Bab Tiga Puluh Lima: Anakku yang baik, jangan terburu-buru dulu

Seiring dengan dentang genta tembaga yang sayup-sayup menghilang, Xu Jie dan rekan-rekannya pun mulai bergerak.

Usulan dari kabinet, persetujuan dari Direktur Upacara, serta rekomendasi dari faksi cendekiawan murni, semuanya bersatu untuk meluncurkan kebijakan inspeksi garam ke wilayah selatan.

Menambah kuota garam hanyalah alasan semata. Di dalam kabinet, Xu Jie hanya membubuhkan angka kecil secara asal, dan perkara itu pun langsung diputuskan.

Pada saat yang sama, sejumlah perak dari berbagai daerah diam-diam dialokasikan dan ditempatkan pada posisi yang tepat, menunggu untuk diambil oleh pejabat inspektur garam tersebut.

Kabar ini tentu saja tidak luput dari pantauan Faksi Yan.

Di kediaman keluarga Yan, ruang kerja.

"Brak!"

Yan Shifan yang sedang murka seketika menyambar batu tinta di dekatnya dan menghantamkannya ke lantai dengan keras, hingga pecah berkeping-keping menjadi serpihan tak berharga.

Batu tinta seharga dua ribu tael perak itu kini hanyalah sampah.

Di kursi kayu cendana yang berada di dekatnya, Yan Song melirik sekilas ke arah serpihan batu tinta di lantai, hanya menggeleng pelan. Ia tampak seolah sedang mengantuk.

"Ayah, katakanlah sesuatu!"

Yan Shifan berjalan mendekat dengan tidak sabar, menatap sang ayah, dan berkata dengan penuh amarah, "Di Zhejiang ada Chen Hong yang mengawasi, sementara Zhang Juzheng dan Gao Gong sedang sibuk mengatur perubahan lahan padi menjadi lahan murbei dengan tertib."

"Di ibu kota, Xu Jie sedang mengumpulkan perak untuk Kaisar—tiga juta tael perak, dia benar-benar berani mengeluarkan uang sebanyak itu."

"Jika terus begini, Ayah, keluarga kita akan tamat."

Dalam situasi krisis seperti ini, bagaimana mungkin ia tidak panik? Bagaimana mungkin ia bisa tenang?

Memang benar, bukankah peran utama Faksi Yan selama ini adalah menjadi kambing hitam bagi Kaisar, menekan faksi cendekiawan murni, sekaligus mengeruk perak yang sebagian besarnya diserahkan kepada Kaisar?

Sekarang, faksi cendekiawan murni pun melakukan hal yang sama. Jika dibiarkan, begitu Kaisar lebih memihak kepada mereka, maka posisi faksi cendekiawan murni saat ini akan menjadi nasib Faksi Yan di masa depan.

Terlebih lagi, di belakang faksi cendekiawan murni berdiri Pangeran Yu.

Jika kehilangan fungsi lainnya, dan Faksi Yan hanya terus menjadi kambing hitam, maka tidak akan lama lagi mereka akan dikorbankan demi menenangkan langit.

Menghadapi putranya yang meledak-ledak, Yan Song tetap duduk di kursi kayu cendana dengan mata setengah terpejam, bahkan tidak berniat meliriknya.

Putranya ini masih saja terpaku pada masalah sepele, sama sekali tidak memikirkan masalah pemberantasan bandit oleh Hu Zongxian.

Apa yang bisa dilakukan Faksi Yan, tentu bisa dilakukan oleh faksi cendekiawan murni. Hanya saja, mereka tertekan sehingga sulit bergerak, dan di sisi lain, mereka terlalu menjaga reputasi.

Satu poin terakhir itu saja sudah cukup untuk memastikan mereka tidak akan pernah bisa menjadi Faksi Yan yang kedua.

Lagipula, Pangeran Yu adalah jimat bagi faksi cendekiawan murni, namun juga merupakan belenggu bagi mereka.

Sebagai calon Kaisar Ming di masa depan, sang putra mahkota saat ini, selama Xu Jie belum pikun, ia tidak akan pernah berpikir untuk menggantikan posisi Faksi Yan.

Sebaliknya, setelah peristiwa ini, mereka justru harus bersikap rendah hati. Jika tidak, apa yang akan dipikirkan Kaisar?

Mereka bisa mengeruk perak, bisa menyelesaikan urusan, dan didukung oleh Pangeran Yu. Apa maksudnya? Apakah kalian sudah tidak sabar menunggu Kaisar mangkat?

"Ayah, katakanlah sesuatu!"

Menghadapi ayahnya yang keras kepala, Yan Shifan merasa sangat frustrasi. Ia hanya bisa duduk di samping dengan dongkol dan meneguk secangkir teh.

"Prak!"

Begitu menyeruput teh yang masih panas, Yan Shifan kembali mengamuk. Ia berdiri dan membanting cangkir itu ke lantai.

"Siapa yang menyajikan teh ini? Ingin membunuhku dengan air panas, hah?"

Cangkir keramik porselen istana yang mahal itu seketika hancur berkeping-keping, bercampur dengan air teh yang masih mengepul.

Di kursi kayu cendana, Yan Song mengangkat kelopak matanya yang sayu, melirik putranya yang sedang marah.

Ia melambaikan tangan pelan. Kepala pelayan yang baru saja hendak masuk sempat ragu, lalu berdiri mematung sambil menunduk.

"Hehe, pergilah."

Yan Song mengucapkan kata-kata itu dengan ramah, namun sorot matanya seketika berubah dari keruh menjadi tajam, membuat tubuh sang pelayan gemetar dan segera mundur dari ruang kerja.

Yan Shifan yang sedang marah tidak menyadari hal itu, ia hanya berdiri dengan tangan di belakang punggung, masih dalam emosi.

