Bab Dua Puluh Delapan: Baginda, hamba datang untuk berbisnis

"Apa? Istana mengutus orang ke daerah Jiangsu untuk mencari ahli alkimia? Mereka sudah berangkat bersama rombongan Kasim Chen?"

Di kediaman Xu, di dalam ruang kerja, seorang pelayan sedang menunduk melaporkan situasi.

Pada saat yang hampir bersamaan, Xu Jie baru saja merasa pening memikirkan kepergian Gao Gong ke Zhejiang, namun tiba-tiba ia menerima kabar ini. Saking terkejutnya, ia langsung berdiri dari kursi kayu cendananya dengan wajah yang sangat serius.

Di dalam ruang kerja tersebut, beberapa pejabat inti dari golongan "Qingliu" (golongan cendekiawan bersih) juga tampak berubah pucat, mereka mulai berbisik-bisik satu sama lain. Suasana seketika menjadi riuh.

Xu Jie segera mengerutkan kening dan menatap mereka. Begitu tatapannya menyapu ruangan, semua orang segera bungkam dan menunggu perintahnya.

Istana mengutus orang mencari ahli alkimia bukanlah hal yang aneh, semua orang tahu Kaisar terobsesi dengan Taoisme dan meracik pil keabadian. Ditambah lagi, beberapa waktu lalu, Taois Tao di istana tiba-tiba mengundurkan diri dan kembali ke perguruannya, jadi masuk akal jika kaisar mengutus orang untuk mencari penggantinya.

Namun, lokasinya yang tidak tepat.

Menurut laporan bawahan Xu Jie, orang-orang istana kali ini langsung menuju ke arah Jiangsu, yang tak lain adalah daerah asal keluarga Xu Jie.

Ribuan hektar sawah subur, bahkan mungkin lebih dari itu?

Memikirkan hal tersebut, Xu Jie langsung terduduk kembali dengan wajah pucat pasi. Ini adalah masalah yang sangat sulit.

Tadi mereka baru saja berdiskusi tentang bagaimana memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang kelompok Yan, tidak disangka dalam sekejap mata, Kaisar justru melakukan langkah balasan seperti ini.

Apakah Kaisar sedang mendukung golongan Qingliu?

Justru sebaliknya, Kaisar sedang mendukung kelompok Yan, sekaligus memberi peringatan kepada Xu Jie dan kawan-kawannya agar tidak bertindak terlalu jauh di Zhejiang. Jika tidak, tumpukan bukti kejahatan akan segera diserahkan ke ruang kerja kaisar. Jika terjadi perdebatan antara penguasa dan menteri, sedikit saja kecerobohan, nyawa mereka bisa melayang.

"Bagaimana Kaisar bisa tahu? Apakah dari Biro Penjaga Utara? Atau dari Direktorat Upacara?"

Pikiran Xu Jie berputar kencang, mempertimbangkan satu demi satu kemungkinan, namun ia tetap tidak bisa menebak kebenarannya.

Dirinya, Yan Song, dan Lu Fang, ketiganya saling menahan, namun juga bekerja sama untuk menjaga roda pemerintahan tetap berjalan. Banyak hal yang mereka sepakati secara diam-diam, masing-masing saling menutupi agar kabar buruk tidak sampai ke telinga Kaisar.

Kekuasaan kaisar memang mutlak, namun tetap membutuhkan tangan-tangan manusia untuk menjalankannya. Mereka bertiga sadar akan pentingnya keseimbangan; tidak ada yang boleh mendominasi sendirian. Oleh karena itu, beberapa informasi biasanya tidak bisa melewati Kabinet dan Direktorat Upacara untuk sampai langsung ke hadapan Kaisar. Biro Penjaga Utara pun demikian; ada beberapa informasi yang tidak berani dilaporkan oleh Pengawal Kekaisaran secara sembarangan.

Namun sekarang, Kaisar sepertinya sudah tahu.

