Bab Dua Puluh Enam: Kesetiaan Hulan

Segala sesuatu akhirnya terselesaikan dengan tuntas. A-Lu setuju untuk memenuhi taruhan, dan ini adalah akhir terbaik bagi semua pihak.

"Sandiwara yang konyol! Aku lelah!"

Kaisar Yonghe merasa puas, namun ia berpura-pura marah dan segera pergi bersama para menteri.

Pandangan A-Lu justru terpaku pada Hu Lan. Baginya, selama Hu Lan masih hidup, ia tidak akan bisa makan dengan tenang. Bagaimanapun, Hu Lan adalah orang Jin yang memegang rahasia mematikannya.

"Mohon Yang Mulia, serahkan Hu Lan kepada saya untuk ditangani!" pinta A-Lu dengan nada merendah.

Zhou Fan menggeleng tegas. "A-Lu, bukankah Hu Lan berdiri di sana? Aku tidak menahannya. Jika dia ingin pergi bersamamu, silakan saja!"

Mendengar ucapan Zhou Fan, Hu Lan merasa lega. Zhou Fan kemudian menoleh ke arah Hu Lan dan berkata, "Hu Lan, kembalilah bersamanya. Aku tidak akan menyalahkanmu atas kejadian ini."

Mata Hu Lan membelalak, lalu ia memutar bola matanya. Meski tubuhnya besar dan terlihat lugu, ia bukanlah orang bodoh. Kembali bersama A-Lu saat ini sama saja dengan menjemput ajal karena akan dibungkam.

"Tidak! Aku tidak mau kembali!" tegas Hu Lan.

"Pengkhianat! Apa yang kau lakukan? Apa kau ingin mengkhianati Kerajaan Jin? Kemari, ikat dia!" A-Lu mulai panik.

Beberapa orang Jin hendak bertindak, namun Zhou Fan mengangkat tangan untuk menghentikan mereka. "Apa yang kalian lakukan? Dia tidak mau pergi, kenapa dipaksa? Ini adalah Balai Kedokteran, bukan tempat untuk main kekerasan!"

"Hu Lan, kemarin kau memecahkan banyak barangku. Katakan, bagaimana kau akan menggantinya!" Zhou Fan memarahi A-Lu dan rombongannya, lalu mengalihkan pembicaraan kepada Hu Lan.

Hu Lan yang cerdik segera memahami bahwa Zhou Fan sedang melindunginya. Hatinya tersentuh, air mata nyaris jatuh. Orang-orangnya sendiri mencoba meracuninya, sementara seorang pangeran dari Kerajaan Kang justru menyelamatkan nyawanya. Mengingat bagaimana Zhou Fan tidak merasa jijik atau lelah saat merawatnya, Hu Lan merasa sangat terharu.

"Yang Mulia, Hu Lan tidak punya uang. Jika Yang Mulia tidak keberatan, Hu Lan bersedia mengabdi sebagai pelayan atau kuda beban untuk menebus utang ini!" ujar Hu Lan sambil menangis.

Zhou Fan memuji dalam hati. Ternyata meski terlihat kasar, Hu Lan cukup cerdas.

"Utusan A-Lu, kau lihat sendiri. Hu Lan melukai orang-orang di kediamanku dan memecahkan banyak barang berharga. Dia sekarang harus bekerja untuk melunasi utangnya padaku. Sungguh, bukan maksudku untuk menahannya," ucap Zhou Fan tenang.

A-Lu merasa tidak puas karena Hu Lan adalah kelemahannya yang terbesar. Jika kabar ini sampai ke Kerajaan Jin, itu akan menjadi noda besar bagi reputasinya.

"Pangeran Keenam, saya bisa membayarkan utangnya," desak A-Lu.

Zhou Fan langsung menolak, "Tidak perlu repot. Utang harus dibayar oleh yang berutang. Aku sudah memutuskan untuk mempekerjakan Hu Lan! Namun, Utusan A-Lu bisa tenang, selama kau jujur dan menepati janji, Hu Lan tidak akan menyebarkan fitnah."

A-Lu akhirnya paham maksud Zhou Fan. Sambil menghela napas lega secara diam-diam, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh lagi.

