Bab Satu: Pangeran Tak Berguna

"Adik keenam, sebagai pangeran Dinasti Da Kang, kau menghabiskan hari-harimu dengan bersenang-senang hingga merusak tubuhmu sendiri. Jika Ayahanda melihat kondisimu sekarang, beliau pasti akan sangat kecewa."

Suara yang penuh dengan nada ejekan itu membuat Zhou Fan yang sedang terlelap tersentak bangun.

Dia berada di sebuah istana yang megah dan berkilauan. Di hadapannya berdiri seorang pria bertubuh tegap, mengenakan jubah bermotif ular piton, yang sekilas tampak seperti sosok yang kejam.

"Sial, aku benar-benar bereinkarnasi?!"

Zhou Fan melompat berdiri dengan kaget.

Dia berasal dari dunia modern, terlahir dari keluarga miskin, berjuang dengan bekerja sambil belajar, serta mengandalkan bantuan orang lain untuk bisa masuk ke universitas ternama. Setelah lulus, dia berhasil bekerja di perusahaan besar.

Zhou Fan bertekad mengubah nasibnya. Dia meminjam uang berbunga tinggi sebagai modal awal untuk berbisnis. Berkat kemampuan dan keberaniannya, bisnisnya terus berkembang hingga di usia tiga puluh tahun, dia bertransformasi menjadi seorang miliarder.

Mungkin karena jalan kewirausahaannya terlalu mulus, Zhou Fan mempertaruhkan seluruh asetnya dan berutang besar dari bank untuk merambah ke bidang lain. Kali ini, nasib tidak lagi berpihak padanya. Dalam semalam, aset miliaran miliknya lenyap tak bersisa, dan dia menanggung utang yang tidak akan pernah bisa dilunasi seumur hidupnya.

Terpuruk oleh kegagalan, Zhou Fan tidak sanggup menanggung beban tersebut. Dia hidup dalam kesedihan mendalam hingga akhirnya memilih untuk terjun ke sungai.

Setelah itu, Zhou Fan bermimpi panjang. Dia bermimpi dirinya bereinkarnasi ke dalam tubuh pangeran keenam Dinasti Da Kang.

"Adik keenam, mengapa kau mengigau lagi?"

Orang yang berbicara itu adalah pangeran kedua, Zhou Li. Matanya penuh dengan tatapan meremehkan.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa."

Hati Zhou Fan merasa senang. Di kehidupan sebelumnya, dia terus berjuang tanpa henti. Di kehidupan ini, akhirnya dia bisa menjadi pangeran yang santai dan menikmati segala kemewahan.

"Adik keenam, Putra Mahkota telah mangkat beberapa hari lalu. Menurutmu, siapa yang akan diangkat Ayahanda menjadi Putra Mahkota berikutnya?"

Perkataan Zhou Li memicu banyak ingatan di benak Zhou Fan. Selama bertahun-tahun, kaisar terobsesi dengan ajaran Tao, membuat pemerintahan Da Kang kacau balau dan rakyat menderita.

Para pejabat sipil dan militer berulang kali memberikan nasihat, namun mereka yang berani melakukannya justru dihukum cambuk atau dipecat dari jabatan mereka.

Beberapa waktu lalu, Putra Mahkota berlutut di depan Aula Yangxin, memohon agar kaisar berhenti mendalami ajaran Tao dan mulai mengurus pemerintahan.

Kaisar yang murka kemudian mengurung Putra Mahkota di kediaman klan. Selama dua bulan, kaisar tidak membebaskan maupun mengirim utusan untuk menjenguknya.

Putra Mahkota akhirnya meninggal dalam kesedihan. Beberapa hari lalu dia mangkat, dan pemakamannya diselenggarakan dengan sangat sederhana.

Melihat tatapan tajam Zhou Li, hati Zhou Fan mencelos.

Meskipun tubuh aslinya dikenal sebagai orang yang gemar bersenang-senang dan berperilaku liar, dia sering mendengar desas-desus di istana. Ternyata, ide agar Putra Mahkota menasihati kaisar adalah rencana Zhou Li. Setelah Putra Mahkota dipenjara, Zhou Li justru memanfaatkannya untuk memperburuk keadaan.

Orang ini baru saja menjatuhkan Putra Mahkota dan sekarang sudah mulai berulah kembali.

"Kakak kedua memiliki kecakapan sastra dan bela diri yang mumpuni, Ayahanda pasti akan mengangkat Kakak sebagai Putra Mahkota."

Zhou Fan tahu bahwa saat ini kekuatan Zhou Li adalah yang terbesar, dan ibundanya sangat disayangi oleh kaisar. Dia tidak akan mampu melawannya.

"Adik keenam, apakah kau tidak ingin menjadi Putra Mahkota?"

Setelah Zhou Li berkata demikian, tatapan tajamnya terkunci pada wajah Zhou Fan, seolah ingin melihat isi hatinya.

"Tentu saja tidak."

Zhou Fan menggeleng. Di kehidupan sebelumnya dia sudah sangat lelah, di kehidupan ini dia seharusnya menikmati hidup.

"Adik keenam, hati manusia itu sulit ditebak. Meskipun mulutmu berkata tidak, bagaimana kami bisa tahu apakah itu tulus atau tidak?"

Pria berwajah licik di belakang Zhou Li angkat bicara. Dia adalah pangeran keempat, Zhou Yuan.

"Adik keenam, kata-kata saja tidak cukup!"

Pria gemuk di samping Zhou Yuan adalah pangeran kelima, Zhou Tai.

