Bab Empat Puluh Lima: Peringatan Tertulis yang Berputar-putar dan Kembali Lagi

"Pendapat yang bijaksana, bukan begitu, Menteri Senior Yan?"

Jiajing perlahan berbalik, menatap Xu Jie dengan tanpa ekspresi. Xu Jie mendekap tontonan peringatan dengan kepala tertunduk, hingga akhirnya ia mendapati sebuah tawa kecil.

Sang Kaisar, sepertinya sedang memujinya?

Xu Jie perlahan mengangkat kepalanya, memaksakan seulas senyum dari wajahnya yang tua, seolah-olah sedang menyetujui sang Kaisar, meskipun tidak ada secercah senyuman pun di dalam matanya.

Di sampingnya, Yan Song telah merasakan ada yang tidak beres, lalu segera berkata sambil tersenyum,

"Menteri Senior Yan telah masuk ke dalam kabinet selama belasan tahun. Hamba selalu merasa bahwa beliau memiliki rasa tanggung jawab dan ketegasan. Dengan berjalannya waktu, beliau pasti akan mampu memikul lebih banyak kekhawatiran dan kesulitan bagi Baginda."

Memuji di permukaan namun menjatuhkan di baliknya, ini adalah salah satu trik yang paling dikuasai oleh Yan Song. Sang Kaisar memujimu, lalu aku memujimu lagi, masih beranikah kau mengatakan bahwa kemampuanmu tidak memadai?

Xu Jie menoleh ke arahnya. Di wajahnya jelas terukir senyuman basa-basi, namun itu memberikan kesan senyum yang tak sampai ke mata.

Yan Song menatapnya dengan senyuman cerah di wajahnya, membuat Xu Jie mau tak mau menurunkan pandangannya untuk mengalah. Sifatnya yang selalu berhati-hati dan penuh perhitungan pada saat ini memainkan perannya.

"Hanya saja, Baginda, Pangeran Yu bukanlah orang yang memimpin urusan di Zhejiang. Hamba merasa Menteri Senior Xu telah mengabaikan aspek ini."

Bukankah tadi Xu Jie sendiri yang mengatakan bahwa pertimbangannya kurang matang dan berharap dirinya memberikan banyak bimbingan?

Baguslah kalau begitu, Yan Song langsung memanfaatkan hal itu dan dengan sangat "baik hati" mengingatkan Xu Jie bahwa pertimbangannya memang tidak matang.

Meskipun Hai Rui secara terang-terangan adalah orang dari Pangeran Yu, ia tetaplah seorang pejabat Dinasti Ming kita. Negara memiliki hukum negara, dan keluarga memiliki aturan keluarga.

Mengesampingkan status Pangeran Yu sendiri, hanya karena ia bukan orang yang bertanggung jawab atas masalah ini saja sudah cukup membuat Xu Jie harus lebih berhati-hati agar tidak menyeret Pangeran Yu ke dalam pusaran ini.

Jika tidak, apa kata para pejabat sipil dan militer? Seberapa besar kesulitan yang akan ditimbulkannya bagi Baginda?

"Bagaimana menurut Menteri Senior Xu?"

Dengan adanya Yan Song yang maju di garis depan untuk menyerang, Jiajing merasa sangat nyaman dan dapat memahami mengapa tubuh aslinya sangat menghargai dan mempercayainya.

Sementara itu, Xu Jie di bawah sana hampir tidak sanggup lagi mempertahankan senyuman di wajahnya.

Yan Song menekannya dengan hukum istana, dan ia tidak memiliki celah sedikit pun untuk membantah.

Di permukaan, Pangeran Yu hanyalah seorang pendengar dan sama sekali tidak berhak mencampuri urusan apa pun.

Jika Xu Jie bersikeras menyeret Pangeran Yu masuk, dalam skala ringan itu dianggap tidak memahami gambaran besar, dan dalam skala berat itu ditafsirkan sebagai niat yang hendak memihak kepada Pangeran Yu dan sengaja hendak menjilatnya, bukan?

Baginda yang bertakhta saat ini masih sehat walafiat, apa sebenarnya yang hendak kau lakukan?

"Bruk."

Xu Jie dengan tegas berlutut sekali lagi, bersujud kepada Jiajing di atas sana, lalu berkata dengan suara gemetar,

"Hamba bodoh, mohon keputusan suci dari Baginda!"

Mendengar ucapan ini, Pangeran Yu yang berada di belakang langsung merasa sangat terharu hingga hampir meneteskan air mata.

Namun, Yan Song menatap tajam tanpa ekspresi ke arah Xu Jie, sementara Jiajing yang baru saja kembali duduk di singgasana naga di atas sana, semakin menyipitkan matanya.

