Bab Dua Puluh Tujuh: Aku yang Menjadi Bandar, Bagaimana dengan Kalian?

"Terus-menerus meneriakkan bahwa Partai Yan membahayakan dunia, padahal mereka tidak sadar bahwa gagak di dunia ini sama hitamnya."

Setelah mendengar laporan Lu Fang dengan tenang, Jiajing menunjukkan sedikit nada mencemooh di wajahnya.

Lu Fang mendongak dengan hati-hati, jantung yang tadinya berdegup kencang di tenggorokan akhirnya perlahan kembali ke tempatnya. Di antara pilihan untuk menyembunyikan atau jujur, ia memilih yang terakhir, demi menyelamatkan nyawanya terlebih dahulu.

"Tetap harus dihukum."

Jiajing meliriknya, lalu berkata dengan nada agak menyindir. Lu Fang mengerti maksudnya, wajahnya menjadi getir, ia terus menundukkan kepala mengakui kesalahannya tanpa berani membela diri sedikit pun.

"Untuk beberapa waktu ke depan, biarkan Huang Jin menduduki posisimu."

"Itu juga agar kaum aliran bersih tidak benar-benar bertindak semena-mena."

"Mengenai kampung halaman Xu Jie, pilihlah seseorang yang cakap untuk pergi ke sana, mengerti?"

"Hamba mengerti, Paduka sangat bijaksana."

Lu Fang menundukkan kepala dalam-dalam dan bersujud, ia memahami maksud sang penguasa. Posisinya saat ini sudah aman; hukuman kecil sebagai pengingat baginya. Kehilangan jabatan sebagai pemegang stempel di Direktorat Upacara bukanlah masalah besar, yang menjadi bencana besar adalah jika ia terusir dari sisi sang penguasa.

Membiarkan Huang Jin menjadi kepala kasim yang memegang stempel adalah hasil yang sangat baik. Pertama, ini memberi tahu semua orang bahwa kerja sama Lu Fang dengan mereka sebelumnya telah berakhir, bahkan Kaisar telah menyadari masalah tersebut. Kedua, mengutus orang ke kampung halaman Xu Jie untuk mencari ahli alkimia bukan membuat Xu Jie yang paling cemas, melainkan seluruh pihak aliran bersih. Ini secara tidak langsung menunjukkan bahwa Kaisar mengawasi mereka; jika mereka benar-benar berani memanfaatkan dua pejabat kabinet di Zhejiang untuk membuat kekacauan, maka pisau Kaisar tidak akan berbelas kasih.

Dalam hal legitimasi, kekuasaan kaisar secara alami jauh lebih unggul daripada orang lain. Mengutus orang mencari ahli alkimia adalah peringatan dari Jiajing: kalian berani membuat masalah besar hingga membuatku sulit bertindak, maka pisauku akan membuat kalian mengerti apa itu supremasi kekuasaan kaisar.

Terakhir, ini juga merupakan isyarat bagi pihak aliran bersih bahwa mereka boleh saja menekan Partai Yan dengan keras; toh Lu Fang sudah turun jabatan, banyak hal yang kini tidak bisa lagi ia cegah.

Maka, Huang Jin yang tampak tenang pun menjadi kepala kasim baru di Direktorat Upacara. Setelah itu, semua orang kembali melakukan tugas masing-masing, dan Direktorat Upacara hampir tidak mengalami perubahan apa pun. Hal ini membuat Chen Hong, yang baru saja berangkat meninggalkan ibu kota, hampir menggertakkan giginya hingga hancur saat menerima kabar tersebut, wajahnya tampak suram. Namun di dalam hatinya, ambisi lain mulai tumbuh—hanya seorang Huang Jin, mungkin dirinya juga bisa bermimpi?

Kabar dari istana tidak pernah bisa disembunyikan dari orang lain. Tak lama kemudian, pihak aliran bersih dan Partai Yan pun mengetahui hal ini.

Di kediaman Yan, ruang kerja.

"Paduka sangat bijaksana."

