Bab Lima Puluh Ini Adalah Sesuatu yang Kalian Desak Sendiri

"Ini...?"

Melihat qingci yang ditulisnya dengan susah payah selama tiga hari diambil begitu saja oleh Lu Fang lalu dibakar, Yan Song dan Xu Jie tidak kuasa untuk saling berpandangan, masing-masing hendak mengatakan sesuatu tetapi mengurungkan niatnya.

Omong-omong, bukankah seharusnya ada sesi memberikan komentar agar mereka bisa memuji, lalu mengikuti prosedur yang semestinya?

Selain itu, di mana karangan bunga yang biasanya menjadi salah satu perlengkapan standar dalam ritual zhaojiao?

Namun, Jiajing sama sekali tidak tertarik untuk mempedulikan kebingungan mereka berdua, dan langsung memberi isyarat agar mereka berdiri di samping dan menunggu saja.

Yan Song dan Xu Jie berdiri di samping dengan perasaan linglung, mulai menyaksikan ritual zhaojiao yang aneh ini.

Lu Fang membawa dua lembar qingci itu ke depan wadah api, membakarnya lalu melemparkannya ke dalam. Begitu ia menoleh, ia melihat Jiajing melambaikan tangan kepadanya.

Dengan terburu-buru ia membungkuk memberi hormat, lalu mundur ke bagian luar altar, tetapi ia mendapati Yan Song dan Xu Jie berdiri tepat di dekat altar.

Lu Fang ragu sejenak, lalu mulai bergeser ke arah mereka tanpa suara, namun gerakannya tertangkap oleh Jiajing.

"Berdirilah di sana saja, untuk apa tiba-tiba berkeliaran tanpa urusan?"

Jiajing menatap Lu Fang dengan ekspresi tidak senang; apakah tempat ini boleh didekati sembarangan?

Lu Fang merasa bingung, ia hanya bisa menundukkan kepala untuk memohon ampun, lalu kembali ke luar area altar.

Interaksi antara kedua orang itu membuat Yan Song dan Xu Jie merasa sangat kebingungan, situasi apa sebenarnya ini?

Mereka menunduk untuk melihat posisi mereka sendiri, lalu melirik Lu Fang yang berdiri jauh di sana, dan mau tidak mau merasa ragu.

Beberapa saat kemudian, keduanya secara diam-diam tetap berdiri di tempat tanpa menggeser kaki mereka barang sedikit pun.

Jiajing melirik mereka sekilas, lalu tertawa kecil di dalam hati.

Meskipun menghadapi situasi sembilan kematian dan satu kehidupan, Jalan Surga pasti akan menyisakan secercah jalan kehidupan bagi manusia. Segala urusan tidak boleh dilakukan secara berlebihan dan mutlak, jika tidak, itu akan melanggar prinsip ketidaksempurnaan Jalan Surga.

Oleh karena itu, ia sengaja menegur Lu Fang secara terbuka tadi, dan bukan sekadar memberikan isyarat mata, agar prinsip ketidaksempurnaan Jalan Surga dapat terpenuhi secara utuh.

"Kring, kring."

Bel perunggu diguncang perlahan di tangan Jiajing, menghasilkan suara yang jernih dan merdu. Seiring dengan bergetarnya kekuatan magis, suara itu menyebar ke sekeliling altar.

Ia sedang menjalankan teknik mengusir roh jahat, melangkah dengan jurus penakluk iblis dari delapan penjuru. Setiap satu langkah diiringi dengan guncangan bel, benar-benar menampilkan rupa yang tampak khidmat.

"Whoosh."

Angin mulai bertiup. Hembusan angin dingin mengibarkan dua belas panji Tao di sekeliling altar, membentangkan karakter-karakter tertulis di atasnya hingga terlihat jelas.

Semua orang mau tak mau mendongak untuk melihat sekeliling, lalu menarik kembali pandangan mereka; itu hanya angin bertiup, tidak terlalu besar, jadi tidak perlu merasa heran.

Seiring dengan menyebarnya suara bel, kekuatan magis di dalamnya langsung mengaktifkan dua belas panji Tao tersebut, membuat energi jahat naga yang telah diserap selama tiga hari itu bergolak.

Namun, orang biasa tidak dapat melihat hal-hal semacam ini. Jika dilihat dengan mata telanjang, tampak seolah-olah sang kaisar hanya sedang berdiri di tengah altar sambil mengguncangkan bel, sementara angin meniup dua belas panji Tao di sekitarnya.

Akan tetapi, di mata Jiajing, untaian demi untaian energi jahat naga terbang keluar dari panji-panji Tao, berputar dan melayang di atas altar, namun terikat kuat di dalam sebuah lingkaran oleh Formasi Muntahan Energi Jahat Harimau Putih yang dibentuk oleh kedua belas panji Tao tersebut.

"Energi Naga, bantulah朕 (Zhen)!"

