawa salah satu dari mereka.

Jumlah orang yang saat ini mendoakan agar Xu Jie tewas tampaknya jauh lebih banyak.

Kediaman keluarga Yan dan keluarga Xu sama-sama berada dalam kekacauan. Banyak pejabat bergegas datang sepanjang malam untuk menyatakan kekhawatiran sekaligus membahas langkah-langkah penanggulangan.

Hanya di area istana kekaisaran saja reaksinya tampak relatif biasa-biasa saja. Tidak ada pemanggilan pejabat ke istana, tidak ada pula pengutusan orang untuk melakukan tindakan tertentu, melainkan hanya sekadar mengutus dua pelayan kasim kecil secara rutin untuk melihat situasi.

Sebelum tidur, Jiajing memakan semangkuk sup biji teratai, lalu memejamkan mata untuk tidur dengan nyenyak di bawah tatapan mata Lü Fang yang penuh kerumitan.

Di seluruh istana kekaisaran, selain Jiajing sendiri, semua orang menderita insomnia.