Bab Dua Puluh Empat: Janji Manisku, Menggiurkan Bukan?

"Pilihlah Gao Gong. Kulihat dia dan Zhang Juzheng adalah rekan sejawat yang sudah saling mengenal dengan baik. Lagipula, dia adalah pejabat Kementerian Pendapatan, jadi dia sangat tepat untuk mengemban tanggung jawab ini."

Di bawah nada bicara Kaisar Jiajing yang sengaja ditinggikan, Xu Jie dan Yan Song tiba-tiba terpaku, kilatan keterkejutan melintas di mata mereka.

Siapakah Gao Gong?

Dia bergelar Suqing, seorang pejabat tinggi di Kementerian Pendapatan, menjabat sebagai Wakil Menteri, sekaligus anggota Kabinet dan bagian dari faksi Xu Jie.

"Baginda, ini..."

Xu Jie segera mendongak, hendak menyuarakan bahwa hal ini tidak sesuai dengan aturan. Ia tidak pernah menyangka Kaisar akan mengambil langkah seperti ini, menunjuk Gao Gong, salah satu anggota Kabinet dari faksi aliran bersih (Qingliu), untuk pergi ke sana.

Namun, sebelum dia sempat berbicara, Yan Song langsung memotong pembicaraannya, tanpa terlihat sedikit pun seperti pria berusia delapan puluh satu tahun.

"Baginda sangat bijaksana!"

Satu kalimat itu langsung mengunci pilihan tersebut, membuat Xu Jie menoleh tajam ke arahnya dengan tatapan yang tidak mau lepas. Jika ini terjadi di tempat lain, mungkin orang sudah gemetar ketakutan, namun sayangnya, yang ia hadapi adalah Perdana Menteri Kabinet Dinasti Ming—Yan Song.

Yan Song menatapnya dengan pandangan mata yang keruh. Di antara tatapan keduanya, seolah ada petir yang bergejolak, hingga akhirnya Xu Jie menunduk.

Sepanjang hidupnya, dia selalu berhati-hati, tentu saja tidak akan melakukan tindakan gegabah yang tidak perlu. Karena Kaisar telah menetapkan pilihannya dan Yan Song terang-terangan mendukungnya, maka dia hanya bisa menerima. Di zaman di mana kekuasaan kaisar adalah segalanya, siapa yang berani menentang penurunan jabatan seorang Wakil Menteri Kementerian Pendapatan?

Hanya saja, Xu Jie tidak memahami apa sebenarnya yang direncanakan Kaisar. Faksi Yan dengan jelas ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabisi faksi aliran bersih, namun Kaisar tidak hanya membiarkannya, bahkan sengaja memberi mereka peluang. Padahal di istana, terdapat keseimbangan kekuasaan tiga pihak; jika faksi aliran bersih melemah, faksi Yan pasti akan semakin mendominasi. Apakah Kaisar tidak merasa khawatir sedikit pun?

"Mungkinkah... Pangeran Yu?"

Xu Jie tersentak dalam hati saat memikirkan hal itu. Apakah Kaisar sedang memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan Pangeran Yu yang berada di balik faksi aliran bersih? Bagaimanapun, keseimbangan bisa dibangun kembali, tetapi jika ambisi sudah membuncah, akan sulit untuk dikendalikan.

Pada saat yang sama, Yan Song di sampingnya juga sedang memikirkan hal yang sama. Namun, kelebihannya dibandingkan Xu Jie adalah dia sangat bersedia menjadi "kambing hitam" bagi Jiajing. Pikiran Kaisar bisa ditebak perlahan, tetapi tugas-tugas kotor harus segera dia ambil alih. Jadi, begitu nama Gao Gong disebut, Yan Song tanpa berpikir panjang langsung bersujud dan memuji kebijaksanaan Kaisar. Di seluruh Dinasti Ming, Kaisar adalah satu-satunya langit, dan dia sangat tahu apa yang harus dilakukannya.

***

"Tuan Xu."

"Hamba di sini, Baginda."

"Muridmu itu, aku masih bisa mempercayainya. Dua pejabat Kabinet Dinasti Ming turun langsung ke Zhejiang untuk memimpin kebijakan nasional pengalihan sawah menjadi lahan murbei, pastilah akan berjalan dengan lancar."

"Bagaimana menurutmu, Tuan Yan?"

Jiajing memandang Xu Jie yang bersujud di bawah, tersenyum memberikan ketenangan, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Yan Song.

"Baginda sangat bijaksana!"

Yan Song bersujud tanpa membantah. Di sampingnya, Xu Jie juga bersujud dengan perasaan yang jauh lebih tenang. Jika hanya Zhang Juzheng, faksi Yan mungkin berani berbuat curang, tetapi dengan tambahan Gao Gong, maknanya menjadi sangat berbeda. Tidak mungkin seorang Kaisar Ming yang agung salah menilai orang dua kali dengan mengirim dua orang bodoh ke Zhejiang untuk memimpin kebijakan penting tersebut, bukan?

Dengan kata lain, Kaisar sedang memberi tahu Xu Jie bahwa dia sangat mempercayainya, bahwa rumor-rumor kecil bukanlah masalah dan masih ada ruang untuk bermanuver. Ini sama saja dengan memberikan jimat pelindung bagi Zhang Juzheng dan Gao Gong agar dua pejabat Kabinet itu dapat bekerja dengan baik di Zhejiang.

Adapun alasannya mengirim Gao Gong dan bukan orang dari faksi Yan ke Zhejiang sangat sederhana. Keseimbangan adalah jawaban versi lama; untuk versi saat ini, dia hanya menginginkan satu kata: "Pertarungan".

