Bab Tiga Puluh Satu: Tak Seorang Pun Bisa Menerima Kebaikan Kaisar Secara Cuma-cuma

"Tentu saja, itu menunggu langkah selanjutnya dari si Tuan Muda Kabinet kita di Dinasti Ming ini."

Jiajing tersenyum tipis. Ucapannya membuat Lu Fang tertegun sejenak, namun kemudian matanya berbinar penuh pengertian.

Benar juga. Kubu aliran bersih (Qingliu) berdalih bahwa kebijakan mengubah lahan padi menjadi lahan murbei tidak mudah dilaksanakan; itu adalah pilihan aman yang diambil karena kehati-hatian mereka. Namun, di mata kubu Yan, hal itu justru menjadi bukti dosa yang paling nyata. Ini adalah bentuk kelalaian terhadap urusan besar istana yang harus didakwa.

Kesempatan emas seperti ini, mana mungkin Yan Shifan dan kelompoknya akan melepaskannya? Tentu saja, mereka akan memanfaatkan situasi ini untuk menyerang kubu aliran bersih habis-habisan.

Pada akhirnya, bagaimana pun Xu Jie dan kawan-kawan membela diri, mereka tidak akan bisa menghindari satu masalah utama: uang. Kebijakan mengubah lahan padi menjadi lahan murbei sejak awal bertujuan untuk mengisi kas negara. Sekarang, setelah mereka mengajukan penundaan pelaksanaan, maka masalah pendanaan yang timbul dari keputusan itu tentu harus mereka cari solusinya sendiri.

Belum pernah terdengar bawahan yang harus membereskan kekacauan atasan, apalagi atasan yang harus menanggung beban kesalahan bawahan. Dengan sifat Xu Jie yang sangat berhati-hati, dia pasti tidak akan berani melempar masalah ini ke hadapan Kaisar untuk lepas tangan, mengingat orang-orang kubu Yan terus mengawasinya dengan saksama.

"Kebijaksanaan Paduka tak tertandingi."

Lu Fang membungkuk dalam sembari memegang naskah peringatan, rasa kagumnya terhadap kecerdasan tuannya semakin mendalam. Sejak salju turun di akhir tahun ke-39 masa pemerintahan Jiajing, tuannya menjadi semakin sulit ditebak. Hanya dengan sebuah dorongan ringan, begitu banyak masalah pelik yang terselesaikan.

Jiajing tersenyum tanpa berkata-kata. Tidak ada rahasia lain, ia hanya mengandalkan teknik rahasia surgawi untuk meninjau situasi secara menyeluruh. Tidak ada seorang pun yang lebih memahami kapan, di mana, dan apa yang sebenarnya terjadi selain dirinya.

Benar saja, tak lama kemudian, Sekretariat Agung mengirimkan banyak naskah peringatan. Sebagian mendakwa Zhang Juzheng dan Gao Gong karena memegang jabatan tinggi namun lalai dalam urusan negara, menyebutnya sebagai tindakan yang sangat tidak hormat dan penuh dosa yang harus dihukum sebagai peringatan bagi yang lain. Sebagian lainnya justru berusaha membela keduanya, berharap Kaisar dapat melihat dengan jernih dan memahami kesulitan yang mereka hadapi.

Jiajing duduk dengan tenang di singgasananya, menyaksikan sandiwara besar ini dengan senyum tipis. Akhirnya, baik Xu Jie maupun Yan Song tidak tahan lagi dan memutuskan untuk menghadap Kaisar di istana.

"Berikan kursi."

Di Istana Yuxi, Jiajing memegang penumbuk tembaga berukir emas di pangkuannya, duduk bersila di atas panggung Tao berbentuk Bagua. Matanya setengah terbuka, sosoknya tersembunyi di balik tirai emas yang menjuntai di sekelilingnya.

Di bawah tangga, Yan Song dan Xu Jie bersujud bersamaan. Dua kasim kecil yang tangkas segera meletakkan kursi di belakang mereka. Setelah mengucap syukur atas anugerah Kaisar, kedua menteri senior Dinasti Ming itu saling berpandangan tanpa ada yang berani membuka suara terlebih dahulu.