Untuk pertama kalinya, Yan Song tidak bersandar di kursi malas, melainkan memegang secangkir teh ginseng, duduk dengan nikmat di kursi kayu cendana sambil menyesapnya. Sementara itu, putranya yang berharga, Yan Shifan, duduk dengan kesal di sisi lain. Setelah mendengar kata-kata ayahnya, ia tidak bisa menahan diri untuk marah, "Ayah, sudah saatnya seperti ini, Anda masih memuji kebijaksanaan Kaisar."

"Apakah Kaisar bermaksud menghabisi kita semua?"

Belum lagi rencananya untuk menjebak Zhang Juzheng yang gagal, berbagai isyarat dari Kaisar saja sudah menunjukkan bahwa Partai Yan dalam bahaya. Namun, pada saat seperti ini, ayahnya yang merupakan Perdana Menteri Kabinet justru masih sempat duduk di kursi kayu cendana menikmati teh dan terus menjilat Kaisar yang bahkan tidak ada di tempat. Yan Shifan tidak bisa memahami hal ini, dan tidak ingin memahaminya.

"Lihat, kau terburu-buru lagi."

Yan Song melirik putranya, Yan Shifan, dan berkata dengan ceria, nadanya terdengar seolah ia menjadi beberapa tahun lebih muda. Ia bahkan sempat melontarkan candaan kepada putranya.

"Ayah!"

Yan Shifan tidak tahan lagi, ia langsung berdiri dan menggebrak meja, ingin mengatakan sesuatu yang keras. Namun, saat melihat rambut ayahnya yang sudah memutih, ia hanya bisa terdiam dan duduk kembali dengan perasaan kesal.

Yan Song tidak memedulikannya. Setelah menyesap teh ginsengnya dua kali, ia meletakkannya di meja, lalu bangkit menuju rak buku dan mengambil sebuah buku untuk dibaca. Melihat ayahnya yang santai, Yan Shifan segera berdiri dan berjalan mendekat dengan marah, "Ayah, katakanlah sesuatu."

Ia tidak mengerti maksud ayahnya; melihat semangat ayahnya yang tiba-tiba membaik, namun tidak mengatakan apa-apa tentang masalah ini.

"Bagaimana kalau siang ini kita makan ikan? Hmm, daging kambing juga boleh."

Yan Song berbalik sambil memegang buku, menatap Yan Shifan dengan wajah bingung, seolah-olah itu adalah masalah besar. Yan Shifan langsung kehilangan kata-kata, ia hanya bisa memijat pelipisnya karena pusing, menyimpan seluruh rasa kesalnya tanpa tahu harus dilampiaskan ke mana.

Melihat hal itu, Yan Song menggelengkan kepala, melemparkan buku itu ke pelukan Yan Shifan, yang langsung menangkapnya dengan tergesa-gesa.

"Bagaimana Ayah biasanya mengajarimu? Sudah bertahun-tahun, masih saja ceroboh."

Yan Song berjalan perlahan dengan tangan di belakang punggung menyusuri rak buku, sementara Yan Shifan mengikuti di belakang dengan patuh, ingin mendengarkan nasihat.

"Ru Zhen pergi ke Zhejiang dan Fujian untuk menumpas bandit, itu adalah jasa yang sangat besar. Kau tidak memikirkan bagaimana mewujudkannya, malah melompat-lompat setiap hari hingga memberikan celah bagi Xu Jie."

"Saat ini Gao Gong dan Zhang Juzheng berada di Zhejiang, janganlah kau sibuk mengurusi urusan mereka."

"Tapi Ayah..."

"Tidak ada tapi-tapi."

Yan Shifan masih ingin berdalih, namun ia terdiam saat Yan Song tiba-tiba berbalik dan menatapnya tajam.

"Kaisar akan kembali meracik pil, kali ini pergi mencari ahli alkimia ke kampung halaman Xu Jie."

Yan Song melirik putranya dengan nada datar.

"Lantas kenapa?"