Tujuan utama Jiajing menyetujui kebijakan pengalihan sawah menjadi lahan murbei hanya ada dua. Pertama, energi naga; istana kekurangan dana hingga hampir lumpuh, yang sangat menghambat produksi energi naga, sehingga dia sangat membutuhkan uang sekarang. Kedua, melemahkan faksi Yan dan faksi aliran bersih; keberadaan mereka sudah sangat mengganggu jalannya roda pemerintahan.

Jika itu adalah tubuh aslinya dahulu, dia mungkin harus menyelidiki dan mencari tahu, namun bagi Jiajing yang sekarang, semua itu bukan masalah. Pasukan Pengawal Kekaisaran (Jinyiwei) bahkan tidak seefektif kemampuannya dalam menghitung nasib; dia tahu persis di mana letak kelemahan faksi Yan dan faksi aliran bersih. Namun, dia tidak bisa langsung memerintahkan penangkapan tanpa bukti yang membuat orang lain tunduk.

Kaisar adalah penguasa tertinggi, tetapi dia tetap tidak bisa lepas dari duniawi. Istana sebesar ini masih membutuhkan orang untuk bekerja dan menggerakkan roda pemerintahan. Jiajing memang bisa membunuh siapa saja sesuai keinginannya, namun itu akan membuat para pejabat merasa ketakutan bahkan melakukan perlawanan, yang dampaknya sulit diprediksi. Dia juga tidak berniat membuang waktu untuk bermain intrik dengan mereka; bukankah lebih baik menggunakan waktu itu untuk mengolah energi naga?

Oleh karena itu, sejak awal kebijakan pengalihan sawah menjadi lahan murbei, Jiajing sengaja mengirim Zhang Juzheng dari faksi aliran bersih ke Zhejiang untuk memimpin pelaksanaannya. Di sana terdapat terlalu banyak rahasia kotor faksi Yan yang hanya bisa terungkap oleh musuh bebuyutan mereka, faksi aliran bersih. Keputusan ini seperti melemparkan batu besar ke dalam kolam. Awalnya, Xu Jie dan Yan Song ingin menjaga batasan dan meraih kesepakatan diam-diam, namun sayangnya, Yan Shifan, sang "Tuan Muda Kabinet", tidak bisa duduk tenang.

Dia benar-benar memiliki niat tulus untuk Dinasti Ming, sehingga dengan tegas mengatur orang untuk mencelakai Zhang Juzheng, dan Yan Song tidak bisa menghentikannya. Itulah sebabnya situasi hari ini terjadi. Jiajing tidak perlu melakukan apa pun, cukup menunggu Yan Shifan melompat ke sana kemari hingga semua orang merasa tegang dan terpaksa saling bertarung.

Faktanya memang demikian; berkat usaha "menteri setia" Yan Shifan, faksi aliran bersih dan faksi Yan kini tidak lagi memiliki ruang untuk berdamai. Jiajing dengan tegas menambahkan bahan bakar ke api tersebut dengan mengirim Gao Gong ke Zhejiang untuk membantu Zhang Juzheng. Ini secara terang-terangan memberikan jimat pelindung bagi faksi aliran bersih untuk leluasa mencari masalah bagi faksi Yan.

Biasanya, jika Yan Song tidak sedang kacau pikirannya, dia tidak akan menyetujui hal ini. Menurut gaya kerjanya yang biasa, begitu Xu Jie mengusulkan penambahan orang dari faksi Yan ke Zhejiang, dia seharusnya langsung setuju untuk mencari jalan tengah. Saling menyeimbangkan atau menyerahkan sebagian kepentingan jauh lebih baik daripada merusak hubungan. Namun, Jiajing sebelumnya telah memberi Yan Song sebuah "janji manis" yang menggiurkan: Hu Zongxian masuk ke dalam Kabinet.

Janji itu terlalu menggiurkan, apalagi Yan Song sangat paham kemampuan Hu Zongxian. Jika Hu Zongxian berhasil menumpas bandit, itu adalah jasa yang luar biasa besar, dan dengan sedikit pengaturan, janji itu pasti akan menjadi kenyataan. Perkembangan situasi yang aneh ini tidak lain karena Jiajing memberikan apa yang paling diinginkan Yan Song: harapan. Selama Hu Zongxian tidak jatuh, faksi Yan tidak akan musnah meskipun mengalami kerugian besar.

Yan Song, yang paling ahli menebak keinginan atasan, setelah menimbang-nimbang dalam hati, akhirnya mengambil keputusan dan membiarkan putranya, Yan Shifan, bertindak sesuka hati. Dibandingkan dengan masa depan keluarga Yan, pengorbanan beberapa bawahan kecil adalah hal yang sepadan. Di bawah pengaturan Jiajing, Yan Shifan terus memprovokasi faksi aliran bersih hingga hampir menginjak harga diri mereka. Sekarang setelah faksi aliran bersih mendapatkan jimat pelindung dan berhasil membalikkan keadaan, apakah menurutmu mereka akan memaafkan faksi Yan?

"Inilah seorang kultivator."

Jiajing bergumam dalam hati, lalu memukul genta perunggu dengan alu berlapis emas. Dengan suara dentang yang nyaring, Lu Fang datang untuk mengantar kedua pejabat senior itu meninggalkan Istana Yuxi. Teknik surgawi adalah yang terbaik dalam mengumpulkan informasi lengkap, seolah-olah memiliki peta rahasia yang membuatnya mampu menilai situasi dengan akurat dan bertindak secara menyeluruh.

Jadi, ketika Lu Fang kembali, dia mendengar tuannya memerintahkan:

"Panggil Chen Hong kemari."

"Baik, Tuan."

Lu Fang sempat ragu sejenak, tetapi ia tetap memerintahkan seorang kasim kecil untuk melayani dengan baik, lalu pergi sendiri ke Direktorat Ritual untuk mencari Chen Hong.