"Ting~."

Di atas panggung Bagua, Jiajing menatap kedua orang itu dengan tatapan penuh minat menembus tirai emas, lalu mengetuk gong tembaga di sampingnya menggunakan penumbuk emas tadi. Suara nyaring yang panjang dan hampa bergema di Istana Yuxi.

Mendengar suara gong itu, Yan Song dan Xu Jie seolah baru tersadar dari lamunan. Mereka segera memohon ampun kepada Jiajing, lalu melontarkan berbagai pujian. Basa-basi terus berlanjut hingga Jiajing merasa tidak sabar dan mengetuk gong itu sekali lagi. *Aku menunggu pertunjukan, kenapa kalian malah berpura-pura bisu?*

"Ting~."

Satu lagi suara yang panjang dan hampa. Kali ini, Yan Song tetap duduk di kursinya, sementara Xu Jie bangkit lalu bersujud kembali, memulai aksinya.

"Hamba memiliki naskah untuk disampaikan."

"Sampaikan."

Jiajing menarik penumbuk emasnya dan meletakkannya di pangkuan, menunduk memeriksanya dengan saksama, seolah mengagumi keahlian pengrajin yang membuatnya.

"Melapor kepada Paduka... bla bla bla."

Xu Jie mulai berakting. Ada tiga penonton: Kaisar, Lu Fang, dan Yan Song. Inti dari semua ucapannya hanya satu: kebijakan mengubah lahan padi menjadi lahan murbei di Zhejiang harus ditunda. Alasannya cukup masuk akal; setelah penyelidikan mendalam oleh Zhang Juzheng dan Gao Gong, ditemukan bahwa sangat tidak realistis untuk mengumpulkan dana dalam waktu singkat.

Alasan sebenarnya jauh lebih sederhana: kubu Yan mengawasi dengan sangat ketat. Kubu aliran bersih tidak hanya tidak bisa mengambil keuntungan, tetapi juga harus melaksanakan kebijakan itu dengan stabil agar tidak memberikan celah bagi lawan.

Saat Xu Jie mulai merasa haus karena terus berbicara, Yan Song yang sedari tadi tampak mengantuk di sampingnya tiba-tiba angkat bicara, memberikan serangan mematikan.

"Lalu, bagaimana dengan kas negara?"

Satu kalimat itu membuat Xu Jie terdiam seribu bahasa. Benar, bagaimana dengan uangnya? Esensi dari perubahan lahan padi menjadi lahan murbei adalah untuk mencari uang guna mengisi kas negara dan kas pribadi Kaisar. Sekarang, dengan penundaan tersebut, kubu aliran bersih tidak bisa lepas dari tanggung jawab.

Xu Jie menatap ke arah Jiajing di balik tirai emas dengan tatapan memohon, namun Kaisar hanya diam membisu, terus memainkan penumbuk tembaga di tangannya. Beban ini tidak bisa ia lempar, dan ia tidak memiliki alasan yang sah untuk menghindar.

Dulu, Sekretariat Agung telah menyepakati rencana pelaksanaannya, dan Kaisar telah berulang kali memastikan bahwa mereka mampu. Sekarang, tiba-tiba datang dengan alasan tidak cocok dan ingin membatalkan begitu saja? Itu hanya mimpi.

Xu Jie menoleh ke arah Yan Song. Yan Song membalasnya dengan tatapan keruh namun tajam. *Ingin lepas tangan? Jika berani, jangan salahkan aku jika bertindak kejam. Kamu harus mengorbankan salah satu dari Zhang Juzheng atau Gao Gong.*

Hati Xu Jie terasa pahit, ia menarik pandangannya. Dengan kubu Yan mengawasi di Zhejiang, mereka tentu tidak berani bertindak sembarangan. Baik demi reputasi maupun agar tidak terjebak, mereka harus melangkah dengan sangat hati-hati. Terlebih lagi, ini adalah kesempatan mereka untuk bangkit. Jika kebijakan ini berhasil, itu akan menjadi jasa besar.