"Tuan Kabinet, Kasim Lu telah dilengserkan dari posisinya sebagai Kepala Kasim Stempel, sekarang jabatan itu telah diambil alih oleh Huang Jin, Kasim Penulis dari Direktorat Upacara."

Pelayan itu terus menunduk, menyampaikan sisa informasi yang ada.

Hal ini membuat wajah Xu Jie kembali berubah, semakin pucat. Bukan hanya dia, para pejabat lain di ruang kerja itu juga tidak bisa menahan diri untuk tidak berbisik-bisik, wajah mereka semua tampak suram.

Ketiga kekuatan besar tiba-tiba kehilangan keseimbangan dalam waktu singkat, apa yang sebenarnya direncanakan Kaisar?

"Tuan Kabinet, bagaimana menurut Anda?"

Seorang pejabat maju dan bertanya dengan suara rendah, wajahnya penuh ketakutan. Jika hal ini terungkap, bukan hanya reputasi mereka yang hancur, nyawa pun mungkin sulit dipertahankan. Terutama bagi golongan Qingliu yang sangat menjaga citra, sekali kejahatan seperti itu terbongkar, mereka benar-benar tamat. Istana sudah mengutus orang ke kampung halaman Tuan Xu, situasi saat ini sungguh genting.

"Untuk apa panik!"

Xu Jie memukul meja dengan marah, membuat semua pejabat di ruang kerja itu kembali terdiam.

"Karena Kaisar mengutus orang dengan alasan mencari ahli alkimia, itu artinya beliau masih memberi kita jalan keluar."

"Aku akan menulis surat kepada Taiyue dan yang lainnya, minta mereka untuk tetap tenang dalam menangani konversi sawah menjadi ladang murbei di Zhejiang."

"Masalah ini jangan digerakkan dulu. Kalian pulanglah, aku akan pergi ke istana."

Ia melambaikan tangan, meminta para pejabat untuk pergi agar ia bisa berpikir matang mengenai bagaimana menghadapi Kaisar nanti. Karena Kaisar menggunakan kedok mencari ahli alkimia, itu berarti beliau tidak berniat memutuskan hubungan secara terang-terangan. Ini adalah isyarat untuk bernegosiasi, dan Xu Jie tentu memahaminya.

Di istana saat ini, golongan Qingliu masih dibutuhkan untuk menahan kelompok Yan. Meskipun Lu Fang kehilangan posisinya, ia masih melayani di samping Kaisar. Hal ini membuktikan bahwa Kaisar belum berniat melakukan pembersihan besar-besaran. Masih bisa diajak bicara adalah kabar terbaik.

Pada saat yang sama, di Istana Yuxi.

"Masih ada lagi?"

Di atas singgasana naga, Jiajing sedang duduk membolak-balik dokumen. Dilihat dari sampulnya, dokumen itu tampak sangat tua, bukan sesuatu yang baru saja terjadi.

Menghadapi pertanyaan yang terkesan santai itu, Lu Fang yang melayani di sampingnya menunduk dan berbisik, "Ada beberapa dari tahun-tahun awal yang sudah hamba perintahkan untuk dibakar, agar hati kedua Tuan Kabinet tetap tenang."

Sebelum kedua partai menguasai pemerintahan, tentu tidak sedikit pejabat yang mengajukan petisi pemakzulan, sehingga tumpukan dokumen terkumpul banyak. Namun, karena sosok yang dulu terobsesi dengan Taoisme dan sangat mengandalkan kelompok Yan untuk mengumpulkan uang, dokumen-dokumen itu mau tidak mau harus melewati Kabinet dan Direktorat Upacara. Akhirnya, dalam pengajuan yang berulang kali, dokumen-dokumen itu pun lenyap tanpa jejak.

Begitulah cara ketiga kekuatan besar perlahan-lahan mencapai kesepakatan diam-diam demi menjaga roda pemerintahan tetap berputar. Dokumen yang ada di hadapan Jiajing sekarang hanyalah apa yang sengaja disisakan oleh Lu Fang, sementara sisanya sudah dimusnahkan.

