Bab Dua Puluh Dua: Yang Mulia, Izinkan Aku Membela Diri

“Apakah maksudmu, aku telah percaya pada berita palsu?” Kaisar Jia Jing duduk di singgasana naga, tangan kanannya memegang tongkat tembaga berlapis emas yang ia gosok perlahan. Setelah mendengar kata-kata Xu Jie, ia berpura-pura marah.

Xu Jie segera membungkuk dan meminta ampun, “Hamba tak berani, Yang Mulia sangat bijaksana dan pemberani, namun gunung tinggi dan jalan jauh, informasi tak bisa langsung lengkap. Zhang Juzheng sama sekali tidak bermaksud lalai.”

Dengan satu kalimat itu, ia membalikkan tuduhan bahwa Yang Mulia percaya omong kosong menjadi kesalahan bawahan yang kurang teliti dalam penyelidikan. Dan yang terpenting, meskipun mengganti padi dengan murbei penuh tantangan, partai Qingliu pasti akan menyelesaikannya dengan baik.

Apa arti setia? Xu Jie dengan beberapa kalimat menggambarkan arti kata itu dengan jelas. Begitu surat Zhang Juzheng sampai, ia langsung membawanya ke istana untuk menemui Kaisar, menandakan partai Qingliu tidak berniat menipu.

Pemimpin yang berkuasa tidak takut bawahan melakukan kesalahan, yang ditakutkan adalah mereka menggunakan tipu daya sehingga menimbulkan kesalahan penilaian. Kini, Xu Jie datang dengan jujur membawa surat Zhang Juzheng, menunjukkan tidak ada penipuan kepada Kaisar.

Mengenai pesta pora dan tidak fokus pada pekerjaan hanyalah perkara kecil, tergantung sikap sang pemimpin bagaimana menanganinya. Selain itu, Xu Jie juga menjamin akan menyelesaikan tugas dengan baik, menambahkan kata "mampu" di samping kata setia.

Bawahan yang setia dan mampu, siapa yang tega menyingkirkannya? Tentu saja, jika Zhang Juzheng gagal mengganti padi dengan murbei sebagai kebijakan negara, paling-paling hanya mendapat cap sebagai orang gagal, dengan kata setia masih bisa menyelamatkan nyawa.

Xu Jie yang sudah berpengalaman dengan mudah melihat niat tersembunyi Yan Shifan, jadi ia harus melindungi Zhang Juzheng agar tidak celaka. Jika Zhang Juzheng bermasalah, partai Qingliu di Zhejiang benar-benar akan berada dalam kegelapan, menjadi sasaran kejahatan partai Yan.

Melihat Xu Jie yang membungkuk meminta ampun, Kaisar Jia Jing tersenyum tanpa suara, hanya Lü Fang yang sempat meliriknya. “Bangkitlah, Guru Xu.” Ia melambaikan lengan, dan seorang kasim kecil yang memegang bangku segera berlari dan meletakkannya di belakang Xu Jie.

Suara kecil bangku menyentuh lantai membuat Xu Jie yang membungkuk menoleh lega sedikit. Dengan bantuan kasim kecil, ia duduk. “Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

Setelah duduk, ia tidak lupa mengucapkan terima kasih lagi. “Aku masih sangat percaya pada muridmu. Mengganti padi dengan murbei menyangkut kekayaan kas negara, kalian harus serius.”

Kaisar menggosok-gosok tongkat tembaga berlapis emas di tangannya, mulai memberi isyarat pada Xu Jie. Ia bisa membiarkan partai Yan dan Qingliu bertengkar, tapi jika tugas ini gagal, tak seorang pun yang bisa lepas dari tanggung jawab.

Xu Jie mengernyit mendengar itu, tapi hanya bisa bangkit dan membungkuk menjawab, “Yang Mulia bagaikan langit yang penuh berkah, kami para pembesar akan berbakti sepenuh jiwa hingga akhir hayat.”

Itu satu-satunya jawaban yang bisa ia berikan, siapa yang berani bilang tidak bisa saat atasan bertanya? Namun jawaban itu berbahaya, karena Yan Shifan jelas ingin menyerang partai Qingliu.

Jika masih ada peluang damai, jawaban Xu Jie ini menutup semua pintu. Mereka harus berjuang habis-habisan di Zhejiang melawan partai Yan. Jika ada gangguan dari partai Yan dan rencana mengganti padi tidak berhasil, partai Qingliu harus siap menghadapi hukuman Kaisar.

Bagaimanapun, Kaisar sangat mempercayai mereka saat menyerahkan tugas itu dan mengabaikan gosip palsu, yakin kemampuan mereka. Jika gagal, sekecil apapun, itu adalah pengkhianatan, bahkan bisa dianggap tidak setia dan gagal.

“Bagus, bagus sekali,” kata Jia Jing sambil berkedip nakal ke Lü Fang dan tersenyum. Awalnya ia pikir api ini belum cukup besar, tapi langkah Yan Shifan justru menyiram bahan bakar, membuat Xu Jie terpaksa datang ke istana dan berjanji menyelesaikan tugas.