Seiring dengan Jiajing yang merapal mantra dalam hati, kekuatan magis di dalam tubuhnya langsung bergelora. Mengikuti suara yang terpancar dari bel perunggu di tangannya, kekuatan itu disalurkan ke dalam setiap panji Tao di sekitarnya.

Seketika itu pula, di langit istana kekaisaran, seekor naga emas yang menjelma dari energi naga tiba-tiba membuka matanya.

Ia menunduk untuk mengamati sejenak ke arah altar, cakar naganya yang tadinya terangkat perlahan diturunkan kembali, lalu setelah memuntahkan semburan energi naga, ia kembali memejamkan mata.

Meskipun energi naga tersebut belum memiliki kesadaran spiritual, ia masih sangat mampu membedakan nilai antara wujud hukum jasmani naga emas roh dengan nilai dari beberapa garis keturunan manusia biasa.

Terlihat energi naga tersebut turun meluncur, langsung meresap ke dalam bel perunggu di tangan Jiajing. Wujudnya tak terlihat dan tak berwarna, sehingga tidak ada seorang pun yang dapat melihat apa yang terjadi.

Diiringi oleh dentang suara bel yang beruntun, energi naga disalurkan bersama kekuatan magis ke dalam panji Tao. Dengan menggunakan panji-panji tersebut sebagai perantara, energi jahat dan energi naga dihubungkan menjadi satu kesatuan.

Jiajing memejamkan mata, menggunakan indra keabadiannya dengan cermat untuk mengenali hubungan di dalam energi naga tersebut, lalu mulai mendorong energi jahat naga dalam takarannya yang tepat. Mengikuti jalur hubungan yang terjalin melalui ribuan benang tak kasat mata, ia mengirimkannya dari jarak jauh ke dalam keberuntungan para pangeran di berbagai daerah.

Pada saat yang sama, gumpalan awan hitam pekat dengan cepat berkumpul di langit atas istana kekaisaran. Seketika itu juga langit meredup, tampak seolah-olah menjadi pertanda kesialan.

Inilah yang dinamakan serangan balik. Setiap orang memiliki garis keturunan dan keberuntungan masing-masing. Jika seseorang memengaruhinya secara sembarangan, Jalan Langit, Jalan Bumi, dan Jalan Manusia tidak akan tinggal diam, dan pasti akan mendatangkan malapetaka.

Meskipun dunia ini tidak menampakkan keajaiban para dewa secara terang-terangan, beberapa konfigurasi dasar tetap ada, seperti energi naga, serta Jalan Langit, Bumi, dan Manusia.

Melihat awan hitam menutupi sinar matahari, semua orang merasa sangat terkejut, namun mereka tidak berani bergerak sembarangan.

Jiajing sengaja menghentikan gerakan mengguncang belnya, berpura-pura menunjukkan ekspresi suram saat menatap ke arah langit.

Pemandangan ini tampak seolah-olah membuat orang mengira ia sedang murka.

Di luar altar, Lu Fang sedang memutar otak untuk mencari cara menjelaskan awan hitam tersebut sebagai awan keberuntungan, tetapi ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus mulai berbicara.

Begitu pula dengan Yan Song dan Xu Jie, mereka memikirkan hal yang sama.

"Menteri Senior Yan, giliranmu."

Jiajing tiba-tiba mengulurkan bel perunggu yang ada di tangannya kepada Yan Song, seolah-olah sedang mencari alasan untuk mendesaknya agar segera mengambil benda itu.

Yan Song ragu sejenak, mendongak untuk melihat awan hitam di langit, lalu menatap bel perunggu di hadapannya.

Setelah ragu-ragu sejenak, ia berinisiatif maju untuk menerima bel perunggu tersebut, lalu mulai mengambil alih kesalahan dengan berkata,

"Berkat kemurahan hati Kaisar, hamba baru saja memunculkan niat lancang, dan langit langsung menurunkan peringatan. Hamba sungguh pantas mati seribu kali."

Yan Song berlutut atas inisiatif sendiri, dan Xu Jie yang berada di samping tentu saja ikut berlutut, mulai merangkai kata-kata untuk membela Jiajing.

Apakah ini pertanda langit tidak memberikan muka?

Oh tidak, tidak. Ini adalah ulah mereka sebagai menteri yang justru berkeinginan memimpin ritual zhaojiao, itulah sebabnya langit menurunkan peringatan.

Semua orang dengan kalap menyetujui alasan tersebut, meskipun awalnya ritual zhaojiao ini sama sekali tidak memiliki rencana untuk melibatkan Yan Song dan Xu Jie.

Semua orang dengan kompak menambahkan kejadian ini ke dalam rencana prosedur zhaojiao yang telah ditetapkan sejak tiga hari yang lalu.

"朕 (Zhen) tidak percaya. Menteri Senior Yan, dan juga Menteri Senior Xu, coba kalian buktikan?"

