Bab Tiga Puluh Empat: Memerintah Dinasti Ming, Semuanya Bergantung pada Panjang Umurku

"Tuanku, basahi tenggorokan Anda."

Setelah kedua menteri senior pergi, secangkir teh hangat dihidangkan oleh Lu Fang yang dengan cermat melayani di sisi Jiajing.

Jiajing meletakkan tongkat perunggu berukir emas yang ada di pangkuannya ke tangan Lu Fang, lalu menyesap teh tersebut sebelum menyerahkannya kembali ke samping.

Segera, seorang kasim kecil melangkah cepat, menundukkan kepala, dan menerima cangkir teh itu dengan kedua tangan sebelum kembali mundur dengan langkah cepat.

Lu Fang memeluk tongkat perunggu berukir emas itu, lalu dengan hati-hati memapah Jiajing menuju panggung delapan trigram untuk duduk, seraya menunduk merapikan jubah Tao sang kaisar.

"Sebelum pergi, Xu Jie masih sempat menggali lubang bagi lawannya. Itu tidak seperti gaya kerjanya yang biasanya."

Jiajing mengulurkan tangan, dan Lu Fang segera menyerahkan kembali tongkat perunggu itu dengan kedua tangan. Sambil terus merapikan jubah, ia menjawab, "Menteri Xu kali ini berupaya melindungi Zhang Juzheng dan Gao Gong. Menteri Yan terus-menerus menghalangi, bahkan sosok yang terbuat dari tanah liat pun bisa merasa geram."

"Tuanku, apakah orang-orang kita di Jiangsu perlu dipanggil kembali?"

Setelah selesai merapikan jubah, Lu Fang berdiri di samping dan bertanya dengan suara rendah.

Sebelumnya, untuk memberi peringatan, pihak istana mengirim sekelompok orang ke Jiangsu dengan kedok mencari ahli alkimia bagi kaisar. Sekarang, Xu Jie telah menunjukkan sikapnya, dan faksi Yan juga tidak bisa lagi mencampuri urusan di Zhejiang. Apakah orang-orang itu perlu ditarik pulang?

Lu Fang khawatir jika mereka terus berkeliaran di sekitar Jiangsu, Xu Jie dan kelompoknya akan merasa curiga. Bagaimanapun, Xu Jie memanfaatkan kesempatan untuk meredakan amarah kaisar dengan menawarkan perak.

Di satu sisi, ia melakukannya untuk melindungi Zhang Juzheng dan Gao Gong, namun di sisi lain, itu juga merupakan ungkapan penyesalan dan kesetiaan sebagai kelompok menteri bersih. Tentu saja, itu hanyalah sandiwara untuk dilihat oleh kaisar, dan semua orang mengetahuinya.

Memang benar, tiga juta tael perak bukanlah seluruh harta dari faksi menteri bersih, namun jumlah itu tidak bisa dikatakan sedikit. Jika terus ditekan, hal itu dapat memicu ketidakpuasan di kalangan mereka. Xu Jie telah menangkap isyarat bahwa kaisar mengetahui kekayaan mereka, dan ia telah menggunakan kebijakan inspeksi garam sebagai cara untuk menyerahkan perak. Jika terus mendesak, dikhawatirkan akan "merusak keharmonisan".

"Menurutmu, berapa banyak yang mereka ambil?"

Jiajing bergumam setuju dengan saran Lu Fang, namun ia mengajukan pertanyaan yang krusial.

Lu Fang tetap tenang, berdiri di samping, dan menjawab dengan suara lembut, "Menjawab Tuanku, jumlahnya pasti tidak sedikit."

Ia tidak memberikan angka pasti karena kekayaan faksi menteri bersih terus bertambah setiap hari. Jika bukan karena pengawasan ketat faksi Yan yang takut mereka mengambil terlalu banyak, jumlah itu mungkin bisa berlipat ganda.

Kue yang bernama kekaisaran ini ukurannya terbatas. Kaisar memotong satu bagian, faksi Yan memotong satu bagian, Direktorat Upacara memotong satu bagian, dan sisanya secara alami jatuh ke tangan faksi menteri bersih.

"Sekecil apa pun mereka menyelinap, mereka tetap harus mengikuti aturanku."

Jiajing tertawa kecil. Ia tidak terlalu memikirkan hal ini. Cepat atau lambat mereka akan dihitung dosanya, biarkan saja mereka menyimpan perak itu untuk sementara waktu.

"Tuanku, saat ini belum ada alasan yang cukup kuat untuk bertindak."

Lu Fang membungkuk dengan hormat, mengingatkan Jiajing bahwa waktunya belum tepat. Jika tiba-tiba melakukan pembersihan besar-besaran, itu akan memicu ketidakpuasan para pejabat. Meskipun para pejabat bukanlah lawan yang sepadan bagi kaisar, jika terjadi kekacauan, pihak yang dirugikan tetaplah kaisar. Dunia ini milik kaisar, dan jika rusak, kaisar pulalah yang harus memperbaikinya.

Apa yang diisyaratkan Lu Fang bukan hanya soal faksi menteri bersih, tapi juga faksi Yan; setidaknya untuk saat ini, mereka tidak bisa diganggu. Jika mereka disingkirkan tanpa persiapan pengganti yang matang, hasilnya hanyalah munculnya faksi baru yang serupa. Begitu keseimbangan rusak, situasi akan menjadi sulit dikendalikan.

"Alasan selalu ada, yang terpenting adalah apakah itu sesuai dengan kebenaran besar atau tidak. Jika aku ingin bertindak, ada banyak cara."

