Bab Empat Puluh Satu Ini Adalah Pacuan Antara Hidup dan Mati

“Zhejiang, tampaknya semuanya baik-baik saja?”

Lü Fang mengerutkan kening mendengar perkataan itu, untuk pertama kalinya berbicara dengan nada yang kurang yakin, sementara kilatan ketidakberdayaan melintas di matanya.

Sejak stempel jabatannya dicopot, secara resmi ia tidak bisa lagi sembarangan memberi perintah kepada para eunuk lainnya.

Watak Huang Jin itu hanya bisa dikatakan cukup untuk mempertahankan keadaan yang ada, membuat suasana di Direktorat Upacara belakangan ini menjadi sedikit lebih longgar.

Namun, hubungan antara Zhejiang dan pihak istana kekaisaran mengalami masalah.

Chen Hong juga merupakan salah satu dari empat eunuk penandatangan utama di Direktorat Upacara, dan ia memiliki ambisi yang besar; tentu saja ia tidak akan tunduk kepada Huang Jin.

Oleh karena itu, kabar-kabar yang dikirimkan kembali semuanya bersifat sangat birokratis dan sama sekali tidak memberikan muka kepada Huang Jin.

Itulah sebabnya ketika Jiajing bertanya tentang urusan di Zhejiang, Lü Fang merasa sangat kesulitan.

“Semuanya baik-baik saja?”

Jiajing balik bertanya dengan ekspresi yang sulit ditebak di wajahnya.

Dengan suara gedebuk, Lü Fang sudah berlutut dengan mulus, menundukkan kepala dan bersujud, mulutnya terus-menerus memohon ampun.

Inilah kelemahan Direktorat Upacara; pertikaian di antara para eunuk sama sekali tidak kalah sengitnya dengan pergulatan di aula istana.

Jika Yang Jinshui masih ada, bahkan jika Lü Fang kehilangan stempel jabatannya, ia tetap bisa menangkap dinamika di Zhejiang secara akurat.

Namun digantikan oleh Chen Hong—jika Chen Hong tidak secara aktif menginjaknya, itu semata-mata karena ada rasa segan, bukan karena rasa persahabatan.

“Panggil Zhu Qi.”

Jiajing memerintahkan tanpa terburu-buru, memegang kipas daun pisang dan kembali mengipas, sementara sebelah matanya memberi isyarat.

Segera seorang eunuk kecil membawa berbagai bahan seperti cinnabar dan air raksa, membuka tungku alkimia dan menuangkannya ke dalam.

Seiring dengan Jiajing yang mengalirkan kekuatan magis dan mengendalikan kesadaran spiritualnya, bahan-bahan ini perlahan-lahan melebur menjadi satu di dalam tungku alkimia, bersintesis sesuai dengan takaran yang tepat.

Lü Fang bersujud menyatakan patuh, lalu segera bangkit dan meninggalkan kamar alkimia untuk mencari Zhu Qi.

Dalam waktu singkat, kepala Pasukan Pengawal Brokat—Zhu Qi, telah tiba di kamar alkimia, langsung berlutut di belakang Jiajing, menyampaikan salam, lalu menunggu dalam diam untuk diberi pertanyaan.

“Sebelumnya aku menyuruhmu untuk mengawasi Zhejiang, bagaimana situasinya?”

Tanpa menoleh, Jiajing duduk di atas bantalan meditasi, terus memegang kipas daun pisang untuk mengipas, menggunakan proses alkimia tersebut untuk terus merangsang unsur spiritual di dalam tubuhnya yang sedang bergejolak.

Setiap kali kekuatan magis berputar selama satu siklus penuh, spiritualitas dari Tubuh Emas Naga Roh menjadi semakin aktif dan hampir terkondensasi serta terbentuk.

“Menjawab Baginda Kaisar, para pejabat di Zhejiang sedang memimpin pelaksanaan urusan pengubahan sawah menjadi ladang murbei secara tertib, mendatangkan cadangan makanan dari provinsi lain untuk menukar sutra mentah di tangan rakyat dengan harga asal.”

