Bab Tiga Puluh Delapan: Ketukan Pintu Pasukan Pengawal Kekaisaran

"Tok, tok, tok."

"Siapa itu, tengah malam begini?"

Di depan kediaman keluarga Yan, sekelompok anggota Jinyiwei berseragam ikan terbang sedang mengetuk pintu. Saat pintu samping terbuka dan menampakkan seorang penjaga pintu yang masih mengantuk, tatapan dingin para petugas itu langsung tertuju padanya.

"Jin, Jinyi... Tuan-tuan sekalian, mohon tunggu sebentar, izinkan hamba melapor kepada Tuan Besar."

Penjaga pintu itu gemetar ketakutan. Tubuhnya yang limbung nyaris ambruk ke tanah jika saja ia tidak memaksakan diri untuk tetap tegak. Ia membungkuk dalam-dalam, tidak berani menatap langsung ke arah para Jinyiwei, dan hendak berbalik pergi ketika seseorang memanggilnya.

"Berhenti."

"Ya, Tuan-tuan sekalian?"

Penjaga pintu itu berbalik dengan bingung, memaksakan senyum di wajahnya agar terlihat tenang. Namun, kakinya entah mengapa tidak mau diajak kompromi, seolah ingin berlutut dan beristirahat.

Pemimpin Jinyiwei itu tidak membuang waktu. Ia melemparkan tumpukan surat ke pelukan si penjaga pintu, tangan kanannya menggenggam gagang pedang, dan berkata dengan dingin, "Ini adalah titah lisan dari Kaisar. Serahkan surat-surat ini kepada Tetua Kabinet Yan. Segeralah pergi."

"Tuan-tuan sekalian?"

Sebelum penjaga pintu itu sempat mendongak, tumpukan surat sudah dilemparkan ke arahnya. Ia pun segera menangkapnya dengan panik. Saat ia kembali menengadah, sekelompok Jinyiwei berseragam ikan terbang itu telah berbalik dan menghilang di belokan jalan.

Wajah si penjaga pintu menjadi pucat pasi, namun ia tidak berani berkata apa-apa. Ia segera kembali ke dalam rumah, menutup pintu samping, dan berlari kencang menuju halaman kepala pelayan. Tak lama kemudian, kepala pelayan yang menerima kabar itu pun segera berlari untuk menemui kedua majikannya.

"Tu, Tuan Besar?"

Begitu memasuki halaman, kepala pelayan itu langsung menunduk. Dengan tangan gemetar, ia menyodorkan surat-surat itu sambil berlutut di hadapan Yan Song. Di sampingnya, Yan Shifan duduk terduduk di tanah dengan penampilan berantakan, mahkota di kepalanya miring tanpa ia sadari. Dengan noda yang belum kering di pakaiannya, ia menatap ayahnya dengan pandangan kosong.

"Siapa yang mengirim ini?" tanya Yan Song dengan tenang sembari melirik putranya.

"Penjaga pintu bilang, mereka adalah sekelompok Jinyiwei. Mereka berpesan agar surat ini segera diserahkan kepada Tuan Besar atas perintah Kaisar," jawab kepala pelayan sambil tetap bersimpuh.

Begitu mendengar kata Jinyiwei, napas Yan Song menjadi berat. Ia segera menyambar surat dari tangan kepala pelayan. Saat melihatnya, ia mengenali amplop yang biasa digunakan di kediaman keluarga Yan.

Yan Shifan yang mulai tersadar, membelalakkan mata saat melihat tumpukan surat di tangan ayahnya. Ia bangkit berdiri, jarinya gemetar hebat. "Bukankah ini...?"

Yan Song meliriknya sekali lagi, mendengus dingin, lalu membanting surat-surat itu ke lantai. Ia membelakangi putranya dengan tangan tertaut di belakang, menatap Yan Shifan dengan tajam.

"Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?"

"Ayah... hamba hanya ingin meringankan beban Ayah." Yan Shifan tergagap, lalu berlutut di kaki Yan Song untuk menjelaskan segalanya. Namun, saat ia mendongak, ia justru menatap mata ayahnya yang sedalam telaga, membuatnya kembali menunduk dalam diam.

Yan Song tidak berkata apa-apa. Ia hanya memejamkan mata perlahan dan menghela napas panjang.

...

Pada saat yang sama, di luar Istana Yuxi, wajah Lu Fang sedikit berubah. Ia membawa Zhu Qi masuk ke dalam. Zhu Qi menunduk, kedua tangannya membawa sebuah nampan berisi pengakuan tertulis dan salinan isi surat. Sebagai Jinyiwei, mereka memiliki kemampuan mumpuni, termasuk membuka surat, menyalin isinya, dan menyegelnya kembali dengan sempurna.

"Baginda."