Bagi Jia Jing, itu sangat melegakan. Ia tak perlu peduli bagaimana perkelahian antara partai Yan dan Qingliu di Zhejiang berlangsung. Yang penting, penggantian padi dengan murbei harus berhasil, sisanya akan ia urus sendiri.

Meningkatkan kas negara dan mendorong pemerintahan terus berjalan akan membawa keberuntungan kerajaan. Namun Xu Jie menelan janji itu dengan berat.

Jika bukan karena tekanan partai Yan yang terus mendesak, ia tak akan mengambil risiko seperti ini. Kini, berjanji langsung kepada Kaisar bukanlah kabar baik.

Maka ia segera sujud lagi dan berpura-pura meminta ampun, “Yang Mulia, Hu Zongxian bersama Yang Jinshui dari biro tenun sedang menumpas pemberontak. Di Zhejiang hanya Zhang Juzheng seorang diri, sangat sibuk.”

“Mohon Yang Mulia mengutus satu orang lagi agar Taye bisa fokus mengawasi penggantian padi dengan murbei.”

Bukankah Yan Shifan selalu ingin mengirim orang ke Zhejiang? Baik, kini kesempatan itu diberikan langsung kepadanya. Kaisar jelas ingin melihat hasil dari penggantian padi, jika gagal, semua akan menderita.

Rencana Yan Shifan awalnya adalah membongkar kesalahan Zhang Juzheng, lalu mengirim orangnya ke Zhejiang untuk mengatur penggantian padi. Dengan begitu, partai Qingliu tak bisa ikut campur, kesalahan lama segera tertutup, dan Yan Shifan bisa menyeret Zhang serta orang-orangnya ke dalam masalah.

Namun dengan permintaan Xu Jie, situasi berubah drastis. Zhang Juzheng terlindungi dan terus memimpin penggantian padi, sementara orang partai Yan juga ikut terlibat.

Maka keuntungan, reputasi, dan tanggung jawab penggantian padi harus dibagi bersama, tak ada yang bisa lari.

Jika Yan Shifan ingin memainkan trik itu lagi, ia harus memikirkan apakah itu akan merugikan dirinya sendiri. Bagaimanapun, semua yang bertugas di Zhejiang tidak mungkin semua kesalahan hanya ditimpakan pada Zhang Juzheng, itu tidak masuk akal.

Namun itu belum cukup. Xu Jie, meski ingin aman, bukan orang yang hanya bisa bertahan pasif. Ia lalu berlutut lagi dan berkata rendah hati, “Pejabat di Zhejiang lebih dikenal oleh Yan Ge Lao, aku dan Zhang Juzheng kurang paham urusan lokal, takut niat baik kami berakhir salah dan menyulitkan Yang Mulia.”

“Oleh karena itu, mohon Yang Mulia mengutus satu orang untuk membantu Zhang Juzheng.”

Ia secara halus menjebak Yan Shifan, menunggu lawan terperangkap. Masalah di Zhejiang tak mudah dibongkar langsung oleh Qingliu, tapi jika ada orang partai Yan, itu akan lebih gampang.

Partai Yan tak bisa menghentikan Qingliu mengungkap masalah itu, karena akhirnya semua akan diserahkan pada keputusan Kaisar.

Apakah mereka berani? Xu Jie mengejek dalam hati. Tentu tidak berani. Dengan bukti itu di tangan, jika Yan Shifan mencoba bertindak licik lagi, ia harus mempertimbangkan banyak hal dan tak akan mengulang kejadian seperti sekarang.

Jangan bicara tentang kambing hitam, jika mereka berani membiarkannya, Qingliu pasti akan membuat masalah membesar dan mengusut tuntas.

Jika tuduhan semuanya ditimpakan pada bawahan, tak masalah, dengan penyiksaan pasti ada yang mau bersaksi.

Jika hanya Zhang Juzheng di Zhejiang, meski Qingliu ingin menggunakan bukti menyerang partai Yan, mudah dibantah dan masalah bisa diperkecil.

Tapi jika ada orang partai Yan, sedikit saja bukti yang sah dan diverifikasi, maka masalah akan menjadi menarik.

Selain itu, jika partai Yan mengaku bersalah, bagaimana mereka menjelaskan kepada Kaisar bahwa mereka tidak sengaja menyembunyikan? Jika tidak mengaku dan mengaku tidak tahu, itu malah lebih baik, partai Qingliu bisa memimpin penyelidikan menyeluruh dan memberikan kejutan menyakitkan bagi partai Yan.

“Lü Fang.” “Saya di sini.” “Panggil Yan Ge Lao.” “Taat, Yang Mulia.”

Kaisar Jia Jing duduk di singgasana dengan ekspresi seperti menonton pertunjukan, memberi isyarat kepada Lü Fang untuk memanggil Yan Song dan melihat bagaimana partai Yan merespon kabar ini.

“Bangkitlah.”

Xu Jie mengernyitkan alis yang mulai memutih, menghela napas dalam hati, dan dengan bantuan isyarat Kaisar, duduk kembali di bangku.