Bab Tujuh Belas: Latihan Formasi

Setelah menjelaskan dua formasi dan berlatih agar terbiasa, Zhou Fan merasa tenggorokannya hampir terbakar karena terus berteriak. Namun, para prajurit wanita itu tampak masih bingung dan belum terbiasa dengan cara bertempur yang berliku dan penuh tikungan seperti ini.

"Kalian biasanya berperang, apakah tidak menggunakan formasi pertempuran?" tanya Zhou Fan dengan nada bingung.

"Yang Mulia, jenderal kami mengatakan, dalam jalan sempit, yang berani akan menang. Selama keberanian cukup dan maju terus tanpa ragu, kita bisa mengalahkan musuh!" jawab Hu Niu dengan suara lantang.

Zhou Fan merasa tak berdaya sejenak. Lin Qingyan benar-benar anak dari ayah singa—memimpin pasukan dengan cara yang kasar seperti itu.

Melihat para prajurit wanita sulit menguasai formasi dalam waktu singkat, Zhou Fan teringat cara lain, yaitu bahasa bendera. Asalkan mereka bisa memahami bahasa bendera dan dia memegang bendera komando, para penunggang kuda bisa mengikuti perintah dan berubah formasi dengan mudah, sehingga penguasaan formasi menjadi jauh lebih gampang.

Tak lama, Zhou Fan membuktikan ide ini berhasil. Ketika ia mengibarkan bendera berwarna berbeda, para prajurit wanita mulai berganti formasi sesuai instruksi bahasa bendera.

Setelah latihan, mereka cukup menguasai teknik ini.

"Cukup. Selama besok kalian mengikuti instruksi bahasa bendera saya, tidak akan kalah," kata Zhou Fan dengan penuh percaya diri.

"Yang Mulia, mengapa begitu yakin? Menurut saya, perubahan formasi yang rumit seperti ini tidak ada gunanya dalam pertempuran nyata!" kata Lin Qingyan sambil mendekat.

Di belakangnya, ada lima puluh penunggang kuda mengikuti.

"Ini namanya formasi pertempuran. Kebetulan Jenderal Lin datang, mari kita lakukan latihan pertempuran sungguhan," Zhou Fan tidak marah. Ia percaya pengalaman adalah guru terbaik, dan ingin Lin Qingyan melihat betapa hebat formasi Kunci Emas Delapan Pintu ini.

Di lapangan latihan barat, derap kuda menggema, para penunggang kuda terbagi menjadi dua kelompok berhadapan.

Lin Qingyan memerintahkan pasukannya membentuk formasi panah tajam, sebuah formasi serang yang cocok untuk serangan kavaleri.

Di zaman ini, sebenarnya formasi militer tidak banyak, hanya seperti barisan ular panjang atau formasi panah tajam; hampir tidak ada yang menguasai formasi tempur yang lebih rumit.

Menurut Lin Qingyan, formasi Zhou Fan tampak mewah tapi tak praktis, mungkin akan hancur setelah satu kali serangan.

Namun, kenyataan segera memberikan pelajaran bagi Lin Qingyan.

Ketika ia menyerbu ke dalam formasi tersebut, ia menyadari musuh tampak ada tapi sulit disentuh.

Seberapa pun Lin Qingyan menyerang, formasi rahasia yang dikomandoi Zhou Fan selalu berubah tanpa henti, membuatnya bingung.

Masuk ke dalam formasi seperti memasuki lautan manusia.

Padahal Zhou Fan hanya mengomandoi lima puluh orang, namun Lin Qingyan merasa pasukan Zhou Fan tak berujung.

Pasukan Lin Qingyan terus berkurang, sementara formasi Zhou Fan hampir tak kehilangan anggota.

Begitulah selama setengah jam, pasukan Lin Qingyan sepenuhnya ditangkap.

"Yang Mulia, ini kenapa?" tanya Lin Qingyan dengan wajah terkejut.

"Jenderal Lin tahu tidak, jika sebuah ember penuh batu, apa yang masih bisa dimasukkan ke dalamnya?" tanya Zhou Fan.

"Tidak tahu," jawab Lin Qingyan bingung.

"Pasir!" Zhou Fan tersenyum.

Mata Lin Qingyan berbinar, sepertinya mulai mengerti inti dari formasi Zhou Fan.

"Jenderal Lin tahu tidak, setelah ember diisi pasir, apakah ember itu benar-benar penuh?"

"Seharusnya masih bisa diisi air," jawab Lin Qingyan cepat menangkap pola pikir itu. "Yang Mulia, apakah ini prinsip formasi yang Anda gunakan tadi?"

Zhou Fan mengangguk, "Tidak serumit itu. Saya cuma ingin bilang, jangan selalu merasa tahu segalanya. Botol yang tak penuh, akan goyang setengah isinya!"

"Kau!" Lin Qingyan baru sadar dirinya tertipu oleh Zhou Fan, lalu menatap tajam ke arahnya.