“Saat ini, beberapa petani murbei bersiap untuk memperluas area ladang murbei mereka, dan sebagian petani juga bersiap untuk menanam beberapa mu pohon murbei.”

…………

Setelah ragu sejenak, Zhu Qi menundukkan kepala dan menceritakan secara rinci berita yang dikumpulkan oleh Pasukan Pengawal Brokat di Zhejiang.

“Masih ada lagi?”

Jiajing membelakangi Zhu Qi, sosok di balik jubah Taoisnya memancarkan aura bagaikan makhluk abadi. Ia bertanya lagi dengan nada datar.

Zhu Qi menggertakkan giginya, menundukkan kepala dan melanjutkan,

“Magistrat Kabupaten Chun'an, Hai Rui, belakangan ini memiliki perbedaan pendapat dengan para pejabat seperti Zhang Juzheng, dan bersikeras mengajukan sebuah memorial, ingin menetapkan aturan mengenai alokasi cadangan makanan.”

“Namun, memorial-memorial ini saat ini berada di, di, …….”

“Katakan.”

“Ampuni hamba, Baginda. Memorial-memorial ini baru saja dikirimkan ke kediaman Pangeran Yu.”

“Baru saja dikirim?”

Jiajing menghentikan kipas daun pisangnya, perlahan berbalik menatap Zhu Qi. Meskipun ia hanya sedikit menatap dari atas, hal itu memberikan tekanan pada Zhu Qi seolah-olah itu adalah wibawa seorang naga.

Zhu Qi langsung bersujud mencium tanah, membenturkan kepalanya dengan keras ke lantai, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Ini menyangkut Pangeran Yu; ia tidak boleh menyentuhnya, dan tidak boleh membicarakannya.

“Bagus sekali, baru saja dikirim.”

Jiajing tiba-tiba tersenyum ringan, membuat Zhu Qi yang dahinya menempel di lantai batu merasa seolah mendapat pengampunan agung, namun tetap mempertahankan posisinya tanpa berani bergerak sedikit pun.

Di sampingnya, ekspresi Lü Fang berubah ketika mendengarnya, menyadari bahwa telah terjadi masalah besar.

Informasi sepenting ini, bagaimana bisa Chen Hong berani untuk tidak melaporkannya?

Siapa Hai Rui itu? Dia hanyalah seorang magistrat Kabupaten Chun'an yang rendah.

Namun Lü Fang sangat tahu bahwa saat urusan pengubahan sawah menjadi ladang murbei baru dibahas menjelang Tahun Baru lalu, sang penguasa telah memperhatikan Hai Rui ini.

Mengenai hal ini, ia dan beberapa eunuk penandatangan di Direktorat Upacara mengetahuinya, bahkan terus mengawasi secara sembunyi-sembunyi dan sesekali memberikan bantuan.

Tetapi sekarang, Hai Rui secara terang-terangan menentang Zhang Juzheng dan yang lainnya, bahkan mengirimkan memorial hingga ke kediaman Pangeran Yu.

Perkara sebesar ini, apakah Chen Hong sudah memakan hati dan empedu beruang, hingga berani menutup-nutupinya?

Lü Fang diam-diam menekan kemarahan dan kecemasan di dalam hatinya, mulai menganalisis situasi dengan cepat. Pertama, masalah ini sama sekali tidak boleh diseret hingga mencoreng nama Direktorat Upacara.

Kambing hitam diciptakan oleh Chen Hong sendiri, maka ia juga harus menanggungnya seorang diri.

Kedua, Direktorat Upacara harus segera menyelidiki situasi ini; sebagai orang-orang kepercayaan Kaisar, mereka harus memberikan sebuah pertanggungjawaban.

Ketiga, mereka harus segera menunjukkan sikap, dan sama sekali tidak boleh membiarkan Kaisar mengira bahwa Direktorat Upacara telah bersekongkol dengan kekuatan-kekuatan di aula istana.

Lü Fang menyipitkan matanya, dengan cepat meninjau ulang garis besar di dalam benaknya, dan setelah memastikan arah umumnya tidak bermasalah, ia mulai mengoptimalkan detailnya.

Di dunia nyata, begitu Jiajing selesai berbicara, terdengar suara gedebuk.