Melihat kepergian A-Lu, Zhou Fan pun merasa lega. Hari ini benar-benar penuh liku. Ia sudah dibangunkan sejak pagi buta dan bahkan belum sempat sarapan.

"Yang Mulia, Hu Lan benar-benar ingin mengabdi pada Anda! Anda adalah penyelamat nyawa saya. Saya bersedia menjadi hamba yang setia seumur hidup!" ujar Hu Lan sambil berlutut di hadapan Zhou Fan.

Ia sadar, kembali ke A-Lu atau Kerajaan Jin berarti kematian. Kini, Zhou Fan adalah satu-satunya pelindung yang bisa ia andalkan.

"Baiklah, aku akan menerimamu. Mengenai masa depan, lihat saja kinerjamu nanti!" Zhou Fan menghargai kemampuan bela diri Hu Lan. Dengan seorang petarung tangguh sebagai pengawal, ia akan lebih aman.

"Terima kasih, Yang Mulia!" Hu Lan sangat gembira.

Meskipun Zhou Fan telah melakukan prosedur cuci perut, racun itu masih meninggalkan efek yang kuat, sehingga Hu Lan masih merasa lemah dan harus dipapah oleh Zhou Fan dalam perjalanan pulang.

"Tunggu di sini, aku akan segera kembali," kata Zhou Fan yang ingin ke belakang.

Begitu selesai, Zhou Fan keluar dan mendapati Hu Lan telah dikepung oleh para kasim dan pelayan yang memegang sapu dan tongkat.

"Apa yang kalian lakukan!" teriak Zhou Fan saat melihat Wang Cai mengangkat tongkatnya.

"Yang Mulia, keparat ini membuat keributan kemarin dan hari ini datang lagi!" keluh Wang Cai.

"Cepat menyingkir! Mulai sekarang, Hu Lan adalah pengawal di kediaman kita! Kita semua akan makan dari periuk yang sama, hapus semua dendam masa lalu!"

"Pengawal?" Wang Cai dan pelayan lainnya ternganga. Mereka tidak menyangka pria besar yang kemarin mengamuk itu kini menjadi bagian dari rumah tangga mereka.

"Yang Mulia, Anda tidak sedang bercanda, kan?" tanya Wang Cai ragu.

Zhou Fan melambaikan tangan dengan tidak sabar. "Mana sempat aku bercanda? Cepat sana, ambilkan makanan! Aku hampir mati kelaparan!"

Tak lama kemudian, kue kacang merah disajikan. Saat hendak makan, beberapa orang datang dipimpin oleh kasim agung Li Jinbao.

"Pangeran Keenam, silakan berlutut untuk menerima titah!"

Zhou Fan mengerutkan kening karena terganggu, namun ia tetap mengikuti aturan. Ia segera menyeka tangan dan berlutut bersama para pelayan. Li Jinbao tersenyum, membuka gulungan titah, dan membacakannya dengan suara khas kasim:

"Atas titah Kaisar, Pangeran Keenam Zhou Fan..."

Karena terlalu lapar, Zhou Fan tidak menyimak dengan saksama. Namun, intinya adalah ia mendapatkan penghargaan atas jasanya, berupa rumah, emas, perak, kain sutra, serta tambahan pelayan dan pengawal.

Zhou Fan sangat gembira mendengar daftar panjang hadiah tersebut. Apalagi, gajinya yang sempat dibekukan selama lima tahun akhirnya dipulihkan!

Setelah menerima titah, Zhou Fan berdiri dan meminta pelayan menyuguhkan teh. Para kasim di belakang Li Jinbao membawa belasan peti besar berisi hadiah. Selain itu, ada dua puluh lebih pelayan cantik berusia di bawah lima belas tahun yang tampak jelita.

"Kasim Li, saya sangat tersentuh dengan perhatian Kaisar. Hanya saja, dengan begitu banyak pelayan, saya agak kesulitan menanggung biaya hidup mereka. Ditambah lagi, kediaman ini terlalu sempit untuk menampung begitu banyak orang!" Zhou Fan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengeluh.