Bab Dua Puluh Sembilan: Aku pun Merasa Serba Salah

"Urusan negara? Anda salah tebak, Tuan Xu."

"Hanya ada seorang pejabat di Jiangsu yang melayangkan laporan. Ia mengaku bawahannya menggunakan namanya untuk mengeruk kekayaan rakyat. Kini setelah ia mengetahuinya, ia melaporkan hal tersebut untuk meminta petunjuk dari Kami."

"Bagaimana pendapat Tuan Xu mengenai hal ini?"

Menghadapi nada bicara Jiajing yang seperti sedang bercanda, punggung Xu Jie seketika terasa dingin. Ia menundukkan kepala dalam-dalam, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

Kaisar sedang menyindirnya!

Atau lebih tepatnya, ini adalah sebuah gertakan. Menggunakan perumpamaan untuk menyasar seseorang adalah taktik yang dikuasai oleh semua orang di sini. Sesaat, suasana di Istana Yuxi menjadi hening.

"Plak."

Sebuah dokumen peringatan jatuh dari atas, mendarat tepat di hadapan Xu Jie. Namun, ia tidak berani mengambil, menerima, apalagi membacanya.

"Bagaimana? Apakah sebagai Wakil Perdana Menteri Kabinet Agung, kau bahkan tidak berani menilai masalah kecil seperti ini?"

Jiajing tetap duduk dengan tenang di singgasana naga. Ia mengambil dokumen lain yang sudah tua, membukanya, dan terus membaca dengan ekspresi datar.

"Masalah yang menyangkut Dinasti Ming, sekecil apa pun, seharusnya diputuskan sendiri oleh Baginda Kaisar. Hamba tidak berani bicara sembarangan."

Menghadapi desakan Kaisar, Xu Jie hanya bisa menjawab dengan kepala tertunduk, menyerahkan kendali sepenuhnya. Apa pun yang diperintahkan Kaisar, itulah yang akan ia lakukan tanpa keluhan sedikit pun.

Jawaban ini membuat Jiajing tersenyum, namun senyum itu tidak memancarkan kegembiraan sedikit pun. Benar-benar taktik cuci tangan yang lihai.

Apakah mereka merasa yakin bahwa saat ini Kaisar tidak bisa berbuat apa-apa terhadap faksi aliran murni, sehingga masalah sebesar apa pun tidak akan pernah bisa menjatuhkan mereka?

Lu Fang yang melihat ekspresi wajah Kaisar segera menundukkan kepala, berpura-pura tidak ada, dan tidak berani membuka suara.

"Kalau begitu, bagaimana jika Aku mencopot jabatan bupatinya?"

"Menjadi pejabat, kurasa masih banyak orang yang mengantre."

Kata-kata dingin meluncur dari mulut Jiajing, membuat Xu Jie yang berada di bawah sontak mengangkat kepala dan buru-buru berkata, "Mohon Baginda mempertimbangkan kembali."

"Oh? Sepertinya Tuan Xu tidak setuju dengan keputusan Kami?"

Di atas singgasana, Jiajing menunjukkan sedikit senyum ke arah Xu Jie dengan nada yang penuh selidik. Bukankah tadi ia yang mengatakan agar Kaisar mengambil keputusan sendiri?

Bukti kejahatan di Jiangsu sulit untuk menjatuhkan Xu Jie secara langsung. Namun, jika Yan Shifan dan kelompoknya mengetahui kabar ini, mereka pasti akan ikut menginjaknya, yang sudah cukup untuk membuat Xu Jie dalam masalah besar.

Xu Jie memahami hal ini dan tahu bahwa ia tidak bisa lagi bermain taktik, sehingga ia segera memohon.

"Seorang bupati memegang kendali atas kehidupan puluhan ribu rakyat. Jika diturunkan begitu saja, akibatnya akan sangat panjang. Mohon Baginda mempertimbangkan kembali."

Xu Jie bersujud, tampak seperti memohon belas kasihan, namun setiap katanya menyiratkan betapa pentingnya posisinya. Jika faksi aliran murni kehilangan dirinya, bagaimana mereka akan menghadapi serangan dari faksi Yan? Jika istana kehilangan kekuatan aliran murni, keseimbangan akan hancur, dan hasilnya akan sulit diprediksi.

