Bab Empat Puluh Delapan: Aku Bahkan Terharu Pada Diriku Sendiri

"Baginda?"

Melihat Jiajing masih tampak merenung, Lü Fang terpaksa kembali membuka suara untuk mengingatkan. Memegang kuas selama itu juga tidak baik bagi kesehatan.

Jiajing sadar dari lamunannya, meliriknya sekilas, lalu dengan tekad bulat langsung mengalirkan kekuatan magis di dalam tubuhnya.

Setelah itu, ia menyisihkan setengah bagian dari energi naga (*longqi*), mencampurnya dengan kekuatan magis, dan memasukkannya ke dalam kuas berbulu merah di tangannya. Diiringi goresan tinta yang menari bak naga terbang dan phoenix menari di atas kertas jimat kuning, terciptalah sebuah jimat keberuntungan.

Lü Fang menatap kuas di tangan Jiajing dengan sedikit keheranan. Begitu jimat kuning selesai dibuat, tinta vermilion di atasnya habis tak tersisa, tampak kering tanpa cela.

Begitu kebetulannya? Batinnya bergumam, meski di luar ia tidak menunjukkan ekspresi apapun dan hanya terus menunduk untuk menggiling tinta.

Sementara itu, Jiajing menatap kuas di tangannya dengan perasaan masygul. Ini adalah setengah bagian penuh dari energi naga!

Terutama saat ia hampir menggunakannya untuk menyuburkan kepekaan spiritual dari perwujudan tubuh emas roh naga, energi ini menjadi sangat berharga.

"Nanti akan kusuruh ambil kembali."

Jiajing menghitung dalam hati, menyadari bahwa perjalanan Pangeran Yu kali ini pasti tidak akan menghabiskan seluruh energi naga tersebut. Ia berniat mencari alasan untuk meminta kembali jimat keberuntungan ini nanti.

Energi naga di dalamnya terlalu berharga.

"Simpan ini baik-baik. Nanti berikan kepada Pangeran Yu; itu sudah lebih dari cukup untuk menjamin keselamatannya dalam perjalanan ini."

Jiajing memerintahkan Lü Fang di sampingnya, membuat pelayan itu tertegun sejenak, lalu tak kuasa menatap jimat kuning di atas meja kekaisaran dan berkata, "Baginda, perlukah melukis dua lagi? Lebih banyak tentu lebih baik."

"Lebih banyak lebih baik?"

Jiajing seketika menoleh, menatap Lü Fang dengan pandangan dingin.

Hal itu langsung membuat Lü Fang berlutut ketakutan, buru-buru sujud memohon ampun sambil menyuarakan, lewat kata-kata tersurat maupun tersirat, bahwa ia sama sekali tidak bermaksud mendoakan Pangeran Yu tertimpa musibah.

Namun, ketakutannya tertuju pada hal yang salah.

Satu lembar jimat keberuntungan saja sudah menghabiskan separuh penuh energi naga. Jika ditambah beberapa lembar lagi, Jiajing merasa lebih baik ia berhenti menjadi kaisar di sini dan berubah menjadi seonggok tulang kering saja sekalian.

Begitu memikirkan hal itu, Jiajing mendengus dingin, membuat Lü Fang semakin gencar bersujud memohon ampun karena takut gerakannya terlalu lambat.

"Sudahlah, jimat buatan Usatu saja sudah cukup."

Jiajing melambaikan lengan jubahnya, menyuruh Lü Fang bangkit, lalu berkata dengan nada jengkel. Jika bukan karena Pangeran Yu tidak boleh mati, ia tidak akan rela mengorbankan setengah bagian energi naga ini.

Melirik sekilas ke arah jimat keberuntungan di atas meja kekaisaran, niat membunuh di matanya semakin pekat. Jika hal ini sampai mengganggu pemenuhan kepekaan spiritual pada perwujudan tubuh emas roh naga miliknya, maka ia akan melampiaskan pembantaian yang memuaskan.

Tanpa sengaja, sedikit aura terpancar dari tubuh Jiajing, membuat dada Lü Fang mendadak terasa sesak hingga ia bahkan tidak mampu mengangkat kepalanya.

Seolah-olah ada sebuah gunung besar yang menindih punggungnya.

Untungnya, Jiajing segera menarik kembali auranya, membuat Lü Fang yang berlutut di tanah bisa bernapas lega seketika. Ia buru-buru menyeka keringat di dahinya dengan lengan baju, lalu perlahan bangkit berdiri.