"Duduklah. Kamu sudah menjadi seorang ayah, kenapa masih tidak bisa bersikap tenang?"

Yan Song meraih cangkir teh di depannya, membuka tutupnya, menyisihkan daun teh perlahan, lalu menyesapnya.

Teh yang harganya satu tael emas per tael teh di luar sana hanyalah barang yang selalu tersedia di kediaman keluarga Yan.

Yan Shifan merasa sesak, namun ia tidak berani membantah. Ia patuh duduk di kursi, tangannya mengepal di atas meja, dadanya naik-turun menahan sesak.

"Betapa mencoloknya Xu Jie dan kelompoknya sekarang, maka setelah ini mereka harus bersikap serendah mungkin."

"Kaisar sedang dalam puncak kejayaannya, belum saatnya Pangeran Yu untuk menonjolkan diri."

"Pikiranmu saat ini seharusnya tertuju pada urusan pemberantasan bandit oleh Ruzhen. Jika dia bisa masuk ke kabinet dengan lancar, beban Ayahmu ini akan jauh lebih ringan."

Yan Song menasihati putranya sambil terus menyesap teh.

Sayangnya, Yan Shifan tidak menghargainya dan tidak bisa memahaminya. Ia kembali berdiri dan berkata dengan suara keras, "Ayah, mengapa Ayah selalu memihak Hu Zongxian itu? Tidakkah Ayah melihat berapa banyak rencana kita yang dia hancurkan di Zhejiang?"

Zhejiang tidak hanya diisi oleh orang-orang yang diangkat oleh Yan Song, tapi juga orang-orang pilihan Yan Shifan.

Sebagai Gubernur Zhejiang sekaligus Komisaris Urusan Sipil, Hu Zongxian telah berulang kali menggagalkan rencana Yan Shifan, baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi.

Namun sekarang, ayahnya sendiri justru memihak pria itu. Hal ini sungguh tidak bisa dimengerti oleh Yan Shifan.

"Brak!"

Cangkir teh dijatuhkan Yan Song ke meja, tutupnya terpelanting, air teh memercik keluar, menebarkan aroma yang khas.

Yan Shifan tertegun sejenak, lalu menutup mulutnya dengan kesal dan tidak berkata apa-apa lagi.

"Anak tak berguna."

Yan Song perlahan mengangkat kepalanya, menatap putranya dengan wajah datar, dan mengucapkan kalimat yang tajam.

"Hanya fokus pada urusanmu sendiri yang sempit, kapan kamu bisa memandang seluruh dua ibu kota dan tiga belas provinsi di Dinasti Ming?"

"Ayah!"

...

"Sungguh drama yang menarik."

Di istana, ruang alkimia.

Jiajing duduk bersila di depan sebuah tungku alkimia Bagua. Tangan kirinya memegang kipas, tangan kanannya memberi aba-aba kepada para kasim untuk memasukkan bahan-bahan secara berurutan, bersiap meramu pil obat.

Terakhir kali ia meminjam pil yang dipersembahkan oleh Taois Tao, ia memurnikannya kembali menjadi tiga butir. Dua sudah ia konsumsi, ia harus segera menambah persediaannya.

Saat itu, ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia menunduk dan menghitung dengan jari, mengetahui pertengkaran ayah dan anak keluarga Yan tersebut, lalu tidak bisa menahan senyum.

"Paduka?"

Lü Fang, sambil memberi isyarat kepada para kasim kecil untuk mengantre sesuai perintah, menatap dengan bingung. Ia tidak tahu apa yang terjadi, dan mengapa tuannya tiba-tiba mengomentari sebuah drama.

"Masukkan dua tael bubuk cinnabar lagi."

Jiajing tersenyum tanpa menjawab, lalu memerintahkan.

Lü Fang menyahut dengan hormat, segera menyuruh dua kasim kecil membuka tutup tungku, lalu menuangkan dua tael bubuk cinnabar yang sudah ditimbang dengan teliti ke dalamnya.

Diiringi suara desis samar, kedua kasim kecil segera menutup kembali tungku dan mundur.

Lü Fang terus melayani di samping, namun matanya tak henti-hentinya melirik ke dasar tungku alkimia.

Terlihat di dasar tungku, arang perak kualitas terbaik menumpuk, membara dengan api yang hebat. Warnanya cenderung biru kehijauan, terlihat sangat ajaib.

Padahal terakhir kali, tuannya menggunakan metode pemurnian air, mengapa tiba-tiba berubah?

"Hmm, penyekatannya kurang."

Jiajing melirik Lü Fang, lalu menyalurkan energi tenaga dalamnya hingga membentuk lapisan tipis yang menutupi permukaan seluruh tungku.

Seketika, dua tael cinnabar yang baru saja dimasukkan terselimuti oleh energi tersebut, menyatu ke dalam gumpalan pil yang belum terbentuk sempurna.

Energi itu tidak berbentuk dan tidak berwarna, sehingga sulit dilihat keajaibannya.

Mengenai api tersebut, tentu saja ia mengendalikannya dengan kesadaran abadi, mengubah efisiensi pembakaran yang asli, sehingga menghasilkan perubahan warna.

Seiring dengan nutrisi energi naga yang terus mengalir, ia telah memulihkan sebagian kultivasinya. Metode pemurnian air yang bersifat tipu daya akhirnya memang tidak sesederhana dan secepat pemurnian api.

"Huu."

Kipas pisang di tangannya menghembuskan angin sepoi-sepoi ke dasar tungku. Jiajing memejamkan mata sedikit, terus "menyaksikan" drama yang masih berlangsung di kediaman keluarga Yan.

Teknik rahasia langit, di dunia ini, sungguh sangat berguna.