"Tetapi menurut pandangan Kami, jika dia bahkan tidak bisa mengelola bawahannya, bagaimana dia bisa mengelola kehidupan rakyat di wilayahnya?"

Jiajing menatap Xu Jie dengan penuh arti, ingin mendengar alasan atau dalih apa lagi yang akan ia berikan. Ini adalah isyarat bagi Xu Jie bahwa jika urusan di Zhejiang membesar dan para pejabat faksi aliran murni tidak bisa dikendalikan, maka Kaisar akan mulai bertindak tegas.

"Hamba menghadap Baginda, pengangkatan pejabat di istana selalu mengutamakan kemampuan dan integritas. Karena bupati ini telah melaporkan kebenaran, pastilah ia sudah menyiapkan langkah-langkahnya."

"Yang harus dihukum akan dihukum, yang harus ditangkap akan ditangkap. Namun, karena kemurahan hati Baginda yang luar biasa, hamba tidak berani menyembunyikan apa pun."

"Kejahatannya belum sampai ke tingkat itu, Baginda."

Setelah mengucapkannya, Xu Jie kembali bersujud menunggu keputusan. Tiga kata "hukum" itu menunjukkan sikapnya, dan pernyataan tidak berani menyembunyikan sesuatu adalah isyarat dari rencananya.

Dalam masalah Zhejiang, faksi aliran murni bersedia menjadi pisau yang digunakan oleh Kaisar. Namun, ini juga merupakan sebuah transaksi. Jika faksi aliran murni sudah begitu patuh, apakah Kaisar masih tega menggunakan bukti kejahatan tersebut untuk menghukum mereka?

Tentu saja, Jiajing bisa saja mengambil kuas merah dan menggunakan bukti itu untuk menghukum mereka. Namun, hal itu akan merusak kepercayaan dasar. Jika di kemudian hari terjadi masalah serupa, meskipun Kaisar memberi isyarat, siapa lagi yang berani percaya?

Memberi dan menerima, itulah cara berbisnis. Xu Jie memberi isyarat bahwa ia mengerti maksud Kaisar, maka ia membuat konsesi untuk mencapai kesepakatan dalam urusan Zhejiang.

"Haha, tapi bagaimana dengan para bawahan yang menggunakan nama bupati itu? Tuan Xu berpendapat bagaimana mereka harus ditangani?"

Jiajing perlahan menutup dokumen di tangannya, menatap Xu Jie dengan nada bertanya, menuntut komitmen lebih. Bukti kejahatan ini jika hanya ditukar dengan kelancaran urusan di Zhejiang, rasanya sedikit merugi.

Xu Jie terdiam sesaat, lalu dengan nada tegas menjawab, "Tentu saja sesuai dengan hukum Dinasti Ming, bertindak menurut aturan dan tidak akan ada kompromi."

Ini berarti ia juga berencana mengorbankan sebagian bawahannya untuk dijadikan kambing hitam demi menyelesaikan masalah ini.

"Bagus sekali, tidak akan ada kompromi. Tuan Xu benar-benar pejabat andalan Kami."

"Lu Fang."

"Hamba di sini."

"Apa kau tidak lihat Tuan Xu masih berlutut? Segera bantu dia berdiri dan beri tempat duduk."

"Baik, Baginda."

Jiajing melirik Lu Fang, yang segera bergegas turun untuk membantu Xu Jie berdiri. Sementara itu, seorang kasim kecil berlari membawa kursi, meletakkannya dengan stabil di belakang Xu Jie, lalu undur diri.

"Hamba berterima kasih kepada Baginda."

Saat berdiri, Xu Jie sedikit menepis tangan Lu Fang, lalu membungkuk mengambil dokumen di lantai dan menyerahkannya kepada Lu Fang dengan kedua tangan.

Lu Fang melirik dokumen itu dengan senyum sopan, lalu menoleh ke arah Kaisar untuk meminta petunjuk. Jiajing sedikit menurunkan kelopak matanya, Lu Fang segera menerima dokumen itu dan membantu Xu Jie duduk sebelum kembali ke sisi singgasana untuk meletakkan dokumen tersebut di atas meja.

