Bab Dua Puluh Satu: Semuanya Terburu-buru Mengubah Naskah Sendiri

"Kali ini Yan Shifan benar-benar bertindak cerdik."

Jiajing menutup dokumen itu dan menyerahkannya. Lu Fang di sampingnya segera menerima dengan kedua tangan, lalu berdiri diam tanpa sepatah kata pun.

Inti dari strategi Yan Shifan adalah menyeret semua orang ke dalam masalah, dan langkahnya dibagi menjadi tiga tahap.

Langkah pertama, mencoreng nama baik.

Langkah ini pada dasarnya telah selesai. Saat perhatian semua orang tersedot oleh para pejabat sensor yang mendakwa Zhang Juzheng, dia secara diam-diam telah memerintahkan sejumlah pejabat di Zhejiang untuk menjamu Zhang Juzheng dengan pesta pora yang berlebihan. Ketika Xu Jie menerima kabar tersebut, semuanya sudah terlambat. Bukti kuat telah terkumpul; siapa pun yang melakukan penyelidikan akan mendapatkan kesimpulan bahwa Zhang Juzheng tidak bekerja dengan benar dan hanya menghabiskan waktu untuk bermabuk-mabukan.

Entah dia menggunakan bukti-bukti tersebut untuk membela diri atau tidak, itu sudah tidak penting lagi. Jika dia membela diri, penjelasannya kurang meyakinkan; di hadapan bukti nyata, orang-orang hanya akan menganggapnya sedang berusaha menyelamatkan diri. Jika dia tidak membela diri, itu justru lebih merepotkan, karena akan ada lebih banyak bukti yang mengarah pada kelompok pejabat lokal Zhejiang, sementara yang lain akan dianggap sebagai pejabat bersih yang tidak bersalah.

Langkah kedua Yan Shifan adalah menghapus catatan utang, sekaligus menyeret kelompok aliran bersih ke dalam lumpur. Para pejabat partai Yan mendengarkan ayah dan anak keluarga Yan, namun kepada siapa ayah dan anak keluarga Yan mendengarkan? Apakah catatan-catatan utang ini benar-benar hanya milik partai Yan? Akankah Kaisar benar-benar menyelidikinya hingga tuntas? Jika semuanya bisa dihapus sekaligus, tentu itu yang terbaik, bahkan mereka bisa melakukan hal lain setelahnya.

Langkah ketiga, dan yang paling krusial, adalah eksekusi.

Di kediaman keluarga Yan saat ini, Yan Shifan sedang membicarakan masalah ini dengan ayahnya, wajahnya tampak penuh dengan kebanggaan yang meluap-luap.

"Kali ini, saya tidak hanya ingin menguliti kelompok aliran bersih di Zhejiang, tetapi juga ingin membuat Kaisar memahami kesetiaan hati saya, Ayah."

"Bukannya hanya soal uang? Kali ini saya sudah menyiapkan empat juta tael untuk Kaisar, itu sudah cukup."

"Pengaturan yang dibuat Xu Jie dan kawan-kawan di Zhejiang, kali ini tidak ada satu pun yang bisa lolos."

"Kita memang harus sedikit berkorban, mungkin akan melemah untuk sementara, tetapi kereta yang kecil lebih mudah dikendalikan."

"Catatan-catatan lama yang berantakan itu pun bisa dihapus sekaligus. Kaisar akan merasa tenang, dan kita pun bisa merasa tenang."

"Hanya saja, kasihan para pejabat itu. Saya sudah meminta mereka untuk memperlakukan keluarga para pejabat tersebut dengan baik agar tidak timbul rasa cemas yang berlebihan."

"Kebijakan mengubah sawah menjadi ladang murbei itu bagus. Keuntungan sebesar itu, pada akhirnya akan kembali ke tangan kita juga."

"Langkah ini harus dilakukan dengan cepat."

Di atas ranjang kayu di ruang kerjanya, Yan Song sedang memegang buku dan membacanya dengan tenang, sesekali melirik putra kesayangannya, Yan Shifan, yang masih berbicara sendiri. Dia segera mengalihkan pandangannya kembali dan membalik halaman berikutnya tanpa sepatah kata pun, seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar rencana sombong Yan Shifan.