Jiajing menggelengkan kepala. Lu Fang di sampingnya menunjukkan ekspresi bingung, namun ia menunduk dan tidak berkata apa-apa.

Sebagai seorang yang ahli dalam Taoisme, ia memiliki ribuan cara untuk melenyapkan seseorang tanpa jejak, namun itu tidak dapat menyelesaikan masalah hati manusia. Membunuh satu kelompok pejabat korup hanya akan memunculkan kelompok baru.

Singkatnya, masalah mendasar Dinasti Ming saat ini ada dua.

Pertama, keturunan keluarga Zhu. Kaisar pendiri, Zhu Yuanzhang, terlalu memanjakan keturunannya. Demi menjamin kelangsungan dinasti selamanya, ia menggunakan kekuasaan kekaisaran untuk menjamin kehidupan mewah keluarga Zhu di bawah tekanan semua pihak. Ini mengakibatkan kas negara harus mengeluarkan biaya besar setiap tahun untuk menghidupi jumlah keturunan keluarga Zhu yang terus bertambah. Yang paling merepotkan, mereka memiliki hak istimewa dan terlibat dalam praktik penguasa tanah. Korupsi yang dilegalkan ini membuat banyak orang merasa tidak puas dan berani bertindak.

Kedua, budaya istana yang terbentuk di bawah pembiaran pendahulunya. Bahkan jika semua pejabat korup dibunuh, kelompok berikutnya akan tetap menjadi korup. Menerima suap, menimbun kekayaan, dan membentuk faksi telah menjadi hal lumrah selama puluhan tahun. Meski Jiajing ingin membalikkannya, itu bukanlah hal yang bisa dilakukan dalam semalam.

Oleh karena itu, ia menghela napas karena pedang tidak bisa langsung ditebaskan. Bukan hanya soal kekuasaan, tapi juga kekuatan yang muncul dari kultivasinya yang semakin meningkat. Kekerasan tidak menyelesaikan masalah, melainkan hanya merusak tatanan dan menjauhkan hati orang.

Yang terpenting, sekali Jiajing mengayunkan pedang dan berbalik melawan para pejabat, hal itu pasti akan memicu gejolak. Belum lagi masalah operasional pemerintahan, keturunan keluarga Zhu mungkin juga tidak akan tinggal diam.

Oleh karena itu, konfrontasi langsung bukanlah pilihan terbaik. Ia lebih memilih menyesuaikan keadaan Dinasti Ming secara perlahan. Dalam hal ini, ia memiliki keunggulan waktu. Begitu tubuh emas naga spiritualnya memancarkan kesadaran, ia bisa mendapatkan kembali dua ratus tahun masa hidup.

"Energi naga, itulah yang sebenarnya aku butuhkan."

Jiajing berpikir sejenak, menggunakan energi naga untuk memproyeksikan delapan belas skenario masa depan di benaknya, lalu menghapusnya dan tidak mempedulikannya lagi.

Dari awal hingga akhir, tujuannya sangat jelas: menggunakan energi naga untuk memulihkan kultivasi dan mencapai kenaikan tingkat kembali. Ia hanya membutuhkan Dinasti Ming ini untuk menghasilkan energi naga guna mendukung kultivasinya.

Karena energi naga berasal dari intisari pikiran rakyat, reformasi radikal tidaklah cocok. Perbaikan langkah demi langkah untuk memastikan transisi yang stabil guna menghasilkan lebih banyak energi naga adalah kunci. Prioritas utamanya adalah segera memupuk kesadaran dengan energi naga, mendapatkan dua ratus tahun masa hidup, barulah membicarakan hal lain.

Ia menggunakan urusan pengalihan lahan menjadi sawah untuk melemahkan faksi Yan dan faksi menteri bersih, serta mendapatkan tiga juta tael perak untuk menggerakkan roda pemerintahan. Bukankah itu semua agar mereka bersikap tenang, agar rakyat bisa hidup lebih baik, dan produksi energi naga meningkat?

"Tuanku, maafkan kelancangan hamba, jika Yan Song jatuh, Tuanku mungkin harus menghadapi langsung Xu Jie dan kawan-kawan."

Lu Fang yang melayani di samping, meski tidak sepenuhnya paham, tetap mengingatkan poin kunci sebagai referensi bagi kaisar. Jika faksi Yan runtuh, dalam situasi saat ini, tidak ada faksi kedua yang bisa muncul untuk menyaingi faksi menteri bersih, dan mereka pun tidak akan membiarkan munculnya lawan baru. Saat itu, istana akan menjadi panggung bagi faksi menteri bersih saja.

Situasi tiga kaki yang berdiri saat ini adalah yang terbaik. Jika perlu, kaisar harus membina orang-orang baru untuk menggantikan faksi Yan, jangan terburu-buru bertindak.

"Hehe, apakah ada kabar dari Hu Zongxian?"

Jiajing tersenyum tanpa suara. Lu Fang segera mengerti dan menjawab, "Menurut informasi dari sekretariat, Hu Zongxian telah memukul mundur banyak bajak laut Jepang di wilayah Zhejiang dan Fujian. Tampaknya kemenangan atas kekuatan utama mereka sudah dekat."

"Pantas saja hari ini Yan Song begitu agresif, rupanya hasilnya akan segera keluar."

Jiajing menghitung dengan jari dan mengetahui segalanya. Ia tersenyum, mengambil tongkat perunggu berukir emas, dan mengetuk lonceng perunggu di depannya dengan lembut, menghasilkan suara yang bergema jauh.

"Dang~."