Duduk di kursi, Xu Jie perlahan mengembuskan napas, diam-diam menyeka keringat dingin di dahinya dengan ujung lengan baju, hatinya terasa pahit. Tidak disangka masalah ini pada akhirnya tidak hanya gagal menjatuhkan faksi Yan, tetapi justru mengorbankan orang-orangnya sendiri.

Begitu memikirkan hal itu, muncul kemarahan yang tak tertahankan di dalam hatinya, yang seharusnya ditujukan kepada faksi Yan.

"Tiba-tiba Aku teringat, Lu Fang."

"Hamba di sini."

"Atur jadwalnya, nanti Aku akan pergi ke Kediaman Pangeran Yu untuk melihat kondisinya, sekalian melihat cucu kesayangan-Ku."

"Hamba mengerti, akan segera hamba atur."

Lu Fang membungkuk dan berjalan keluar dengan langkah kecil. Sementara itu, Xu Jie yang duduk di kursi tampak berbinar, tatapannya bertemu dengan pandangan Jiajing yang penuh senyum.

"Aku akan pergi menemui cucu-Ku, Tuan Xu tidak ada keperluan lagi, silakan mundur."

"Hamba pamit, Baginda."

Xu Jie segera berdiri dan undur diri, melangkah keluar dengan langkah yang terasa lebih ringan. Kunjungan Kaisar ke Kediaman Pangeran Yu adalah pertanda dukungan terhadap faksi aliran murni.

Meskipun mereka tidak bisa membuat keributan besar di Zhejiang, mereka tetap bisa memotong bagian yang cukup besar dari faksi Yan. Dendam yang dikumpulkan oleh Yan Shifan, ditambah dengan pengorbanan anak buah faksi aliran murni kali ini, membuat mereka benar-benar membenci faksi Yan sampai ke tulang.

Jangan lupa, begitu Hu Zongxian menyelesaikan pembersihan bandit, ia pasti akan didorong oleh faksi Yan untuk masuk ke dalam Kabinet Agung. Dendam baru dan lama, ditambah masalah ini, Xu Jie sudah bertekad untuk menggunakan kesempatan ini guna menekan faksi Yan, jika tidak, posisi mereka di masa depan akan semakin sulit.

Setelah Xu Jie pergi, Lu Fang yang telah memberikan perintah kepada para kasim kembali ke Istana Yuxi. Begitu masuk, ia melihat Kaisar telah memerintahkan seseorang untuk membawa baskom tembaga, melemparkan dokumen-dokumen di meja ke dalamnya satu per satu, lalu membakarnya.

"Baginda, biar hamba saja."

Lu Fang bergegas menghampiri, mengambil dokumen dari tangan Jiajing, meminta kasim kecil menyalakan api, dan membuang dokumen-dokumen itu ke dalam baskom tembaga untuk dimusnahkan.

"Sayang sekali, ini hanya bisa digunakan sekali."

Jiajing berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung di depan baskom tembaga, berujar dengan nada sedikit menyesal. Bukti-bukti ini tidak bisa dibilang besar, namun tidak bisa dibilang kecil. Jika tidak memanfaatkan kekuatan faksi Yan, bukti ini tidak akan efektif terhadap Xu Jie. Namun, jika menggunakan kekuatan faksi Yan, faksi aliran murni akan mengalami kerugian besar.

Oleh karena itu, setelah mendesah sebelumnya, Jiajing memutuskan untuk menjadikannya sebagai alat tawar-menawar dalam dialog antara penguasa dan menteri kali ini. Membiarkan Xu Jie mengendalikan faksi aliran murni agar tidak membuat masalah besar di Zhejiang, sekaligus menahan diri untuk mengorbankan sebagian orang sebagai kambing hitam demi mengakui bukti kejahatan tersebut.

"Kebijaksanaan Baginda tiada tara. Apakah hamba perlu terus mengawasi?" tanya Lu Fang hati-hati sambil terus membakar dokumen-dokumen tersebut.