"Itulah yang benar. Memimpin pasukan bertempur bukan berarti harus murung terus. Kau cantik, jangan selalu cemberut," Zhou Fan bercanda.

"Kalau begitu, tidak perlu banyak bicara. Besok saya akan mengikuti komando Yang Mulia," kata Lin Qingyan malas berdebat, lalu berbalik dan pergi bersama pasukannya.

Zhou Fan memandang Lin Qingyan yang pergi seperti pasang surut ombak, buru-buru mengejarnya sambil berteriak, "Jenderal Lin, ingat untuk merahasiakan ini!"

"Tahu," jawab Lin Qingyan tanpa menoleh.

"Jenderal Lin, bagaimana saya pulang?" Zhou Fan berteriak lagi.

Namun kali ini, Lin Qingyan tidak menjawab.

Zhou Fan memandang kepergian Lin Qingyan dengan rasa tak berdaya, mulai merindukan sosok gagah Hu Niu. Bahkan bayangan Hu Niu yang memeluknya seperti anak burung yang manja pun terasa tak terlalu canggung...

Tentu saja Zhou Fan tidak sebodoh itu sampai berjalan kaki pulang. Dari lapangan latihan barat ke Istana Shangqing setidaknya tiga puluh kilometer, jika berjalan kaki, pasti kakinya akan lecet berair.

Lapangan latihan barat adalah tempat latihan kerajaan, tentu ada penjaga. Setelah Zhou Fan menunjukkan identitasnya sebagai putra mahkota, mereka mengirim kereta kuda mengantarkannya kembali ke Istana Shangqing.

"Yang Mulia, bolehkah saya memegang pedang ini?" di kamar tidur Zhou Fan di Istana Shangqing, Wang Cai menatap pedang kuno di samping Zhou Fan dengan mata berbinar.

Hari ini meski tidak melihat pertarungan langsung, ia sudah mendengar semua detailnya. Pedang itu tampak luar biasa, dan orang-orang berkata Zhou Fan memiliki senjata legendaris.

"Cemerlang!" Zhou Fan malas berbaring di ranjang.

"Itu cuma pedang besi biasa, tidak istimewa, pembuatannya kasar, cuma produk awal. Nantinya kalau ada waktu, aku bisa membuat pedang tempur yang sepuluh kali lebih tajam dari ini!" katanya santai.

Beberapa hari ini, ia tidak khawatir diganggu oleh Pangeran Kedua dan kelompoknya. Bagaimanapun, saat ini ia adalah favorit Kaisar Yonghe, dan yakin Zhou Li pun tak akan membunuhnya sekarang.

"Yang Mulia membuat pedang ini untuk melindungi dari serangan rahasia Pangeran Kedua?" tanya Wang Cai.

"Betul, betul, dengan senjata ini, Pangeran Kedua tidak berani menyerang sembarangan," jawab Wang Cai yakin.

Zhou Fan terdiam sejenak, lalu berkata, "Sebuah pedang berguna apa? Kalau mereka mau membunuhmu, bukankah itu mudah saja?"

"Apa? Lalu bagaimana?"

"Diam saja!"

"Tidur!"

Setelah seharian sibuk, Zhou Fan memang agak lelah. Ia menutup mata, Wang Cai tak berani mengganggu dan diam-diam keluar.

Sementara Zhou Fan berguling-guling sulit tidur, akhirnya memilih membuka mata dan berpikir.

Melihat situasi sekarang, Zhou Fan merasa keadaannya sangat berbahaya.

Tanpa pelindung dan kekuatan, bahkan tak punya tempat tinggal yang layak, padahal sudah dewasa, tapi masih tinggal di Istana Shangqing yang diperuntukkan bagi putra mahkota yang belum dewasa...

Tidak perlu bicara soal merebut tahta dari Pangeran Kedua, bertahan hidup saja sudah seperti neraka.

"Untuk sementara sepertinya tidak masalah," gumam Zhou Fan sambil menyentuh dagunya.

"Penting punya rumah sendiri, setidaknya tidak akan dibunuh secara diam-diam."

Zhou Fan juga memikirkan Lin Qingyan, gadis yang punya koneksi dan senjata; menjaga hubungan baik dengannya mungkin sangat berguna.

Zhou Fan sedang menganalisis situasi dan mencari jalan keluar.

Saat ini, jangan pikirkan soal perebutan tahta, itu mustahil.

Yang harus dipikirkan adalah bagaimana bertahan hidup.

Pangeran Kedua sudah benar-benar musuh, meski berpura-pura bergabung, itu jalan buntu.

Bahkan jika tidak mati, akan dikebiri, itu jalan yang tak mungkin dilalui.

"Pertama, jalin hubungan baik dengan ayah tiriku, setidaknya bisa membuat Pangeran Kedua tenang untuk sementara waktu," kata Zhou Fan sambil tersenyum tipis.