Jiajing menatap keduanya dengan tatapan yang tidak menerima penolakan, lalu berkata diiringi senyum dingin.

Kalimat ini sontak membuat kedua orang itu terdiam sejenak, tidak mengerti mengapa sang kaisar bertindak demikian.

Yan Song melirik Xu Jie, lalu mengangkat bel perunggu tersebut dan mengguncangnya perlahan, menghasilkan suara gemerincing yang jernih.

Kemudian ia menyerahkannya kepada Xu Jie.

Xu Jie menggertakkan giginya, lalu turut memegang bel perunggu dan mengguncangnya sekali, setelah itu ia mengangkatnya dengan kedua tangan, mempersembahkannya kepada Jiajing.

"Hamba sekalian benar-benar tidak memiliki berkah sebesar itu, mohon agar Kaisar berkenan mengambilnya kembali."

Entah karena suatu kebetulan, tepat saat Xu Jie selesai berbicara, gumpalan awan hitam di langit perlahan-lahan buyar dan menghilang.

Semua orang dalam hati menghembuskan napas lega, mengucapkan syukur di dalam hati, sungguh beruntung!

Kali ini, Jiajing tidak menolak, melainkan mengambil kembali bel perunggu tersebut.

Di wajahnya terukir senyuman yang tulus dan ikhlas. Ia segera mengulurkan tangan untuk membantu kedua orang alat perantara itu bangkit, lalu berkata dengan nada lega,

"Bagaimana mungkin 朕 (Zhen) menyalahkan kalian? Itu hanyalah angin dan awan biasa saja."

"Kedua Menteri Senior tidak perlu memasukkannya ke dalam hati. Lu Fang."

"Hamba, Pelayan Rendah, mendengarkan."

Lu Fang yang berdiri di luar altar hendak mendekat, tetapi Jiajing menoleh dan menghentikannya dengan tatapan mata, sehingga ia terpaksa tetap berdiri di tempat sambil membungkuk dan menundukkan kepala.

"Pilihlah beberapa barang bagus dari perbendaharaan pribadi 朕 (Zhen), lalu kirimkan ke kediaman kedua Menteri Senior nanti agar mereka bisa memulihkan diri, jangan sampai mereka merasa khawatir karena kejadian hari ini."

"Hamba mengerti."

Di tengah kebingungan yang melanda benak Yan Song dan Xu Jie, mereka secara bersamaan memasang ekspresi seolah-olah tersentuh dan menghaturkan terima kasih, berusaha keras menekan rasa bingung di dalam hati mereka.

Sementara itu, Jiajing sambil tersenyum tipis melirik sekilas ke atas kepala kedua orang tersebut. Dua gumpalan awan hitam tampak menggantung di atas kepala mereka, terus-menerus mengikis keberuntungan mereka.

Untungnya, mereka berdua adalah pejabat tinggi di jajaran kabinet istana, sehingga keberuntungan mereka sendiri tentu saja masih cukup kuat, ditambah lagi dengan dukungan dari para pengikut di bawah mereka. Masalah kecil seperti ini tidak akan menjadi apa-apa, mungkin.

"Hari ini cukup sampai di sini saja."

Jiajing kemudian memerintahkan agar ritual zhaojiao besar hari ini dinyatakan selesai. Begitu kekuatan magis ditarik, formasi langsung berhenti. Ia sudah benar-benar malas untuk melanjutkan prosedur yang tersisa.

Saat hendak pergi, ia tiba-tiba melakukan gerakan melambaikan lengan bajunya, membuat sisa-sisa energi jahat naga dari segala penjuru berkumpul mendekat.

Energi jahat naga itu telah dikirimkan, dan dalam beberapa hari ke depan efeknya akan mulai bekerja.

Para alat perantara itu juga telah menanggung akibat dari serangan balik; semua urusan telah selesai dikerjakan, jadi ia tidak perlu membuang waktu lagi di tempat ini.

Kaisar yang tiba-tiba mengumumkan selesainya ritual secara terburu-buru dan pergi begitu saja tidak dianggap sebagai masalah oleh siapapun, bagaimanapun juga, kejadian hari ini sungguh terlalu kebetulan.

Yan Song dan Xu Jie saling berpandangan, lalu berjalan bersama menuju gerbang istana, namun tiba-tiba kaki mereka sama-sama tersandung, hampir saja jatuh tersungkur.

Untungnya, para eunuch kecil di sisi mereka selalu memperhatikan dengan seksama dan Sigap menopang mereka tepat waktu, sehingga tidak sampai terjadi insiden.

Yan Song dan Xu Jie tidak berpikir terlalu jauh, mereka mengira diri mereka tadi kurang berhati-hati, lalu melanjutkan perjalanan menuju gerbang istana, bersiap untuk pulang ke kediaman masing-masing.