Di atas panggung Taoisme, Kaisar Jiajing sedang memejamkan mata. Ia baru saja selesai meracik pil, yang menghabiskan banyak energinya. Beruntung, hasilnya memuaskan; delapan butir pil berhasil dibuat, cukup untuk persediaan dalam waktu lama. Mendengar panggilan pelan Lu Fang, ia perlahan membuka matanya.

"Baginda, bawahan Zhu Qi baru saja mendapati orang dari kediaman keluarga Yan mengirim surat keluar kota malam-malam, dan arahnya menuju Zhejiang. Ia segera menangkap orang tersebut, menginterogasinya, dan menyalin isinya. Ia sedang menunggu di luar," lapor Lu Fang sambil membantu Kaisar berdiri.

Kaisar Jiajing melambaikan tangan. Lu Fang segera membungkuk dan pergi memanggil Zhu Qi.

"Hamba menghadap Kaisar."

"Untuk apa menyalinnya? Sudah larut, kembalilah."

"Titah dijunjung, Baginda."

Saat Kaisar duduk di singgasananya, Lu Fang segera menyajikan teh hangat. Zhu Qi bersujud dua kali, wajahnya berubah dari tegang menjadi khawatir. Saat mendongak, ia tidak bisa menahan diri untuk melirik Lu Fang. Kaisar tidak memedulikannya, ia hanya menyesap teh untuk membasahi tenggorokannya. Lu Fang memberi isyarat kepada Zhu Qi agar tidak khawatir, seraya menunjuk nampan di tangannya. Zhu Qi pun merasa lega, meletakkan nampan tanpa suara, lalu mundur dari Istana Yuxi.

"Periksa," ujar Kaisar sambil menunjuk nampan di lantai.

Lu Fang segera mengambil nampan itu dan menyajikannya di hadapan Kaisar dengan posisi tetap menunduk. Kaisar mengambil dokumen-dokumen itu, membacanya sekilas, lalu menyerahkannya kepada Lu Fang. Lu Fang menerimanya dengan kedua tangan dan mulai membaca dengan saksama. Semakin ia membaca, keningnya semakin berkerut hingga akhirnya raut wajahnya berubah geram. Yan Shifan ini, seperti kata Baginda, benar-benar tidak tahu diri. Kepintaran kecilnya hanya digunakan untuk hal-hal semacam ini.

Mengenai tindakan Zhu Qi yang menangkap orang tanpa izin, tidak satu pun dari mereka menyinggungnya. Pekerjaan itu diselesaikan dengan baik, meski tindakan sepihak itu memang melampaui wewenang.

"Baginda?" Lu Fang menatap Kaisar setelah selesai membaca.

"Aku lelah. Urus dokumen-dokumen ini besok saja," ujar Kaisar sambil melirik tumpukan dokumen di meja. Ia bangkit dan bersiap untuk beristirahat.

Lu Fang meletakkan dokumen-dokumen itu dan membantu Kaisar. Di dalam hatinya, Kaisar mencibir. Dengan indra spiritualnya, ia bisa melihat isi dokumen itu kapan saja tanpa perlu bersusah payah. Baginya, membaca dokumen hanyalah sandiwara untuk dilihat orang luar.

Keesokan harinya, Yan Song datang ke istana untuk memohon audiensi. Lu Fang menyambutnya dengan langkah kecil di luar gerbang Istana Yuxi dan segera memapah Yan Song.

"Tetua Kabinet Yan, apakah ada sesuatu yang penting?"

"Mohon merepotkan Kasim Lu," jawab Yan Song sambil tersenyum, lalu berhenti sejenak untuk menunggu laporan Lu Fang. Percakapan singkat itu menjadi kode tersirat; Lu Fang mengisyaratkan bahwa Kaisar sudah tahu segalanya, dan Yan Song menyatakan bahwa ia telah siap.

Tak lama kemudian, Lu Fang membawa Yan Song masuk ke Istana Yuxi.

"Hamba menghadap Kaisar."

Di singgasana, Kaisar Jiajing sedang menggunakan kuas merah untuk menandatangani dokumen dengan gerakan yang cepat dan lancar, seolah tanpa perlu berpikir. Yan Song merasa jantungnya mencelos; ia merasa semangat Kaisar justru tampak semakin baik dari hari ke hari.

Setelah bersujud, seorang kasim kecil membawakan kursi untuk Yan Song dan membantunya duduk. Begitu duduk, hati Yan Song sedikit lebih tenang.

"Tetua Kabinet Yan, mengapa tidak berada di kabinet malah mencari Aku?" tanya Kaisar tanpa mendongak. Tumpukan dokumen di sisi kanannya berkurang dengan kecepatan yang mencengangkan. Melihat itu, kelopak mata Lu Fang berkedut, ia mencatat dalam hati untuk memeriksa kembali dokumen-dokumen itu nanti demi menutupi kekurangan tuannya.