Bukankah Yan Song ingin mendorong Hu Zongxian masuk ke Sekretariat Agung? Xu Jie pun bisa menggunakan kesempatan ini untuk mendorong Gao Gong atau Zhang Juzheng masuk ke sana, sehingga posisi mereka akan seimbang. Memikirkan hal itu, Xu Jie tidak bisa menahan diri untuk melihat ke atas sekali lagi. *Apakah ini juga cara Kaisar menjaga keseimbangan?*

"Menteri Xu, apa yang dikatakan Menteri Yan ada benarnya."

Di balik tirai emas, Jiajing mendongak dan menimpali dengan tenang. Ini adalah pertanyaan yang menuntut jawaban: bagaimana masalah uang akan diselesaikan?

"Dulu aku menaruh kepercayaan pada kalian, namun sekarang kalian mengatakan tidak cocok?"

Pertanyaan kedua ini menunjukkan kemarahan Jiajing—tentu saja, itu hanyalah akting. Yan Song segera ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menghancurkan rencana Xu Jie, melabeli Zhang Juzheng atau Gao Gong sebagai orang yang tidak kompeten agar mereka tidak bisa masuk ke Sekretariat Agung.

Sayangnya, Jiajing bereaksi lebih cepat darinya dan melontarkan kalimat ketiga:

"Memahami aspirasi rakyat, aku sangat menyukainya."

Satu kalimat itu membungkam Yan Song dan membuat hati Xu Jie merasa tenang. Kaisar telah memberikan dukungannya kepada Zhang Juzheng dan Gao Gong, siapa yang berani membantah?

"Namun, kas negara yang kosong, bagaimana cara mengatasinya?"

Ini adalah kalimat keempat Jiajing. Ia bisa mengangkat masalah ini tinggi-tinggi lalu menurunkannya dengan lembut, mendukung kubu aliran bersih dan membuat kubu Yan terdiam. Bahkan, ia memberi isyarat bahwa ia memahami keinginan Xu Jie untuk membawa Zhang Juzheng atau Gao Gong masuk ke Sekretariat Agung.

Masalahnya adalah, jawaban apa yang akan mereka berikan untuk menukar kebaikan ini? Jika Xu Jie berani mengakui kesalahan tanpa memberikan solusi pendanaan, Jiajing akan berani memecatnya. Tidak boleh ada yang mendapatkan keuntungan dari kebaikannya secara cuma-cuma.

Yan Song yang duduk di samping tampak berubah wajah, namun ia tidak berani bicara agar masalah uang tidak berakhir di pundaknya sendiri. Jelas, Xu Jie memahami isyarat tersebut. Ia segera bersujud di lantai dan berkata,

"Paduka sangat bijaksana. Izinkan hamba menebus dosa dengan jasa. Hamba akan mengirim orang ke provinsi yang makmur untuk melakukan inspeksi garam. Hal itu seharusnya bisa mengatasi kesulitan saat ini."

Yan Song yang tadi mengantuk segera membuka matanya yang sayu, menatap Xu Jie dengan tatapan penuh arti. Inspeksi garam bukanlah tugas yang mudah; ini berarti memaksa pejabat daerah untuk mengeluarkan keuntungan yang sudah ada di tangan mereka.

Namun setelah dipikirkan, ia merasa itu cukup masuk akal. Bagaimanapun, kas negara sangat kosong, dan cara-cara biasa sulit untuk mengisinya. Dinasti Ming memiliki dua ibu kota dan tiga belas provinsi, dengan jalur pendapatan yang terbatas. Sebagian besar mengandalkan pajak, dan pajak garam adalah yang paling menguntungkan.

Tetapi ada satu masalah: saat ini kubu Yan memegang kendali pemerintahan, dan sebagian besar pejabat daerah adalah pengikut Yan Song dan putranya. Bagaimana Xu Jie bisa memerintah mereka?

"Rubah tua!"

Saat memikirkan hal itu, kata yang sama muncul di benak Yan Song dan Jiajing secara bersamaan, namun tak satu pun dari mereka yang berani mengucapkannya dengan lantang.