Xu Jie, rubah tua itu, menggunakan taktik mundur untuk maju.

Tampaknya ia melepaskan inisiatif, tetapi sekaligus juga melemparkan tanggung jawab untuk mengambil keputusan.

Bagaimana pun Jiajing berucap nantinya, Xu Jie akan bisa bersikeras bahwa ia bertindak semata-mata karena mematuhi titah Kaisar.

Gagal menjatuhkan Yan Song, rubah tua ini kembali mengarahkan ujung tombaknya kepada sang Kaisar, dan kali ini dengan alasan yang masuk akal dan berdasar.

Pengingat dari Menteri Senior Yan sangat masuk akal, hamba benar-benar berada dalam dilema dan hanya bisa memohon keputusan Baginda.

Menatap Xu Jie yang bersujud di bawah, Jiajing tertawa kecil di dalam hatinya, langsung melihat melalui perhitungan liciknya.

Sayang sekali, aku sama sekali tidak tertarik untuk meladeni permainanmu.

Ia menoleh dan melirik sekilas ke arah Yan Song, yang ternyata juga sedang mendongak. Keduanya saling bertukar pandang, sebelum Yan Song perlahan menarik kembali tatapannya.

Kemudian, dengan susah payah Yan Song bangkit berdiri, berjalan ke sisi Xu Jie, lalu mengulurkan tangan sambil tersenyum ramah seolah ingin membantunya berdiri, seraya berkata,

"Menteri Senior Xu, untuk apa begitu panik? Anda juga adalah seorang pejabat tinggi kabinet. Bagaimana mungkin Baginda menyalahkan Anda?"

"Kita sebagai abdi negara sudah sepatutnya berbagi beban dan meredakan kesulitan Baginda. Ambillah kembali tontonan-tontonan peringatan ini dan pelajari perlahan-lahan, tidak perlu terburu-buru."

Yan Song dengan sengaja menjatuhkan dua jilid tontonan dari tangan Xu Jie ke lantai, lalu membungkuk untuk memungutnya kembali, dan di bawah tatapan dingin Xu Jie, ia menyelipkan kembali dokumen-dokumen itu ke tangan Xu Jie.

Dengan menyebut gelar pejabat tinggi kabinet dan kewajiban berbagi beban negara, Yan Song telah mendorong Xu Jie ke sudut mati.

Kabinet adalah tempat khusus bagi istana untuk berdiskusi, dengan kata lain, itu adalah departemen yang dibentuk khusus untuk menyelesaikan urusan operasional istana.

Apa pun masalahnya, semuanya harus diserahkan terlebih dahulu ke kabinet untuk draf rancangan keputusan, termasuk tontonan-tontonan peringatan ini.

Dan niat awal didirikannya kabinet adalah agar kaisar mempercayai para menterinya, dan para menteri pun ingin berbagi beban serta meredakan kesulitan kaisar.

Karena demikian, tontonan-tontonan ini seharusnya diselesaikan dan ditangani oleh kabinet, alih-alih dilemparkan kepada kaisar untuk membebankan pikiran beliau.

Tentu saja, belum cukup sampai di situ, Yan Song juga harus membersihkan dirinya sendiri dari masalah ini.

"Selama ini, adalah kelalaian orang tua ini karena tidak memperhatikan Anda. Untuk urusan kali ini, bertindaklah sebebas yang Anda inginkan, orang tua ini mendukung Anda."

Yan Song kembali berniat membimbing Xu Jie untuk berdiri. Xu Jie tidak bergeming, tetapi setelah ragu sejenak, ia akhirnya memilih bekerja sama dan bangkit berdiri.

Tampak Yan Song dengan sangat ramah menepuk punggung tangan Xu Jie, memperlihatkan raut wajah penuh rasa bersalah sekaligus kelegaan.

Namun, di telinga Xu Jie, seluruh tubuhnya justru terasa diselimuti hawa dingin.

Ia tidak bisa membantah, karena ia memang mengincar posisi menteri senior kabinet, terutama sekarang di hadapan sang Kaisar, ia sama sekali tidak boleh menyangkal ambisinya.

Ia juga tidak bisa menyetujuinya. Begitu ia menyetujui, masalah ini tidak akan bisa dilemparkan ke pihak lain. Rubah tua Yan Song kelihatannya sedang memberikan kesempatan unjuk gigi kepadanya, tetapi sebenarnya ia sedang melepaskan diri dari jeratan tanggung jawab.

Di permukaan, Yan Song menunjukkan rasa bersalah, mengatakan bahwa ia terus-menerus membiarkan Xu Jie menjadi bawahan hingga ia merasa tidak enak hati, dan hari ini ia memberikan kesempatan agar Xu Jie dapat leluasa bertindak, membuktikan diri, dan memperlihatkan kemampuannya kepada sang Kaisar.