Hal ini membuat Yan Shifan merasa tidak dihargai. Dia mengerucutkan bibirnya dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Ayah, katakanlah sesuatu."

"Pergilah." Yan Song berbalik di atas ranjangnya, mengangkat tangan melambai pada Yan Shifan, dan menjawab dengan suara lemah, "Karena kau sudah mengatur semuanya, Ayah tidak punya kata-kata lagi."

Setelah berkata demikian, dia kembali bersandar di ranjang kayu untuk membaca buku di tangannya, seolah-olah dia benar-benar puas. Yan Shifan berdiri dengan kesal, namun di hadapan ayahnya, dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia hanya mendengus dan berkata dengan kening berkerut, "Jangan-jangan Ayah merasa putra Anda ini salah lagi?"

Yan Song tidak punya pilihan selain menutup bukunya dan duduk perlahan. Yan Shifan bergegas maju untuk membantu, memperhatikan saat ayahnya melemparkan buku itu ke meja kecil di sampingnya.

"Ayah, jagalah kesehatan Anda," ucap Yan Shifan dengan perhatian. Sebagai seorang putra, dia setidaknya cukup berbakti; setidaknya dia tulus terhadap ayahnya.

"Ah, kau terlalu merasa pintar," Yan Song tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan sedikit kejujurannya. Dia menepuk punggung tangan Yan Shifan dengan telapak tangannya yang keriput, lalu memberi peringatan, "Bagaimana mungkin kau berani menyeret Kaisar ke dalam masalah ini?"

"Saya tidak melakukannya," bantah Yan Shifan dengan cepat. Dari awal hingga akhir rencana ini, dia tidak pernah mencoba menyeret pihak istana ke dalamnya, bukankah itu sudah cukup?

Menghadapi bantahan tersebut, Yan Song hanya menatap putra kesayangannya itu dengan sinis dan bergumam, "Orang bijak zaman dahulu berkata, petir dan hujan, semuanya adalah anugerah kaisar."

"Kau memaksa Xu Jie menghadap Kaisar, ingin membuat masalah ini diketahui semua orang. Xu Jie begitu licin, dia pasti akan memaksa Kaisar untuk turun tangan. Dia tidak akan mendapatkan keuntungan, apakah kau pikir dirimu bisa lolos begitu saja?"

"Menghapus semuanya sekaligus, strategi yang bagus. Bersih tanpa noda, apakah kau berniat menyeret Ayah bersamamu menuju kehancuran?"

Di istana sudah ada satu kelompok aliran bersih, dan Kaisar tidak membutuhkan kelompok aliran bersih kedua. Apakah menurutmu mereka berdua bisa bertahan di istana selama bertahun-tahun hanya mengandalkan kemampuan? Yan Song menghela napas dalam-dalam. Kapan putra kesayangannya ini akan mengerti bahwa hidup dan mati mereka semua bergantung pada dua kata: bersalah.

Karena mereka bersalah, jika bukti itu dikeluarkan, maka tamatlah riwayat mereka. Itulah sebabnya Kaisar bersedia memercayai partai Yan untuk melakukan berbagai urusan, dan itulah sebabnya kelompok aliran bersih tidak bisa mendapatkan keuntungan meskipun berkali-kali menyerang. Mereka terus-menerus hanya mengungkit dosa-dosa partai Yan, namun bukti-bukti tersebut sudah lama berada di tangan Kaisar, hingga beliau mungkin sudah bosan mendengarnya.

Apa yang dilakukan putra kesayangannya sekarang? Menghapus semuanya? Yan Song ingin tertawa, tetapi tidak bisa. Dia ingin menghela napas, tetapi merasa itu tidak berguna. Dalam sekejap, dia menjadi semakin lemah, tampak jauh lebih tua dari sebelumnya.

"Ayah, mengapa berkata demikian? Saya masih bekerja untuk Kaisar, apakah mungkin kita akan kekurangan bukti-bukti kesalahan ini?" Yan Shifan mengerutkan kening dan mencemooh dirinya sendiri. Selama mereka berdua masih bekerja untuk Kaisar, mereka tidak perlu takut kekurangan bukti-bukti kesalahan tersebut.