Ia menoleh dan melihat bahwa Lü Fang, sama seperti Zhu Qi, sedang berlutut dengan dalam dan bersujud di lantai, menunggu keputusan suci.

“Malam ini aku masih harus membaca dan merevisi memorial, turunlah kalian.”

Jiajing melambaikan lengan jubahnya dengan ringan. Mendengar itu, Zhu Qi kembali bersujud, bangkit dengan ekspresi cemas, membuka mulutnya namun tidak berani berbicara, dan akhirnya perlahan berbalik meninggalkan kamar alkimia.

Sementara itu, Lü Fang mengusap keringat dingin dengan lengan baju sambil perlahan bangkit berdiri, lalu berkata dengan suara pelan,

“Baginda, Huang Jin telah sibuk mengurus berbagai urusan selama beberapa hari ini. Bagaimana jika hari ini memanggilnya untuk datang melayani di dekat Baginda, agar ia juga bisa sedikit bersantai?”

“Hm.”

Jiajing tidak melihat ke arah Lü Fang, hanya bergumam pelan, lalu kembali duduk bersila di atas bantalan meditasi, memegang kipas daun pisang dan mengipas dengan lembut untuk menyelesaikan proses alkismianya.

Lü Fang membungkuk memberi hormat, lalu berbalik dan berjalan cepat keluar kamar alkimia.

Begitu keluar, ia memerintahkan dua orang eunuk kecil untuk melayani dengan cermat, lalu segera berjalan menuju Direktorat Upacara.

Seorang eunuk kecil lainnya yang cerdik telah memanggil tandu empuk dan bergegas ingin membantu Lü Fang naik.

Lü Fang menoleh ke belakang sekilas ke arah kamar alkimia, lalu segera naik ke atas tandu empuk.

“Cepat, pergi ke Direktorat Upacara.”

Dalam sekejap, rombongan yang memikul tandu empuk itu bergerak cepat menuju Direktorat Upacara.

Di dalam kamar alkimia, Jiajing masih dengan santai melakukan alkimia, memegang kipas daun pisang dan mengipasi perlahan, membuat bara api di bawah tungku alkimia memancarkan nyala api berwarna biru kehijauan.

Saat ini baru pukul siang hari, dan ia harus merevisi memorial pada malam hari.

Artinya, waktu yang tersisa bagi Lü Fang untuk membuktikan kesetiaan dan kemampuannya, serta bagi Direktorat Upacara untuk membuktikan kesetiaan dan kemampuan mereka, hanya tersisa waktu sore hari ini saja.

Kesetiaan yang tidak kokoh di dalam diri adalah masalah terbesar bagi para eunuk.

Oleh karena itu, Jiajing hanya perlu menunggu hasil akhirnya dengan tenang.

Ia adalah Kaisar, dan dalam masalah ini, semua orang harus memberikan pertanggungjawaban kepadanya.

Tak lama kemudian, kabar tersebut menyebar dari dalam istana, dan orang-orang Xu Jie segera menyampaikan berita itu ke kediaman Pangeran Yu.

Saat ini, di aula kediaman Pangeran Yu.

“Gawat, Baginda sepertinya sudah tahu.”

Xu Jie perlahan membuka secarik kertas kecil, wajahnya tiba-tiba berubah drastis, dan ia bangkit berdiri dari kursinya.

Pangeran Yu yang duduk di kursi utama juga memiliki ekspresi yang memburuk; ia turut berdiri dengan rasa bingung di wajahnya.

“Menteri Senior Xu, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Pangeran Yu tampak kehilangan ketenangannya. Jika hal ini diketahui oleh sang Ayahanda Kaisar, bagaimana ia harus menghadapinya?

Terus terang, saat ini ia bertindak sebagai Putra Mahkota; dalam banyak hal, ia tidak boleh terlalu menonjol, tetapi juga tidak boleh tertinggal. Yang terbaik adalah tampil dengan sikap bersahaja dan menunjukkan ketidakpedulian terhadap kekuasaan.

Hai Rui adalah pejabat istana, dan surat memorialnya seharusnya tidak disimpan oleh Pangeran Yu di sisinya.