Yan Shifan mencibir, belum menyadari seriusnya masalah tersebut. Menerima upeti adalah hal yang sudah disetujui semua orang, apalagi hal ini melibatkan pejabat istana dari atas hingga bawah. Bahkan jika Kaisar ingin bertindak, semua orang tidak akan setuju.

Yan Song melihat reaksinya, hanya memutar bola mata dalam diam, malas untuk memberikan petunjuk lagi. Apakah Kaisar ingin menindak Xu Jie? Sama sekali tidak. Ini adalah peringatan bagi partai aliran bersih agar tidak bertindak terlalu jauh di Zhejiang, bahkan Kaisar mengutus kasim kepercayaan dari Direktorat Upacara, Chen Hong, ke sana. Terus terang, Kaisar sedang memegang kendali di Zhejiang; inisiatif sudah tidak lagi berada di tangan pihak aliran bersih.

Istana menggunakan alasan mencari ahli alkimia untuk pergi ke kampung halaman Xu Jie; itu adalah sebuah sikap, sebuah teka-teki. Pertanyaannya adalah—apakah Xu Jie masih mendengarkan perintah Kaisar? Makna di baliknya lebih sederhana: apakah Xu Jie, sebagai Wakil Perdana Menteri Kabinet, masih bisa memimpin pihak aliran bersih dengan baik?

Sekarang orang yang harus pusing adalah Xu Jie, bukan mereka keluarga Yan. Siapa suruh dia bermain licik beberapa hari lalu. Kehilangan kepercayaan Kaisar berarti berakhirnya posisi Wakil Perdana Menteri tersebut. Oleh karena itu, krisis di mata Yan Shifan sama sekali bukan apa-apa di mata Yan Song.

Mengenai urusan Zhejiang, isyarat Kaisar yang berulang kali menunjukkan bahwa istana sudah tahu. Berbagai tindakan saat ini menunjukkan bahwa Kaisar tidak akan menghabisi seluruh Partai Yan. Kabar ini seketika membuat Yan Song "hidup" kembali, itulah sebabnya semangatnya membaik hari ini. Menghadapi berbagai rencana putranya, Yan Shifan, Yan Song sama sekali tidak ingin ikut campur, biarkan saja mereka membuat keributan. Karena Kaisar telah menunjukkan sikapnya, Partai Yan paling banter hanya akan terhambat, namun tidak akan jatuh.

Hal terpenting baginya sekarang adalah menyelesaikan masalah penumpasan bandit oleh Hu Zongxian dan mendorongnya masuk ke dalam Kabinet. Sebelumnya Yan Song hanya memiliki enam puluh persen keyakinan, namun setelah mendengar kabar dari istana, keyakinannya meningkat menjadi sembilan puluh persen.

"Ayah!"

Melihat ayahnya tidak bicara dan malah memutar bola mata, Yan Shifan tidak tahan untuk memanggil lagi, berharap mendapatkan petunjuk lebih lanjut.

"Jangan panggil Ayah, pergilah bermain sendiri."

Yan Song memarahi dengan ketus, mengambil buku dari pelukan putranya, dan melambaikan lengan bajunya dengan tidak sabar. Urusan sepele di Zhejiang biarlah putranya itu menanganinya sendiri, toh tidak akan ada masalah apa pun.

Yan Shifan sangat kesal. Menghadapi pengusiran ayahnya, ia hanya bisa berbalik dan melangkah keluar dari ruang kerja.

"Huh, jangan kira karena ada dukungan Kaisar maka semuanya baik-baik saja, kita lihat saja nanti."

Saat melangkah keluar dari ruang kerja, Yan Shifan mencibir dalam hati dan mulai memikirkan berbagai strategi. Di dalam ruang kerja, Yan Song tiba-tiba menatap punggung Yan Shifan yang menjauh, lalu menggelengkan kepala pelan.

"Anak tidak dididik, kesalahan orang tua; sungguh menyedihkan!"

Ia telah menasihati Yan Shifan selama puluhan tahun, namun hasilnya tetap seperti ini. Apa lagi yang bisa ia lakukan?