"Terserah kau saja, lakukanlah sesukamu." Melihat putranya masih membantah, Yan Song merasa lelah. Dia melambaikan tangan agar putranya pergi. Dia sudah berusaha semampunya, sayangnya takdir tidak selalu sejalan dengan keinginan manusia.

Sementara itu, di Istana Yuxi, Xu Jie sedang berlutut di lantai, melakukan percakapan antara kaisar dan menteri.

"Menteri Xu datang ke istana pagi-pagi sekali, apakah demi Zhang Juzheng?" Jiajing duduk di atas takhta naga, dengan Lu Fang melayani di sampingnya. Ini adalah isyarat bahwa dia sudah mengetahui segalanya, jadi silakan tunjukkan taktik apa pun yang kau miliki.

"Hamba datang memang untuk masalah tersebut," Xu Jie merasa hatinya mencelos. Dia bersujud dan berbicara dengan tenang tanpa terburu-buru. Lu Fang melirik Jiajing secara diam-diam dan menghentikan langkah kasim kecil yang hendak membawakan kursi.

"Aku dengar dia hidup sangat nyaman di Zhejiang. Lalu, bagaimana dengan kebijakan mengubah sawah menjadi ladang murbei?" Jiajing kembali memberi isyarat. Dia tidak peduli dengan perebutan kekuasaan, dia hanya peduli pada pelaksanaan kebijakan tersebut. Napas naga, napas naga yang besar, itulah masalah yang paling dia pedulikan.

Mendengar hal itu, hati Xu Jie terasa lega. Dia sadar bahwa muridnya seharusnya baik-baik saja kali ini. Maka dia bersujud kembali dan berkata, "Surat yang dikirimkan Zhang Juzheng semalam telah sampai. Dia ingin mendiskusikan strategi dengan hamba yang tua ini, dan hamba hendak mempersembahkannya kepada Kaisar untuk dibaca."

Setelah berkata demikian, dia mengeluarkan sepucuk surat tebal dari balik lengan bajunya dan mengangkatnya dengan kedua tangan tanpa bergerak sedikit pun. Lu Fang segera berjalan mendekat untuk mengambil surat itu, lalu membawanya kembali ke hadapan Jiajing untuk diserahkan dengan kedua tangan, tidak berani mengambil keputusan sendiri.

"Benar-benar surat yang tebal," Jiajing melirik surat di tangan Lu Fang dan tertawa kecil. Inilah kecerdikan Xu Jie, juga metode yang biasa digunakan oleh kelompok aliran bersih: mereka tidak akan pernah meninggalkan bukti yang jelas di permukaan. Dia bertaruh satu bagian napas naga, bahwa surat itu pasti berisi kata-kata basa-basi, namun menggambarkan setiap tindakan Zhang Juzheng dengan sangat rinci. Dengan cara ini, banyak hal bisa dijelaskan. Makan dan minum bukanlah masalah, selama dia tidak bermalas-malasan, masalah besar pun bisa menjadi masalah kecil.

"Kaisar sangat bijaksana." Mendengar ucapan Jiajing, Xu Jie secara refleks melontarkan pujian, lalu melanjutkan, "Zhang Juzheng baru saja tiba di Zhejiang, dia telah mengutus Hai Rui dan Tan Lun untuk menyelidiki kondisi rakyat, sementara dia sendiri duduk di kantor untuk berdiskusi dengan para pejabat lokal. Kebijakan mengubah sawah menjadi ladang murbei adalah kebijakan negara, tidak boleh ada kecerobohan sedikit pun."

Kata-kata kelompok aliran bersih mungkin tidak dipercayai oleh Kaisar, tetapi bagaimana dengan orang-orang yang digunakan oleh putranya? Tentu saja, ini tidak bisa menjelaskan segalanya, tetapi setidaknya bisa memberi waktu bagi kelompok aliran bersih untuk bereaksi, agar mereka tidak menjadi korban serangan diam-diam partai Yan yang cepat dan kejam.