Ia merasa apa yang baru saja terjadi hanyalah ilusi, namun di sisi lain ia merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Untuk sesaat, Lü Fang diam-diam mencuri pandang ke arah Jiajing, dengan mata yang memancarkan keheranan bercampur gentar.

Mendengar perintah Jiajing, ia buru-buru mencari sebuah kotak kayu dan meletakkannya di atas meja kekaisaran. Dengan tangan gemetar hati-hati, ia mengambil jimat kuning itu dan meletakkannya dengan lembut ke dalam kotak.

Dalam beberapa kedipan mata yang singkat itu, ia sempat memanfaatkan kesempatan untuk melirik sekilas jimat kuning di tangannya—goresannya bagaikan naga melingkar dan ular menyusur, namun sama sekali tidak memancarkan keajaiban apapun.

Hal itu membuat Lü Fang mengerutkan kening. Setelah tangkas menutup kotak kayu tersebut, ia membawanya ke rak antik di sudut ruangan, sementara hatinya mulai meragukan apa yang baru saja ia rasakan.

Sementara itu, Jiajing duduk di singgasana naga, terus-menerus menenangkan hatinya yang terasa nyeri bagai berdarah.

Ia melirik sekilas ke punggung Lü Fang dan mendengus pelan.

Manusia fana di dunia ini sungguh aneh; mereka seolah-olah percaya bahwa segala sesuatu yang berkaitan dengan Taoisme pasti akan menampilkan fenomena luar biasa.

Namun mereka tidak mau berpikir, di dunia ini dari mana asalnya penampakan ajaib yang muncul begitu saja tanpa sebab?

Jika memang ada, itu justru karena mereka sedang mengonsumsi kepekaan spiritual diri mereka sendiri secara drastis. Memasuki dunia jimat, syarat pertama yang harus dipelajari adalah bagaimana menyegarkan dan mengunci kepekaan spiritual di dalam jimat agar tidak menguap.

Ketika Lü Fang selesai meletakkan kotak kayu dan kembali, ia melihat Jiajing sedang duduk dengan posisi senyaman mungkin di singgasana naga, sama sekali tidak tampak berwibawa.

Namun, ia tetap melangkah dengan langkah-langkah kecil mendekat, menunduk dan bersiap melayani di samping, sama sekali tidak terkecoh oleh penampilan luar itu.

Sosok di hadapannya ini adalah Putra Mahkota Dinasti Great Ming; satu patah kata darinya bisa membuat seseorang naik ke surga bersama keluarganya, dan satu patah kata pula yang bisa menjerumuskan seseorang ke dalam jurang kehancuran abadi.

"Pangeran Yu hendak melakukan perjalanan, menurutmu mengapa mereka bertiga tadi tidak menentang Usur?"

Jiajing memejamkan mata sambil bersandar di singgasana. Lü Fang buru-buru melangkah ke belakang, mengulurkan tangan untuk memijat dengan lembut. Mendengar pertanyaan itu, ia menjawab tanpa mengubah air mukanya,

"Menjawab Baginda, hamba rasa ada tiga alasannya."

"Katakan."

"Pertama, ini adalah titah Baginda, Yan Song dan Xu Jie tentu tidak berani menentangnya."

"Kedua, betapa kacaunya para bawahan di bawah sana, mereka sebenarnya tahu persis di dalam hati. Jika periuk nasi mereka bahkan hancur, ke mana lagi mereka akan mencari makan?"

"Ketiga, pohon besar mendatangkan angin kencang. Yan Song dan Xu Jie juga sudah tua, tentu mereka tidak ingin menambah masalah bagi Baginda."

Setelah mendengarnya, Jiajing tersenyum tanpa suara. Ia tidak membenarkan, tidak pula menyangkal, bahkan tidak memberikan tanggapan apapun terhadap sanjungan Lü Fang.

Lü Fang pun menutup mulutnya setelah selesai berbicara, lalu melanjutkan pijatannya di pundak Jiajing dengan penuh konsentrasi, seolah-olah apa yang baru saja ia ucapkan hanyalah ucapan acuh tak acuh belaka.

Sebenarnya alasan yang sesungguhnya sangat sederhana: Jiajing adalah penguasa mutlak Dinasti Great Ming ini. Baik Yan Song maupun Xu Jie sama-sama tahu bahwa menentang sang kaisar sama saja dengan mencari mati.

Mereka baru saja dipereteli satu demi satu karena masalah pengubahan ladang padi menjadi ladang murbei, bagaimana mungkin mereka berani gegabah angkat bicara sebelum memahami niat Jiajing?