"Inikah pejabat yang setiap hari membanggakan diri sebagai golongan bersih?"

Jiajing mendengus dingin, melemparkan dokumen di tangannya ke atas meja, lalu menoleh ke arah Lu Fang dan memberi perintah, "Tuan Kabinet Xu pasti akan segera tiba, sambutlah dia agar dia tidak bingung saat masuk nanti."

"Hamba patuh pada perintah."

Lu Fang menjawab dengan menunduk, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu.

Tak lama kemudian, seorang kasim mengantar Xu Jie datang untuk meminta izin menghadap.

"Tuan Kabinet Xu, pelan-pelan saja."

Lu Fang tersenyum sambil memapah Xu Jie, mereka berdua berjalan perlahan ke dalam. Xu Jie sambil berbasa-basi, diam-diam bertanya, "Gao Gong sudah berangkat ke Zhejiang, kudengar Kasim Chen juga sudah pergi. Aku datang ke istana ingin menghadap Kaisar untuk membicarakan masalah ini, bagaimanapun Hu Zongxian adalah gubernur di sana."

Ini adalah isyarat kepada Lu Fang bahwa ia sudah mengetahui kabar dari istana, termasuk soal orang-orang yang diutus mencari ahli alkimia ke Jiangsu.

Lu Fang hanya tersenyum tanpa menjawab, terus memapah Xu Jie masuk, lalu berbisik mengingatkan, "Kaisar juga menaruh perhatian pada hal ini, Tuan Kabinet harus berhati-hati saat berbicara nanti."

"Kemampuan hamba terbatas, hamba sendiri tidak tahu banyak soal ini."

Ini adalah tanggapan untuk Xu Jie bahwa ia tidak bisa berbuat apa-apa, dan informasi tersebut pun tidak sampai ke telinga Kaisar melalui Direktorat Upacara.

Xu Jie memahami jawaban itu, keningnya sedikit berkerut, ia membatin, "Apakah orang tua ini sedang membohongiku? Atau mungkinkah Yan Song dan yang lainnya sudah marah hingga kehilangan akal dan berniat menghancurkan segalanya bersama-sama?"

Di tengah lamunannya, mereka pun tiba di hadapan Jiajing.

Dengan suara berdebum, Xu Jie berlutut dan bersujud secara alami, "Hamba yang tua datang menghadap Kaisar."

"Tuan Kabinet Xu terburu-buru datang ke istana, apakah ada masalah besar di Kabinet?"

Di atas singgasana naga, Jiajing dengan santai mengambil sebuah dokumen dan membacanya dengan nada yang sangat datar. Xu Jie berlutut di bawah, dan tidak ada kasim yang membawakan kursi untuknya, yang membuatnya merasa cemas dan memastikan dugaannya.

Ia tidak berani menjawab sembarangan. Ia mulai dengan memberikan argumen pembuka, memaparkan berbagai pengaturan Kabinet setelah kepergian Gao Gong ke Zhejiang.

Basa-basi ini sudah didengar Jiajing dari Lu Fang, jadi ia berpura-pura mendengarkan dengan serius, padahal sebenarnya ia fokus membaca dokumen di tangannya.

Xu Jie berbicara sambil sesekali melirik ke arah Jiajing. Setelah jeda sebentar, ia mempercepat dan meringkas sisa penjelasannya. Setelah ia selesai, Jiajing tiba-tiba menutup dokumen di tangannya dan berkata, "Tuan Kabinet Xu, cobalah tebak apa yang tertulis di dalam dokumen di tangan朕 ini."

Xu Jie segera mendongak sedikit. Meskipun matanya sudah rabun, ia bisa melihat bahwa dokumen di tangan Kaisar bukanlah gaya tahun-tahun terakhir ini, melainkan terlihat cukup tua.

Ia segera menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berkata dengan penuh hormat, "Hamba tidak berani berspekulasi, namun pastilah ini mengenai urusan besar negara."