Secara diam-diam, ia hanya mendukung Xu Jie untuk unjuk gigi, tetapi sama sekali tidak mengatakan bahwa ia mendukung keputusan yang akan diambil oleh Xu Jie.

Jika sesuatu benar-benar terjadi, Yan Song akan memasang wajah prihatin sambil berseru, lalu menyatakan bahwa dirinya salah menilai orang, dan memohon agar Kaisar menjatuhkan hukuman.

Periuk hitam berisi kesalahan ini, bagaimanapun caranya, tidak akan bisa dilemparkan ke punggungnya.

Menghadapi sandiwara yang dimainkan bersama oleh sang Kaisar dan Yan Song, Xu Jie mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Belum menyerah, ia ingin mencoba sekali lagi.

"Terima kasih atas kemurahan hati Baginda, dan terima kasih atas peringatan Menteri Senior."

"Yang Mulia Pangeran Yu, adalah kelalaian hamba hingga hampir saja memicu bencana besar."

Xu Jie berbalik, lalu langsung berlutut di hadapan Pangeran Yu. Penampilannya yang berlinang air mata tua mampu membangkitkan rasa iba siapa saja yang melihatnya.

Maka, Pangeran Yu pun terjebak dalam perangkap itu. Dengan perasaan sangat tersuung-suung, ia hendak melangkah maju untuk membantu Xu Jie berdiri.

Jiajing yang duduk di singgasananya, tepat pada detik ketika Pangeran Yu melangkahkan kakinya, melemparkan sebuah tatapan penuh peringatan. Pangeran Yu seketika menghentikan langkahnya, lalu menatap Xu Jie dengan cemas.

Sesaat kemudian, Jiajing menatap Xu Jie yang masih berlutut di bawah, lalu berkata dengan nada acuh tak acuh,

"Karena Menteri Senior Xu berpendapat demikian, maka tebuslah kesalahan dengan berjasa. Aku memaafkanmu untuk saat ini."

Topi besar berupa "menebus kesalahan dengan berjasa" yang dipasangkan padanya, serta janji "memaafkan untuk saat ini", membuat Xu Jie terdiam seribu bahasa untuk selama-lamanya.

Pertuturan dan perdebatan yang ia lakukan hari ini sama sekali tidak mampu menahan tekanan dari sang Kaisar dan Yan Song.

"Menteri Senior Xu, masih belum mau bersujud dan berterima kasih kepada Baginda?"

Yan Song di sampingnya berpura-pura mengingatkan, namun dengan suara yang cukup nyaring ia melambaikan lengan bajunya, mengisyaratkan agar Xu Jie segera menyampaikan rasa terima kasih dan mengakhiri perdebatan hari itu.

Xu Jie perlahan membalikkan tubuhnya, mendongak menatap singgasananya di atas tangga batu, menatap sang kaisar penganut Tao tersebut.

Ia perlahan menundukkan kepalanya, bersujud seraya menghaturkan terima kasih,

"Hamba, berterima kasih atas anugerah agung Baginda."

Hingga akhir, tontonan peringatan di dalam pelukan Xu Jie tetap saja tidak terbuka, bahkan masalah tersebut masih berada di tangannya dan harus ia selesaikan sendiri.

"Pangeran Yu."

"Hamba di sini, Ayahanda."

"Menteri Senior Yan baru saja mengingatkanku. Tahun ini usiamu sudah pantas menjadi seorang ayah, jika terus memegang jabatan tanpa tugas nyata, rasanya memang kurang tepat."

"Kalau begitu, pergitulah keluar untuk berkeliling mewakili diriku, saksikanlah keindahan alam di dua ibu kota dan tiga belas provinsi dari Dinasti Ming kita."

"Pertama, urusan penagihan garam bagaimanapun juga telah menyusahkan rakyat, dan pemeriksaan pajak pun membuat para pejabat ketakutan. Kau pergilah ke daerah untuk menenangkan mereka dengan baik atas namaku."

"Kedua, manfaatkan kesempatan itu untuk mengamati para pejabat setempat. Jika kau menemui orang-orang yang baik, catatlah nama mereka, itu juga merupakan suatu jasa bagi istana."

Dari atas singgasana naga, Jiajing berujar dengan nada datar.

"Hamba menerima titah, pasti tidak akan mengecewakan niat mendalam Ayahanda."

Pangeran Yu berlutut dengan wajah yang dipenuhi rasa gembira untuk menghaturkan terima kasih, tanpa menyadari bahwa di belakangnya, raut wajah Yan Song dan Xu Jie berubah secara bersamaan.