"Adik keenam, kakak juga tidak menginginkan takhta, tetapi Da Kang sedang berada di masa sulit. Bangsa Jin dan Tatar telah berperang dengan kita selama bertahun-tahun, dan di dalam negeri pun terjadi pemberontakan di mana-mana. Ayahanda pasti akan menua. Demi kelangsungan Dinasti Da Kang dan rakyat, kakak terpaksa harus maju."

Zhou Li tampak enggan, seolah-olah menjadi kaisar adalah beban yang menyakitkan.

"Kakak kedua, kau lihat sendiri aku ini pangeran yang tidak berguna. Bagaimana mungkin Ayahanda mau mengangkatku menjadi Putra Mahkota?"

Zhou Fan merasa tak habis pikir. Zhou Li benar-benar pria yang penuh kecurigaan.

"Kata-kata saja tidak cukup. Adik keenam, kau harus menunjukkan ketulusan agar kakak bisa percaya padamu."

Zhou Li tersenyum tipis.

"Ketulusan? Ketulusan apa?"

Zhou Fan bingung.

"Ini adalah ketulusannya!"

Zhou Yuan menunjukkan tangan kirinya; jari manisnya terpotong sebagian.

Zhou Tai melepas sepatunya dan menunjukkan kaki kirinya yang kehilangan satu jari.

"Adik keenam, seseorang yang cacat tidak bisa menjadi kaisar. Kau harus memotong jarimu sendiri agar kami percaya bahwa kau benar-benar tidak ingin menjadi Putra Mahkota."

Zhou Yuan tertawa.

Sialan?!

Mata Zhou Fan terbelalak. Tubuh macam apa ini?

Kalian berdua adalah pangeran, mengapa rela melukai diri sendiri hanya demi membuat Zhou Li tenang?!

"Ini, ini... Tubuh dan rambut adalah pemberian orang tua. Tanpa izin Ayahanda, bagaimana mungkin aku berani melukai diriku sendiri?!"

Zhou Fan panik. Dia tidak menyangka reputasi tubuh aslinya yang sudah dianggap sampah masyarakat pun masih belum membuat Zhou Li melepaskannya!

"Ayahanda sedang mendalami ajaran Tao, janganlah kau mengganggunya. Dikatakan bahwa kakak tertua adalah pengganti orang tua. Meskipun kakak sendiri tidak ingin kau memotong jarimu, namun adik keempat dan kelima bersikeras bahwa mereka harus melihat ketulusanmu."

Zhou Li tersenyum ramah, melakukan tindakan kejam namun tetap ingin terlihat sebagai orang baik.

"Kalau tidak mau memotong jari juga tidak apa-apa, ada cara lain yang lebih baik."

Zhou Yuan tersenyum sinis. "Adik keenam, di usia muda kau sudah terlalu banyak bersenang-senang. Jika terus begini, kau mungkin tidak akan bertahan lama lagi. Mengapa kau tidak mengebiri dirimu sendiri? Itu justru akan baik untukmu."

Zhou Fan menahan dorongan untuk menampar wajah Zhou Yuan.

Sialan! Di mana letak keadilan? Sebagai pangeran, dia ditekan hingga ke titik ini!

Zhou Fan tidak ingin memotong jarinya hanya untuk menjadi pengikut setia Zhou Li seperti Zhou Yuan dan Zhou Tai. Dia juga tidak ingin mengebiri dirinya sendiri dan menghancurkan kehidupan masa depannya.

Melihat Zhou Fan yang tampak kesulitan, Zhou Li menggelengkan kepalanya. "Adik keenam, ternyata kau membohongiku. Sepertinya kau masih menginginkan takhta Putra Mahkota."

"Kakak kedua, aku benar-benar tidak menginginkan takhta. Tapi tanpa izin Ayahanda, bagaimana aku berani menyakiti diriku sendiri?"

Zhou Fan mengerutkan kening.

"Adik keenam, kenapa kau sulit sekali mengerti? Bukankah sudah dikatakan bahwa kakak adalah pengganti orang tua? Ayahanda sedang sibuk, dan aku sebagai kakak kedua sudah menyetujuinya, apa lagi yang kau ragukan?"

"Adik keenam, jika kau terus menolak, sepertinya kau memang bertekad untuk merebut takhta itu."

Zhou Yuan dan Zhou Tai seperti sedang melawak, saling bersahutan.

Zhou Li memberikan isyarat dengan matanya. Sesaat kemudian, Zhou Yuan mengeluarkan sebilah pisau dari balik jubahnya dan melangkah mendekati Zhou Fan.

"Adik keenam, tidak masalah jika kau tidak bisa melakukannya sendiri, kakak akan membantumu. Hanya sekali saja, tidak akan sakit. Ayo, jari mana yang ingin kau potong?"

Zhou Yuan tiba-tiba mencengkeram tangan kiri Zhou Fan.

"Masalah ini bisa dibicarakan nanti, lepaskan tanganmu, Kakak keempat!"

Zhou Fan berteriak cemas. Melihat karat pada pisau Zhou Yuan, dia yakin pisau itu penuh bakteri. Dengan standar medis zaman kuno, mereka mungkin bisa membalut luka, tetapi tidak bisa mengatasi infeksi bakteri. Jika dia terluka, nyawanya bisa melayang.

Tuhan telah memberinya kesempatan hidup sekali lagi, dia tentu harus menghargainya.

"Adik keenam, tutup matamu. Hanya sebentar saja, jangan takut, akan segera selesai!"

Melihat Zhou Fan yang meronta keras, Zhou Tai segera maju dan menahan tubuhnya!