Lü Fang menebak, tidak butuh waktu lama bagi kedua belah pihak untuk menunjukkan reaksi mereka. Alasan mereka tidak menentang sekarang adalah karena mereka belum memikirkan jalan keluar yang matang.

"Tentang Hai Rui itu, menurutmu bagaimana sebaiknya kita menanganinya?"

Jiajing melanjutkan pertanyaannya dengan mata tetap terpejam. Segala urusan di Zhejiang saat ini sepenuhnya tersendat pada satu orang bernama Hai Rui itu.

Tujuh bagian pegunungan, dua bagian air, dan satu bagian ladang pertanian, sementara Zhejiang juga merupakan provinsi penghasil sutra terbesar. Setiap tahun para rakyat hanya bisa menjual sutra mentah untuk ditukar dengan bahan makanan; mengandalkan sepetak ladang kecil yang mereka garap sendiri sama sekali tidak akan cukup untuk menghidup.

Oleh karena itulah, Hai Rui dengan tegas menentang rencana Zhang Juzheng dan kawan-kawan.

Kondisi Zhejiang saat ini bisa tetap aman sepenuhnya berkat campur tangan partai kaum bersih (*qingliu*) yang mendatangkan pasokan gandum dari provinsi-provinsi tetangga untuk menstabilkan keadaan.

Begitu proyek pengubahan ladang padi menjadi ladang murbei itu selesai dan Zhang Juzheng cs pergi membawa nama baik mereka, rakyat Zhejiang kemungkinan besar akan langsung hancur lebur.

Jiajing telah mengatur agar Hai Rui pergi ke Zhejiang sejak awal karena ia memahami hal ini, dan ia sudah bisa menebak apa yang terjadi hari ini.

Jika tujuannya semata-mata demi perak, ia pasti sudah memberikan isyarat kepada Xu Jie tentang bagaimana cara menyingkirkan Hai Rui sejak lama.

"Kebijaksanaan Baginda melampaui segalanya, hamba hanya tahu garis besarnya saja dan tidak berani berkomentar sembarangan."

Lü Fang mengelak sambil tersenyum. Dalam masalah seperti ini, ia sama sekali tidak boleh mencampurkan tangannya sedikit pun; hanya sang kaisar yang memegang keputusan mutlak.

"Zhao Zhenji itu begitu sigap meminjamkan gandum, tampaknya ia juga berniat untuk naik pangkat lebih tinggi lagi."

"Namun, setelah gandum itu dipinjamkan, bagaimana nasib rakyat di provinsinya sendiri?"

"Dan bagaimana pula nasib provinsi-provinsi lainnya?"

Jiajing tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri, membuat Lü Fang semakin menundukkan kepala dan mengerahkan seluruh tenaga untuk memijat pundaknya.

Cadangan gandum di Zhejiang tentu saja diperoleh dari hasil pinjaman. Dari mana dipinjamnya?

Dipinjam dari seorang pejabat tinggi lokal bernama Zhao Zhenji. Dua ratus perahu bermuatan gandum dikirimkan dari Jiangsu menuju ke Zhejiang.

Kalimat barusan sangat mudah dipahami: jumlah gandum di satu provinsi hanya sebanyak itu, jika tiba-tiba ditarik dan dikirim dalam jumlah besar ke Zhejiang, pasti akan memicu lonjakan harga gandum di tempat asalnya.

Jika Zhao Zhenji itu masih memiliki sedikit hati nurani, ia mungkin akan mengerahkan pihak istana daerah untuk menekan harga dan mencari pasokan putaran dari provinsi lain.

Namun jika tidak, ia bisa memanfaatkan situasi ini untuk mengeluhkan kesulitannya, pergi mencari muka di hadapan Zhang Juzheng dan kawan-kawan untuk mengklaim jasa, lalu terus meminjam gandum lagi. Dan jika sesuatu yang buruk terjadi, itu akan menjadi lebih menguntungkan baginya.

Hanya saja, masalah seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan titah kekaisaran semata.

Kekurangan pangan di daerah, harga yang melambung tinggi, rakyat yang tidak punya uang, terpaksa menjual ladang dan tanah mereka—pada akhirnya, sekali lagi sebidang tanah berpindah tangan jatuh ke pelukan para pejabat lokal.

Oleh karena itulah, Jiajing telah mengarahkan pandangannya kepada para pangeran wangsa, sekaligus mengincar para pejabat lokal tersebut.

Uang Usahalah satu-satunya uang Usah, kembalikan!